C. de Senneval

“ Forte et populaire, elle a procuré au pays la grandeur et la prospérité. Les prodiges du consulat et de l'empire, tant d'immortelles campagnes, tant de créations grandioses, l'ont entourée d'une auréole en présence de laquelle pâlissent toutes les autres. La volonté nationale, promulguée par un Napoléon, est une autorité devant laquelle s'incline le monde. En un mot, deux millions d'étrangers l'avaient enlevée à la France : aussitôt qu'ils l'ont pu, huit millions de Français l'ont rappelée au trône. ”

“ D'un autre côté, en dépit de tous les arguments possibles, la thèse qui consiste à soutenir que plus une dynastie est populaire, plus elle est dangereuse pour un pays, paraîtra toujours légèrement paradoxale. Le mot populaire n'est applicable qu'à une dynastie qui a pour elle la majorité de la nation, et dès lors, c'est être singulièrement illogique que de vouloir l'exclure au nom de cette nation ellemême. On devrait se souvenir que l'institution de l'ostracisme a fait plus de mal que de bien à la république d'Athènes. ”

“ Nous n'exigerons pas même qu'ils travaillent à la suppression de la noblesse héréditaire, puisque la majorité des Libéraux aura consenti à la maintenir.
Placé comme un moyen terme entre l'opposition libérale et l'empire, le parti libéral bonapartiste a pour mission de rallier tout à lui. Quand les diverses nuances de libéraux se seront confondues avec la sienne, nous ne lui demanderons qu'une seule chose : ce sera de s'en tenir à son programme et d'attendre. ”

“ Et puisque la France ne saurait être une libre république, qu'avec leurs concours elle devienne du moins une libre monarchie.
Les Républicains ne doivent pas se montrer généreux à demi. Nous ne leur demanderons pas seulement de renoncer à l'idée d'un chef électif, mais encore d'abandonner, provisoirement du moins, celle de l'abolition de la noblesse. Ils comprendront que la présence d'un certain nombre de nobles héréditaires sur les degrés du trône peut sembler une garantie aux yeux d'un prince qui ne règne lui-même que par hérédité. ”

“ Certes, nous autres libéraux, nous avons bien, quoi qu'on en ait dit, sujet de nous réjouir un peu. Nous avions soutenu que la liberté est nécessaire, qu'elle est l'essence même de la vie des peuples civilisés, et que son éclipse., à la longue, est aussi fatale aux gouvernements qu'aux individus ; et les publicistes de certaine école regardaient d'un oeil de pitié toutes ces spécieuses rêveries, comme ils disaient dans leur dédaigneuse indulgence. — Ah ! les nations ne sauraient se passer de liberté. — La France s'en passe parfaitement. ”

“ Il y a encore une autre dissidence entre les libéraux bonapartistes et les libéraux orléanistes. Les uns et les autres sont à peu près d'accord sur la question de la liberté, mais ils ne comprennent point l'égalité de la même manière. Tandis que les Bonapartistes professent la doctrine du suffrage universel, les Orléanistes font de la qualité d'électeur un privilège véritable. ”

“ Outre que la patrie se met ainsi hors d'état d'accorder à ceux qui ont le mieux mérité d'elle une récompense proportionnée à leurs services, est-il admissible de dire que, deux candidats étant en présence, l'un qui a pour lui le seul hasard de la naissance, l'autre à qui la nature a départi l'intelligence et le génie, il ne soit pas préférable pour une nation de confier ses destinées au second? ”

“ Alors sera consommée, au grand avantage de la civilisation moderne, l'alliance définitive des membres de la famille libérale. Comme des éléments divers, fondus ensemble dans le même creuset, ils se combineront, en vertu de leur affinité puissante, pour ne former qu'un seul corps, plus consistant que tous les autres. Au Sénat, à la Chambre des Députés (nous entendons une chambre librement élue) , dans la presse comme à la tribune, ils se soutiendront mutuellement et associeront leurs efforts pour l'achèvement d'une oeuvre commune, celle de l'émancipation des peuples. ”

“ D'abord, qu'entend-on par libéraux ? Sauf un petit nombre d'hommes, pour lesquels Rome est restée la vraie capitale de la Gaule, tous les partis se parent également de ce titre, quoique plusieurs d'entre eux diffèrent complètement de principes, d'opinions et de doctrines. S'il est vrai que l'hypocrisie soit un hommage indirect du vice à la vertu, on peut voir dans l'empressement des écrivains même les plus rétrogrades à se couvrir d'un masque de libéralisme, le plus bel hommage rendu à la cause dont ils sont les secrets adversaires. ”

“ Personne n'ignore qu'un souverain parlementaire, en dissolvant les Chambres, n'est que le prête-nom de son premier ministre, véritable chef de l'État? — L'Angleterre a prospéré grâce à ce système. — Oui, mais avec un système plus parfait, elle eût prospéré davantage. La Grande-Bretagne est une république aristocratique avec lord Palmerston pour président. ”

“ Dès lors, le suffrage universel est inutile ou nuisible : inutile, si cent imbéciles sont menés par un homme d'esprit (car pourquoi ne pas s'en référer à priori à son opinion) ; nuisible, si la. voix d'un homme d'esprit est étouffée par celle de cent imbéciles.
Pour toutes ces raisons, le gouvernement de 1830 est plutôt l'idéal des Orléanistes que le gouvernement actuel.
V.
Bonaparte ou Bourbon, s'écrient les Républicains, peu importe. Le temps des Bourbons est passé et celui des Bonapartes n'aurait jamais dû venir. ”

“ C'est ce nom de reine, incrusté au sommet de l'édifice britannique, qui empêche les Anglais de se débarrasser de leur aristocratie, et si l'on garde des rois en France, on verra fatalement l'aristocratie de naissance renaître peu à peu. Le premier Napoléon créa des nobles et établit des majorais. Louis XVIII et Charles X avaient leurs pairs héréditaires. Napoléon III a contribué lui-même, par une loi rendue récemment, à donner de la valeur à la particule nobiliaire. Enfin Louis-Philippe n'a pas résisté à la tentation d'anoblir le maréchal Bugeaud et quelques autres. ”

“ Pour nous, nous irons au fond des choses, et, sans nous arrêter à une enseigne souvent trompeuse, sans nous laisser influencer par les épithètes plus ou moins discourtoises dont les organes des divers partis ont tour à tour flétri les membres du parti contraire, nous prendrons le mot libéral dans son acception la plus claire et la plus généralement acceptée. ”

“ Si le souverain, qui n'est tel qu'en vertu d'un privilège, se sent rassuré en songeant qu'il n'est pas absolument le seul privilégié au monde, ils concevront que les inconvénients signalés se trouvent compensés jusqu'à un certain point. Il en sera ainsi jusqu'au jour où le prince aura reconnu que la stabilité de sa couronne ne dépend pas de l'hérédité des titres de quelques sujets, mais de sa fidélité à ses devoirs et de la volonté du peuple qui l'a choisi. ”

“ Au surplus, n'est-il pas absurde de faire de la plus haute position de l'État l'apanage éternel d'hommes qui se sont donnés seulement la peine de naître, lorsque des citoyens autrement éminents mériteraient d'occuper cette position? ”

“ C'est un monarque puissant et victorieux, dans les négociations comme sur le champ de bataille, lequel, au sortir de deux guerres heureuses, s'effraye lui-même de sa propre responsabilité, et sans qu'aucun symptôme avant-coureur lui ait fait présager les disgrâces de la fortune, avant qu'un seul mécontent ait osé déployer son drapeau , donne aux représentants de la nation les moyens de contrôler ses actes. ”

“ On a cru voir dans l'hérédité monarchique un moyen d'éviter les révolutions. Quand cela serait, l'hérédité ne se trouverait pas suffisamment justifiée. Le système des Chinois aussi, tend à éviter les révolutions, et n'en vaut guère mieux. Mais à notre sens, loin d'éviter les révolutions, l'idée que la force est le seul moyen de se débarrasser d'un homme qui déplaît, d'un mécanisme qui semble superflu ou dangereux, est faite au contraire pour les amener. Les révolutions de 1789, de 1830 et de 1848 n'ont pas eu d'autre motif. ”

“ Aussi la juste émulation excitée dans le domaine de la littérature et de l'éloquence, sous le règne de LouisPhilippe, a-t-elle eu pour résultat, conjointement avec le spectacle de nos libertés, de nous attirer les sympathies de l'Europe entière, tandis que la politique oppressive du
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premier Empire avait accumulé autour de nous des haines universelles. ”

“ On sait leurs principes : Liberté, suffrage universel, Napoléon empereur. Pour quelques-uns, il vaudrait mieux peutêtre retourner la phrase, et écrire : Napoléon empereur, suffrage universel, liberté ! Mais la question n'est pas là, et l'essentiel est que la même profession de foi soit commune à tous. ”

“ Ainsi les Républicains ne peuvent, de longtemps du moins, espérer convertir à leur manière de voir la majorité des Français, et le suffrage universel, qu'ils invoquent, les condamne sans retour. II y a quelque chose de pire que d'avoir tort, c'est de paraître avoir tort, et ils sont dans ce cas. ”

“ Autant soutenir que pour diriger à travers l'Océan la course d'un vaisseau, la main la plus expérimentée ne fera pas mieux l'affaire que celle du premier-venu. Il est vrai qu'en s'en référant au sort on éviterait que les marins ne se disputassent la prééminence, ce qui serait sans doute un avantage ! ”

“ Avec ce système font observer les Orléanistes, les citoyens éclairés ou dans l'aisance, particulièrement intéressés par cela même au maintien de l'ordre, sout à la merci d'une majorité aveugle et souvent jalouse. On oublie que ces hommes éclairés ou dans l'aisance possèdent sur le reste de leurs concitoyens une sorte d'autorité morale, qui met en réalité la plupart des voix à leur disposition. ”

“ Vérité au delà des Alpes, vérité en deçà. La France est une, Dieu merci, mais elle n'est pas libre, et personne ne contestera que l'éclipsé de sa liberté ne date des luttes fratricides d'il y a douze ans. Que la leçon ne soit pas perdue ! Qu'on ne distingue plus à l'avenir parmi nous ni orléauistes, ni républicains, ni impérialistes, mais seulement des libéraux.
VIL
Les difficultés que présente une alliance aussi intime seront loin de paraître insurmontables, si l'on considère le grand nombre de principes communs aux Républicains, aux Orléanistes, et aux Libéraux de l'empire. ”

“ Si l'on suppose, au contraire, à la tête du gouvernement, une dynastie qui ne soit point odieuse aux populations, mais qui ne leur soit pas non plus trop chère, qui n'ait à combattre aucun préjugé, mais qui ne puisse pas compter sur une trop grande indulgence ”

“ Pour justifier cette dérogation au principe d'égalité, les Orléanistes remarquent que la qualité d'électeur suppose l'intelligence politique. Or, dans l'état actuel de la civilisation, il s'en faut de beaucoup que tous les Français en soient doués, non pas seulement à un degré suffisant, mais même à un degré quelconque. ”

“ Sur la supposition que tous les Français ne sont pas capables de voter eu connaissance de cause, et qu'il y a danger d'en voir beaucoup choisir leurs candidats tout à fait aveuglément. Mais sans compter que le bon sens est un droit de na ture, dont les dernières classes de la société ne sont pas moins abondamment pourvues que les premières, l'expérience démontre qu'une personne qui ne se sent pas suffisamment édifiée sur ce qu'elle a à faire, ne manque presque jamais de s'adresser à ceux qu'elle croit être à même de la renseigner. ”

“ Cent familles privées de leurs moyens d'existence, des millions perdus, de longs labeurs dépensés en pure perle par des hommes intelligents, telles sont les conséquences d'une condamnation capitale que deux péchés véniels, dûment constatés par les tribunaux, entraînent irrévocablement. ”

“ NAPOLÉON III
ET
LA FRANCE LIBERALE
Connais-toi toi-même. — Le décret du 24 novembre et le couronnement de l'édifice. — Les libéraux : attitude à prendre. — Trois catégories de libéraux. — Les Bonapartistes : M. de Persigny. — Les Orléanistes : M. Prévost-Paradol. — Les Républicains.— Libéraux et Rétrogrades. — Une alliance contre nature. — L'union fait la force. — Dissidences et points de contact. — La République. — la Royauté : encore M. Prévost-Paradol. — L'Empire. — L'alliance libérale universelle. — La jeune France. — L'Empire constitutionnel et la presse officieuse. ”