“ Napoléon III avait donc posé les bases d'une organisation militaire puissante dont les effets n'ont pu être jugés, car l'opposition ne lui a pas laissé la possibilité de l'appliquer comme il l'aurait voulu. Si de 1868 à 1870 l'Empereur avait eu les mêmes pouvoirs incontestés qu'il possédait dans les commencements de son règne, l'armée française aurait pu être fortement et virilement constituée pour lutter contre la Prusse. Les troupes régulières auraient formé une masse de plus de 600,000 hommes. ”

“ Au lieu de fortifier l'armée, vous la découragez, vous l'insultez, cherchant à la déshonnorer et oubliant que vous paralysez ainsi l'élan national; car l'armée, c'est une partie du peuple et la meilleure. Vous faites tant et si bien que vous songez moins à défendre la France qu'à sauver la République. ”

“ Il fallait donc tout reconstituer au plutôt, et c'est en 1832 seulement que fut enfin promulguée une loi qui répondît à peu près aux besoins d'un grand pays comme la France, et qui, tout incomplète qu'elle fût, marquât cependant un progrès réel sur l'ancien état de choses. Mais, en même temps, le gouvernement de juillet eut le tort de vouloir trop sacrifier à la garde nationale. L'idée d'une milice citoyenne, séduisante en théorie, est dans la pratique inutile et dangereuse : contre l'ennemi elle n'est et ne peut être qu'une non valeur ”

“ Pendant toute cette période, la France n'avait jamais combattu que pour des causes justes; partout, comme on l'a dit, elle a toujours été le soldat du droit. On l'a vue tour à tour protéger, par l'expédition de Crimée, contre un puissant voisin un pays dont l'existence est si nécessaire aux intérêts vrais et à la paix de l'Europe ”

“ Or, si depuis 1815 jusqu'au second Empire nos soldats ont pu se former individuellement surtout dans les guerres périlleuses d'Afrique, il faut reconnaître d'un autre côté que l'organisation militaire était restée bien défectueuse et présentait des lacunes regrettables, qui ne nous permettaient pas de supporter une de ces grandes guerres pour lesquelles une nation de premier ordre doit toujours être préparée. ”

“ Profitant des facilités que les nouvelles lois leur donnaient, la presse hostile et les réunions publiques accomplissaient leur oeuvre de destruction en attaquant sans relâche les mesures prises en février 1868. Les voix qui essayaient de protester contre ces attaques étaient étouffées par des clameurs violentes, et d'ailleurs n'est-ce pas le propre de la nature humaine de se ranger du côté de ceux qui attaquent plutôt que du côté de ceux qui défendent? ”

“ Il n'est pas besoin de faire l'éloge du soldat français : toutes les nations contre lesquelles nous avons lutté et à côté desquelles nous avons combattu, sont unanimes à reconnaître sa vigueur, sa loyauté, sa bravoure et son intrépidité. ”

“ N'est-elle pas plutôt l'innocente victime des agissements coupables de ceux-là mêmes qui viennent aujourd'hui d'avoir le triste courage de ne pas reculer devant un bouleversement intérieur et ses funestes conséquences pour s'emparer du pouvoir? ”

“ Les grandes choses s'accomplissent toujours par la volonté réfléchie et décidée d'un seul, tandis que les meilleures résolutions sont stérilisées par les discussions des assemblées, si consciencieuses qu'elles soient. Par ce moyen, grâce à la paix, grâce à sa volonté persévérante, en 18661 la Prusse possédait enfin une armée et des armes de guerre qui ont fait leurs preuves foudroyantes dans la campagne contre l'Autriche. Après ses rapides succès, elle ne s'est pas laissé éblouir par la victoire ”

“ Nos institutions militaires, elle les a représentées comme des lois vexatoires, iniques et inutiles, qui pesaient lourdement sur les populations, empêchant le développement de la liberté en même temps qu'elles causaient la ruine du commerce. Ces doctrines erronées, elle les a fait peu à peu pénétrer habilement dans le peuple qui s'est en partie laissé prendre à tous ces grands mots. ”

“ Aussi, dès que Napoléon III fut monté sur le trône, il porta tout particulièrement son attention sur l'armée et sur la marine, qui avaient autrefois fait l'objet de ses études de prédilection.
400,000 hommes environ d'effectif, c'est à dire 200,000 à peu près à opposer à l'ennemi, telles étaient nos ressources militaires en 1850. ”

“ Quelques députés de la majorité eux-mêmes, dans un but de popularité malsaine, ont fait sur certaines de ces questions cause commune avec la gauche. Ils ont tous lieu de se réjouir aujourd'hui de leur attitude. Ils peuvent se dire, en descendant avec satisfaction au fond de leurs consciences: J'ai bien mérité de la patrie! ”

“ Les rivalités et les haines des partis sont poussées à un tel point qu'elles empêchent d'apprécier d'une façon exacte l'intérêt général et ne permettent presque pas qu'on s'occupe comme il conviendrait des grandes questions politiques dans lesquelles l'honneur national d'un pays se trouve fatalement engagé. ”

“ Malgré cela, l'opposition ne lui a pas épargné les attaques,et ses mandataires l'ont forcé à venir souvent à la chambre perdre en discussions stériles un temps précieux pour le salut de la France.
Je vois bien une révolution qui s'est accomplie le 4 septembre, mais je ne vois pas d'actes importants faits depuis en vue de la défense nationale. De nombreuses réformes ont été opérées dans l'ordre politique : le gouvernement de fait a d'abord songé à placer partout de nouveaux fonctionnaires ”

“ On va donc vous juger encore une fois à l'oeuvre; mais de grâce n'imitez pas ces charlatans effrontés qui font périr leurs malades sous prétexte de les sauver. Incapables et impuissants de la veille, avez-vous depuis votre chute appris quelque chose? ”

“ Sans supporter l'entière responsabilité de ce qui se passe, l'opposition peut cependant en revendiquer la plus grande part. Son passé est là qui, comme la robe de Nessus, doit la brûler. Elle essaierait en vain de s'en dépouiller. Efforts stériles ! Elle s'en est drapée autrefois comme de la toge romaine : elle ne peut en débarrasser aujourd'hui ses épaules meurtries.
La nation a le droit d'exiger que ceux qui la gou-
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vernent lui rendent des comptes. L'Empire peut rendre les siens sans crainte ”