Joseph Michon

“ Telle est aujourd'hui dans sa triste réalité la position de la France en Europe. Et les organes du gouvernement, qui, il y a dix ans, nous montraient notre marche triomphale à la tête des nations, font tous leurs efforts pour stimuler nos sacrifices par la peur. Les discours officiels font appel à notre courage pour repousser l'ennemi de nos frontières; il faut éveiller chez les populations le souvenir douloureux de l'invasion, et si la guerre éclatait ce ne serait plus pour la domination du monde, mais pour la conservation de nos foyers qu'il faudrait combattre. ”

“ Quoi qu'il en soit, la guerre d'Italie ne fut qu'une faute généreuse. Ce fut une faute de la part de l'Empereur, parce que la victoire devait nécessairement tourner contre lui ou contre nous. Je m'explique. La France croyait avoir intérêt à détruire l'influence autrichienne à nos portes, insuffisamment gardées par la fidélité douteuse de la maison de Savoie. Mais pour que le remède ne fût pas pire que le mal, il fallait rendre la liberté à toutes ces villes autonomes de l'Italie, qui se fussent constituées en républiques distinctes. ”

“ Il est vrai que dix-huit années de campagnes en Afrique nous avaient formé des troupes aguerries, qu'on craignait en Europe sans les connaître encore. Le peuple croyait l'armée invincible. Le plus grand reproche que l'on adressait au gouvernement de Louis-Philippe, c'était d'avoir dépensé des millions à des fortifications bien inutiles : car qui aurait eu la pensée alors d'une attaque contre la France? L'idée d'une invasion eût paru ridicule aux plus effrayés.
La France en 1848 était donc une des premières puissances de l'Europe. ”

“ Mais les hommes qui ont suivi avec attention la marche des événements n'ont pas pu être étonnés d'une conséquence nécessaire de la politique du gouvernement. Leur tristesse n'est pas moins profonde; mais elle a du moins ce calme que donne une longue prévision. Il est dans la nature humaine non d'être moins affligé, mais d'être moins abattu par un mal que l'on sait depuis longtemps inévitable.
L'a loi militaire de 1832, qui suffisait au Gouvernement
parlementaire, ne pouvait contenter la France impériale. ”

“ Mais quand l'Allemagne peut mettre quinze cent mille hommes sous les armes, quand la Russie en peut mettre autant, est-ce le moment de proclamer que la puissance des nations se mesure au nombre des soldats, et d'épuiser les forces vives de la nation pour avoir un petit million d'hommes à leur opposer ?
Il faut à jamais renoncer à une politique provocatrice sans résolution et téméraire sans énergie; il faut accepter les faits accomplis par la force, mais il ne faut pas compter sur les changements de la fortune pour avoir la force à son tour. ”

“ Et maintenant que la tribune est relevée, les ministres peuvent bien préférer un représentant silencieux à un orateur qui leur donne la charge périlleuse d'une réplique souvent difficile ; mais l'Empereur, qui gouverne seul, n'est nullement gêné par l'embarras de ses ministres, et même s'il veut voir clair dans l'opinion publique, il doit aimer les discours de l'opposition.
Voilà pourquoi le gouvernement de l'Empereur ne s'est jamais occupé, dans les candidatures officielles, de choisir un candidat connu ou aimé des populations ”

“ Les fleurs pleuvaient avec les larmes sur ces glorieux débris de nous-mêmes; mais les couronnes lancées parles mères allaient moins aux chefs qui nous avaient donné la victoire qu'à ceux qui avaient ménagé le sang de nos enfants. L'Empereur put voir, s'il sut dominer le contagieux frémissement de la foule qui l'entourait, quel sûr moyen de gouverner est la guerre ; il put comprendre qu'en France la gloire pendant un certain temps tiendrait lieu de liberté.
J'ai insisté à dessein sur la guerre de Crimée, parce que c'est là le pivot de la politique impériale. ”

“ Il fallait demander à la nation le contrôle sérieux d'un pouvoir incontesté, lui faire partager la responsabilité des actes, ouvrir et encourager la libre discussion pour connaître plus intimement les détails de l'opinion publique; c'est-à-dire donner au Corps législatif une puissance réelle sur les finances, assurer aux individus la liberté personnelle , laisser à la presse ses franches allures, sous la garantie du droit commun. ”

“ Cette attention que l'Empereur a toujours apportée à saisir la signification des élections ne nous est-elle pas un garant assuré que nous avons, dans la Constitution même, un moyen infaillible de faire remonter au gouvernement la pente fatale par laquelle il nous a entraînés aux embarras présents?
Le moment des élections approche. Le gouvernement dira : Je suis de bonne foi, il m'arrive de toutes parts des clameurs contre ma politique. ”

“ C'est par son ascendant moral que la France reprendra le rang qu'elle a perdu. Personne ne le comprend mieux que l'Empereur-; car s'il a été entraîné par le nom guerrier qu'il porte à demander à l'épée le prestige de sa couronne, c'est par le suffrage du peuple qu'il a restauré le trône de Napoléon. Sept millions de citoyens l'ont élevé sur le pavois. ”

“ Au milieu des orages grossissants de la question italienne, tout ami sensé du gouvernement de l'Empereur doit lui souhaiter le courage de laisser défaire ce qu'il a fait. Entre deux dangers qu'il choisisse le moindre. ”

“ Il y a, Dieu merci, dans le monde une autre puissance que les armes. La France a toujours marché à la tête du progrès moderne. C'est à l'exemple de sa révolution de 89 que tous les peuples de l'Europe se sont affranchis ou aspirent à leur délivrance. ”

“ Pères de famille, qui croyiez pouvoir établir votre fils dans votre état, le mettre à la tête de votre commerce, compter sur son bras pour cultiver avec vous votre champ, vous tremblez pour le lendemain, parce que vous savez que, malgré les déclarations d'un ministre qu'un autre ministre contredira demain, ce fils pourra être rappelé à l'armée, incorporé à la garde nationale mobile, où il courra le danger de perdre sa moralité dans la caserne ou sa vie dans le combat. ”

“ A chaque élection, les voix données à l'opposition augmentèrent; l'Empereur devina les besoins du pays, que la minorité seule encore osait exprimer, et accorda des réformes libérales. C'eut été exiger trop de perspicacité du gouvernement que de vouloir qu'il changeât une politique dont la minorité seule osait montrer du doigt les dangers. ”

“ Proclamons, et surtout appliquons ces salutaires principes de liberté, d'égalité qui élèvent l'homme et lui donnent le sentiment de son rôle dans la vie sociale ; et alors si l'amitié des rois nous manque nous aurons la fraternité des peuples. ”

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princes qu'ils ne sont que les minisires des peuples. Pour l'Empereur, les élections au Corps législatif devaient donc avoir la signification d'un plébiscite approuvant ou désapprouvant la conduite de son gouvernement, sans avoir l'inconvénient, pour la tranquillité générale et le prestige de sa couronne, de mettre sa personne en jeu. ”

“ Ici, je rencontre une théorie chevaleresque, mais périlleuse en politique, c'est la théorie de la guerre pour une idée. Il fut hautement déclaré que nous ne,demanderions aucune compensation de nos sacrifices d'hommes et d'argent. La France était trop généreuse pour vendre ses services et assez riche pour payer sa gloire. ”

“ L'un fortifie les coeurs, l'autre les énerve. L'exercice de la liberté est souvent douloureux; mais tout chef de peuple doit savoir que, dans les temps difficiles, si la patrie a besoin de sacrifices, il doit tout d'abord rendre au peuple sa virilité.
Le caractère gracieux des concessions libérales faites dans la seconde moitié de l'Empire est la cause de leur stérilité pour le bien public.
Voilà pourquoi la France est tombée aujourd'hui dans cet état insupportable de malaise et de marasme qui n'est ni la . ”

“ L'exercice de la raison implique l'usage de la liberté. Mais, comme du choc des libertés individuelles pourraient naître des conflits, la loi est dans un État le modérateur de la liberté. Toute expansion de la liberté au-dessus de la loi est de la licence, toute entrave cà la liberté par un autre frein que par la loi est de l'arbitraire. ”

“ Il continuera d'être l'interprète et l'exécuteur de la volonté nationale. Désabusé de maximes trouvées peut-être dans les cartons de Sainte-Hélène, le prisonnier de Ham se souviendra que la plus grande puissance d'un peuple est dans une idée : l'idée moderne, c'est la liberté. Alors la France, librement livrée à l'expansion
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de son influence civilisatrice et morale, saurait répondre aux attaques de l'Europe; elle montrerait que, si l'infériorité du nombre a fait succomber l'Empire à Waterloo, nos pères n'en avaient pas moins triomphé à Jemmapes. ”

“ Que ceux qui, bien qu'un peu tard, désirent en mesurer l'opportunité et en connaître les incohérences, relisent les discours prononcés à la chambre par ce puissant orateur chez lequel la pureté majestueuse du langage s'allie à la tumultueuse éloquence d'une patriotique indignation, ou par cet autre chez lequel le bon sens a tant d'esprit ”

“ Maïs nous protestons contre cet appel aux passions, même les plus légitimes, et nous estimons que le seul moyen moral de conduire les peuples en les élevant, c'est au contraire de développer leur raison contre leurs passions. ”

“ Ceux qui, de bonne foi aussi, croient voir la France dans la position la plus fâcheuse où elle ait été jetée depuis longtemps, diront avec conviction aux électeurs : Il ne s'agit pas de révolution-. L'Empereur vit et il a un fils; la Constitution assure cà la dynastie une existence indéfinie. Mais la politique suivie par le gouvernement a été la cause de tous nos maux. Ouvriers, vos fabriques sontelles en prospérité? ”

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a fait dos enquêtes, on a multiplié les encouragements; le malaise né dans les bonnes années a augmenté dans les mauvaises, parce que les bras ont été retirés à l'agriculture par les travaux des villes, et parce que vos productions, avant d'arriver aux consommateurs, ont été grevées d'impôts que, pour indirects, vous ne payez pas moins que ceux établis sur votre champ. Financiers, vous avez plus d'argent que jamais et vous le laissez improductif dans les caves ”

“ La France est
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désormais redevenue une nation militaire. La guerre peut n'être qu'un moyen de régner. Nous n'avons plus alors à nous inquiéter, dans l'examen rapide que nous allons faire des guerres suivantes, du but de politique extérieure, souvent difficile à deviner. L'Empire a retrouvé ses traditions, sa raison d'être : il s'enveloppe dans la pourpre et se couronne de lauriers.
Trois ans se passent ; un horrible attentat se commet, et la guerre d'Italie commence. Je rie suis pas de ceux qui osent dire que l'Empereur fit la guerre par peur après le crime d'Orsini. ”

“ Lorsqu'un jeune ménage s'est habitué à dépenser sans ordre et sans économie sa vie, son temps et son argent, il se prête difficilement aux privations et au règlement quand les charges arrivent, et il fait de mauvaise humeur les réformes auxquelles il est obligé. ”

“ Du bien-être au luxe la pente est insensible. A l'assainissement des villes on a bien vite ajouté l'embellissement. Du luxe on tombe aux folies. L'esprit public s'est troublé : j'estime qu'il a eu tort de croire, par exemple, que la ville de Paris dépensait au-delà de ses ressources. Mais il y avait un moyen bien simple de réduire à néant ces calomnies, c'était de mettre le peuple qui paie en mesure de vérifier
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par lui-même, en lui laissant nommer par le suffrage universel le conseil municipal qui contrôle. ”

“ Nous ne pourrions rien ajouter aux critiques de deux hommes de guerre, dont l'un (1) , qui a préféré la retraite à la violation de la foi jurée, n'en est pas moins considéré encore aujourd'hui comme l'un des créateurs de cette armée d'Afrique que l'Europe a connue à Sébastopol, et dont l'autre, plus jeune (2) , a montré à Splférino ce que le pays pouvait espérer de lui. ”

“ Quand même le péril qu'il voyait et qu'il nous faisait voir avec une complaisante franchise eût été imaginaire, nous serions vraimentingrats de méconnaître le service qu'il nous rendit en nous déli- . vrant de la peur du mal, ce qui est pis que le mal lui-même. ”