Alpes Noriques

“ Les Alpes Scandinaves forment l'épine dorsale de la contrée
et la parcourent dans toute sa longueur. Les côtes sont découpées par un grand nombre de fiords et présentent toujours quelques groupes d'îles se profilant à l'horizon sur tout le littoral. Le pays renferme beaucoup de lacs et des fleuves peu importants. Des forêts interminables donnent à la Suède et à la Norwège leur véritable caractère, quoique certaines plaines et certaines vallées, surtout vers le sud, soient très bien cultivées. ”

“ Le coup d'œil présentait une grande variété d'aspects : la verdure et les bois de sapins des collines du premier plan contrastaient avec la sublime désolation des montagnes de l'arrière-plan. Nous étions à l'entrée du Hardangerfjord, qui pénètre à plus de vingtcinq lieues dans l'intérieur de la Norwège. C'est là que vient mourir dans l'Océan la grande chaîne des Alpes Scandinaves, dont les sommets aigus, tailladés en scie, semblent vouloir percer le ciel.
Entre le Hardangerfjord et le Bjornefiord, le pays est extraordinairement beau. Les fjords coupent à angle droit
vallées et montagnes. ”

“ En descendant du sol norvégien vers la Suède, on est bientôt saisi d’un changement notable dans l’aspect de la nature. Le revers des Alpes scandinaves est, du côté suédois, beaucoup moins escarpé ; la route suit une série de petits lacs d’eau douce, dont les bords, moins pittoresques que ceux des fjords norvégiens, sont plus favorables à l’agriculture. Les mœurs des habitants suivent à peu près la même transformation. Le Suédois est moins rude de caractère que son frère le Norvégien. ”

“ Géographie physique.
La Suède et la Norvège forment la péninsule Scandinave.
Superficie : 776.000 km2 dont 450.000 km2 pour la Suède et 326.000 km2 pour la Norvège.
Relief du sol. - Le relief comprend 2 régions bien distinctes : 1° La région occidentale ou norvégienne occupée par un enchevêtrement de massifs granitiques, les Alpes Scandinaves, couvertes de glaciers : les monts Kiolen, le Dovre-Field (2.500m) , le Lange-Field, glacier de Justedal ; 2° La région orientale ou suédoise s'abaissant graduellement vers la Baltique et formant au sud les plaines de l'Upland et de Gothie.
Climat. ”

“ Les cimes farouches que nous découvrons sont les Alpes du Nordmöre, du Romsdal et du Söndmöre. De la frontière du département méridional de Throndhjem au Nordfjord s'étend la zone alpine la plus caractérisée de la Norvège avec le Jotunheim. Sur tout ce vaste espace le sol est disloqué, partout dressé en crêtes vertigineuses, et partout déchiré de gouffres effroyables remplis par. ”

“ Aperçue de notre observatoire, la Norwège méridionale nous apparaît comme une masse continue de montagnes arides et nues, qui ne se dressent point en pics élancés, en pointes aiguës, comme les Pyrénées et les Alpes, mais se terminent, comme la plupart des montagnes de l'Ecosse, par des surfaces bombées, arrondies, par de larges plateaux incultes qui portent le nom de lield. Le gneiss est la roche constituante de ces montagnes, et c'est là ce qui les rend absolument infertiles. Le Thélémark est une immense Suisse impropre à la,culture ”

“ Elle est baignée par l'océan Glacial, l'océan Atlantique et la mer du Nord. Elle est terminée, au nord, parle cap Nord,situé dans une ue ; au sud, par le cap Lindesnæs. Les côtes sont très profondément découpées par des baies étroites, dites fiords, et sont semées
d'archipels : les principaux sont ceux des îles Lofoten et de Bergen.
Les Alpes Scandinaves couvrent presque entièrement la Norvège de leurs plateaux stériles et de leurs glaciers.
La Norvège est un royaume distinct de la Suède, mais ayant le même roi qu'elle. La population est de 2 millions d'habitants. ”

“ Au coucher du soleil, je me trouvai au faîte d’une crête de rochers ; c’était la dernière des Alpes. À mes pieds s’étendait la Vénétie, immense, éblouissante de lumière et d’étendue. J’étais sorti de la montagne, mais vers quel point de ma direction ? Entre la plaine et le pic d’où je la contemplais s’étendait un beau vallon ovale, appuyé d’un côté au flanc des Alpes, de l’autre élevé en terrasse au-dessus de la plaine et protégé contre les vents de la mer par un rempart de collines fertiles. Directement au-dessous de moi, un village était semé en pente dans un désordre pittoresque. ”

“ Au-dessus de moi sont les Alpes, palais de la nature, dont les vastes remparts élèvent leurs crêtes neigeuses jusque dans les nuages, et ont fait à l'Éternité un trône de montagnes de glace et de froidure sublime, ou se forme l'avalanche,—cette foudre de neige! ”

“ Ce n'est pas le ciel que regarde au réveil le pauvre laboureur de Savoie, ni le fiévreux marin de Gênes, ni l'ouvrier de Lyon dans ses rues noires. De toutes parts, ce sont les Alpes qu'ils regardent d'abord, ces monts consolateurs qui, bien avant le jour, les délivrent des mauvais songes, et disent au captif: «Tu vas voir encore le soleil.» ”

“ L'astre disparu, l'horizon se pénètre d'une transparence mauve qui se fond dans un bleu doux éteint, la nuance de l'eau tourne au glauque, quelques reflets roses teignent encore les nuages blancs comme d'un rayonnement d'aurore boréale, donnant la sensation d'une vue de Norvège. Bientôt, sur les crêtes des imperceptibles vagues ondulent des stries d'un blanc verdâtre, aux lueurs de flamme de punch, le clapotis de l'eau dans des rochers fait mousser comme une neige lumineuse le grouillement des milliers d'infusoires dont la vie fait la mer phosphorescente... ”

“ Aigue-Belle semble clore les Alpes ; mais bientôt en tournant un gros rocher isolé, tombé dans le chemin, vous apercevez de nouvelles vallées qui s’enfoncent dans la chaîne des monts attachés au cours de l’Arche. Ces vallées prennent un caractère plus sévère et plus sauvage. ”

“ Ces montagnes, beaucoup moins élevées que les Alpes, présentent les mêmes aspects grandioses : les peintres suédois et norvégiens, qui s'attachent beaucoup à rendre les sites de leurs pays, en ont donné plusieurs fois des représentations qui ont été remarquées dans nos expositions.
Avalanches. — Les neiges occupent le sommet des hautes montagnes : en tombant dans les vallées sous l'action du soleil qui les fait fondre ou du vent qui les pousse, elles produisent les avalanches, un des spectacles les plus grandioses qu'il soit donné à l'homme de contempler. ”

“ La foule des artistes, des savans et de tous ceux qui, sans prétendre à l’art ni à la science, veulent simplement se restaurer dans la libre nature, se dirige surtout vers les régions de montagnes. Chaque année, dès que la saison permet aux voyageurs de visiter les hautes vallées et de s’aventurer sur les pics, des milliers et des milliers d’habitans des plaines accourent vers les parties des Pyrénées et des Alpes les plus célèbres par leur beauté ; ”

“ Si nous passons en Norvège, tout change encore une fois, le pays, les hommes et l’esprit de la race. Nous voilà dans la vraie Scandinavie. Cette longue bande de terre sauvagement déchiquetée, qui longe l’Océan du Cap-Nord au cap Lindesnäss, n’est qu’une énorme chaîne de montagnes, une Suisse septentrionale plus sombre et plus grandiose. Les avant-monts sont revêtus d’épaisses forêts de sapins ou de frênes, et dominés par des coupoles de glace ou des pics de neige éternelle. ”

“ La configuration du pays et le climat de la Norvège sont particulièrement propres à la formation de champs de neiges et de glaciers. Presque tous, sinon tous ces derniers, sont en dedans de la chaîne occidentale de la péninsule, pas au delà de l'influence de la mer. Les montagnes sont les grands condensateurs de l'humidité apportée par les vents de l'Océan sous forme de pluie et de neige, selon leur hauteur et la saison de l'année. Les vastes champs de neiges perpétuelles en Norvège forment d'immenses plateaux, dans lesquels un pic ou une crête se montrent parfois. ”

“ Il marcha un jour entier à travers ces montagnes qui, partant comme des côtes, de distance en distance, de la chaîne principale dont la Norvège est traversée dans sa longueur, s’étendent en s’abaissant graduellement jusqu’à la mer, où elles se plongent ; de sorte que tous les rivages de ce pays ne présentent qu’une succession de promontoires et de golfes, et tout l’intérieur des terres qu’une suite de montagnes et de vallées, disposition singulière du sol, qui a fait comparer la Norvège à la grande arête d’un poisson. ”

“ Lorsqu'on vogue le long de la péninsule Scandinave, et spécialement sur la côte de la Norvège, on voit partout d'étroits et profonds bras de mer s'introduisant souvent à cent milles parmi des masses de roches appartenant aux plus anciennes formations; ces bras de mer portent le nom de fiords. Ceux de la Norvège sont bien plus grands et plus majestueux que ceux de la Suède et contribuent à la grandeur de l'aspect caractéristique du pays. ”

“ Mieux que dans leurs terres classiques, la Norvège et la Suède, devenues chrétiennes et policées, on pourrait les retrouver là, dans les grands bois, ou bien, au-delà même de la zone des forêts, au-dessus des toundras, des prairies tremblantes sur les bords desquelles vaguent les rennes et les élans, sur les rochers presque dénudés, en vue des caps où vient, chaque année, s’appuyer la banquise polaire, et qu’éclaire, à rares intervalles, le reflet des aurores boréales, incendies autour desquels, pendant la longue nuit d’hiver, dans leur retraite inaccessible, se chauffent les dieux exilés. ”

“ Sans la mer, la Norvège serait un Groenland, un Labrador, et toute cette contrée si pittoresque, si gracieuse, si bienveillante en réalité pour celui qui y a fixé son séjour, ne serait plus qu'un désert de neige et de glace, et l'on ne verrait que de la mousse et des lichens là où l'on peut cueillir des pommes et des cerises.
Le Norvégien doit donc beaucoup à sa grande amie, aussi est-ce à ses pieds qu'il vient asseoir ses villes et ses villages, qu'il établit sa demeure, qu'il vit, travaille, aime et meurt. ”

“ En Finlande comme en Norvège, les moraines situées sur les bords de la mer sont toutes stratifiées, c'est-à-dire présentent des couches successives de matériaux divers, preuve qu'elles se sont formées au sein des eaux. A cette époque, que les géologues norvégiens désignent sous le nom de deutéro-glaciaire, l'Océan s'élevait le long de la Norvège méridionale à plus de 200 mètres au-dessus du niveau actuel. L'aspect de la Scandinavie était alors semblable à celui que présente aujourd'hui le Grönland septentrional, où de larges glaciers débordent sur la mer. ”

“ Il faut, pour fournir aux abîmes de saphirs liquides qu’on voit en Norwège, les milliers de lacs où ils s’épurent, l’immense neige des hivers et le soleil des pâles étés ; joignons-y la mousse des forêts, qui retient l’eau comme une éponge et la rend en toute saison. Nous traversâmes le fleuve sur un bateau plat, et nous continuâmes notre voyage sur une route étroite, mais bien entretenue. Le paysage, parsemé de lacs et de montagnes, est partout varié : près de Kongsberg, on rencontre une rivière aussi considérable que celle de Drammen. ”

“ Qu’ils doivent être beaux, en été, ces monts de la Norvège, tout échevelés de cascades, tout brillants des reflets de l’aube qui succède au crépuscule rouge, lorsque les fjords et les lacs sont comme les yeux bleus de la terre ! La beauté de l’hiver, c’est la beauté d’une morte, d’une figure aveugle aux paupières fermées. ”

“ Nous voyageâmes une journée entière sans rencontrer un être vivant. Nous étions au centre de la Norwège, et, qu'on ne l'oublie point, au cœur de l'été. Et si cette contrée du Nord est si triste, si déserte en cette saison, quel doit donc en être l'aspect en hiver, quand la neige a tombé pendant des semaines entières; quand une immense nappe blanche s'étend sur les plaines, les montagnes, les forêts; quand toute la contrée n'est plus qu'un vaste linceul déroulant d'horizon en horizon ses perspectives infinies. ”

“ Nous traversons le Randsfjord, le plus vaste bassin lacustre de la Norvège méridionale après le Mjösen : un large fleuve enveloppé d'une campagne fertile. Les prairies ont toujours cette vivacité de ton, que possèdent seuls les verts du Nord, et à côté de cette verdure incomparable les ondulations blondes des céréales jettent un poudroiement d'or dans le ciel bleu. Après la Norvège âpre et rugueuse, une Norvège aimable et souriante. ”

“ On est frappé de l’aspect calme et doux du paysage ; les lignes en sont arrondies, les couleurs vives et d’une fraîcheur extrême. Jusqu’au sommet des montagnes les plus élevées, l’œil ne découvre que des bois, des champs et des prairies, parsemés d’innombrables chalets. Pas un rocher qui vienne répondre à l’idée d’âpreté et de vie sauvage qu’éveille le seul nom de Norvége. Toute la partie méridionale du pays présente, en général, ce caractère agreste particulier au Jura et aux montagnes du midi de l’Allemagne ; ce n’est qu’à partir du Sognefjord que la nature alpestre commence. ”

“ Une charmante excursion en voiture aboutissant à un panorama incomparable. De là-haut tout le bassin du fjord se découvre au milieu d'une riante campagne. D'en bas le mouvement de la ville active et bruyante monte en rumeur sourde comme une plainte de la civilisation en travail, tandis qu'ici c'est le calme de la nature et l'infini repos dans une immensité de bois silencieux et de montagnes désertes fuyant en longues perspectives bleuâtres. Vous avez sous les yeux un résumé grandiose des divers aspects de la Norvège, de ses fjords, ses forêts et ses montagnes. ”

“ Les montagnes de Norvège se couvrirent alors de pâturages et sur leurs cimes apparurent le mammouth et le rhinocéros à narines cloisonnées.
Après cette période tempérée se produisit une seconde invasion des glaciers. Une nouvelle nappe de glace occupa toute la Norvège, la Suède à l'exception de la pointe méridionale de la péninsule, la Baltique et la plus grande partie de la Finlande. ”