“ Ne croyez pas que je cite le passé en guise de palliatif, ou que j'admette en quoi que ce soit votre postulatum de la décadence littéraire en France. Au surplus, vous savez aussi bien que moi que la génération actuelle compte dans ses rangs un grand nombre d'hommes de talent, débutants pour la plupart, et parmi lesquels se révélera peut-être, par la suite, un homme de génie. ”

“ Nous sommes sûrs que le bonheur, la prospérité et la juste influence de la France ont toujours été et sont toujours le sujet de ses constantes méditations et le but vers lequel tendent tous ses efforts. Si la France ne jouit pas aujourd'hui d'une entière liberté politique, c'est parce que l'usage que vous avez fait des concessions et des améliorations inaugurées en 1860 a entravé l'exécution du programme que l'Empereur s'était tracé et qui devait aboutir, selon toute probabilité, à un régime largement libéral et parlementaire. ”

“ Ils vous diront que l'opinion contemporaine estime plus la France de 1868 que n'a été estimée, dans le passé, la France de 1830, de 1815 ou de 1780. Ils vous diront que nulle part la vie et la fortune du citoyen ne jouissent d'une protection égale à celle qui leur est assurée à Paris, et qu'aucune grande capitale ne possède à un aussi haut degré ces dons inappréciables de l'ordre et de la propreté publique qui contribuent si puissamment au bien-être de tous. ”

“ Plus on attaque un gouvernement par la voie de la presse, plus on est injuste envers lui, et plus on le raffermit. Pourquoi alors ne pas combler la distance qui sépare les intentions exprimées par la fameuse lettre de l'Empereur, du 19 janvier 1867, et les réserves apportées à la confection des deux lois sur la liberté de la presse et la liberté de réunion? ”

“ La stabilité d'un gouvernement populaire a pour première condition, je le répète, le respect à la loi. Le gouvernement ne doit pas avoir besoin d'une protection année. Aux Etats-Unis, la force publique, en temps de paix, se borne aux quelques milliers de soldats nécessaires à la surveillance des tribus sauvages disséminées sur les frontières du far west. Les Américains veillent eux-mêmes au maintien de l'ordre, et n'ont que faire de baïonnettes. ”

“ Si la monarchie constitutionnelle de 1830 a assisté aux débuts de ces écrivains éminents dont les noms sont encore sur toutes les lèvres, il n'en est pas moins vrai que le plus grand nombre des hommes qui ont immortalisé la langue française vécurent sous les gouvernements intolérants et arbitraires qui précédèrent la Révolution. ”

“ Après avoir fait la part de l'extravagance et du luxe désordonné qui ne sont autre chose que la résultante de, l'augmentation de la richesse publique et de l'aisance relative de toutes les classes, il est permis de dire que l'abondance et le luxe n'ont pas exercé sur la France l'influence profondément corruptrice qui fait tant gémir des esprits trop faciles à s'alarmer. ”

“ Voyons la décadence de la littérature.
Le Second Empire, jusqu'à présent, n'a produit aucun génie littéraire, soit. Faut-il, en vérité, attribuer au rétablissement du régime impérial cette disette de poëtes et de prosateurs illustres ? Cela n'est pas sérieux.
Le génie est de tous les temps et de tous les règnes. ”

“ Un gouvernement peut aider au développement de la science, comme il peut l'entraver, mais il ne peut pas anéantir les découvertes du génie. L'histoire fourmille d'exemples de cette vérité, à n'en invoquer qu'un seul, celui de Galilée.
Si je cherche dans le domaine des arts la décadence que vous signalez-là également, je trouve la France de 1868 marchant, non pas de pair avec les autres nations, mais à la tête du monde. ”

“ Mais la liberté n'est admirable qu'autant qu'elle est pratiquée avec modération, et que les droits de chacun sont scrupuleusement respectés. Là où votre liberté me fait tort ou me gêne simplement, ce n'est plus la liberté qui se manifeste, mais l'intolérance et la tyrannie. ”

“ C'est un vilain oiseau que celui qui salit son nid. S'il est vrai que l'Opposition politique soit la condition indispensable des progrès et de la vie d'une nation, il est aussi très-vrai qu'on obtient plus par la modération et la prudence que par la violence, la calomnie et la haine.
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Quant à moi, qui suis tout à fait désintéressé dans la question, vous avez deviné que j'aime et que j'admire beaucoup l'Empereur Napoléon III. Je crois, en effet, que c'est le monarque le plus éclairé et le plus foncièrement libéral de cette époque. ”

“ Sans vos incessants efforts pour provoquer encore une fois les désordres de la Révo - lution, il y a bon nombre d'années que la France, j'en ai la conviction la plus sincère, possèderait dans leur plénitude la liberté de la presse et la liberté de réunion. L'expérience des nations libres prouve surabondamment que là où les partis politiques ne font pas du renversement des gouvernements leur principe cardinal, il suffit du droit commun et du bon sens public pour faire justice des excès de la presse et de la tribune. ”

“ Assurer à tous le droit de dire et d'imprimer tout, dans les limites du droit commun ; ouvrir toute grande la soupape de sûreté de la liberté ; appeler la nation aux conseils dans les moments solennels ; ne faire la guerre qu'avec son consentement ; rester neutre dans les élections ”

“ Ainsi, d'un rien on fait une affaire d'Etat, lorsque, la plupart du temps, sans cette immixtion mal avisée, l'incident passerait complétement inaperçu. L'art de maintenir l'ordre sans trop se faire voir, sans abuser de la force, et surtout sans se créer de nouveaux ennemis, n'a pas encore pénétré en France. ”

“ Et dire qu'on a pu accomplir ces travaux gigantesques dans un des centres resserrés de la vieille Europe, où il en a coûté autant pour démolir que pour reconstruire ; dire que nous, qui habitons un pays nouveau, qui sommes riches, libres, qui pouvons aligner les rues et bâtir les maisons "de nos villes selon notre fantaisie, dire que nous entendons si mal les choses qui contribuent tant à assurer la santé, la tranquillité et le bien-être des populations ! ”

“ On admettra, je crois, que le peuple américain est réellement libre et jouit avec intelligence et modération de ses franchises. Pourtant, même aux États-Unis, où il n'existe, aujourd'hui, d'autre tradition que la tradition républicaine, où chacun naît, se développe et vit dans la constante pratique de la liberté, où les « anciens partis » s'occupent de tout excepté ”

“ Napoléon connaît trop bien la nature humaine pour n'avoir pas acquis la certitude qu'il est brouillé à perpétuité avec une foule d'hommes qui ne lui pardonneront pas facilement d'avoir été et de se montrer encore plus fort qu'eux. ”

“ Pourquoi dit-on en France que le ridicule tue? Parce que l'on n'accorde pas libre carrière au ridicule. Depuis trente ans, le Punch anglais poursuit de ses quolibets les hommes politiques de la Grande-Bretagne ”

“ Je crois qu'il n'y a qu'en France où l'on ait l'audace de combattre le gouvernement en dénigrant le pays. Je sais qu'en Amérique, où, certes, le parti au pouvoir n'est pas épargné par l'Opposition, où la presse peut impunément dénaturer les actes du gouvernement, où le président et ses ministres sont journellement diffamés et traînés dans la boue, où aucun homme public ne peut échapper, quels que soient les services qu'il ait rendus à l'Union, aux calomnies de ses adversaires politi- ”

“ En bonne conscience, parce que vous voyez, clans les bals publics, quelques filles sans vergogne danser des quadrilles échevelés, en levant leur jambe au-dessus de leur tête et en lançant des coups de pied sous le nez des provinciaux ébaubis ; parce que quelques théâtres de Paris ont représenté, pendant ces dernières années, des oeuvres dramatiques dont la principale attraction consistait dans la nudité de leurs interprètes ; parce que des jeunes gens de famille gaspillent leur patrimoine avec des actrices et des écuyères en renom de beauté ”

“ Il est nécessaire qu'un gouvernement procédant directement du pays trouve un appui dans le concours de tous les citoyens. C'est le sine quâ non de sa stabilité. La majorité gouverne et la minorité doit se soumettre, sauf à prendre sa revanche légale et devenir à son tour majorité aux élections suivantes. ”

“ L'OPPOSITION FRANÇAISE
L'Américain est né et élevé dans le culte des principes démocratiques. Il sait que ces principes font la gloire de son pays. Ne jugeant les choses que de son propre point de vue, il est convaincu que la seule forme de gouvernement rationnelle, la seule qui puisse assurer l'indépendance, la liberté et le bon-
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heur de la race humaine est la forme républicaine. Pour lui, les peuples qui subissent le joug monarchique sont des peuples malheureux ”

“ Je concède que de telles utopies sont compréhensibles chez d'ignorants prolétaires, mais que faut-il penser des hommes instruits qui se font les champions de ces doctrines absurdes et qui leur prêtent l'appui de leur plume et de leur parole ? ”

“ Poursuivant le même ordre d'idées, il ne s'explique pas comment les deux Républiques françaises ont pu être renversées. ll est superflu de lui affirmer que Napoléon 1er a détruit la première République et que Napoléon III est responsable de la chute de la République de 1848. L'Américain vous dira, avec beaucoup de logique, que ce n'est ni le fondateur de la dynastie des Bonaparte ni son Neveu et héritier qui ont établi , en France , un gouvernement impérial ; c'est le peuple français qui l'a voulu ainsi, à une majorité immense et manifestée plusieurs fois. ”

“ On peut ajouter que les Dante, les Tasse et les Alfieri en Italie, et les Goëthe en Allemagne, sont assez rares en ce moment, et que pourtant ni les Italiens ni les Allemands ne se croient obligés de rejeter sur leurs gouvernements la faute des répartitions arbitraires de la providence en fait de grands hommes. ”

“ Eh ! bien, interrogez le premier Américain que vous rencontrerez. Si ce républicain est de New-York surtout, la ville la plus riche et la
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plus importante de l'Union, vous n'aurez qu'à demander, sans autre préambule, s'il accepterait, à New-York, le régime municipal d'un Haussmann, et s'il pense que la métropole américaine serait mieux gouvernée par lui que par la bande de politiciens à laquelle elle est presque toujours livrée, et qui fait, trop souvent, de son gouvernement une honte et une dérision. ”

“ D'ailleurs, quelle que fût l'excellence de ce gouvernement modèle, il aurait pour adversaire systématique, et cela pour longtemps encore, la vieille aristocratie française,
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“ Le lendemain vous déclarez avec indignation que la France, par la faiblesse ou les tergiversations de son gouvernement, est reléguée au second rang des puissances, que ses intérêts sont sacrifiés, que son nom est affaibli, que son honneur est compromis, et une multitude d'autres accusations de la même valeur.
Vous ne vous apercevez donc pas que vous soufflez le chaud et le froid?
Lorsque je vois des gens qui, de parti pris, trouvent tout mauvais, il me revient à la mé- ”

“ Du reste, voulez-vous bien me dire si les An-
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glais, même les Anglais de l'école de John Bright, qui ne cachent pas leur sympathies en faveur du système républicain, ces Anglais font-ils de l'opposition à l'oligarchie britannique en lui reprochant la décadence de l'Angleterre ? non ! n'est-ce-pas? ”

“ Ces grands changements sont pourtant dus à l'énergie d'un homme de génie pratique ?
— Oui, un homme de génie admirablement secondé dans son oeuvre de régénération par des lieutenants qui ont bien compris et bien ”