Arthur de La Guéronnière

“ Le reste n'est que secondaire et ne correspond qu'à des idées, à des formes de gouvernement que le temps a emportées dans les changements providentiels qu'il accomplit.
Il est donc nécessaire de mettre ici en présence ces deux natures d'institutions : celle que l'on voudrait faire naître du sein de la France divisée et de l'Europe bouleversée, et celle que nous voulons maintenir et améliorer, comme l'expression la plus haute de la nation apaisée, réconciliée et affranchie. D'un côté, l'Empire tel que le rêve un parti; de l'autre, l'Empire comme le veut la France. ”

“ En Angleterre, le pouvoir parlementaire est né des moeurs de cette grande nation, et il a présidé au développement de sa puissance depuis deux siècles. En France, c'est la centralisation qui a été l'instrument le plus actif de notre grandeur nationale. L'initiative qui, chez nos voisins, est un élément de la liberté des citoyens, est, en France, un privilége de l'Etat. En Angleterre, la liberté politique est un fruit de la tradition : elle descend des hauteurs aristocratiques pour se répandre dans toutes les conditions de la vie pratique ”

“ Et, qu'on ne s'y trompe pas, le principe d'autorité, qu'elle exagère, est à ses yeux sans avenir, sans prestige et sans puissance morale : ce n'est que l'instrument transitoire de ses ambitions. Lorsqu'elle s'incline devant lui, ce n'est pas pour le fortifier de son adhésion, mais pour le subordonner et l'entraîner ; et, en acceptant ce qu'elle déteste, elle serait même disposée à sacrifier ce qu'elle paraît aimer, et elle livrerait la liberté intérieure comme une rançon du bouleversement de l'Europe. ”

“ La doctrine de l'Empire est, au contraire, la liberté civile et politique, l'avénement régulier de la nation à la vie publique par le suffrage universel, l'indépendance de l'Eglise se combinant avec les droits de l'Etat, la pacification de l'Europe par la réconciliation des peuples et des rois. ”

“ Enfin il y avait une troisième politique, celle qui voulait rendre à la France son rang dans le monde, effacer et réparer ses défaites, et substituer à un isolement stérile sa légitime influence pour concourir au mouvement européen , à ses redressements, à ses transformations dans l'intérêt, commun des peuples et des rois. C'est cette politique qui a été adoptée et appliquée, et qui caractérise ce que nous appelons l'Empire conservateur et libéral.
Elle avait deux grandes entreprises à poursuivre : arrêter la marche de la Russie en Orient, et refouler l'Autriche en Italie. ”

“ Disons-le donc, il n'y a rien de vrai dans les injures ni dans les espérances qui annoncent l'Empire révolutionnaire; et s'il y a eu un César moderne, c'est pour fonder une dynastie sur la liberté et la grandeur de la France, et non sur son asservissement et sa souveraineté brutale s'imposant à l'Europe. ”

“ Le gouvernement de l'Empereur a justement tenu compte des intérêts conservateurs de la société : il les a protégés contre la démagogie ; il a donné un élan immense à l'industrie ; il a accordé une protection spéciale à l'agriculture ; il a honoré et fortifié l'indépendance et l'autorité de la religion ”

“ Ainsi, les deux termes de la situation se trouvent nettement posés : d'un côté, l'Empire révolutionnaire et dictatorial que l'on voudrait faire surgir au profit d'un parti, en déplaçant le gouvernement actuel de la large base sur laquelle il repose ; de l'autre côté , l'Empire conservateur et libéral, fondé par la France entière, se développant progressivement dans les institutions perfectibles que lui a données son chef et dans les principes nouveaux de l'Europe régénérée sous sa féconde influence. ”

“ Dans ces conditions, il n'y a pas d'Europe prête pour la conquête ou pour la servitude; il n'y a qu'une Europe qui perfectionne de plus en plus ses institutions, et qui, en désintéressant par de larges concessions le droit et le principe des nationalités , consacre ainsi les conditions d'indépendance de tous les grands Etats dont elle est formée. ”

“ Cette politique est tellement conforme à la force des choses, à la logique des événements, elle est tellement irrésistible dans son développement providentiel, que chaque fait qui s'accomplit en est en quelque sorte la déduction nécessaire; et sa puissance est telle qu'elle se répand partout avec la même force d'impulsion, et.qu'elle se fait sentir tout à la fois sur les intérêts les plus éloignés comme sur les plus rapprochés. ”

“ Avant la guerre d'Italie, l'Autriche avait sur les Alpes une situation politique et militaire qui était une garantie pour l'Angleterre, parce qu'elle était une menace pour la France. Et c'est ce qui explique pourquoi, malgré les excitations de sa tribune et de sa presse, elle essayait de maintenir diplomatiquement la situation de l'Autriche dans la Péninsule. Mais lorsque cette situation a été détruite par nos victoires, lorsque les Alpes ont été affranchies, lorsque la France a eu recouvré de ce côté
— 29 — l'indépendance que ses plus grands hommes d'État poursuivaient depuis deux siècles ”

“ Le jour où la France unissait ses escadres et ses armées à celles de l'Angleterre pour maintenir l'intégrité de l'Empire ottoman, ce n'est pas seulement un territoire qu'elle venait défendre contre les invasions d'un puissant voisin, c'est un intérêt d'ordre supérieur qu'elle
— 26 — avait en vue de protéger. L'existence de la Turquie intéressait l'équilibre de l'Europe ; niais le respect des croyances chrétiennes, l'inviolabilité des races mêlées à l'élément musulman intéressaient l'humanité et la civilisation. ”

“ Alliance des prérogatives de l'autorité souveraine et des garanties d'un pays libre dans un pouvoir qui tire tout à la fois de son origine, de sa popularité et de sa gloire, sa force d'impulsion pour le progrès et pour le bien, et sa puissance de mesure et de retenue contre les excès de toute nature. ”

“ Eclatant et douloureux témoignage de cette vérité, qui appartient au coeur humain autant qu'à l'histoire : que les pouvoirs abaissés sont plus dangereux que les pouvoirs respectés, et que la fidélité se trouve bien plus dans le libre dévouement que dans l'obéissance contrainte et passive. ”

“ Quant à la question d'Italie, les intérêts que nous y avons engagés donnent encore plus de prix à cette modification des conditions actuelles de l'Europe. Lorsque nous avons franchi les Alpes, nous avions le droit de compter sur le concours de l'Angleterre : nation libérale , elle avait plus qu'aucune autre encouragé l'élan de la Péninsule vers son indépendance ; et, nous Je disons à son honneur, elle nous avait devancés dans cette voie; il est donc bien étonnant qu'elle ne nous ait pas suivis. A cette époque, l'on s'en souvient ”

“ Despotique au dedans, révolutionnaire au dehors, telle est la double destinée que voudraient assigner au trône impérial les hostilités perfides qui rêvent de l'ébranler et les amitiés nouvelles qui cherchent à l'entraîner. ”

“ Ainsi s'évanouit, dans cette situation, le rêve d'une monarchie universelle, qui est la nécessité du césarisme
— 10 — et qui porte avec lui la fatalité d'une guerre générale, mettant au service d'une propagande incessante l'ambition sans limite d'un despote et l'obéissance passive de tout un peuple. ”

“ De leur côté, les classes élevées ne doivent pas s'isoler, et, sans exagérer ni amoindrir leur rôle, elles sont appelées à reprendre leur légitime influence en devançant le mouvement des idées, au lieu de le suivre de loin ”

“ Sans doute, il y a des différences considérables entre les divers peuples qui forment l'équilibre européen; mais il y a cependant une chose qui les rapproche et qui les assimile de plus en plus, c'est le principe de la garantie substitué à celui de la force. Les
— 9 — rapports internationaux que la civilisation a développés entre les grands Etats ont créé le droit des gens, d'où est sortie, pour chaque nation, la nécessité même du droit public. ”

“ Ce résultat a été obtenu, et les bons offices de l'empereur Napoléon ont amené la Russie et la Prusse à renouer ou à compléter leurs rapports diplomatiques avec le cabinet de Turin.
C'est une situation nouvelle qui commence pour l'Italie. L'épée de la France lui avait rendu son indépendance, et son influence diplomatique vient de lui assurer son état civil en Europe. C'est une force incontestable qui
— 30 — lui est, donnée pour se constituer, et pour se dégager des embarras et des périls qui pourraient l'entraver. ”

“ Il ne faut pas que l'Empire tombe dans la même faute que les règnes précédents, c'està-dire qu'il devienne un gouvernement exclu-
— 17 —
sif. La Restauration, malgré sa Charte, malgré de larges et libérales concessions ; la monarchie de Juillet, malgré son origine, malgré ses institutions, ont eu le malheur l'une et l'autre de s'isoler de l'élément démocratique qui, exclu par elles, soulevé contre elles, les a définitivement renversées. L'Empereur a pour lui la démocratie ”

“ La seconde consistait à promener partout en Europe la menace et l'excitation de la propagande, à prendre résolûment la tête d'une sainte-alliance des peuples contre les rois, à se créer des alliés de principes partout où le sentiment de la nationalité et la force de la démocratie pouvaient se produire et déchirer les
— 23 —
grands Etats monarchiques du continent. Cette politique était celle de la révolution. ”