Passau

“ Cette mer sert de réservoir aux fleuves européens et cause en partie la fertilité d’une moitié de notre continent. L’été chaud qui, dans la plaine, tarirait les fleuves, dans la montagne fond le glacier, alimente les sources et envoie de l’eau aux rivières épuisées : c’est la nature morte qui donne la vie.
Passau est une des plus vieilles cités de l’Allemagne. Les Boies, ancêtres des Bavarois, et qui étaient une tribu gauloise, avaient construit un grand village sur la langue de terre au bout de laquelle l’Inn et le Danube se réunissent. ”

“ Mais de Passau, et surtout de Lintz à Vienne, le défilé dans lequel coule le Danube, et qui renferme l'unique route de cette capitale, resserré par les montagnes de la Bohème et les appendices des Alpes, est tellement étroit; il est coupé d'une telle multitude de rivières, de torrens, de contre-forts, qu'une armée y rencontre à chaque pas des positions très-avantageuses, pour défendre le terrain pied à pied. C'est là que doit être établi le véritable système de défense, destiné à couvrir le centre de l'Autriche. ”

“ La nuit tombe comme j'arrive à la gare ; et l'obscurité bientôt complète couvre la campagne pendant mon voyage de Passau à Ratisbonne. Nous longeons de hautes parois rocheuses : tout en haut, les sapins se tordent, dessinant des silhouettes fantastiques : ils se penchent vers la portière, regardent et s'enfuient dans les ténèbres. De l'autre côté, la déclivité du sol m'indique le voisinage du Danube. Vient ensuite une grande plaine solitaire, nous traversons l'Isar ; la contrée se déroule, toujours silencieuse : les étoiles y répandent une paisible lumière. ”

“ A Linz, je reprends le cours du Danube ; le bateau me conduit directement à Passau, en Bavière, entre ces mêmes rives plates et boisées ou à travers ces collines abruptes qui enserrent les villages. J'admire surtout aujourd'hui la belle teinte bleu verdâtre des eaux: le ciel est pourtant couvert, mais ici les flots s'écoulent plus limpides ; ils s'allongent sans écume et soulèvent dans le sillage du bateau leurs croupes transparentes. Les ondulations de ces vagues paisibles dessinent sur la nappe du fleuve des raies lumineuses ”

“ Cependant, en aval de Passau, la rive gauche est encore bavaroise jusqu’à l’embouchure de l’affluent qui a nom Dädelsbach. Au-delà, la navigation s’accomplit à travers un pays charmant, des vallées arrosées de rios qui retombent en cascades, des forêts étagées sur les collines. Une campagne verdoyante s’étend parfois jusqu’à l’horizon fermé par la ligne circulaire du ciel ; les berges sont animées par le va-et-vient des oiseaux aquatiques, hérons ou plongeons.
Et à ce propos, Ilia Krusch de dire que quelquefois ce gibier se prend à la ligne. ”

“ Le maréchal resta six mois à Passau, ou Freudenhain, maison de campagne du prince évêque de Passau, située aux portes de cette ville et dans une charmante position; tous les différents corps de l'armée étaient cantonnés de la manière la plus avantageuse dans ces provinces si fertiles; nos soldats étaient parfaitement bien vus des habitants; chacun d'eux, dans son logement, était l'ami de la maison; l'instruction et la discipline gagnaient tous les jours ”

“ Passau, qui fut sécularisé en 1802 et donné à la Bavière, n’a que douze mille habitants ; mais bien que cette ville se trouve éloignée de tout chemin de fer, il est impossible que sa prospérité ne grandisse pas. La navigation à vapeur vient de s’établir sur l’Inn et sur la Salza, son affluent. ”

“ Faisons-en le tour avant d'atteindre Passau, car, arrivés là, nous n'aurons plus d'yeux que pour la rive.
Ce que le chemin de fer est à la diligence, le steamboat l'est au navire à voiles : de la fumée, des cendres, du bruit, un mouvement saccadé, une forme ramassée et disgracieuse.
Comme science et industrie, c'est magnifique ; comme art, c'est bien laid, à côté du navire chargé de sa voile latine, qui s'incline au vent et ondule doucement sur la vague qui l'emporte. Le fleuve à présent est presque aussi désert qu'une voie ferrée. ”

“ À Passau, bâtie au confluent de trois cours d’eau, le Danube, l’Inn et l’Ils, dont les deux premiers comptent parmi les plus importants de l’Europe, on quitte l’Allemagne, et cette même rive droite devient autrichienne dans l’aval immédiat de la ville, tandis que c’est seulement quelques kilomètres plus bas, au confluent de la Dadelsbach, que la rive gauche commence à faire partie de l’empire des Habsbourg. ”

“ Au surplus, Ilia Krusch et son compagnon avaient décidé qu’ils passeraient la journée à Passau, ce n’est pas que M. Jaeger eût l’intention de visiter la ville. Si sa situation la rend des plus pittoresques, elle ne possède pas, à vrai dire, un seul monument qui mérite d’attirer les touristes. D’ailleurs, M. Jaeger la connaissait, et s’il ne voyageait plus pour le compte de la maison de Pest, il paraît qu’il y avait à faire. Ilia Krusch et lui ne se reverraient qu’à l’heure du souper qui ne précédait que de très peu l’heure du coucher. ”

“ Vilshofen est une petite ville à l’embouchure de la Vils, dans le Danube, et à une heure de Passau. Le paysage y change d’aspect. Depuis Ratisbonne, nous descendons au sud-est parallèlement à la chaîne du Bohmerwald, et en la serrant à chaque tour de roue de plus près. La rive gauche s’est donc chargée de collines qui ont pris de plus en plus l’aspect de montagnes onduleuses, aux sommets arrondis, d’où descendent de vertes prairies et des forêts aux teintes plus sombres, manteau de velours que la nature a jeté sur les épaules d’une reine, et dont les franges baignent dans le fleuve. ”

“ Passau est donc l'entrepôt naturel non-seulement des produits du Tyrol, que l'Inn lui apporte, mais de ceux du riche pays de Salzbourg, que le chemin de fer de Munich 'à Lintz n'emportera pas tous.
Cette prospérité, toutefois, ne pourra aller bien loin, parce que la vallée de l'Inn est plus riche en beautés pittoresques, en sites charmants ou grandioses, qu'en terres fertiles, en.
cités populeuses et actives. Quand l'Inn a ap- * porté les bois du Tyrol et les sels du Salzbourg, il ne faut pas lui demander autre chose. ”

“ À l'extrémité de la plaine nous avions une garnison bavaroise à Passau, clef des confluens du Danube, de l'Inn et de l'Ilm.
L'Autriche exerçait de son côté une influence militaire plus directe encore , sur la majeure partie des plaines de la Bavière, à cause des saillans de la Bohème, de Salzbourg et même du Tyrol, qu'elle eut bientôt insurgé. Cette influence s'étendait jusque sur la Nab, le haut et le bas Iser, enfin jusqu'à une ligne tirée par Weyden, Ratisbonne et Munich; les saillans prenant de revers tous les pays enclavés, de manière à compromettre les troupes qui s'y trouvaient. ”

“ En 1809, les premiers coups de canon se tirèrent près de Ratisbonne; Augsburg fut son centre d'opération. Les Autrichiens ayant rasé Braunau, il choisit la place de Passau, située au confluent de l'Inn et du Danube, et beaucoup plus avantageuse, parce qu'elle lui assurait à la fois un pont sur ces deux fleuves ; il la fit fortifier et s'assura du pont de Linz par des ouvrages de première force. ”

“ Au 1er janvier 1874, il y avait déjà 15,614 kilomètres en exploitation, dont 9,480 pour les provinces cisleithanes ; et il y en avait beaucoup en construction. En prenant Vienne comme point de départ, on peut indiquer les grandes lignes suivantes : 1° La ligne du Danube, qui à l'O. de Vienne se rattache par Linz à Passau, ou par Linz, Salzbourg, Rosenheim, Münich, aux grandes lignes de l'Allemagne du Sud. ”

“ Il s'arrêta dans le premier village que nous trouvâmes sur la route, et, ayant consulté les cartes du pays, en moins de deux heures il nous dicta tous les ordres nécessaires pour que les divisions cantonnées à Passau, Landshut et Braunau se missent en marche pour se rendre à Ratisbonne, qui était le rendez-vous général de tout son corps d'armée ”

“ Le Danube à Passau roule déjà plus d'eau que l'Inn.
Sur sa rive gauche, le Danube reçoit de nombreux affluents qui traversent le Jura franconien et qui le mettent en communicntion avec le Main et l'Allemagne du Nord. Le principal est l'Altmühl, uni au Main par le canal Louis. Ratisbonne occupe le point le plus septentrional de la vallée du Danube; c'est vers cette ville que rayonnent les routes et les voies ferrées qui unissent le Rhin et l'Allemagne du Nord à la Bavière.
2° De Passau à Vienne, le Danube a une vallée très resserrée entre le massif de Bohême et les Alpes ”

“ Le premier bassin, depuis la source jusqu'à Passau, est fermé au S. par les contre-forts détachés des Alpes Noriques (Hausrück, etc.) et au N.
par un des contre-forts du Bœhmer-Wald; il est tout entier dans l'empire d'Allemagne; — le second est fermé par le Bakonyer-Wald, qui finit vers Waïtzen, en face des monts Matra, ramification des Karpathes occidentales ; — le troisième est fermé par l'extrémité des Karpathes du Sud et par le Veliki-Balkan, au fameux défilé d'Orsova ; ces deux bassins com-
prennent la plus grande partie de l'empire d'Autriche ”

“ Dans l'évêché de Salzbourg était comprise la prévôté de Berchtolsgaden, précieuse par le produit du sel. En entrant tout à fait en Bavière, on rencontrait sur le Lech l'évêché d'Augsbourg, sur l'Isar celui de Freisingen, enfin, au confluent de l'Inn et du Danube, celui de Passau, tous trois fort enviés par la (p. 066) Bavière, dont ils auraient avantageusement complété le territoire, produisant ensemble 800,000 florins, et comme d'usage très-diversement évalués par les prétendants qui se les disputaient. ”

“ Une fois débarqués , chacun tire de son côté ; et les sapins de leurs montagnes, les pièces du radeau, dispersées comme eux et vendues comme bois de charpente ou de chauffage , comme eux s'arrêtent dans la ville ou continuent leur voyage vers des pays plus éloignés : Kufstein , Passau , Lintz ou même Vienne !
Nous avons vu quelle était la bravoure des Tyroliens insurgés, et l'opiniâtreté avec laquelle leurs volontaires défendaient le sol national : eh bien 1 ces mêmes hommes, si redoutables comme patriotes et comme tirailleurs , hors de leur pays n'ont jamais fait que de mauvais soldats. ”

“ Il est guéable presque partout jusqu'à Ulm ; de Ulm à Passau il a de nombreux ponts, dont quelques-uns sont défendus par des fortifications, et presque tous par les hauteurs de la rive gauche.
Affluents de gauche. — Ils sont peu considérables, parce que la ceinture est très-rapprochée du fleuve; les huit premiers ne sont que des torrents qui présentent des positions importantes à cause de la difficulté des communications et des vivres ; l'un d'eux, l' Eflqe, passe à NERESHEIM, sur la route d'Ulm
à Nordlingen, bataille de 17DU, gagnée par Moreau sur le prince Charles ”

“ A-t-on passé une rivière, une muraille, une montagne ? A-t-on touché une frontière ? Quelque chose s’est-il modifié dans le pays qu’on a traversé ? Non. Rien n’a changé que la couleur des poteaux. Le fait est qu’on n’est ni en Prusse, ni dans la Hesse, ni en Bavière ; on est sur la rive gauche du Rhin, c’est-à-dire en France, comme sur la rive droite on est en Allemagne. ”

“ Il faut que je cède ! Ma foi, mes enfants, si j’ai un conseil à vous donner, puisqu’il me faut renoncer au plaisir de vous emmener à Dresde, c’est de profiter de l’occasion. J’ai toujours deux places à vous donner dans ma chaise, ces messieurs ayant la leur. Nous serons demain matin à Passaw, qui n’est qu’à six milles d’ici. Là, je vous souhaiterai un bon voyage. Vous serez près de la frontière d’Autriche, et vous pourrez même descendre le Danube en bateau jusqu’à Vienne, à peu de frais et sans fatigue. ”

“ La plaine du Rhin, vue du petit Geissberg, est comme l’océan vu de la falaise de bois-rosé. L’horizon est immense. Mannheim, Philipsburg, les hauts clochers de Spire, une foule de villages, des forêts, des plaines sans fin, le Rhin, le Neckar, d’innombrables îles, au fond les Vosges. ”

“ Les fleuves charrient les idées aussi bien que les marchandises. Tout a son rôle magnifique dans la création. Les fleuves, comme d’immenses clairons, chantent à l’océan la beauté de la terre, la culture des champs, la splendeur des villes et la gloire des hommes.
Et, je vous l’ai dit aussi, entre tous les fleuves, j’aime le Rhin. La première fois que j’ai vu le Rhin, c’était il y a un an, à Kehl, en passant le pont de bateaux. La nuit tombait, la voiture allait au pas. Je me souviens que j’éprouvai alors un certain respect en traversant le vieux fleuve. ”

“ Tels sont, entre la France et l'Allemagne, ces bassins que les races et les langues se disputent depuis tant de siècles : au nord, le Rhin, la Moselle, la Meuse, qui se développent le long des Vosges ou des Argonnes, et qui vont se perdre dans les sables de l'Océan ; au midi ces plaines fécondes, bornées par le Jura, où la Saône promène ses eaux tranquilles jusqu'à ce que le Rhône, sortant des Alpes, les entraîne avec la rapidité d'un torrent et livre aux vaisseaux de la Méditerranée nos bois, nos fers, descendus le long de nos grands fleuves. ”

“ Ce sont des rêves qu'on touche et qu'on regarde. Je savais que j'avais sous les yeux la France, l'Allemagne et la Suisse, Strasbourg avec sa flèche, la forêt Noire avec ses montagnes, le Rhin avec ses détours ”

“ Il n'y a point de petite ville si dénuée, ni si noire, ni si vieille que n'enrichisse et ne décore la nature qui est autour d'elle et à proximité. Ici la mer, et là le fleuve ou la rivière, plus attachante que le fleuve, du moins dans le paysage français, qui n'a ni le Danube, ni le Rhin, ni l'Elbe. ”

“ Eh ! ne voyez-vous donc pas tout au moins qu’ils nous égarent ? reprit-elle avec feu ; qu’ils nous conduisent vers le nord, tandis que Passaw et le Danube sont derrière nous ? Regardez où est le soleil, et voyez dans quel désert nous marchons, au lieu d’approcher d’une grande ville ! ”