J.-M. Martin

“ N'est-ce pas d'ailleurs par la liberté que la société, comme l'individu, peut acquérir son légitime développement, la vraie grandeur et la vraie force ! Il est vrai, il faut aussi le reconnaître, que notre liberté, comme toutes nos facultés, comme d'ailleurs tout ce qui est humain, est limitée et imparfaite. Notre liberté est limitée en raison de notre puissance. En effet, si nous pouvons librement nous servir des facultés que nous avons, nous ne pouvons nous servir de facultés que nous n'avons pas. Dieu seul est complétement libre, parce qu'il est tout puissant. ”

“ Dans une circonstance aussi solennelle, il est du devoir de tout Français d'apporter à l'oeuvre commune tout ce qu'il a de lumière et d'expérience. Je commencerai par cette profession de foi, que, admettant toutes les formes du gouvernement libre, c'est-à-dire du gouvernement où la nation se gouverne elle-même, je repousse avec horreur toutes les formes du despotisme : aussi bien le despotisme monarchique que le despotisme de la foule, qui est encore le pire de tous les despotismes, et je donne toutes mes préférences à une monarchie constitutionnelle. ”

“ L'homme ayant la faculté de penser doit avoir la liberté de manifester sa pensée, par la presse comme par la parole. D'ailleurs la presse est tellement aujourd'hui entrée dans les moeurs, qu'il serait insensé de songer à l'abolir. L'État doit seulement lui imposer de sages limites. Il est aussi inutile d'énumérer tous les avantages que retirent de la presse l'individu, le gouvernement, la religion, la science, l'industrie, le commerce. Elle est utile à tout gouvernement qui ne peut vivre que par la publicité et le contrôle ”

“ Je ferai cependant remarquer que beaucoup de magistrats, en devenant hommes politiques, ont bien compromis le prestige qui entoure les membres de notre magistrature. Je ne peux donc proclamer trop haut ce principe trop oublié en France. Le magistrat doit être indépendant du pouvoir, mais aussi du peuple. C'est pour cela que je repousse la nomination des magistrats par l'élection. Mais je voudrais aussi qu'il fût interdit à tout magistrat, encore en fonctions, d'accepter aucune place en dehors de la magistrature, même de l'élection, si ce n'est dans le sénat. ”

“ Il est évident que l'État ne doit pas à la religion cette indépendance absolue qui, comme en Amérique, permet au premier venu de fonder une nouvelle religion et qui aurait permis à Fourier d'établir en France ses odieuses doctrines. Si l'État doit à la religion la vraie liberté, il a aussi le droit de se garantir contre la licence, par des lois justes, qui ne peuvent d'ailleurs jamais mettre d'obstacle au légitime développement d'une religion vraie. L'État doit encore assurer à l'Église les moyens d'existence, soit par une dotation, soit en lui laissant le droit d'acquérir. ”

“ S'ils sont ministres, généraux, même sans aucune notion militaire, c'est par dévouement, du moins ils l'assurent. Lorsqu'ils ont conduit le pays aux abîmes, la plupart s'en vont aisément, d'autres se cramponnent au pouvoir, avec la plus grande impudence, et il faut une sentence pour les éloigner. Qu'à l'avenir Dieu nous préserve de tels scandales ! Mais il faut d'abord que la France se donne un pouvoir légitime, qui seul puisse distribuer à chacun suivant son mérite, et qui a d'ailleurs tout intérêt à chercher les hommes capables et à s'en entourer. ”

“ Ce pouvoir de faire le mal, loin donc d'être un accroissement de notre liberté, n'en est qu'une imperfection. Le pouvoir de faire le mal ou la licence est le contre-pied de la liberté. L'homme qui fait le mal est un esclave; L'homme le plus vertueux est encore le plus libre. Cette notion est aussi vraie dans la vie des peuples que dans la vie des individus. Ces considérations bien comprises, il m'est maintenant facile de donner une bonne définition de la vraie liberté : La liberté est le droit de nous servir librement de nos facultés pour le bien. ”

“ Si l'utilité de la presse est incontestable, on ne doit pas non plus ignorer qu'elle peut quelquefois se laisser entraîner à commettre toute sorte d'abus, qu'il est du devoir de réprimer. Je vais encore essayer d'expliquer en quelques lignes le régime qui convient à une presse digne, n'ignorant pas que la presse en France n'a connu jusqu'ici que l'oppression la plus absolue comme sous le premier empire, ou la licence la plus effrénée comme dans les dernières années du second ou sous la République de 1870, sous laquelle cependant la mauvaise presse semblait avoir quelques priviléges. ”

“ La France catholique peut-elle d'ailleurs être insensible à l'influence que peut lui apporter la protection de la religion catholique, qui commande encore deux cents millions d'hommes, seule religion que puisse admettre un esprit éclairé, et qui se montre si unie et si puissante, alors que les sectes protestantes se dissolvent dans l'anarchie. Pour son complet, triomphe, il ne lui faut plus que la liberté. La France, ainsi pourvue d'un gouvernement libre et religieux, ne tardera pas à reconquérir sa place dans le monde. ”

“ Le suffrage étant la manifestation de la. volonté du pays, doit être libre, éclairé et sincère. Le suffrage universel devant être libre, il faut le refuser à l'armée, tant dans l'intérêt de la discipline que dans l'intérêt de la chose publique. Le gouvernement doit aussi s'opposer à toute immixtion de l'administration, soit pour diriger, soit pour influencer les élections. Reconnaître au gouvernement ce droit d'immixtion, ne serait-ce pas lui reconnaître le droit de détruire par la fraude un principe reconnu nécessaire et qu'il n'oserait attaquer violemment ? La conscience proteste. ”

“ En redevenant savante, la France redeviendra religieuse, car si peu de science éloigne de Dieu, beaucoup de science y ramène. Il est du devoir de l'État de propager en France l'instruction à tous les degrés, mais surtout l'enseignement supérieur, qui est devenu si pauvre, peut-être parce qu'il ne jouit pas de la liberté. L'Etat doit proclamer cette liberté d'enseignement à tous les degrés. Il n'y a jamais trop d'écoles. ”

“ Mais si l'on considère que, dans les pays voisins, les princes ont un droit absolu sur la vie de leurs sujets, qu'ils peuvent à leur gré lancer dans toute espèce de guerre que leur conseille l'ambition ou seulement la vanité, on se convaincra facilement qu'il faut à la France une puissante armée. Dieu sait avec quelle légèreté inqualifiable la famille royale de Prusse, dont toutes les étapes sont marquées dans le sang, recherche les occasions de faire la guerre, comme le brigand cherche une proie facile sans se soucier des droits violés. ”

“ Qu'elle se souvienne que, malgré ses convulsions déréglées, elle est encore en Europe la plus haute représentation du droit et de la liberté. C'est encore vers elle que tous les peuples asservis portent leurs regards, leurs coeurs et leurs espérances. Elle comprendra ainsi l'utilité de s'assurer un gouvernement libre. Que la France reconnaisse aussi que l'indifférence est toujours impuissante, et qu'un peuple n'est puissant qu'en raison de sa foi vraie ou fausse, elle saura redevenir croyante et religieuse. ”

“ Les autres sont du domaine de la conscience et de la religion ; la société doit en encourager, mais n'en peut exiger l'accomplissement. Le rôle de la société civile, dans un gouvernement libre, devant se borner à exiger l'accomplissement des devoirs de justice envers nos semblables et seulement à encourager l'accomplissement des autres, il est facile de se faire une idée du grand rôle qu'est appelée à exercer la religion sous un gouvernement libre; et on peut aisément se convaincre qu'il ne peut exister de société sans religion. ”

“ La France saura-t-elle tirer de son malheur même d'utiles enseignements ? La France catholique et libérale comprendra-t-elle enfin qu'elle ne peut rien attendre, contre la Prusse puissamment armée, de la Russie despotique et schismatique, ni de l'Angleterre protestante et marchande, qui ne peut encore nous pardonner cette belle conquête de nos rois, la conquête de cette Algérie, qui est presque une nouvelle France par l'étendue de son territoire, et qui doit le devenir par le coeur, par une bonne politique. ”

“ Vous avez entre les mains le sort de la France, la prospérité de trente-huit millions d'hommes, dans un moment critique où il n'y a plus de fautes à commettre sans voir périr la France ; une imprudence même peut compromettre son salut. Cessez vos divisions, faites taire les mauvaises passions, oubliez vos intérêts particuliers pour ne songer qu'au bonheur du peuple français et à la grandeur de la patrie. Elevez vos coeurs. unissez vos âmes dans la justice. En faisant ce qui est juste, soyez certains de faire ce qui est vraiment utile. ”

“ Personne ne conteste qu'une des plus grandes causes de faiblesse pour la France ne soit son manque de respect pour l'autorité. Mais on peut aussi ajouter avec autant de vérité que rarement en France l'autorité est placée en des mains légitimes. En haut, l'autorité s'obtient par des coups d'Etat et se conserve par la corruption, en déversant sur des médiocrités facilement corruptibles les faveurs dont celles-ci manquent rarement d'être reconnaissantes. ”

“ Il n'y a que ceux qui font le mal à craindre la lumière. Et ce qui n'est pas moins insensé, c'est de voir tous nos législateurs arguer du mal que font celles-ci, pour repousser le bien que pourraient faire celles-là. Nos législateurs comprendront-ils enfin qu'ils ne peuvent toucher à nos libertés, sans nuire à l'intérêt général? Il nous faut la liberté ; c'est d'elle d'ailleurs que naissent les idées de responsabilité et de devoir. Elle seule donne à l'individu toute sa force, en lui montrant sa dignité. ”

“ Chacun sait le peu de respect qui entoure les journalistes officieux et le peu de crédit qu'ils trouvent dans le pays, et même l'horreur qu'ils inspirent s'ils sont vendus à l'étranger. D'un autre côté, l'Etat ne peut tolérer cette licence, que par simple respect d'eux-mêmes; les journalistes devraient s'interdire, s'ils étaient plus instruits et aussi plus accoutumés à la liberté, s'ils s'étaient fait une idée plus juste de leur responsabilité. Ce que je demande pour la presse, c'est qu'on lui impose de sages limites, en dehors desquelles elle soit complétement libre. ”

“ L'indépendance du suffrage, aussi bien que la dignité des maires, n'ont qu'à gagner à cette mesure, qui aurait encore l'avantage d'éloigner des maires nommés par le pouvoir, un des plus légitimes sujets de défiance. Pour assurer le secret et en même temps l'indépendance du vote, le gouvernement ne devrait établir aucune circonscription électorale de moins de trois mille habitants. ”

“ Pour tous ces hommes, il n'y a plus d'absolu. Il n'y a plus de morale, disent-ils, mais des moeurs; il n'y a plus de vérité, mais des faits ; il n'y a plus de lois, mais des phénomènes. En un mot, il n'y a dans le monde que du relatif, du contingent, et il ne faut pas l'oublier, de peur d'arracher des larmes à M. Pelletan, du devenir. ”

“ Paris, malgré ses erreurs, doit rester la capitale de la France, le siége du gouvernement et de toutes les institutions qui s'y rattachent. C'est le seul moyen de conserver intacte notre unité politique.
Par une bonne décentralisation, on accorderait à la commune tout ce qui est d'intérêt communal; au canton, ce qui est d'intérêt cantonal ; au département, ce qui est d'intérêt départemental ; à la province, ce qui est d'intérêt provincial, et on laisserait au gouvernement central tout ce qui est d'intérêt général. ”

“ Toute constitution doit être déclarée perfectible et ainsi pouvoir se mettre d'accord avec les nécessités d'un progrès légitime. Cependant une fois faite, la constitution ne pourrait être changée que du consentement du roi et des deux Chambres. Ce serait ainsi au sein même de la constitution que le souverain puiserait sa plus grande indépendance. Le roi aurait le droit de choisir ses ministres, mais il devrait les prendre à peu près également dans les deux Chambres, l'Assemblée nationale et le Sénat. ”

“ J'affirme même que toute autre monarchie n'est pas viable, et la France n'est plus assez forte pour tenter des expériences. Les d'Orléans eux-mêmes qui peuvent rendre de grands services à la France, s'ils n'attendaient pas et n'étaient pas les premiers à reconnaître cette vérité, seraient vite comme leur père, emportés par la révolution. On ne s'établit pas solidement, lorsque soi-même on donne l'exemple de violer le principe sur lequel on s'appuie. Je le dis donc avec conviction, c'est l'antique maison de France qu'il faut rappeler, sinon il faut maintenir la République. ”