Eugène Pelletan

“ À l'oeuvre donc! Puisque l'élection de Paris signifie liberté, la députation de Paris n'a plus qu'à la réclamer, je ne dirai pas à la tribune, puisque la tribune n'existe que par métaphore.
La liberté de la presse ouvre naturellement le programme; c'est la liberté mère, la liberté de toutes les libertés; elle fait l'intérim en l'absence des autres, et grâce à elle la souveraineté du peuple garde toujours son droit de présence. ”

“ Elles viendront à leur jour, mais à chaque jour son oeuvre; ne compliquons pas la question. Ne nous laissons pas surtout distraire de la liberté, ne tournons pas sans cesse la tête aux quatre vents. On dirait que la France est une femme qui s'ennuie dans son ménage et qui met, à tout propos, le nez à la fenêtre pour regarder au dehors.
Qu'elle regarde, en ce moment, la Pologne, je l'admets du fond du coeur; il y a là un peuple qui meurt, un peuple qui nous tend les mains, et en face du meurtrier, le genou sur la gorge de sa victime, on ne saurait garder le sang-froid ”

“ L'enfant crie, l'homme parle; il faut donc parler en homme qui a le sentiment de sa dignité et la conscience de son devoir. Il serait bien coupable envers lui-même et envers son pays, celui-là qui viendrait, dans cette conspiration unanime de paix et de conciliation, essayer d'une politique d'emportement et de coup de tête. Si je pouvais être cet homme, qu'on me chasse et qu'on en appelle un autre !
La colère consume et n'éclaire pas ; si la démocratie veut rentrer en grâce avec la fortune, qu'elle commence à rentrer en grâce avec elle-même ”

“ La noblesse seule, dans le grand tout de la démocratie, a un nom fait, c'est-à-dire un signe personnel qui la met en évidence. Sans vouloir surfaire l'influence du parchemin, il faut bien avouer que la foule attache encore une certaine valeur au titre de naissance.
Aussi, chaque fois qu'un gentilhomme de talent veut bien donner la main à la révolution, c'est presque toujours lui qui, de Lafayette à Lamartine, prend la tête de la colonne. Sous un régime de liberté, le flot porte de lui-même la noblesse libérale au pouvoir ”

“ La liberté a du mérite, mais seulement en Angleterre.
Pourquoi en Angleterre plutôt qu'en France ? Est-ce par la raison péremptoire que l'Angleterre habite le nord de la Manche, et que la France n'en habite que le sud ? que l'Anglais a du sang saxon dans les veines, et que le Français n'a que du sang gaël?
Quand en finirons-nous avec cette idée de race qui n'est que la bestialité de l'histoire? Il n'y a pas deux hommes ni vingt en Europe, il n'y en a qu'un; par la même raison, il n'y a qu'une science et qu'une morale. ”

“ Nous aimons la liberté, sans doute, mais à la condition de brûler du même amour pour le parti qui nous paraît en donner la meilleure formule; nous avons fait notre choix et nous nous y tenons ; le vent peut souffler, il nous trouvera debout.
Et notre parti, nous ne le cachons pas, nous ne le couvrons pas d'un mot pompeux : la France! qui signifie tout et ne signifie rien; nous disons notre nom tout haut : nous nous nommons la démocratie. ”

“ Oui, tout pour le peuple...; jusque-là, la devise a raison, et il faut en revendiquer hautement la moitié; car c'est le peuple qui travaille, c'est le peuple qui porte le poids du soleil ; et si la politique a charge de corps et d'âmes, ce n'est pas seulement pour augmenter la part du bonheur, mais surtout pour diminuer le fardeau de la souffrance.
Donc tout pour le peuple..., mais tout par la liberté. La liberté seule peut mettre la question du travail à l'étude et la solution du problème au concours ”

“ Grâce à Dieu, toutefois, le despotisme n'a pas répondu et ne pouvait répondre à l'appel; car depuis la révolution il n'y a plus un pouce de terrain en France qui pourrait le porter.
La bourgeoisie remise de son trouble a déjà compris, j'espère, qu'on ne sauve pas la prospérité d'un peuple en faisant taire sa pensée. Car penser et produire, c'est la même chose sous deux aspects; tant vaut l'homme intime, tant vaut l'homme travailleur.
Qu'est-ce que le travail, en effet, sinon le mouvement réglé par l'intelligence et approprié par l'intelligence aux besoins de la société? ”

“ La liberté, que,nous sachions, n'est pas chose gazeuse, flottante dans l'atmosphère à l'état latent; c'est chose tangible au contraire, incorporée et vivante dans un parti.
Aimer la liberté sans la concevoir sous une forme déterminée, c'est appeler une amante aérienne dans un rayon du crépuscule ”

“ Mais parce qu'on n'a pas, disait-il, toute la liberté qu'on a le droit d'ambitionner en France, était-ce une raison pour jeter au coin de la borne la liberté qu'on pouvait avoir? A défaut de la langue, le sourd-muet parle avec la main. Eh bien! parlons à notre tour avec la main en allant voter ; le pouvoir pourra ainsi connaître notre opinion et en faire son profit. Aide-toi, le ciel t'aidera! c'est le cri de nos aînés, il leur a porté bonheur. On ne crée pas à volonté l'occasion en politique; elle apparaît et disparaît d'elle-même ”

“ Qui a plus lutté que la France, plus souffert, plus versé-son sang pour la liberté? Frappez la terre du pied, de Nice à Mayence, et partout vous ferez sortir du sol l'ombre d'un martyr de la cause sacrée; et vous dites qu'un peuple qui a su ainsi mourir pour la liberté ne saurait pas vivre pour elle?... ”

“ On ne se couche pas en paix pour se réveiller en guerre, on n'achète pas sous le régime protecteur pour revendre sous le libre échange.
Mais parce qu'une portion de la bourgeoisie a eu la bonté d'avoir peur, un jour qu'on faisait trop de bruit dans la rue, elle pourrait assez perdre la raison pour appeler le despotisme à son secours et lui dire : Souveraineté, garantie, dignité, prends tout, et si ce n'est pas assez, prends encore mon sang, mon fils, ma fille même... ”

“ Autant qu'un autre, plus qu'un autre, dans cette rapide destruction d'un être qu'on appelle l'existence , on a pu avoir ses heures troublées, ces pages de la vie qu'on aime mieux tourner que relire ; mais pour peu qu'on ait encore la chance de lever la main pour la démocratie, d'apporter son contingent au l'achat de la liberté, ne fût-ce que le denier de la veuve, alors le moment de régler son compte pourra venir quand il voudra : on aura eu sa part, on aura bien vécu. ”

“ L'activité d'un peuple progresse donc toujours en raison de son instruction, et son instruction en raison de sa liberté.
On ne saurait nier que la liberté n'ait ses coups de vent et ses drames; mais telle quelle, on doit encore la préférer à la décomposition sourde et à la mort lente de la gangrène. ”

“ Avec la liberté, la France n'a pas besoin de chercher d'alliances, elle a tous les peuples pour alliés, elle a conquis au delà de ses frontières mieux que des mottes de terre, elle a conquis les esprits. ”

“ L'impôt du timbre n'a donc plus d'excuse aujourd'hui; c'est une contradiction, j'allais dire une contravention au principe de démocratie; c'est le régime du cens rétabli sur la lecture ; c'est le droit à la souveraineté sans le droit à la lumière.
Puisque la constitution impose à chaque citoyen le devoir de mettre son opinion dans l'urne, elle doit lui accorder, en même temps, le moyen de former d'avance son opinion. ”

“ Ainsi donc, retrancher une liberté, c'est supprimer une faculté de l'homme et réduire par conséquent une part équivalente de production dans la société. « La sublime perfection de la liberté, disait Mme de Staël, consiste à ne rien vouloir à demi. » ”

“ On nous parie, à la vérité, de liberté civile, et on nous prie de remarquer que nous en avons la pleine jouissance. C'est là une politesse insigne au mot de liberté. La flatterie prouve que le mot du moins possède encore quelque faveur. ”

“ La noblesse a perdu sans doute la puissance politique telle que l'imagination féodale l'avait rêvée au temps de Charles le Chauve; mais elle retrouvera en échange une puissance autrement glorieuse, quand elle voudra bien consentir à faire preuve de talent et à servir son pays autrement que dans la cavalerie. ”

“ L'heure miséricordieuse a tourné la page; une nouvelle génération arrive, et de tout ce qui fut et n'a plus de raison d'être, il ne reste qu'une feuille blanche où nous n'avons qu'à écrire une seule devise : Liberté et concorde dans la liberté. ”

“ Il y avait cependant une circonscription de banlieue qui donnait de l'inquiétude; il fallait y compter avec l'esprit toujours plus ou moins retardataire de la campagne; on y pouvait craindre une jacquerie de scrutin contre le candidat de l'opposition. La foule resta en permanence jusqu'à l'heure où elle connut le dépouillement de la dernière commune; sitôt qu'elle eut appris que la campagne avait voté de la même main que Paris, il y eut comme une explosion : « Toute la listea passé! » ”

“ Mais une partie de la France a la maladie de ce qu'on intitule l'unité, la concentration, c'est-à-dire l'omniprésence et l'omnipotence de l'État. Elle veut que l'État fasse tout, règle tout et débarrasse chacun du tracas de vouloir par lui-même et de pourvoir à sa propre existence. ”

“ La pratique"de la liberté, d'ailleurs, donne au peuple une plus haute opinion de lui-même, et, par conséquent, un plus vif sentiment de dignité. Il apprend à se respecter dans le respect que la constitution montre pour lui et dans la part de souveraineté qu'elle décerne à sa personne. Comparez le peuple de la première révolution au peuple de la révolution de Février; le premier sortait de la caverne du-despotisme, et, farouche et désordonné comme l'arbitraire , son véritable maître d'école, c'est à une trace de feu et de sang qu'il marquait son passage. ”

“ Non, mais un peuple ne comprend pas la liberté mystique, incarnée seulement dans une constitution. Or, à cette époque de guerre civile en France, entre l'ancien et le nouveau régime, où donc l'Europe auraitelle appris à aimer la liberté? pouvait-elle sérieusement en reconnaître la figure dans cette majesté de bois rouge qu'on appelait la guillotine ?
La révolution changea plus tard de nature, elle passa tout entière dans le camp d'un soldat qui la disciplina comme une armée, et la mena tambour battant jusqu'à Moscou ”

“ Mais, en descendant à opprimer, il consent à être opprimé, si la force vient à changer de caprice. J'ai vécu âge d'homme, j'ai lu l'histoire de mon temps, je sais qu'il n'y a pas de parti en France qui n'ait commencé par proscrire son adversaire ”

“ Un millionnaire bouffi peut railler agréablement le régime constitutionnel, mais le ballot de coton a trop d'esprit pour goûter la plaisanterie. Il aime à connaître d'avance où va la politique pour savoir où il ira lui-même. ”

“ Nous ne croyons pas nous abuser sur les signes des temps, en déclarant que c'est à cette conciliation que marchent de plus en plus, sans distinction d'origine, tous les coeurs nobles, tous les esprits fiers qui aiment à vivre en hommes et à lever la tête. ”

“ Si cette part virile d'action, la plus enviable pour un coeur haut placé, car elle combine le talent avec la naissance, car elle donne la première manche au gentilhomme, à condition qu'il gagne la seconde, ne convient pas ou ne suffit pas à la noblesse, que veut-elle de plus? Espère-t-elle revenir, sous une autre forme, à la mendicité et à la pourriture de l'OEil-de-Boeuf.
VIII
A côté de la noblesse, il y a une classe qui ne saurait nier la liberté, sans se nier elle-même et sans manquer de reconnaissance.
C'est la bourgeoisie ”

“ Ou bien la liberté est bonne en elle-même, parce que l'homme est un être raisonnable, et alors pourquoi la refuser dans l'ordre politique?
La doctrine qui accepte la liberté clans la famille l'approuve également dans la cité.
Mais à quoi bon distinguer la liberté de la liberté? Y a-t-il dans ce monde autant de libertés qu'il y a de modes d'application? une liberté domestique? une liberté économique? une liberté politique ? une liberté ecclésiastique? Non, il n'y a qu'une seule et même liberté, celle-là précisément que nous avons définie ”

“ L'a liberté a cela de beau, j'allais dire de particulier, qu'elle ne peut être la propriété de personne, qu'elle est forcément la communion de tous, comme la vérité. Un parti qui repousse la liberté pour lui-même ou pour un autre ne sait pas ce qu'il dit ou il dit clairement : Je veux être oppresseur ou je veux être opprimé ”

“ En te jetant la poitrine sur les baïonnettes, tu as sauvé, il est vrai, de beaux mensonges appelés des droits dans le vocabulaire de l'idéologue. Mais que te fait le droit d'écrire? tu n'écris pas ; le droit de penser? c'est un luxe trop cher pour ta pauvreté. ”

“ Le gentilhomme trouve, au contraire, clans sa notoriété de naissance, une économie de temps, une dispense d'âge, une avance sur la foule, pour toute espèce de candidature à toute espèce d'élection. Maître de luimême, maître de. la direction de sa. pensée, grâce au privilége héréditaire de la fortune, il peut voyager, étudier, faire en un mot et parfaire son éducation politique avec la certitude d'en trouver le placement : car chez un peuple libre, un homme est toujours ce qu'il veut être, pour peu qu'il ait de talent. ”

“ Le ministre transmet le nom du candidat au préfet, le préfet le transmet au sous-préfet, le sous-préfet au maire, le maire au garde champêtre, et le garde champêtre l'annonce, à son de caisse, au total du village. Une commune apprend ainsi, à son réveil, que le fantôme innomé de député qu'elle rêvait au fond de son coeur était un certain financier de Paris dont, une heure auparavant, elle ignorait encore l'existence.
Le candidat, muni de l'onction ministérielle, n'a plus dès lors qu'à laisser opérer la grâce ”

“ Aussi les partis ont-ils fini par comprendre, à l'école sévère de l'expiation, qu'ils ne peuvent trouver d'abri ni de repos que sous la large couverture et dans l'hospitalité sympathique du droit commun. ”

“ Mais le suffrage universel implique nécessairement les droits auxiliaires du droit de voter.
Or le premier de tous, c'est la presse à bon marché et à portée, par conséquent, de l'électeur pauvre, comme de l'électeur rentier; sinon une portion du peuple portera un bandeau sur le front en allant au scrutin.
Qu'est-ce que la presse, en effet, si ce n'est le regard
38 LE 31 MAI.
universel du suffrage universel? C'est par le journal qu'un peuple voit tout, sait tout, non-seulement sur son territoire, mais encore dans le monde entier. ”

“ On cherche à donner le pain à bon marché, c'est bien; mais n'y a-t-il dans ce monde que le pain du corps ? et, bon marché pour bon marché, ne pourrait-on pas traiter l'intelligence sur le même pied que la farine?
La liberté de la presse implique la liberté du vote ; car l'une ne vit que pour l'autre et ne fait avec l'autre qu'un seul et même corps.
Mais pourquoi réclamer cette dernière liberté ? Est-ce que tout aspirant au Corps législatif n'a pas le droit de ”