Abel Dallemagne

“ Il ne suffit pas de remplacer une dynastie par une autre si le système gouvernemental ne change pas ; — car les mêmes fautes d'un côté, la même lassitude d'un autre ramèneront toujours les mêmes révolutions périodiques. Il faut enfin que les citoyens soient remis en possession de leurs droits, et que l'Etat renonce une bonne fois à cette omnipotence qui a perdu l'ancien régime, qui a perdu nos divers gouvernements depuis 89, — qui les perdra tous en un mot, tant que nous n'aurons pas d'autres institutions qu'une idée dynastique. ”

“ La douane de la pensée avait beau les déchirer à notre frontière , leurs pages échappées à la police venaient réveiller la France et parler de liberté à un peuple qui n'entendait parler que de gloire.
Voilà où arrivent les gouvernements qui croient préparer une nation à l'obéissance en supprimant ou en comprimant la presse périodique. Un jour vient, inévitable et fatal, où la vérité se dit quoi qu'on fasse, pénètre dans la foule, et y crée ce mépris et cette haine qu'on poursuit comme un crime, quand ils ne sont que la conséquence de la politique suivie. ”

“ On ne veut donc pas voir que cette effrayante responsabilité de tout faire ne peut être assumée par personne? qu'un jour ou l'autre, quelle que soit sa force, un gouvernement doit succomber sous ce fardeau et sous la masse des petits mécontentements qu'il soulève ? Pourquoi ne pas s'effacer et se faire oublier le plus possible ? La main du pouvoir est toujours lourde. Assez de choses nous le rappellent, telles que l'impôt, la conscription, la police, les mille délits inventés pour nous faire sentir à toute heure son action vigilante mais vexatoire. ”

“ Il a acclamé l'Empire comme il a jadis acclamé toute royauté nouvelle, avec la passion enthousiaste d'une nation ardente et l'espoir viril d'un avenir meilleur. En cela il est resté le peuple du pavois !
Chaque dynastie a voulu voir à tort dans la joie du premier jour de fiançailles un gage de durée fondé sur la tendresse populaire. Chaque souverain s'est dit adoré pour avoir le prétexte de se décerner un culte : il s'est dit entouré d'amour, pour se dispenser de le mériter. ”

“ C'est pourtant la condition première de toute loi pénale d'être claire et précise ; autrement elle n'est qu'une arme de trahison et donne au pouvoir la liberté de l'arbitraire. Un gouvernement honnête ne doit pas craindre le grand jour. Supprimer la lumière et redouter la discussion, c'est éveiller les soupçons et légitimer d'avance tout ce que les partis hostiles pourraient inventer de faux bruits ou de calomnies.
Les pamphlets ont toujours été la plaie des époques où la presse était asservie. ”

“ Il avait à épargner son sang : il met sous les armes 1,200,000 hommes. Il avait à lui assurer la paix et son rang en Europe par une politique régulière et prudente ; il a ouvert devant elle tous les hasards et tous les dangers par le bouleversement du droit public. Il avait à réformer sa législation et à lui donner la liberté ; il a tout pris, tout régi à son gré et assuré son omnipotence par des lois draconiennes. ”

“ Durant dix années, la France, oublieuse de ses destinées, comme un pupille qui s'en remet à son tuteur, la France n'entendit d'autre voix que celle de son souverain qui se chargeait de son avenir. La confiance faisait renaître la prospérité matérielle; pour tout le reste elle s'abandonnait à l'homme qui lui avait dit en style biblique : « Il est temps que les bons se rassurent et que les méchants tremblent! » —La presse, on peut le dire, n'existait plus. Dès le coup d'Etat, une partie avait été supprimée par décret, comme on révoque un agent. ”

“ Le peuple qui a subi le premier Empire sans révolte est un peuple soumis. Pendant quinze ans, il a donné sans compter son sang, ses trésors, ses droits, sa liberté à un homme qui les lui demandait sans l'aimer, et dont le règne n'a été que le triomphe égoïste de sa personnalité. ”

“ Qui a sanctionné toutes les déportations, voté toutes les lois répressives, approuvé toute cette politique, sinon cette majorité que nous appelons aujourd'hui à rendre compte de son mandat? Voilà son oeuvre. Qu'elle en garde la responsabilité!
L'Empereur disait: « Mon gouvernement manque de contrôle. » Ce n'est donc pas un souhait factieux que celui de briser aux élections prochaines cette majorité usée et de combattre énergiquement le système des candidatures officielles qui l'a produite.
C'est là que nous devons porter nos efforts pour donner au gouvernement le vrai contrôle de la nation. ”

“ Le 14 janvier 1858 arrive l'attentat d'Orsini, — un régicide tenté par un homme étranger et inconnu à la France. Nul complice n'existait ou ne fut révélé à l'intérieur de l'Empire ; une conspiration italienne seule avait tout fait; — et pourtant la France seule en porta la peine. Et au mois de février suivant fut rendue la loi de sûreté générale dont on connaît la teneur. On n'a pas assez remarqué la sévérité de cette mesure qui frappe la France pour le crime d'un étranger. Nos souvenirs peuvent nous tromper ; mais nous ne croyons pas que rien de pareil se soit encore vu dans notre siècle. ”

“ Passons à la liberté d'association. — Les sociétés de secours mutuels tendent à se généraliser. Les sociétés coopératives sont plus rares ; les banques de crédit sont presque dans l'enfance. On ne se doute pas en France, où l'on étudie si peu les institutions étrangères, du bien immense que ces diverses formes de l'association pourraient réaliser, si elles étaient autrement comprises. Nous vivons dans la routine, tout remplis de la gloriole jalouse de notre nationalité, nous figurant que l'Europe nous envie beaucoup de choses, quand en somme elle ne nous emprunte rien. ”

“ Le Sous-Préfet est le produit de cet esprit d'ingérence de l'Etat en tout : esprit fatal qui a tué chacun de nos gouvernements, parce qu'il fait remonter au souverain seul la responsabilité de tout. Chaque Sous-Préfecture est un bureau-succursale du Ministère de l'intérieur, gouverné par le télégraphe ; et par elle, chaque commune de France reçoit à la même heure même ordre ou même défense d'agir. ”

“ Qu'on dégage la discussion de toute la phraséologie habituelle, de toutes les pompes de la rhétorique, on la ramènera toujours, et on ne peut pas la ramener à autre chose qu'à cette alternative saisissante : avec la liberté de la presse on laisse tout dire, sans liberté de la presse on laisse tout faire. Une fois la question posée, sa solution est facile. Mieux vaut laisser dire que laisser commettre le mal.
Avec la discussion, avec la publicité on peut répondre à toute calomnie, redresser toute erreur, éclairer tout point obscur et déférer en somme à la justice les excès commis ”

“ Ce n'est pas le changement en lui-même qui est un mal : le régime nouveau peut avoir aussi son beau temps et sa prospérité ; mais ce qui est un mal, c'est la brusque surprise qui jette un beau matin toute une nation hors de sa voie accoutumée et porte la plus grave perturbation dans son industrie. ”

“ Il n'est pas difficile de soulever des questions ; — le difficile est de les résoudre. L'Empire les a toutes posées; il n'en a résolu aucune. Ce n'est donc pas trop de toutes les forces de la France, de toutes les opinions indépendantes , de toutes les intelligences qui ne sont pas vouées à une obéissance passive, pour opérer dans notre politique intérieure et extérieure un changement radical. C'est entre cette majorité qui a tout approuvé, tout laissé faire — et cette opposition — que la France va se prononcer aux élections futures. ”

“ Ce qui est un mal, c'est qu'une pareille chose puisse se faire sans que le pays soit appelé à se prononcer. L'avenir jugera l'oeuvre. Comme nous le disions plus haut, le problème, le seul problème de toute science économique, c'est la vie à bon marché. Jusqu'ici, il faut l'avouer, le système nouveau ne nous l'a guère donnée.
La France avait besoin d'économies pour payer les dettes que lui avait léguées tant de révolutions ; elle avait besoin d'une réduction d'impôts pour refaire son agriculture, qui porte toutes les charges et qui est si injustement sacrifiée à l'industrie. ”

“ Sa loi, comme toute notre législation politique, comme la nouvelle loi sur le droit de réunion, a été rédigée avec soin dans des termes assez vagues pour permettre dans l'occasion l'interprétation élastique dont il pourrait avoir besoin. Elle peut porter loin et frapper souvent, comme toutes les armes perfectionnées d'invention moderne. ”

“ Nulle conspiration tramée à l'intérieur n'a pu motiver les sévérités du pouvoir, quelle que fût son ombrageuse défiance. Les seuls attentats commis ont été l'oeuvre d'un pays étranger, que par reconnaissance sans doute notre épée devait affranchir. De temps en temps, il est vrai, une voix officielle motivait la confiscation de nos libertés, par le fantôme évoqué « des anciens partis»; — inutile défi que nous ne pouvons comprendre et qui attestait encore plus de rancune que de crainte. ”

“ Malheureusement le même esprit qui avait perdu les autres gouvernements prédominait au sein de l'assemblée, composée, moitié d'énergumènes, moitié de monarchistes : les uns aigris par de longues années d'une opposition stérile et ne songeant qu'à satisfaire leurs rancunes ou à réaliser leurs utopies ; — les autres trop enfoncés dans la routine pour comprendre les nécessités d'une situation nouvelle et qui espéraient toujours reconstituer la France d'après leur idéal monarchique. ”

“ Tous ceux qui vivent en province savent ce qu'est la commune entre les mains du Sous-Préfet, appuyé sur une législation tracassière et inflexible. Rien ne se fait sans son agrément. Chemins, églises, cures, maisons d'école, tout est régi par ses bureaux; seul il préside à tout. ”

“ Nous savons bien que les choses ne vont pas partout jusque-là'. Mais ce que nous trouvons partout, c'est l'intervention du pouvoir. Nous parlions plus haut des sociétés allemandes; ce qui les distingue des nôtres, c'est leur liberté. Elles varient, il est vrai, suivant les pays : en Bavière, en Autriche, en Prusse, elles ont dû se modifier légèrement, suivant les différentes constitutions. Mais elles n'ont perdu nulle part leur force et leurs franchises. Schultze-Delitsch a si bien compris les inconvénients de l'omnipotence de l'Etat, qu'il a écarté de parti pris toute intervention étrangère. ”

“ C'est-à-dire que le dogme luimême est du ressort du pouvoir.
Voilà ce que la phraséologie officielle appelle liberté des cultes et proclame insolemment comme une glorieuse conquête de l'esprit moderne. C'est tout simplement le résumé des anciennes ordonnances royales et de toutes les entraves mises par le despotisme de l'Etat au libre exercice du culte. Sous prétexte d'ordre matériel et de police, l'autorité du roi était à peu près substituée à celle de l'Eglise. ”

“ Entre la majorité du Corps Législatif qui a tout voté, tout approuvé, — et ce petit groupe qu'on appelle l'Opposition, tant conspué, tant honni par les orateurs officiels, — le choix est à faire. Au moment où de nouvelles élections s'approchent, que chacun regarde le chemin parcouru et mesure l'oeuvre accomplie ! Que la France se demande une bonne fois de quel côté ont été le mieux défendus ses intérêts et sa grandeur? ”

“ Vous tous donc, conservateurs, qui aimez et soutenez le gouvernement, votre rôle n'est-il pas de l'éclairer, de l'arrêter sur cette pente mauvaise, de lui envoyer aux élections prochaines des hommes plus indépendants qui résistent à ses colères et lui évitent pareilles fautes? ”

“ Quand on se recueille et qu'on étudie leur oeuvre, il faut le confesser avec tristesse, elles n'ont fait que peu de chose: des lois d'économie politique dont l'avenir seul peut juger le résultat, — des modifications plus ou moins désirées à nos divers codes, — plus de lois répressives enfin que de lois libérales. Elles ont produit de beaux discours et voté de gros budgets. ”

“ A la liberté de la presse, enfin, on a opposé seize ans d'arbitraire et la dernière loi que l'on connaît. L'Empire, dès son aurore, plus soucieux de constituer l'éclat apparent du règne que d'entreprendre l'ingrate, mais bienfaisante tâche des réformes, n'a songé à organiser qu'un pouvoir fort, armé surtout pour forcer au silence. ”

“ Ce n'est donc ni l'amour du changement ni la haine du joug qui lui fait, tous les quinze ou vingt ans, briser les trônes qu'il a élevés et chercher autour d'un autre la satisfaction d'une espérance toujours poursuivie et toujours déçue. ”

“ Les ministres du culte ne peuvent se réunir et conférer de leurs intérêts sans l'autorisation du pouvoir. (Articles organiques, titre I, article 4.) La constitution de 1848, il faut le dire, avait réformé cette législation ; mais la liberté accordée aux synodes diocésains ne dura pas plus que la constitution républicaine. Aujourd'hui toute assemblée délibérante de l'Église, tous synodes ne peuvent se tenir sans qu'on se munisse au préalable d'une permission. ”

“ Le président, de son côté, étant nommé par le pouvoir, croit aussi devoir parler de la bienveillance administrative, de la sollicitude paternelle de l'Etat, qui prend la peine de tout gérer et surtout d'encaisser nos fonds. Toutes choses en somme fort déplacées, et qui introduisent à tort un élément politique au sein de sociétés créées simplement pour l'assistance. Venir quêter des flatteries ou des hommages de commande est un rôle fait pour inspirer la suspicion plus que la confiance ”

“ La France enfin qui travaille et paie avait besoin de bras, de tout son sang, de tous ses enfants pour voir s'accroître sa population au niveau des nations voisines qui grandissent d'un pas plus rapide. ”