“ Ce que l'opposition désire, en effet, ce n'est pas la gloire de la France, comme le voudrait le patriotisme désintéressé, mais bien le triomphe des principes démocratiques. Ce qu'elle attaquait dans Maximilien, c'était l'Empereur, le monarque; ce qu'elle défendait en Juarez, c'était le président républicain, c'étaient les doctrines ultra-libérales et anarchistes. Périsse la France plutôt qu'un principe ! Ces sympathies témoignées pour l'anarchie mexicaine sont l'expression à l'extérieur de la politique suivie à l'intérieur par le parti ultra-démocratique. ”

“ Tout lui disait de ne voir que les intérêts de la France, car sa force est dans la grandeur même de la patrie. C'est la gloire de la France qui fait la gloire de l'Empereur. Vous, au contraire, avez besoin que la France périclite, que son prestige s'amoindrisse ; car la gloire nationale, oeuvre du gouvernement impérial, est la ruine de vos ambitions. ”

“ La France est toujours grande, mais elle est moins sympathique au dehors; elle n'a rien perdu de sa force, mais son prestige est moindre, et, disons-le, c'est dans les discours et les écrits de l'opposition que les nations étrangères ont cherché et trouvé des arguments contre elle. C'est là que l'Italie, l'Allemagne, les Etats-Unis et le Mexique ont puisé l'énergie de la résistance et le courage de ces déclamations souvent stériles, il est vrai, mais qui n'en portent pas moins atteinte à la dignité de notre glorieuse patrie. ”

“ Mais peu à peu le souvenir des dangers courus va s'effaçant, les passions endormies se réveillent, une génération nouvelle, pleine d'ambition, surgit; des événements imprévus surviennent; l'opinion publique se modifie et demande à être satisfaite ; c'est alors que, prenant les devants, un gouvernement sage doit entrer le premier dans la voie des réformes et diriger le mouvement des idées, afin de ne pas être entraîné malgré lui. ”

“ Si le gouvernement hésite à donner des libertés, c'est qu'il n'ignore pas que le but véritable de vos aspirations est le renversement du pouvoir, dont vous voulez saper les bases pour le reconstruire à votre profit. C'est qu'il n'ignore pas que, sous les dehors d'un libéralisme bruyant et d'un désintéressement affecté, vous cachez une ardente ambition. ”

“ La presse, en effet, ne comprend pas le grand rôle qu'elle a à jouer dans le monde. Libre, elle est toujours en dehors du gouvernement. Au lieu d'être un champ loyalement ouvert à la discussion, elle préfère être un engin de destruction toujours dirigé contre l'Etat, une arme de scandale toujours prête à pénétrer dans la vie privée. ”

“ Les peuples ne sont guère, en effet, plus sages que les souverains. L'abus des finances dans le pouvoir, l'abus de la presse dans le peuple, ont été le plus souvent la cause de ces bouleversements continuels dont nous avons été témoins depuis près d'un siècle. C'est donc par des concessions réciproques, par un usage modéré des droits qui
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leur sont dévolus, et non par une méfiance mutuelle ou par des aspirations intempestives, que les peuples et les rois pourront arriver à établir ce gouvernement sagement pondéré, auquel doit tendre toute nation soucieuse de ses intérêts véritables. ”

“ Nul n'ignore, et l'histoire fourmille de preuves à l'appui de cette vérité, qu'un gouvernement faible mène à l'anarchie et de là au despotisme, et qu'à son tour le despotisme tombe dans l'abus, amène la révolution et devient anarchie. ”

“ Il y avait de plus dans la réussite de cette expédition, clef de voûte de tout l'édifice politique conçu par Napoléon III, une autre pensée.
Les vieilles nations de l'Europe sont menacées dans leur existence et dans leur indépendance par une puissance à peine civilisée, qui n'a un rôle dans le monde politique que depuis cent cinquante ans à peine, mais dont l'ambition insatiable joue dans l'ancien monde le même jeu que les États-Unis dans le nouveau. ”

“ Les caprices de la multitude ont remplacé ceux du souverain. Une force puissante, souvent aveugle il est vrai, mais toujours invincible, dirige aujourd'hui les événements.
Cette puissance est l'opinion publique, avec laquelle les gouvernements doivent compter. Nouveau sphinx, elle dévore ceux qui ne savent pas deviner ses énigmes.
L'habileté d'un gouvernement n'est donc pas dans une résistance obstinée aux caprices de l'opinion, mais dans une étude sérieuse de ces mêmes caprices, dans la recherche constante dés moyens de les satisfaire. ”

“ Les pouvoirs nouveaux donnés aux conseils généraux, les lois nouvelles sur la liberté de la presse et le droit de réunion, toutes concessions faites aux progrès des idées libérales ; enfin la présence des ministres à la Chambre, non encore responsables, mais défendant déjà les actes du pouvoir en ce qui concerne leur département, ramènent insensiblement la France au régime constitutionnel : le trône inviolable s'abritant derrière la responsabilité ministérielle.
Une saurait être question aujourd'hui de défendre un mode de gouvernement qui, abdiquant de luimême, ne veut pas être défendu ”

“ Nous tâcherons de démontrer qu'entre les mains habiles de Napoléon III, le gouvernement personnel n'a produit que des résultats heureux, et que c'est du jour où l'Empereur a commencé à abdiquer une partie de ses droits, du jour où il a voulu tenir compte des caprices de ceux qui prétendent représenter l'opinion publique, que la France, jusqu'alors conduite à des succès certains par la main ferme de Napoléon III, a commencé à éprouver non pas des échecs, mais des déboires. ”

“ Cet équilibre entre les forces conservatrices et les forces progressives d'une nation doit être l'objet de leurs études constantes. Si donc un gouvernement doit tout d'abord opposer une résistance sage et prudente aux entraînements souvent passagers des idées nouvelles, il est de son devoir comme de son intérêt de laisser une porte ouverte aux aspirations des peuples vers un avenir meilleur. ”

“ Au lieu de défendre et de maintenir bien haut le drapeau de la France, l'opposition donne aux nations rivales le plaisir d'entendre dire à des bouches françaises que la France est déchue de son rang et n'est plus qu'une puissance de troisième ordre. ”

“ Et pourtant, cette popularité que vous cherchez à acquérir en vous faisant courtisans des passions du peuple, vous ne savez pas la conserver alors que, devenus à votre tour gouvernement, vous avez non plus à critiquer, mais à agir, non plus à passionner, mais à contenir. ”

“ Lorsqu'on permet en effet d'examiner l'utilité, la légitimité, l'opportunité de la loi fondamentale d'un gouvernement, le doute naît vite de cet examen ; la foi politique est bientôt ébranlée et les révolutions sont la conséquence déplorable de ce manque de confiance. ”

“ La France, dont le nom avait été si puissant et si glorieux jadis dans l'Inde, n'avait gardé de ses énormes possessions que quelques comptoirs. L'Angleterre y avait créé, au contraire, des établissements magnifiques, source de richesses immenses; dans le nord de l'Asie, la Russie avançait continuellement, et par la possession du fleuve Amour se donnait des débouchés dans la mer du Japon. L'Empereur accepta la tâche difficile de rendre à la France sa puissance passée dans ces contrées lointaines ”

“ La France a eu de vastes et puissantes colonies en Amérique et en Asie. C'est avec douleur qu'à une époque lamentable de notre histoire nous nous sommes vus contraints de les abandonner pour concentrer sur le continent toute l'énergie de notre patriotisme. ”

“ Nous vivons dans un siècle de progrès. Jamais, depuis que le monde est monde, les forces intellectuelles de l'homme n'ont dépensé leur énergie avec plus de prodigalité. Le monde marche, et qui plus est veut marcher vite. ”

“ Il fallait arrêter le mouvement insurrectionnel et ne pas confondre dans une même sympathie l'indépendance et la révolution.
L'Empereur avait donc trouvé une combinaison qui devait faire de l'Italie une confédération présidée par le Pape. La Vénétie, bien qu'appartenant à l'Autriche, aurait fait partie de cette confédération italienne, comme le Luxembourg, propriété du roi de Hollande, faisait partie de la confédération germanique. Les souverains italiens seraient maintenus sur leur trône. ”

“ Gaëte tenait toujours, une résistance prolongée pouvait faire revenir les esprits sur une détermination un peu précipitée ; l'amiral Persano vint bombarder la ville et le roi de Naples fut contraint de se retirer à Rome. La France devait protester, au moins moralement, contre de pareilles manoeuvres. L'Empereur retira son ambassadeur. De ce moment, l'opposition trouva des élans nouveaux de sympathie. Tout lui faisait un devoir de chérir l'Italie. N'était-ce pas contre l'avis du gouvernement français que l'expédition de Naples s'était faite ? n'était-ce pas à la révolution qu'elle était due ? ”

“ L'Amérique du Sud échappe pour le moment à l'influence des Etats-Unis; mais le Mexique, voisin de la grande république américaine, a déjà, dans les guerres précédentes, perdu deux de ses provinces, la Californie et le Texas. ”

“ L'expédition du Mexique n'est pas, en effet, un fait isolé dans l'histoire de la France. Le fait isolé est sa non-réussite, échec causé par un concours fatal de circonstances fâcheuses que nous énumérerons plus tard. ”

“ Tout pays livré à l'anarchie devient fatalement la proie de celui qui entreprend vigoureusement sa conquête, et il est évident pour tout le monde que le Mexique disparaîtra un jour ou l'autre tout entier dans la confédération des ÉtatsUnis. ”

“ Les esprits progressent, les gouvernements ne doivent pas s'oublier dans une immobilité funeste.
Une ère nouvelle commence pour l'humanité. Le principe du droit divin a vécu. Ce ne sont plus les peuples qui sont faits pour les rois, mais les rois pour les peuples. ”

“ La Russie, qui possède plus de la moitié de l'Europe, qui convoite l'Empire Turc, dont les conquêtes s'étendent chaque jour en Asie, tant du côté de la mer Caspienne, que du côté des mers du Japon, donne la main à l'Amérique du Nord à travers le détroit de Behring. ”

“ Sébastopol, réputé imprenable, défendu par toutes les forces de l'empire russe, tomba sous le canon des alliés, et la Russie vaincue vint signer le traité de Paris. Les deux puissances occidentales avaient mis un frein à l'indomptable ambition des czars.
L'Europe put voir que la France de 1855 n'était pas la nation vaincue de 1815, la nation humiliée de 1840. — Notre flotte et notre armée victorieuses traversaient la Méditerranée. — L'Angleterre ellemême, étonnée de la puissance de notre marine, de l'admirable organisation de nos troupes, rendait hommage à la grandeur de sa nouvelle alliée. ”

“ Dans l'extrême Orient, d'accord avec l'Angleterre, l'Empereur envoyait, en Chine, une poignée de soldats qui par leur énergie, leur bonne discipline, devait, avec le concours de nos braves alliés, pénétrer jusque dans la capitale du Céleste-Empire, y porter le symbole de la foi chrétienne, et ouvrir à. notre commerce un monde jusqu'alors ferme à toute relation avec l'Occident. ”

“ Ce spectacle est grand comme tout triomphe de la sagesse humaine, il est plein d'enseignements, car il prouve une fois de plus que le prince, qui se trouve appelé à régner sur un peuple aussi difficile à gouverner que l'est le peuple français, ne doit jamais s'endormir dans sa toute-puissance et doit au contraire prendre l'initiative des réformes. ”

“ Seul pays régulièrement constitué du NouveauMonde : c'est vers eux que convergent toutes les émigrations européennes fournies en grande partie, par l'Allemagne et l'Irlande; l'accroissement continuel de la population lui permet donc de s'étendre sans cesse. ”