Arthur de La Guéronnière

“ Qu'est-ce qui les amène ? C'est le pouvoir qui s'exagère. Tantôt c'est la Couronne qui empiète; tantôt c'est le pouvoir électif qui usurpe. Dictature royale ou tyrannie parlementaire, qu'importe ! C'est toujours l'équilibre de l'organisation publique qui est rompu, et de quelque côté que vienne l'oppression, le droit en reçoit la même atteinte et la société en subit le même dommage.
Le Plébiscite est une forme d'action ayant pour but de prévenir ces luttes par un acte légal de souveraineté au lieu de les laisser se dénouer par la violence. ”

“ Ce point mérite toute votre attention, car il importe que les hommes placés comme vous, sachent bien qu'une médiation ayant pour but d'apporter un secours tardif à la France, ne serait ni digne, ni opportune, ni acceptable; elle ne peut; se produire désormais qu'au nom de l'Europe, par son initiative et pour son salut.
Il ne serait pas juste d'imputer à la Russie la responsabilité de cette situation extrême. Elle n'a rien fait pour l'amener. Depuis la guerre de Crimée, la Russie a donné ce rare et grand exemple d'un peuple plus appliqué à réparer ses forces, qu'à venger ses défaites. ”

“ L'Angleterre ne peut pas ainsi comprendre l'application du noble droit d'asile; elle ne peut pas couvrir de ce principe d'humanité des crimes qui n'ont rien d'humain. Sa conscience s'est déjà soulevée contre une pareille interprétation, qui est également désavouée par son histoire.
Ce n'est pas la première fois que l'on abuse du droit d'asile à Londres et que l'on essaye d'y abriter la provocation au crime. En d'autres temps, qui sont encore près de nous, d'odieux pamphlets avaient été publiés en Angleterre, sous le couvert de son hospitalité, contre les chefs des gouvernements étrangers. ”

“ Mais ce qu'il y aurait de plus funeste, à la société comme au gouvernement, ce serait de gouverner avec ce seul élément, et de séparer le pouvoir politique, en France, de l'appui important que lui apportent tout naturellement les intérêts conservateurs.
Si, dans une démocratie, le pouvoir constituant est en bas, où il s'exerce par le suffrage universel, le pouvoir dirigeant est toujours en haut, où il se manifeste par l'intelligence, par la fortune, par l'importance traditionnelle et personnelle, et par tous les agents de la hiérarchie sociale. ”

“ Le Gouvernement français aurait pu se sentir justement blessé de cette fausse interprétation de sa conduite si loyale et si modérée. A ce moment, la révolte des Indes venait d'éclater ; si la France avait été moins sincère dans ses sentiments, moins désintéressée dans ses vues, l'occasion était belle pour se montrer plus réservée, plus exigeante peut-être envers son alliée. L'Empereur pensa et agit tout autrement ; les embarras que la guerre des Indes imposait à l'Angleterre ne le rendirent que plus conciliant à Osborne, dans la question des principautés. ”

“ Ces deux colosses assis, l'un sur la mer Noire et le Bosphore, l'autre sur l'Atlantique, se partageraient la domination des mers, et la puissance coloniale de l'Europe occidentale s'évanouirait avec sa puissance politique.
Ai-je répondu, cher ancien collègue, à votre question ainsi posée : Comment finira la guerre ?
Mon pays a la dignité de son malheur. Il ne compte sur aucun appui. Lui, qui a tant donne aux autres, n'attend rien de personne. La France fera son devoir. Si elle se relève, elle n'en aura que plus de gloire. ”

“ Mais dans les conditions incomplètes où elle s'exerce, nous n'hésitons pas à dire qu'elle est supérieure à toutes les autres. Elle puise dans le principe dont elle émane un élément d'autorité que ne sauraient présenter au même degré les délégations les plus éclairées. Il y a à cela une raison : c'est que la souveraineté est, de sa nature, absolue; elle peut se communiquer sans doute, et elle anime les agents qu'elle institue, mais elle diminue sa force en se transmettant. Qu'est-ce qui crée le droit monarchique? C'est l'hérédité. Qu'est-ce qui crée le droit populaire? C'est le peuple. ”

“ « Quand donc une main héroïque arrêtera-t-elle le compte de sang? N'est-il pas temps de venger les morts et de sauver les vivants? Lorsqu'un homme s'élève au-dessus de la justice publique, il doit tomber sous la vindicte privée. »
Plus de dix mille personnes recueillirent ces paroles impies, et la presse anglaise, en les reproduisant, soit pour les approuver, soit pour les flétrir, les portait à tous les points de l'opinion. ”

“ Le reste n'est que secondaire et ne correspond qu'à des idées, à des formes de gouvernement que le temps a emportées dans les changements providentiels qu'il accomplit.
Il est donc nécessaire de mettre ici en présence ces deux natures d'institutions : celle que l'on voudrait faire naître du sein de la France divisée et de l'Europe bouleversée, et celle que nous voulons maintenir et améliorer, comme l'expression la plus haute de la nation apaisée, réconciliée et affranchie. D'un côté, l'Empire tel que le rêve un parti; de l'autre, l'Empire comme le veut la France. ”

“ Bientôt, cependant, un dissentiment éclata dans l'interprétation des conditions de la paix. Cette divergence, jugée à Paris comme étant de peu d'importance, grossit démesurément à Londres, et l'on vit encore une partie de la presse anglaise, ajoutant cette fois l'ingratitude à l'injustice, oubliant les souvenirs de la veille, injurier l'Empereur, son gouvernement, ses actes, ses intentions. L'Empereur resta impassible.
Il y a plus encore : par esprit de modération, et dans l'intérêt de la bonne harmonie, la France et la Russie se mirent d'accord avec l'Angleterre. ”

“ Mais au point où en sont les choses, après tant de sang versé, après tant de ruines et de malheurs, ce n'est pas pour nous, c'est pour elles-mêmes que la plupart des puissances neutres agiraient. Il est trop tard pour nous aider. L'heure est passée où des alliances dignes et fortes pouvaient assurer le but légitime de la guerre, c'est-à-dire un état de l'Europe qui, en sauvegardant tous les droits, n'en livrât la prépondérance à aucune ambition. ”

“ Nous avons expliqué notre conduite à l'égard, de l'Angleterre; nous avons montré ce que l'Empereur Napoléon III avait été pour elle : nous pouvons dire hautement que l'Angleterre n'a jamais trouvé un allié plus loyal, plus persévérant, plus indépendant des petites passions et des rancunes. Cette justice lui était rendue dernièrement au sein du Parlement, comme elle lui sera rendue par l'histoire, et nous acceptons cet hommage pour la France et son souverain comme un honneur. ”

“ A cette époque, l'Empire romain , dans la décadence de ses moeurs et de ses institutions, se trouvait à la veille d'une dissolution inévitable. Ses dictateurs devenaient ses sauveurs ; et le jour où l'Empire vivait tout entier dans un camp, le gouvernement ne pouvait être qu'un commandement militaire. C'était, en bas, la multitude qui s'asservit ou se révolte; en haut, le pouvoir absolu , se dégradant également par les excès de la force et les hontes de la corruption.
Qu'est-ce qu'il y a de commun entre une société ainsi avilie et l'état actuel de l'Europe moderne ? ”

“ Une dynastie nationale, c'est-à-dire une race princière dans laquelle le principe de l'hérédité, se combinant avec le droit populaire, substitue à cette adhésion tacite qui, même dans les monarchies de droit divin, rattache le souverain au peuple, cette adhésion réelle sans laquelle le trône ne peut être ni respecté ni protégé. La popularité des dynasties, en effet, ce n'est pas cette faveur capricieuse qui éclate dans les applaudissements de la foule et qui s'évanouit dans ses explosions; c'est le souvenir de leur gloire, c'est le contre-coup dans l'opinion de ce qu'elles ont fait de grand ”

“ Et, qu'on ne s'y trompe pas, le principe d'autorité, qu'elle exagère, est à ses yeux sans avenir, sans prestige et sans puissance morale : ce n'est que l'instrument transitoire de ses ambitions. Lorsqu'elle s'incline devant lui, ce n'est pas pour le fortifier de son adhésion, mais pour le subordonner et l'entraîner ; et, en acceptant ce qu'elle déteste, elle serait même disposée à sacrifier ce qu'elle paraît aimer, et elle livrerait la liberté intérieure comme une rançon du bouleversement de l'Europe. ”

“ Il se tient à Londres des meetings où l'on glorifie les assassinats ; il se vend à Londres des libelles atroces où l'on érige en système, en droit et en devoir, le meurtre des souverains de l'Europe; où les trônes, les autels, les armées, les lois, les magistratures, la société, Dieu lui-même sont traînés dans le sang et dans la boue ! ”

“ C'est ainsi qu'ils dénonçaient eux-mêmes l'Angleterre à la défiance publique pour la payer de son asile. Parce qu'elle était généreuse à leur égard, ils cherchaient à la rendre suspecte. De cette façon, ils préparaient eux-mêmes le mouvement d'opinion qui devait éclater après l'attentat du 14 janvier contre cette tolérance mal comprise, dont la cause était dans le hasard des circonstances, dans l'embarras de la législation de l'Angleterre et nullement dans les intentions du gouvernement de la reine. ”

“ Sans s'engager jamais dans les affaires périlleuses ou délicates, elle se réserve presque toujours l'honneur de leur solution pacifique. Elle contient les rivalités des grands Etats, elle protége les droits des Etats secondaires, elle prévient les conflits, elle les apaise, et s'il éclate une guerre comme celle qui consterne en ce moment le monde, c'est d'elle que la civilisation et l'humanité attendent la parole de concorde et de justice qui doit rétablir la sécurité générale. ”

“ D'où il suit que dans un état démocratique, le Plébiscite est la forme la plus complète, la plus efficace, la plus vivante, dans laquelle la souveraineté puisse se constituer, s'organiser, se régler, se modérer. Par ce caractère exceptionnel d'autorité, il s'impose non-seulement comme un droit, mais aussi comme la plus haute garantie de la stabilité d'un peuple libre. ”

“ En Angleterre, le pouvoir parlementaire est né des moeurs de cette grande nation, et il a présidé au développement de sa puissance depuis deux siècles. En France, c'est la centralisation qui a été l'instrument le plus actif de notre grandeur nationale. L'initiative qui, chez nos voisins, est un élément de la liberté des citoyens, est, en France, un privilége de l'Etat. En Angleterre, la liberté politique est un fruit de la tradition : elle descend des hauteurs aristocratiques pour se répandre dans toutes les conditions de la vie pratique ”

“ Le bon sens public, plus encore que le temps, a ramené la partie saine du peuple anglais à l'appréciation véritable des choses et des hommes que tant d'erreurs grossières et de calomnies odieuses avaient essayé de dénaturer. En Angleterre comme en France, la conduite de l'Empereur a été jugée comme la jugera l'impartiale histoire. ”

“ A la place de cette Europe formée par les siècles, et qui est l'oeuvre de la nature et de l'histoire, où la conquête a été limitée par le droit des races et la liberté des peuples, il y aurait deux grandes dictatures, l'une assise sur l'Asie, s'avançant sur le Danube, dominant la Méditerranée, l'autre partant du Niémen, effaçant le Mein, dépassant le Rhin, atteignant la Meuse, visant au Zuiderzée et, dans ce vaste plan, ne laissant subsister les petits Etats qu'à titre de satellites de sa domination. ”

“ Ils sont tous nés au sein de ces associations révolutionnaires qui tiennent des séances périodiques, qui proclament ouvertement depuis six ans le droit de tuer l'Empereur, qui érigent le meurtre en doctrine et en devoir, qui fanatisent les esprits qu'ils ont corrompus, qui arment les insensés qu'ils ont fanatisés, qui expédient les assassins avec leur feuille de route, et qui attendent ensuite, sous la tolérance de l'hospitalité anglaise, le résultat de ces horribles machinations. ”

“ Toutes les deux s'assimilant les races pour les assujétir, absorbant le Panslavisme et le Germanisme « l'un créant l'autre » suivant la juste remarque de M. Renan.
Voilà l'Europe telle que la ferait la défaite définitive de la France et la réalisation du plan de M. de Bismark.
Comment la Russie, qui a montré jusqu'ici tant de réserve et qui semblait se détourner de l'Orient pour développer sa puissance en Asie, peut-elle être amenée à changer tout-à-coup sa politique et à devenir l'auxiliaire de la Prusse dans la grande perturbation dont l'Europe est menacée? ”

“ Enfin il y avait une troisième politique, celle qui voulait rendre à la France son rang dans le monde, effacer et réparer ses défaites, et substituer à un isolement stérile sa légitime influence pour concourir au mouvement européen , à ses redressements, à ses transformations dans l'intérêt, commun des peuples et des rois. C'est cette politique qui a été adoptée et appliquée, et qui caractérise ce que nous appelons l'Empire conservateur et libéral.
Elle avait deux grandes entreprises à poursuivre : arrêter la marche de la Russie en Orient, et refouler l'Autriche en Italie. ”

“ Electeurs de France, c'est à votre raison, à votre bon sens, à votre patriotisme que nous faisons appel. Jamais votre mission ne fut plus haute. Jamais votre vote ne fut plus libre, Aucune pression ne s'exerce sur vous, et c'est la liberté elle-même qui préside à l'oeuvre de sa fondation. A vous donc de prononcer.
Si vous ne voulez pas d'une Constitution libérale parce qu'elle a été appropriée à notre temps et qu'elle a fait une part nécessaire à la Démocratie dont elle règle l'essor ”

“ Voilà comment la vieille Angleterre, au lendemain et à la veille d'une guerre implacable, réprouvait et punissait les outrages contre le premier Consul, dont elle n'aimait pourtant pas la gloire.
ET L'ANGLETERRE. 33
Quoique la paix d'Amiens vînt d'être signée, elle était si près d'être rompue que cette justice était moins celle d'un allié que celle d'un ennemi. Mais cet ennemi était un grand peuple, et il savait élever sa conscience au-dessus de son orgueil, son honneur au-dessus de ses ressentiments ou de ses jalousies. ”