Danube

“ Nous glissons, sans avoir conscience du péril, au milieu de ces obstacles dissimulés. Nous entrons, sans secousse et sans émotion, dans les régions sereines où le Danube déroule ses eaux jaunâtres entre les basses plaines de la Valachie et les côtes ondulées de la Serbie. Parfois un village de pêcheurs égaye la solitude du paysage par la couleur vive de ses toits rouges. Sur la rive valaque, la voie ferrée d’Orsova à Turn Severin atteste seule la présence de l’homme. ”

“ Et l'hymne de la paix résonne en ces parvis, Naguère accoutumés aux chants de la victoire.
Le Danube est ému jusqu'au fond de ses eaux,
Et, secouant sa chevelure humide, Il s'élance joyeux de son palais liquide, Le front ceint de roseaux.
Mais quelle sublime harmonie Soudain retentit sur ses bords! Des vierges de la Germanie Qui dira les divins accords? Un dieu lui-même les inspire, Un dieu leur a prêté sa lyre, Et la corde sonore a frémi sous leurs doigts. ”

“ Enfin, un canal dérivé du Danube, que sillonnent en tous sens les bateaux à vapeur, de grandes barques noires et jaunes à la double proue relevée ; cette foule où se mêlent les uniformes si variés de l'armée autrichienne, les juifs en bottes et en longue lévite noire, les Tyroliens dont le vêtement gris et vert rappelle la forêt ; les riches costumes hongrois et turcs, tout ce spectacle caractéristique vous dit Vienne, la métropole à la fois allemande et slave, la ville qui regarde l'Orient
et l'Occident, celle qu'ont menacée les Français et Soliman. ”

“ L'ascension est pénible ; mais quel merveilleux panorama compense vos fatigues !
A vos pieds, le Danube déroule en sinueux méandres ses flots couverts de barques et d'embarcations de vapeurs et de sloops, qui lui donnent l'animation imposante d'un port de mer; sur la rive droite, Pest aligne ses nom elles constructions aux façades grandioses, aux balcons dorés, aux teintes lilas, qui rappellent les palais du Grand Canal à Venise. ”

“ Plus loin, quelques collines verdoyantes terminent les Carpathes ; la chaîne fuit vers le nord en dessinant un demi-cercle. Enfin, devant moi, le Danube, qui vient de l'ouest, glisse rapide sous les quais, tourne au sud et disparaît. Des bois de saules l'environnent, puis quelques digues ; au delà, s'étend la plaine ; sans limites elle s'enfonce vers la Turquie. L'immensité de ces horizons dispose à la tristesse. ”

“ C'est une des plus belles vallées de l'Allemagne, au long des vingt kilomètres qui séparent Tüttlingen de Sigmaringen; le Danube s'y fraie un passage étroit, longeant des villages vieillots où se sont conservées les mœurs du bon vieux temps; il côtoie des monastères anciens, perdus dans des nids de verdure; il traverse des prairies peuplées de troupeaux dont les bergers, nu-pieds et nu-tête, ont les hanches serrées étroitement par une corde et tiennent une houlette à la main. ”

“ Le Danube, de Passau à Orsova, déroule son écharpe verte au pied des grands bois, des vieux burgs escarpés et des blanches abbayes ; entre les saulaies désertes et les berges sablonneuses qui s'écroulent au milieu de la steppe inondée ; sous les murailles démantelées de Bude et de Peterwardein : il se répand, paresseux et incertain de son cours, à travers la pusta hongroise ”

“ Quand le Danube arrive au milieu des grandes plaines de la Hongrie, quelques barques mâtées vous rappellent la navigation à voile si active encore sur le Rhin. Mais ce n’est qu’au-dessous d’Orsova et des Portes-de-Fer que commence la navigation maritime.
Un grand fleuve est un personnage historique qui a sa part d’influence sur la destinée des peuples dont il traverse le territoire. Quel a été à cet égard le rôle du Danube ?
Et d’abord il est cause d’un très-grand fait : par lui, l’Allemagne manque d’unité géographique, ce qui l’a empêchée d’arriver à l’unité politique. ”

“ Le soleil revenu, nous marchons vite, mais nous n'avançons point, parce que le Danube fait, en cet endroit, de fréquents détours. Je ne m'en plains pas : j'aime la ligne droite dans la vie, pas du tout dans le paysage. Trois cents lieues de chemin de fer m'ont d'ailleurs saturé de géométrie.
Ces courbes du fleuve ne sont pas seulement élégantes, elle font varier sans cesse le point de vue, et les mêmes sites se montrent sous les aspects les plus divers. Nous voyons une ruine dont nous faisons ainsi presque le tour. ”

“ Par l'ampleur et l'étendue solitaire de ses rives, le Danube doit rappeler la liberté grandiose des prairies du Nouveau-Monde. Ces paysages d'où l'homme est absent vous mettent en présence de la Nature primitive. Il semble que l'on va surprendre quelqu'un de ses mystères. Debout à la proue du bateau, je franchissais l'horizon du regard, portant ma pensée avide vers tant de contrées ignorées.
Les montagnes deviennent plus distinctes. Elles dressent leurs pics décharnés, leurs flancs stériles
et rocheux, où des lits de torrent se creusent, dessinant de grandes ombres. ”

“ Le vaste et calme Danube est sillonné d'une infinité d'embarcations de toutes formes et de toutes natures qui le font ressembler à un large boulevard sur lequel une foule pressée s'agiterait sans trêve.
Les grands vapeurs qui vont à Vienne, à Belgrade, en Roumanie, à la mer Noire, lancent des nuages de fumée noire et hurlent comme des 209 monstres; ils sont bondés d'humains de toutes races, aux costumes disparates, qui s'agitent bruyamment. ”

“ Voici Presbourg et les hautes murailles blanches de son château ; au pied de la colline, les maisons groupées sous la vieille cathédrale, les quais et le pont de bateaux peint de vives couleurs. Le Danube quitte les montagnes : il se divise parmi d'interminables bancs de sable où croissent les trembles et les peupliers : de tous côtés, l'oeil se perd dans ces espaces monotones que les Carpathes éloignées bornent seulement au nord-ouest. ”

“ Nous apercevons un peu plus loin, entre les énormes rocs qui nous barrent soudain le passage, une fissure étroite par laquelle le Danube se fraye sa voie. Le vent fait tapage dans cette étroite gorge, l'eau s'y gonfle en vagues innombrables, et les récifs, dépassant à peine sa surface, forment des tourbillons et des remous qui impriment au bateau un roulis semblable à celui de la mer. Ce n'est pas cependant la partie vraiment formidable des défilés.
Le paysage que nos yeux contemple est un des plus beaux qu'il y ait au monde. ”

“ Plus tard, on entre dans ce fameux défilé des Portes-de-Fer qui donne à la navigation du Danube un caractère unique en Europe. Pendant deux jours, nous fûmes emprisonnés dans des murailles perpendiculaires de rochers d'une hauteur prodigieuse, formant des zigzags qui varient à chaque instant la perspective. On voit de grands aigles aller d'une rive à l'autre, des ouvertures de grottes souterraines, des ruines de forteresses, qui s'allient admirablement avec l'aspect sinistre du fleuve. ”

“ Le Danube est le grand canal de communication entre l’Europe continentale et l’Orient. Fondant sur ce fleuve tous ses rêves de grandeur, l’Autriche va jusqu’à espérer que le Danube, tombant dans la mer Noire, rivalisera un jour avec la Méditerranée, comme voie de transport vers l’Asie. En effet, les richesses de l’Inde ont pour s’écouler en Europe trois voies naturelles, au midi et au nord les deux mers Rouge et Noire, et entre elles la mer Blanche ou l’Archipel. De ces trois grands bassins du commerce, l’Angleterre en a usurpé un ; les Grecs aspirent légitimement à en occuper un autre ”

“ J'admire l'harmonie de ces nuances ; elles se fondent en deux teintes légères qui semblent tour à tour répandre sur le fleuve la verdure adoucie des feuillages ou refléter sur les sables grisâtres de la rive les clartés opalines des remous.
Les montagnes ont disparu ; l'immensité de la steppe se déploie : tantôt le Danube se déroule en ligne droite à perte de vue ; tantôt, s'il se recourbe, on se croirait sur un grand lac. Quand la forêt se rapproche et envahit le circuit des berges, on ne distingue plus la forme ni le sens du courant. ”

“ C’est un fleuve russe : jusqu’à présent il n’y a que le despotisme qui ait fleuri sur ses bords. Le Danube est un fleuve européen. Il naît à deux pas de la France et finit en face de l’Asie, entre Odessa et Constantinople. Il traverse deux duchés, Bade et Hohenzollern, deux royaumes, Wurtemberg et Bavière, deux empires, Autriche et Turquie, trois principautés, Servie, Valachie et Moldavie. L’esprit moderne est sur ses eaux, et, le long de ses rives, s’agitent des peuples nombreux qui veulent boire à la coupe de la vie. ”

“ L'Allemagne n'a pas de plus riche ni de plus puissante communauté. Sa façade et ses ailes de pierre se déploient sur tout le plateau de la montagne. Une coupole et deux clochers la signalent de loin. Le Danube, épandu comme un lac, passe lentement à ses pieds. Vignes, forêts, prairies, moissons, toute la contrée voisine lui appartient. A l'intérieur, les dorures sont si abondantes, dit un voyageur, que lorsque le soleil éclaire le sanctuaire, il est difficile de le regarder sans être ébloui. Ses caves sont immenses; des chariots y circulent à l'aise. ”

“ Quel fleuve en Europe autre que le Danube voit sur ses rives autant de races, autant de peuples et si profondément diversifiés par le type, par la langue, par les mœurs et par les habitudes, par le costume, — surtout il y a cinquante ans, quand le Turc était encore maître de son cours inférieur, de Belgrade à la mer? Le Danube va de la Forêt-Noire à la Mer Noire à travers les plaines allemandes et autrichiennes, entre les Alpes et les Karpathes, à travers la puzta hongroise, à travers les pays serbes, valaques et bulgares, sur lesquels si longtemps a pesé le joug turc. ”

“ Ici, le Danube coule dans une large plaine, que limitent deux lignes parallèles de collines très éloignées. A l'est de la ville, le fleuve se rapproche de la chaîne septentrionale, laissant à peine, entre ses rives et les escarpements rocheux, une bande étroite de prairies. Le temple s'élève au fond du demi-cercle que dessinent les hauteurs ; et, dominant cet amphithéâtre, il étend son horizon sur toute l'immense vallée. De loin, on aperçoit la façade blanche du monument, le fronton, les colonnes au-dessus des pentes gazonnées et des bosquets épars sur le flanc du coteau. ”

“ Quel impétueux développement, quand le Rhin, se jetant sur les campagnes, plus large et non moins rapide, roule à pleins bords et comme à l’étroit sur des plaines sans bornes ; quand le Danube, au lieu d’effleurer le pied ou le flanc des montagnes, vient battre leur cime, charriant des quartiers énormes de monts, des rocs qu’il disperse, de vastes promontoires arrachés de leur base chancelante et enlevés au continent ”

“ Fort de sa puissance, il bondit, se précipite, se divise en bras innombrables, et forme des îlots verdoyants ; tantôt, quittant son lit, il envoie ses flots inonder la plaine voisine ; plus loin, il devient calme et offre aux grands navires une navigation tranquille et paisible. Aucun fleuve ne traverse autant de pays différents que le Danube. Dans un parcours de 300 lieues, il arrose une foule de territoires, de nations dont la langue, les mœurs ne se ressemblent pas. C'est grâce au Danube que l'échange des produits du sol et de l'industrie peut s'opérer entre l'Europe centrale et l'Orient. ”

“ Oui ! si nous sommes bien informés — et l’on sait quelle est la sûreté de nos informations — Ilia Krusch se propose de descendre le Danube, la ligne à la main, tout le grand fleuve depuis son extrême source dans le duché de Bade jusqu’à son extrême embouchure sur la Mer Noire — un parcours d’environ sept cents lieues ! ”

“ Mais, au milieu même de la péninsule, il y a un grand trou noir que nous ne savons comment combler. Tel un astre mal refroidi, dont les trois quarts seraient à l’état de nébuleuse. En Thessalie et en Épire, nous nous sentons encore sur le terrain solide du baccalauréat. Au nord du lac d’Ochride, notre érudition perd pied jusqu’au Danube. Nous n’apercevons qu’un vide énorme que nous remplissons au hasard de montagnes hirsutes, de marais infinis et de peuples inquiets, dont la distraction favorite est de lancer des pétards sous les pieds de l’Europe. ”

“ Or vous savez, par notre Beauce, que pour un pays, richesse ne veut pas dire beauté. Il arrive donc que j’ai beau regarder, je ne trouve rien à vous conter, et que je suis réduit à faire, comme le Danube en l’endroit ou nous sommes, de longs détours.
Au-dessous de Straubing, le paysage se dessine mieux, par places. Sur la rive gauche, la petite ville de Deggeedorf se présente dans un site délicieux. Le Danube y a douze cents pieds de large, et un pont de bois à vingt-six ouvertures en réunit les deux rives. Chaque année, avant la débâcle des glaces, on l’enlève. ”

“ Sur les deux rives, ce n’est pas la plaine qui est déterminée par le fleuve, mais bien le fleuve lui-même qui se perd, malgré ses larges proportions et la riche constance de son cours, dans l’immensité d’une région que rien ne vient définir. Pour être le Danube célébré avec enthousiasme par les poètes et profondément aimé par l’héroïsme des peuples naissants, il lui faut le voisinage de la montagne qui, aussitôt après l’embouchure de la Theiss, doit l’étreindre dans les défilés sombres des Portes-de-Fer. ”

“ Un bon repas et une bouteille d'excellent schiller, vin qu'on récolte sur les coteaux voisins d'Orsova, nous rendent notre équilibre physique et moral. Nous descendons un ravin d'où nous pouvons contempler le Danube, glissant, majestueux, entre ses murailles de granit, dans un splendide amphithéâtre d'aiguilles et de rocs noirs et décharnés. Un tourbillon déchire l'air au-dessus de nous ; sans doute nous avons effrayé un ménage d'aigles, car l'énorme oiseau s'envole en criant à travers la gorge, et un autre
le suit aussitôt. ”