Maxime Petit

“ Je ne crois pas qu'il y ait au monde un pays plus près de l'égalité sociale. On n'y rencontre ni les grandes fortunes, ni l'extrême pauvreté ; mais une sorte de moyenne instruction et de bien-être fait rouler sur toutes les tètes son niveau modeste. Les concupiscences de la richesse ou de l'ambition n'y sont point éveillées par le spectacle des prospérités éclatantes. On s'endort dans la jouissance modérée du bien, sans songer à désirer le mieux. La fortune même ne saurait donner les jouissances du luxe ”

“ Sjalland est la plus vaste, la plus belle et la plus fertile des îles danoises, avec ses champs magnifiques, ses épis hauts et chargés de grain, ses gras pâturages, ses lacs, ses golfes et ses forêts touffues. Les îles de Sjalland, de Saltholm, d'Amager, de Möen, de Laaland forment une terre unique, déchiquetée par les flots. C'est dans la petite île de Möen que se dresse le sommet culminant de l'archipel Danois ”

“ Après la confirmation, le sac d'école disparaît, une crinoline donne à la jeune nubile l'ampleur qui manquait à ses ajustements, et sa physionomie elle-même prend un air plus sérieux. Désormais, c'est une demoiselle qui ne demande pas mieux que d'être une dame, et qui le sera, je l'espère pour elle, à moins pourtant qu'un jour, fatiguée d'attendre le bonheur qui flâne en route, enveloppée de sinistres pensées, elle ne se marie avec la mort et ne fasse la noce au bout d'une corde, ce qui n'est pas rare en Danemark, où le suicide est plus fréquent que partout ailleurs. ”

“ Les rois héréditaires de Danemark et de Norvège seront et devront être regardés par tous leurs sujets comme les seuls chefs suprêmes qu'ils aient sur la terre. Ils seront au-dessus de toutes les lois humaines, et ne reconnaîtront, dans les affaires ecclésiastiques et civiles, d'autre juge ou supérieur que Dieu seul. — Il n'y aura donc que le roi qui jouira du droit suprême de faire et d'interpréter les lois, de les abroger, d'y ajouter ou d'y déroger. ”

“ Peu de nations sont aussi éclairées que cette petite mais brave nation, dont certaines puissances voudraient se partager le territoire, comme si le Danemark était une nouvelle Pologne : à la campagne, comme dans les villes, tout le monde sait l'histoire nationale, et le rideau du théâtre royal de Copenhague porte cette inscription significative : « Pas seulement pour le plaisir. » C'est grâce à cette culture intellectuelle que le Danemark a toujours eu profondément le sentiment de son devoir autant que celui de son droit ”

“ Les montagnes de la Norvège, vues de la mer, frappent le spectateur par leurs arêtes noires, leurs couloirs neigeux, leurs terrasses blanches se confondant avec les nuages ou contrastant avec le ciel bleu. Chaque année plus nombreux, les voyageurs, anglais pour la plupart, viennent contempler ces rangées de sommets ; mais dans leur ensemble, elles doivent à leur architecture même d'offrir des paysages beaucoup plus monotones que les Alpes et les autres chaînes de montagnes européennes. ”

“ A partir de ce moment, l'artiste n'eut plus besoin de lutter pour l'existence. Son génie put arriver à son complet épanouissement, et la gloire arriva en même temps que la richesse. L'aristocratie romaine accueillit à bras ouverts le sculpteur, dont la physionomie calme et énergique rappelait ces rois de mer Scandinaves chantés dans les Sagas.
Au milieu de ses succès de tous genres, Thorvaldsen n'oubliait pas sa patrie. ”

“ C'est dans les plaisirs, dans les amusements surtout, qu'il faut étudier les peuples, si l'on veut apprécier exactement leur moralité. Or, dans le Jylland et dans les îles danoises, on n'aime que les joies saines et douces, la vie s'écoule calme et simple au sein de la famille ; l'inconduite et le vice se cachent honteusement. Les amusements honnêtes suffisent aux exigences du public, qui éprouve rarement quelque sympathie pour les joies douteuses ou bruyantes. ”

“ En face, à l'angle de la place d'Eisvold et de Carl-Johans-gadan, est le palais du Storthing, le seul édifice digne d'attention. Il a coûté deux millions de dollars et son architecture rappelle à la fois le style romain et le style byzantin. Deux lions de bronze en gardent l'entrée. Saint-Sauveur, la Trinité, le Storthing-Sbyggningerne, le Palais-Royal, l'Université avec son péristyle à colonnes grecques, voilà toutes les merveilles architecturales de Christiania.
Par bonheur, la beauté des alentours compense largement les imperfections de la capitale. ”

“ ASPECT GÉNÉRAL DE LA PÉNINSULE SCANDINAVE
Montagnes de la Scandinavie. — Littoral suédois et fjords norvégiens. — Lacs et fleuves. — Chutes de Trollhättan. — Climat Scandinave. — Soleil de minuit. — Faune et flore.
La presqu'île Scandinave embrasse deux États distincts, bien que gouvernés par le même roi. Non seulement la Suède et la Norvège (Sverige et Norge) ont une constitution particulière, mais encore sous le rapport géographique, elles forment deux régions complètement différentes : la Suède est un pays de plaines, la Norvège un pays de plateaux et de montagnes. ”

“ Les langues Scandinaves appartiennent à la branche germanique de la famille indo-européenne, et comprennent les idiomes parlés jadis dans le nord par les peuples de race gothique pure, que l'on considère comme les plus anciens habitants connus de la Scandinavie. Elles dérivent du northmannique, langue unique parlée d'abord par les habitants du Danemark, de la Suède et de la Norvège. Le northmannique se subdivise en deux branches : le norvégien ancien ou norrois et le vieux danois, qui a donné naissance au danois moderne et au suédois. ”

“ Pour ma part, j'ai été bien agréablement ému en parcourant l'île d'Alsen, qui n'était alors qu'un immense tapis de neige, de voir des bandes de petits oiseaux voltiger en gazouillant de joie autour des bouquets de millet qu'une main providentielle avait apportés le matin. Quand des hommes de cette douceur déploient devant l'ennemi le courage que je leur ai vu déployer, il faut leur rendre hommage. Ce sont des hommes, comme dit Shakespeare 1. ”

“ Ni la chute du Rhin, à Schaffouse, ni les cascades de la Norvège ne donnent une idée vraie de cette succession de rapides. Sur un espace de plusieurs kilomètres, le Göta-elf, encaissé entre deux berges escarpées, court de cascade en cascade, se précipite de rocher en rocher, tantôt s'effondre dans un abîme, tantôt se laisse glisser sur une déclivité, se heurte à des rocs menaçants, bouillonne, rebondit, lance en l'air des panaches d'écume et retrouve enfin, dans un bassin à deux cents pieds plus bas, son calme et sa verte limpidité. ”

“ Des collines boisées bordent le rivage, de Vejle à Frédéricia, où les Danois battirent l'armée du Schleswig-Holstein, le 6 juillet 1849.
Pour se rendre du Jylland dans l'île de Fyen, on traverse la mer de Frédéricia à Strib. Là, le chemin de fer conduit le voyageur à Odense, la ville consacrée à Odin, vieille cité déjà florissante avant même que Copenhague eût été fondée. L'aspect d'Odense est des plus surprenants : c'est un mélange de rues tortueuses et de rues régulières, de vieilles maisons et de maisons modernes, aux façades grises, blanches, brunes, vertes, roses, violettes. ”

“ Voilà sept ou huit cents ans que l'égalité du partage est introduite dans la loi, et cependant le morcellement de la propriété n'est pas descendu au-dessous des limites où chacun peut vivre sur sa terre. Peu à peu, les mariages reconstituèrent la propriété que les successions avaient dissoute, et l'on arriva à une moyenne stationnaire telle, que le plus grand nombre possède précisément ce qu'il lui faut pour vivre aussi loin du luxe que de la misère. ”

“ « La pêche annuelle que font les Danois sur les côtes de la Skanie, leur procure en abondance des biens de toutes sortes ; les marchands des contrées voisines apportent chez eux de l'or, de l'argent et d'autres objets précieux, qu'ils cèdent pour des harengs, que Dieu donne gratuitement aux pêcheurs. Aussi les vêtements ne sont-ils pas faits seulement de fourrures bordées d'écarlate, mais encore de pourpre et de lin. Les fertiles pâturages du Danemark nourrissent des chevaux magnifiques. » La pêche du hareng était très productive, les forêts riches en gibier et en bois de construction. ”

“ La Suède produit assez de céréales pour suffire à sa consommation ; le sol de la Norvège lui aussi est fertile jusqu'au soixante-dixième degré, et son climat n'empêche pas les moissons ; toutefois, elle doit, sur ce point, recourir à l'importation, parce que sa population s'adonne aux travaux de la mer. L'industrie des conserves alimentaires a pris dans ces dernières années en Scandinavie un grand développement ; mais il n'en est pas de même de l'industrie sucrière, le sol scandinave étant trop pauvre pour alimenter les fabriques et suffire aux besoins de la consommation. ”

“ Dans un pays qui n'a plus de noblesse et qui n'a pas encore de bourgeoisie, où l'industrie est nulle où le commerce ne franchit point l'enceinte de quelques villes, c'est dans les campagnes qu'il faut aller chercher la nation. En Norvège, c'est le paysan qui constitue le peuple. ”

“ LES POPULATIONS DE LA PÉNINSULE SCANDINAVE
Qualités physiques et morales des Suédois et des Norvégiens.
— Les paysans — Les habitations. — Les costumes.—
La karriole et les relais. — Moeurs et coutumes.
La population suédoise, y compris les Lapons, s'élève à environ quatre millions cinq cent cinquante mille hommes. Les Suédois sont robustes, agiles, souples et élancés. Des yeux d'un bleu profond éclairent leur visage au front large et découvert, et des cheveux blonds recouvrent leur crâne. ”

“ Les Northmen se composaient de Norvégiens et de Danois, mais ce mot de Northmen est en réalité l'ancien nom national des Norvégiens. Ils descendaient de la même race primitive que les Anglo-Saxons et les Franks, mais cette antique fraternité ne préservait du pillage ni la Grande-Bretagne ni les tribus germaniques. D'ailleurs, les hommes du Nord, fidèles au culte d'Odin, portaient une sorte de haine religieuse aux Teutons méridionaux convertis au christianisme ; de sorte
que le fanatisme s'alliait chez eux à l'avidité et à la fougue du tempérament. ”

“ Le costume des habitants, du moins celui des hommes, ressemble à tous les costumes, si ce n'est que la coupe fait peu d'honneur au couturier du pays. Seules les femmes ont conservé en partie le costume national : elles ont pour coiffure la hufa, petite cape de laine noire, ronde, plate, et laissant flotter par derrière un gland de soie noire resserré dans un petit cylindre d'argent ; leur corsage s'ouvre au milieu de la poitrine et laisse voir la chemise, et leur jupe en laine noire affecte une forme extrêmement simple. ”

“ Le pays était divisé en une infinité de petits royaumes indépendants, et si le roi d'Upland exerçait sur la Suède entière une sorte de suzeraineté purement morale, c'est que le temple d'Upsala, centre du culte, se trouvait compris dans l'étendue de ses domaines. Les monarques avaient pour principale attribution d'offrir des sacrifices; s'il survenait quelque malheur public, on les chassait ou on les immolait pour apaiser le courroux des dieux.
La nation se composait d'hommes libres et d'esclaves. ”

“ Il y a, en Scandinavie, plus de petits propriétaires que de fermiers. Ceux-ci acquittent parfois leur bail en service personnel.
Ainsi, bien que les grands lacs de la Suède, ses immenses forêts et ses montagnes, semblent devoir
paralyser les progrès de l'agriculture, une contrée qui a subi, pendant bien des siècles, et pour ainsi dire périodiquement, les rigueurs de la famine, peut non seulement, satisfaire à tous ses besoins par sa seule production, mais encore se livrer à un commerce d'exportation de plus en plus considérable. ”

“ En Danemark, où les hommes n'ont pas encore songé à vendre leur nom pour une dot, tous les mariages sont ce que la nature et la morale voudraient qu'ils fussent partout, des mariages d'inclination. Le jeune homme dont la position n'est pas encore faite, ne renonce pas pour cela à s'unir à la jeune fille dont l'innocence et les attraits sont l'unique capital. Après s'être fait, —presque toujours devant les parents de la jeune fille, — le doux aveu de leurs sentiments respectifs, le jeune homme annonce ses intentions matrimoniales et sollicite la faveur d'être fiancé. ”

“ Celui qui, dans les derniers jours de juin, fait l'ascension de l'Avasaxa, jouit, à minuit, d'un spectacle grandiose et inoubliable : il voit au loin les régions méridionales voilées par les ténèbres ; devant lui, au contraire, le soleil effleure l'horizon sans disparaître une minute ; de sorte que le ciel apparaît d'un côté éclairé par les rayons du couchant, de l'autre, illuminé par les lueurs de l'aurore. ”

“ C'est que le paysan suédois ne manque jamais à sa parole ; sa loyauté est proverbiale, comme la bienveillance avec laquelle il accueille les étrangers. Le voyageur trouve chez lui une affabilité touchante qui lui fait oublier les désagréments de la route.
Il n'y a point en Suède de relais organisés. De distance en distance, des cultivateurs sont désignés pour fournir au public des chevaux qui servent aussi aux travaux des champs : souvent, la bête est occupée à 3 ou 4 kilomètres de la métairie, et il faut attendre patiemment qu'elle soit revenue pour se mettre en route. ”

“ La diète est démocratique par excellence ; elle a aboli les titres de noblesse, et, comme la propriété est très divisée, l'égalité sociale est à peu de chose près une réalité : le grand cultivateur n'est pour ainsi dire qu'un riche paysan. Le Norvégien, s'il est flegmatique et taciturne est doué d'un jugement sain, qui lui a permis d'être déjà libre à une époque où les campagnards de pays
plus civilisés et plus riches n'avaient pas encore la notion de leur dignité. ”