“ Le gouvernement a composé certainement la majorité de toutes les sommités territoriales les plus imposantes de la France, car c'est peut-être le Parlement le plus riche qui ait figuré dans les annales de notre histoire ; mais l'éducation politique et le caractère ont été malheureusement loin d'être à la hauteur de l'indépendance sociale. Le gouvernement, depuis l'origine de l'Empire, est, qu'il ne l'oublie pas, face à face avec les mêmes hommes ”

“ Mais en face de la diffusion des opinions et des croyances, il ne faudrait rien moins que l'éclosion d'un génie doté tout à la fois de la vigueur de Richelieu et de la souplesse de Mazarin, et l'Empire attend encore ce ministre de l'avenir, destiné à pénétrer les moeurs politiques, par ce prosélytisme convaincu qui, en gagnant les résistances, inspire seul ces dévouements qui survivent à la fortune et aux mauvais jours. ”

“ Reconnaissant cependant l'impérieuse nécessité d'un sacrifice à demander au pays, et ne pouvant, sans cynisme politique rejeter complétement l'initiative du gouvernement, la Chambre s'est préoccupée, non pas de créer une armée vraiment nationale et forte, mais seulement d'imaginer une transaction qui soit de nature à donner le moins de prise à l'impopularité qu'elle redoute ; car elle sait que la loi sur l'armée a le dangereux inconvénient de la mettre directement et personnellement en cause vis-à-vis du corps électoral. ”

“ L'esprit public inquiet est repris de ce vague malaise qui n'est que le fruit amer du doute politique, legs démoralisant de tant de révolutions; et c'est en face d'un état maladif de l'opinion, que les amertumes de la politique étrangère ne sont point faites pour calmer, que le gouvernement se prépare à la rupture plus ou moins prochaine du pacte originel fait entre l'Empire et la Nation. ”

“ La seule faute qu'ait peut-être commise le gouvernement, vis-à-vis des masses surtout, c'est de n'avoir pas lui-même, et par l'intermédiaire de tous ses préfets, travaillé l'esprit public en lui posant directement le dilemme d'une abdication d'influence ou d'un sacrifice nécessaire. ”

“ Il sait, d'ailleurs, que la concession qu'il fait aujourd'hui aux moeurs et à l'ignorance ne peut être que passagère, et que le système adopté, quel qu'il soit, ne peut avoir pour le moment que le caractère d'une demi-mesure, d'un rouage de nécessité, que les événements et l'éducation du suffrage universel useront plus ou moins rapidement. ”

“ Armée formidable au point de vue de l'éducation militaire, puisque chaque soldat aura servi cinq ans sous les drapeaux. Quant à la garde nationale mobilisée, qui fait partie du programme de chaque projet, il est difficile d'asseoir sur elle une opinion précise, car elle appartient au domaine de la théorie pure, et c'est l'inconnu, avec toutes ses surprises et même ses dangers si, à défaut de la solidité, la discipline qu'elle connaîtra si peu n'est pas sa première vertu. ”

“ La tendance des gouvernements à s'illusionner, du reste, sur les modifications que le temps peut avoir fait subir en leur faveur à l'esprit public, n'a peut-être d'égal que l'oubli, par l'opinion elle-même, des dangers et des orages passés. Mais les institutions politiques, comme toutes les choses humaines, tournent toujours dans le même cercle, et quand on se souvient que le décret de février 1852, sur la presse, répondait à des considérations d'une sagesse incontestée ”

“ Ce vice radical condamne, en effet, l'institution à une existence éphémère dont le terme est fatalement fixé le jour où les masses, mieux instruites de leurs propres intérêts, comprendront qu'elles bénéficient, au contraire, de l'égalité du fardeau porté par toutes les classes.
Quoi qu'il en soit, son économie consiste en neuf années de service demandées à cent mille hommes pris chaque année par la voie du tirage au sort. ”

“ Et si, comme la foi, la politique qui délibère trop est une politique qui n'agit pas, la vigueur de décision nécessaire au souverain finirait par s'altérer elle-même au contact incessant du courant contraire, représenté par des conseillers dotés d'une éloquence magique, mais dangereuse quand les qualités de l'orateur peuvent dominer parfois celles de l'homme d'Etat. ”

“ Certes, l'opposition dynastique la plus dangereuse et la plus habile n'aurait pas suivi une tactique différente, car la majorité, paraissant devant le corps électoral avec l'auréole d'une popularité assise sur le refus de voter la loi, porterait certainement un coup funeste aux institutions impériales. ”

“ Le pouvoir né de l'élection ne ressemble pas, en effet, à celui qui s'est fondé lui-même sur la conquête : des conditions ont toujours présidé à sa naissance, et ces conditions, formulées par la France impériale, se sont réduites au principe d'autorité entouré de garanties qui, quoi qu'il arrivât, devaient le préserver de toute atteinte. ”

“ Une question de temps, de trop peu de temps peut-être, nous sépare encore du couronnement de l'édifice, et la philosophie de l'histoire peut, dès aujourd'hui, porter un jugement fertile en enseignements divers sur cette période de quinze années parcourues par le second Empire. ”

“ De chaleureux appels, appuyés sur la sympathie envers un fidèle allié, sur les traités que l'Angleterre cette fois, tournant du côté de ses intérêts, était disposée à soutenir par les armes, se firent cependant entendre au palais Bourbon : la majorité, impuissante à réagir contre sa torpeur, abandonnait encore vis-à-vis du pouvoir toute impulsion qui fût de nature à lui intimer une initiative. ”

“ Ce décret du 24 novembre 1860, paraissant aujourd'hui 10 décembre 1867, y aurait-il eu plus de fautes commises pendant cette période, et la situation générale serait-elle moins bonne ? On peut hardiment répondre que non ; mais puisque le mouvement est donné, l'Empire doit avoir la sagesse d'une amputation nécessaire en se séparant d'un Parlement qui n'a affirmé que la force d'inertie et l'absence de tact politique dans la soumission comme dans la résistance. ”

“ La faute de l'expédition commise, elle n'a contribué qu'à en rendre les difficultés plus sérieuses, plus délicates, et à grandir l'autorité de l'opposition, dont les assauts répétés obligeaient le pouvoir lui-même à voiler parfois la réalité. ”