“ La Liberté sans l'Empire, c'est une nouvelle révolution aboutissant une fois de plus à une nouvelle dictature.
L'Empire sans la Liberté, c'est l'idéal de journaux que nous n'avons pas besoin de nommer.
La Liberté sous l'Empire, c'est ce que nous souhaitons ; c'est ce que doivent souhaiter avec nous tous les amis des réformes et tous les ennemis des révolutions. ”

“ Non, l'Empire n'a rien à craindre de la Liberté ; la Liberté serait sa force dans l'avenir comme le suffrage universel a été sa force dans le passé.
Nous portons le défi qu'on nous prouve le contraire.
Cela est si vrai que l'Empire pourrait abroger toutes les lois de proscription, rapporter tous les décrets d'exil, sans aucun péril, sans aucun risque, sans aucun trouble : s'il le faisait, ce serait le dernier jour des partis, de ces condamnés à la disparition par le suffrage universel. ”

“ Croire qu'il est plus facile de gouverner sans la liberté qu'avec la liberté est une erreur que nous aurons combattue comme il faut combattre l'erreur, sans autre mobile que la vérité, sans masque et sans haine, par des raisons et non par des violences ou des perfidies. La preuve que ce combat ne nous aura ni compromis ni déconsidéré, c'est la foule sympathique qui s'est aussitôt amassée autour de nous et qui se charge de la réponse. Se compromettre et se déconsidérer est un risque qu'on ne court pas, quand sous le nom de l'intérêt général ne se déguise aucun intérêt personnel. ”

“ Sous l'Empire, ayant le suffrage universel pour fondement et la liberté promise pour couronnement, les partis dynastiques sont des regrets, ils ne sont plus des espérances; il ne leur reste que le passé, l'avenir leur échappe. ”

“ Aucun de ces désordres passagers qui se produisent dans les élections en Angleterre et aux États-Unis ne se produisit en France, où cependant le peuple est accusé d'avoir l'esprit moins flegmatique, moins calme que dans ces deux pays. C'est qu'aucun peuple, dans le monde entier, n'est, quoi qu'on en dise, plus mûr pour la liberté que le peuple français. ”

“ Si nous échouons dans la double tâche que nous avons entreprise, et où nul n'a encore réussi en s'y prenant autrement, si la Liberté et le Pouvoir continuent d'être ce qu'un pôle est à l'autre, comme nous n'avons reçu de mission d'aucune des deux parts, nous n'aurons déçu l'espérance de personne. ”

“ Lorsque le langage de la presse allemande, de la presse américaine, de la presse britannique ressemble si peu, en 1857, à ce qu'il était en 1852 ; lorsque les gouvernements les plus connus, les moins libres, ont tous écarté leurs rangs pour laisser passer l'Empire et lui faire, parmi eux, la meilleure place ; lorsque la France, après onze mois d'expérience et de réflexion, a voté pour l'Empire à la majorité de 7,482,863 voix contre 238,582 voix sur 9,823,078 électeurs inscrits, l'attitude de la presse parisienne ne doit-elle pas changer? ”

“ Le chef de l'État, l'empereur, ne repousse pas la liberté : il l'admet en droit et en fait. Cela suffit pour qu'une opposition, restant dans les limites de la Constitution, puisse se former en vue des élections générales et du remplacement des hommes qui persisteraient à prétendre que le temps n'a pas encore suffisamment consolidé l'édifice qu'il s'agira de couronner. ”

“ Non, car le suffrage universel a une force que n'a pas le cens électoral; il y a de l'un à l'autre toute la différence qui existe entre dix millions d'électeurs et deux cent quarante mille censitaires. La France pourra avancer, mais elle ne reculera pas.
Au bout de cette immobilité de la Presse, du iècle et de l'Estafette, qu'y a-t-il ? Y a-t-il le règne de la liberté ? ”

“ Inutile de le dissimuler : prêter serment pour être admis à siéger sur les bancs du Corps législatif, c'est l'admettre par voie de réciprocité, c'est le reconnaître ; le reconnaître, c'est, par voie de conséquence, reconnaître la Constitution de 1852 ; reconnaître la Constitution de 1852, c'est reconnaître le Pouvoir constituant de 1851. ”

“ Mais si nous différons avec ce journal sur la question de la Liberté suffisante et de l'Opposition constitutionnelle, nous sommes d'accord avec lui quand il déclare que, « alors que » les partis n'ont plus de raison d'être, il n'y a plus de place » pour les coteries. » Aussi, entre lui et nous, ne voulonsnous pour juge que le suffrage universel, librement consulté, librement exprimé. ”

“ A ces deux époques, est-ce que la liberté de la presse la plus entière, est-ce que le suffrage universel le plus étendu ne coexistaient pas? Eh bien! quel a été le résultat des élections générales d'avril 1848? Quel a été le résultat de l'élection présidentielle de décembre 1848? Quoique le suffrage universel datât de la veille; quoique les neuf millions d'électeurs soudainement appelés, à peine inscrits, n'eussent été préparés à l'exercice de ce droit par aucun apprentissage, par aucune initiation, par aucune transition ”

“ Si le serment, aboli le 1er mars 1848 par le gouvernement provisoire et rétabli le 28 octobre 1848 sur la proposition du citoyen Buchez, si le serment ne vous lie pas, s'il n'est pour vous qu'une vaine formule, sur quoi vous fondez-vous pour trouver blâmable qu'un serment prêté n'ait pas été gardé ? Soyez donc conséquents ! Nous savons qu'il y a souvent avantage à ne pas l'être, à s'arrêter à michemin, à nager entre deux eaux, à n'être ni pour ni contre, à ne dire nettement ni oui ni non; mais qui cherche la vérité ne cherche pas l'avantage. ”

“ Plus j'y ai réfléchi, et plus je suis demeuré profondément convaincu, je le répète, que le pessimisme était le chemin le plus droit, conséquemment le plus court, pour arriver au légitimisme. Tout, plutôt'que la restauration européenne du passé séculaire ! ”

“ Le plus grand spectacle qu'ait jamais donné un peuple libre ne fut-il pas donné à cette époque par le peuple français, laissant loin derrière lui et le peuple anglais et le peuple américain, qui cependant avaient sur lui l'avantage d'une avance considérable ! ”

“ Les camps politiques seraient des prisons où les hommes demeureraient éternellement enfermés et farouches, inabordables les uns pour les autres, comme au jour du plus vif combat'. Une telle prétention, de tous temps fausse et nuisible, ne peut être de nos jours, après toutes nos révolutions, qu'un mensonge intéressé ou une absurdité palpable. ”

“ Essayons donc de la faire. Eh bien ! à quoi aboutiraient, dans l'intérêt de la liberté, le seul intérêt qui nous préoccupe, des élections qui auraient pour résultat d'envoyer au Corps législatif, fût-ce en majorité, des hommes qui y seraient, relativement à l'Empire de 1852, ce qu'était a la Chambre des députés M. LedruRollin relativement à la Monarchie de 1830? Loin de hâter le triomphe de la liberté, de telles élections ne feraient que la retarder encore, en ajoutant aux défiances du pouvoir contre elle, en les irritant, en les aggravant, en les justifiant en quelque sorte. ”

“ Nulle part il n'y a jamais eu et il n'y aura jamais de liberté durable sans courage civil. Esl-ce qu'aux Etats-Unis, où la force brutale joue souvent dans les élections un rôle réprouvé par la force morale, la crainte d'être battu dans une rixe éteint le désir d'être victorieux dans le scrutin? ”

“ Maintenant, voici la vérité : Ramené à Paris par d'impérieuses et urgentes affaires, j'ai cédé uniquement à la voix do convictions profondes, en disant mon opinion, en toute indépendance, au risque de contrarier des vues personnelles qu'on suppose et qu'on prétend très arrêtées, et en m'attendant à recevoir de nouveau l'ordre de retourner, à mon choix, en Belgique, en Allemagne ou en Angleterre. ”

“ Mais, à la place du chef de l'État, ce serait une petite satisfaction que nous leur laisserions
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volontiers, car elle ne servirait qu'à constater leur impuissance aux prises avec le suffrage universel, aux prises avec huit millions d'électeurs. Républicains, fusionnistes, légitimistes, orléanistes ont la liberté du vote ; où cela les mènet-il? Quelle chance leur donnerait de plus la liberté de s'appeler par leur nom? ”

“ Quand le suffrage « universel a relevé l'édifice social, par cela même qu'il » substituait un droit à un fait révolutionnaire, est-il sage » d'en restreindre plus longtemps la base? » Ce droit de se dire plus libéral que vous appartient ensuite au pou-
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voir constituant de 1851, qui a rétabli le suffrage universel; il appartient enfin à la Constitution de 1852, qui a reconnu que le peuple français pouvait supporter sans se nuire l'entière franchise électorale. Ce droit de se dire plus libéral que vous, refusez-le donc au président de la République élu le 10 décembre 1848 ! ”

“ Dégagées de tout esprit de parti, elles tracent à l'esprit d'opposition une ligne nouvelle ; de la ligne courbe elles font une ligne droite ; c'est la môme politique que nous résumons dans ces deux mots : l'Empire et la Liberté.
Voici les deux lettres que nous venons de rappeler :
AUX RÉDACTEURS DE LA Presse.
« Bruxelles, 20 février 1852.
» La liberté, à leurs risques et périls, de dire ce qu'ils » pensent, est rendue aux journaux français. Vous m'écri» vez, de Paris, pour me demander, à Bruxelles, quel » usage la Presse devra faire de cette liberté dangereuse? » ”

“ En reconnaissant, ainsi que nous l'avons fait, l'Empire et la dynastie impériale, nous nous sommes placé au-dessus des partis; en demandant la Liberté, ainsi que nous le faisons, nous nous plaçons au-dessus des coteries.
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VIII.
CE QU'ON NOUS DIT.
On nous dit :
« Vous êtes allé trop loin ; il fallait vous borner à engager » les électeurs à retourner aux élections et les candidats » élus à prêter le serment prescrit par la Constitution pour » siéger au Corps législatif, sans leur demander rien de plus » que de se servir de la liberté promise comme d'une épée » toujours suspendue. » ”