Commission européenne du Danube

“ Le prolongement des jetées ne serait qu'un remède précaire, souvent inefficace et toujours très-dispendieux. Il suffirait, avec l'énorme
quantité de matières charriées par le Danube, d'une grande crue ou de vents soufflant longtemps dans la direction de l'est, pour élever une nouvelle barre à la hauteur de celles qui existent, et opposer à la navigation les mêmes obstacles qu'elle éprouve aujourd'hui, jusqu'à ce qu'on ait pu effectuer le prolongement nécessaire. ”

“ Les faits observés font d'ailleurs voir que plus le volume d'eau qui sort d'un bras est grand, et, par conséquent, plus la masse des matières alluviales est considérable, plus les barres et les dépôts sont puissants. C'est ainsi que les bancs de l'embouchure de la Kilia sont plus étendus et plus élevés que ceux du bras de Saint-Georges, et ces derniers plus que ceux de la Soulina. L'observation prouve également qu'en général, pendant les grandes crues, les barres s'exhaussent et qu'elles s'abaissent pendant les basses eaux. ”

“ Tous les terrains du Delta sont de même nature et composés d'alluvions très-ténues, sableuses ou vaseuses. On n'y trouve aucune pierre, ni graviers, ni gros sables. Ils doivent, d'après la description qui en a été donnée, avoir la plus grande analogie avec les terrains de la Camargue, à l'embouchure du Rhône.
L'aspect du pays est le même partout. A l'exception de quelques parties sur les rives de la Kilia et du Saint-Georges, on ne voit que d'immenses espaces incultes, bas, marécageux et couverts de grands roseaux. ”

“ L'expérience tentée à l'embouchure du Rhône, qui est cependant dans des conditions meilleures que le Danube, n'a jusqu'à présent que médiocrement réussi. D'ailleurs, il n'est jamais entré dans les prévisions du projet d'obtenir seize pieds d'eau à l'embouchure, comme on le demande pour le Danube.
A Agde, l'embouchure de l'Hérault est depuis longtemps fixée entre des digues. On y trouve généralement une profondeur de quatre mètres; mais elle est quelquefois moindre, et l'Hérault n'a pas un grand débit; il ne charrie pas d'ailleurs beaucoup de troubles. ”

“ Les bâtiments de mer pourraient remonter plus haut, et même, dans la saison des hautes eaux, arriver jusqu'aux Portes-de-Fer, sur les frontières de la Hongrie; mais, au-dessus d'Ibraïla, la profondeur du fleuve diminue, son cours est embarrassé de bancs nombreux et son lit devient moins régulier. Un petit nombre seulement de navires vont jusqu'à Silistrie, Giurgewo et Widdin, et la plus grande partie s'arrêtent à Ibraïla ou à Galatz, où leurs chargements sont apportés par les bateaux spécialement destinés à la navigation fluviale. ”

“ La largeur du lit est trop faible pour qu'on puisse louvoyer, et le
remorquage à la vapeur ne peut jamais être d'une grande ressource, car un remorqueur ne pourrait prendre, dans un canal aussi étroit et aussi sinueux, qu'un seul navire, ce qui rendrait dans ces conditions les frais de traction trop onéreux. ”

“ Les seuls inconvénients du bras de Saint-Georges sont les sinuosités de son cours; mais la largeur du lit et le grand développement des courbes les rendent peu gênantes pour la navigation, qui n'en éprouve réellement pas d'autre dommage qu'un allongement du parcours, les navires ayant presque toujours un espace suffisant pour louvoyer. ”

“ L'on doit, au contraire, tâcher de s'isoler le plus possible des courants, et surtout de ceux des crues, qui sont les plus chargés d'alluvions; car, autrement, dans un temps plus ou moins éloigné, il se reformera une nouvelle barre à l'extrémité des digues.
Il conviendrait donc de restreindre assez la largeur entre les digues, destinée à servir de chenal, pour qu'elle ne donnât passage qu'à une partie seulement des eaux de la branche de Saint-Georges, et de laisser le reste s'échapper vers la partie sud de l'embouchure, qui serait disposée de manière à procurer un large déversoir. ”

“ La navigation par bateaux à vapeur tendra sans doute à se substituer à la navigation à voile et au mode de halage actuel, mais son développement se trouvera encore entravé, car pour que le fret puisse être obtenu à des conditions économiques avec des bateaux mixtes, qui devront conserver la construction marine, il sera nécessaire de leur donner de grandes dimensions, et, dès lors, ils ne pourront évoluer, en raison du peu de largeur et des sinuosités brusques du chenal. ”

“ Si l'obligation pour les navires de passer par un canal restreint et de subir les lenteurs et les embarras de la manœuvre d'une écluse est un inconvénient qu'on peut regretter, il peut être beaucoup atténué, soit par la construction de deux écluses latérales l'une à l'autre, soit par l'établissement d'un grand sas qui permette de faire passer plusieurs navires à la fois. La faible différence de niveau qui existera toujours d'un côté à l'autre de l'écluse, et qui ne dépassera pas quelques décimètres, rendra d'ailleurs les manœuvres promptes et faciles. ”

“ Sa plus grande proximité du Bosphore (1) , d'où viennent la plus grande partie des navires, la rend plus facile à atteindre et compense amplement l'allongement que le bras de Saint-Georges présente sur les autres, car la distance à parcourir en mer pour gagner les bouches de Soulina ou de Kilia serait à faire le long de la côte et contre les vents et les courants régnants. L'atterrage y est plus facile parce que les collines de Besh-Tépé servent à la faire reconnaître. ”

“ Dans le cas actuel, on pourrait proposer de choisir le bras gauche de Kédrillès pour le canal navigable; dans ce but, on devrait établir un barrage éclusé vers l'île supérieure d'Olinka, afin de porter tout le fleuve dans le bras droit; mais une évaluation approximative a fait reconnaître que la dépense serait beaucoup plus considérable que pour le canal latéral, et qu'on atteindrait difficilement le but qu'on se propose.
Objections.
On objectera sans doute qu'on substituera une porte étroite à la large voie qui existe aujourd'hui et qu'on veut ouvrir au commerce de toutes les nations (1) ”

“ Le Rhône est d'ailleurs dans des conditions qui doivent rendre ses atterrissements moins rapides que ceux du Danube, parce que la Méditerranée est beaucoup plus profonde que la mer Noire. L'on trouve en effet, tout près de la côte de la Camargue, des profondeurs de 5o à 60 mètres; la déclivité du fonds est par conséquent bien plus prononcée. La nature des alluvions paraît d'ailleurs avoir beaucoup de similitude. ”

“ Des corps-morts pour l'amarrage des bâtiments seraient placés le long des jetées, comme à l'embouchure du Saint-Georges, et un chenal de même largeur et de même profondeur serait creusé entre les jetées.
La largeur de la Soulina étant trop faible pour que des navires puissent y stationner sans gêner la manœuvre de ceux qui sont en marche, on regarde comme indispensable d'avoir un bassin près de l'embouchure. M. Hartley a rejeté un dock ou bassin fermé comme trop dispendieux de premier établissement et d'entretien, en raison du dépôt d'alluvions qui exigerait des curages continuels. ”

“ Elle peut amener des corrosions de rives et des changements qui obligent à faire des dépenses considérables de défenses des bords et à d'autres ouvrages nécessaires pour en régulariser le régime. Que l'on fasse des travaux dans le lit d'une rivière pour en améliorer le cours, c'est une nécessité qu'il faut subir lorsqu'il n'existe qu'un bras, ou qu'il n'en existe point un autre voisin qui présente une navigabilité naturelle ”

“ Or, la rade de Soulina est directement opposée à ces vents, tandis que, par suite de la proéminence du littoral, entre Saint-Georges et Soulina, la direction de la côte, en portant de l'embouchure de Saint-Georges vers le nord, est presque nordnord est. Il en résulte que, souvent, quand la barre de Soulina est trop agitée pour que les bâtiments puissent la franchir par le vent du nord, ou même communiquer avec la terre, la barre de Saint-Georges peut encore être traversée, jusqu'à ce que le vent ait tourné au nord-nord-est et au nord-est. ”

“ Quant aux dépenses d'entretien, il est assez difficile de les évaluer : dans le cas où l'on conserverait l'embouchure naturelle en l'améliorant, elles dépendront de la quantité d'alluvions nuisibles à la navigation qui pourront se déposer. Dans le cas de l'ouverture d'un canal, une somme annuelle de 300,000 francs serait fort probablement plus que suffisante pour satisfaire à tous les besoins, indépendamment des frais d'administration. ”

“ Son adoption aurait, d'ailleurs, l'avantage de permettre d'exécuter les travaux sans apporter aucun trouble à la navigation actuelle, qui se fait par le bras de Soulina.
On peut évaluer la durée des travaux de trois à cinq ans au plus.
Cette solution paraîtra peut-être mesquine pour l'entrée d'un fleuve comme le Danube, et diverses considérations peuvent la faire combattre; mais la première condition à satisfaire étant celle
d'assurer la navigation, et aucun autre moyen ne donnant des garanties suffisantes de succès, elle doit, au point de vue technique, être préférée. ”

“ Ces hauts fonds se présentent d'abord au déboucher du ruisseau de Papadia, et forment les bancs appelés les Algany, puis sur six à huit autres points avec des étendues plus ou moins considérables. Le chenal, sur ces bancs, est quelquefois si étroit, qu'il suffit qu'un navire s'y échoue, comme cela arrive plusieurs fois par an, pour fermer le passage aux autres et arrêter une centaine de bâtiments, si c'est au moment où la navigation est la plus active. ”

“ La commission doit signaler ce que les travaux d'amélioration des rivières présentent toujours d'hypothétique et même de dangereux lorsqu'il s'agit de changer par des coupures, des enlèvements de hauts-fonds, etc. les conditions de la pente et du régime établi. Il est toujours à craindre que, dans des terrains aussi mobiles que ceux du delta du Danube, les courbes et les hauts fonds ne tendent à se reformer sur d'autres points. ”

“ Pour la partie fluviale du bras de Soulina, redressements, élargissements et coupures pour obvier aux inconvénients des courbes trop prononcées, encaissement et rétrécissement du lit aux points où il présente trop de largeur et une profondeur insuffisante, dragages et approfondissements sur les hauts fonds, défenses et fixation des rives dans des dispositions convenables; enfin augmentation du volume d'eau dans le bras de Soulina et ouvrages nécessaires pour en favoriser l'introduction. ”

“ La largeur de ce petit bras n'est que d'une vingtaine de mètres, et sa profondeur de 2 à 3 mètres. Le courant y est très-faible et la quantité d'eau qu'il prend au bras principal est tout à fait insignifiante.
Les bords du canal Saint-Georges sont plus habités que ceux des autres bras; l'on y rencontre des villages, des cultures, des prairies fort étendues, de nombreux troupeaux et un assez grand nombre de cabanes de pécheurs. Les navires, en le parcourant, y trouveraient donc quelques ressources. ”

“ Elle est de plus resserrée par deux bancs de sable, qui ne laissent entre eux qu'un passage étroit et sinueux et menacent de la fermer. Sur toute sa longueur, le canal n'est formé que d'une série de sinuosités, qui se répètent presque jusqu'à l'embouchure.
Les courbes sont d'un si faible rayon que souvent les bateaux à vapeur ne peuvent y tourner sans toucher les berges.
Sa largeur se réduit quelquefois à 70 mètres, et n'atteint rarement que 180 mètres; celle du chenal naviguable est presque toujours beaucoup moindre. ”

“ Les rapports si expressifs de MM. les capitaines Roussin et Isola donnent une idée précise de ce qui se passe actuellement dans la navigation de la branche de Soulina qui est aujourd'hui la seule ouverte. Il suffira de dire que l'eau sur la barre est si peu profonde que la plupart des bâtiments ne peuvent y entrer que sur lest. Arrivés dans le canal, ils y éprouvent mille difficultés, à cause de son peu de largeur qui ne leur permet pas de se servir avec efficacité des vents ”

“ La commission ayant choisi le bras de Saint-Georges comme le plus propre à la navigation et le plus avantageux pour le commerce, c'est aux travaux proposés à son embouchure et le long de son parcours que s'appliqueront les considérations suivantes.
Ainsi qu'on l'a vu, il y a deux projets principaux pour la régularisation de cet embranchement. L'un, celui de M. Hartley, avec les modifications indiquées par la commission, consiste à prolonger le bras de Kédrillès dans la mer au moyen de deux digues parallèles et de quelques autres travaux accessoires. ”

“ Des jetées perpendiculaires à la côte, et dont l'extrémité seule se trouve dans une profondeur d'eau assez grande, sont d'ailleurs beaucoup moins exposées que lorsqu'elles sont battues directement par la lame. Les musoirs seuls exigeront, dans leur exécution, des précautions et une grande solidité. L'extrémité des jetées pourra donc être construite en gros blocs factices, si les carrières ne présentent pas de blocs naturels d'un volume suffisant. ”

“ On ne peut compter sur l'effet de la réunion d'une masse d'eau plus considérable en un seul faisceau pour produire une chasse puissante, puisqu'il est démontré par l'observation directe, comme le rai sonnement le faisait prévoir, que les courants perdent leur vitesse et leur action à une faible distance du point où ils débouchent en mer, et principalement vers le fond où les alluvions transportées sont plus abondantes. ”