Lapon

“ Sous la tente, dans ses longues courses, dans sa hutte, les jours ordinaires, le Lapon n’est pas cette espèce d’animal immonde qui se roule sur un sol fangeux dans l’abrutissement de l’ivresse ; il vit paisible, laborieux, s’occupe des soins du ménage, prépare la nourriture, tandis que sa femme se préoccupe de ses enfants ou travaille à la confection de quelques vêtements. ”

“ À quelque distance, il rencontre Stallo qui l’attendait et le provoqua. La lutte s’engage. Le Lapon, après de courageux efforts, se sentant prêt à succomber, appelle les dieux de la montagne à son secours, et leur promet les dépouilles de son ennemi, s’il parvient à s’en rendre maître. Les dieux exaucent sa prière ; Stallo chancelle. Le Lapon se précipite sur lui, le renverse et lui coupe la tête. ”

“ La grossière tribu de pâtres nomades a les mêmes préoccupations d'intérêts matériels que les gens du grand monde : les deux extrêmes se touchent ; mais vous conviendrez que, dans ces deux sordides penchants, celui du Lapon est le plus excusable. Pour lui, le premier souci est de vivre, et il a parfois tant de peine à vivre sur ce sol qui lui refuse toute moisson, sous cet âpre climat qui le menace de tant de mortels périls ! ”

“ Il parlait, on obéissait ; il faisait un signe, on le suivait ; son bâton ferré était bien réellement un bâton de commandement, et dans la brume épaisse le feu de sa pipe était la chétive étoile qui attirait tous les yeux. Il était l’arbitre de notre destinée. Que fussions-nous devenus sans lui dans ces insondables marais, au milieu desquels on n’a pour se diriger que la boussole ! Le Lapon, lui, a des points de repère dans la forme des montagnes, dans la situation des lacs, dans le cours des rivières, et cependant il se trompe encore de direction s’il n’a pas fait souvent ce long voyage. ”

“ A quelques pas, cinq ou six chiens aboyaient après les deux limiers de Nepto, qui montraient les crocs et maintenaient sévèrement les distances.
Béveillé en sursaut, le Lapon se débarrassa promptement de sa pelisse, et promena autour de lui un regard étonné.
« Un Lapon! If s'écria-t-on de toutes parts, absolument comme l'on eût crié : cc Un loup ! ou un renard ! »
Nepto bondit sur ses pieds, son couteau à la main; appuyé contre son traîneau, ses deux chiens à ses côtés, il s'apprêtait à faire la plus vigoureuse résistance. ”

“ Il est si vrai que cet amour est providentiel, que les pays les plus déshérités de la terre sont aimés de ceux qui y ont reçu la vie, comme les plus favorisés de la nature. Et le Lapon tient à son ciel de neige, de glace et de ténèbres, comme l'Italien à ses horizons de feu, de lumière et d'azur. ”

“ Au milieu de toutes ces laideurs, une chose pleine d’un goût charmant s’offre aux yeux du voyageur. Cette chose, c’est le berceau des petits enfants : tout le luxe, toute la poésie du pauvre Lapon s’est réfugiée là, la tendresse maternelle a su rencontrer l’élégance ; le cœur rempli d’un doux sentiment a su créer le gracieux. L’enfant lapon est placé dans un objet qui tient à la fois du meuble, du vêtement et du nid. ”

“ Le Lapon ne chante jamais ; il n’a pas même cette musique qu’on pourrait appeler naturelle et dont toute peuplade sauvage a, dit-on, connaissance. Le guerrier peau rouge de l’Amérique du Nord, le colossal habitant de la Terre de Feu, le Cafre stupide et grossier répète son chant de guerre, de mort ou de triomphe, sur un rhythme cadencé et avec des éclats de voix qui forment une sorte d’harmonie bizarre et primitive. ”

“ Comment un homme arriverait-il ici, et à plus forte raison un Lapon? Car, dans cette saison, les Lapons sont encore tous avec leurs troupeaux dans les jaures. J'ai la vue aussi bonne que vous tous, et je ne vois que de la mousse barbue, des pierres et des branches de sapins. Il ne nous reste plus guère qu'une heure de jour; il faut nous en servir pour remonter la baie de Stroemmen; jusqu'à ce que nous voyions devant nous le Balself et son mur de rochers. ”

“ Parlons maintenant du Lapon lui-même.
Il est petit, sa taille moyenne ne dépasse pas cinq pieds cinq pouces, fort et trapu. Ses traits sont fins, ses yeux bridés comme ceux des Mongols, ses pommettes saillantes, sa bouche grande, son menton pointu. Ses cheveux sont noirs et parfois bruns.
Le Lapon a peu ou pas de barbe. Son corps est difforme, osseux et musculeux, mais plus fort qu'on ne pourrait le supposer d'après sa petite taille. Il est actif et peut supporter beaucoup de fatigues et de privations. ”

“ Une famille lapone voyage dans une longue suite de traîneaux, divisés par séries ou raid; le père, la mère, chaque enfant dirige la sienne. C'est ainsi que les marchandises des négociants sont transportées par les Lapons les plus pauvres. A la chasse ou en voyageant seul pendant l'hiver, le Lapon glisse avec une rapidité et une hardiesse étonnantes sur ses longs patins de neige. ”

“ Plus le crédit avait eu d’extension, plus l’ivresse était longue et bruyante ; car une fois que le Lapon a pu tremper ses lèvres à la boisson enchantée qui le console de ses misères, nulle prévoyance fâcheuse ne l’arrête, le lendemain n’existe plus pour lui : il est si heureux d’oublier, et il oublie si bien ! ”

“ « Ah ! s'écria le Lapon en brandissant sa lame teinte de sang, que n'ai-je pu le tuer deux fois, cet assassin des miens, ce ravisseur de Norra ! »
Il replaça son couteau dans sa gaine, après, en avoir essuyé le fer dans les cheveux de sa victime ; et, comme Achille traînant le cadavre d'Hector, il prit son ennemi par les pieds, sans que les assistants, pénétrés d'une
secrète horreur, songeassent à l'en empêcher, et il le précipita dans le torrent, en lui disant : « Va te faire manger aux poissons, tu n'es pas digne de dormir dans la terre des hommes ! » ”

“ Le Lapon lui-même en souffre bien un peu; si l'habitude, qui est une seconde nature, lui permet de respirer dans ce milieu suffoquant, ses yeux n'ont pas eu l'avantage de s'y accoutumer, ils sont rouges, éraillés et larmoient sans cesse. ”

“ Le Lapon n'a pas seulement dans le renne un coursier indispensable : c'est son commerce, son bien, sa vie. Il boit son lait, mange sa chair, sa moelle, son sang; de sa peau il fait des chaussures et des vêtements, et il échange les cornes et le reste contre de la farine, du sel et du drap que le pays ne produit pas; il n'est pas jusqu'aux veines du cou qu'il n'utilise.
— Que peut-il bien en faire? interrompit Jane. ”

“ La civilisation garde ce qu’elle ne saurait remplacer. Heureusement à ses yeux le Lapon est plus qu’un homme : c’est un moyen de transport. Supprimez son renne et son traîneau ; les routes de poste se ferment sur de vastes étendues. Il continuera donc de vivre, le petit peuple des fjells qui tache de points noirs la blancheur de l’hiver boréal. ”

“ Mais le vent emporte toujours la fureur des adversaires : le Lapon lésé ne passe jamais de l’injure à l’attaque en face du Russe cauteleux ; le nain se souvient à temps de la vigueur du géant ; la dispute s’éteint dans l’eau-de-vie, qui sert à tous deux : elle aide l’un à oublier sa disgrâce et l’autre à se réjouir de son succès.
Non-seulement il vient des Lapons à Hammerfest pour faire du commerce, mais un certain nombre d’entre eux y habitent et ont quitté la vie nomade pour la vie sédentaire. ”

“ Ce fut donc le cœur joyeux et le pied léger qu'elle reprit le chemin du fleuve Alten et des monts Kilpis.
Cependant une grande déception l'attendait parmi les siens.
Le Lapon n'est point voyageur de sa nature; il ne quitte jamais son pays, et il ne comprend guère ceux qui agissent autrement. Comme tous les ignorants il est orgueilleux, et pense que ce qu'il fait est ce que l'on doit faire ! Dieu a voulu, d'ailleurs, que chacun aimât le pays où il est né, et ceux-là même qu'il a le moins bien partagés sont ceux qui.s'attachent davantage à leur triste lot. ”

“ Les affaires s'engagent ; le Lapon y met beaucoup plus de ruse que ne le ferait croire son peu d'intelligence. Ne lui offrez que des valeurs, et de celles dont il est sûr ; il ne fait jamais crédit, et n'accepte pas de papier. Disons, pour expliquer sa défiance, que les émetteurs de billets l'ont exploité cruellement, et que c'est bien le moins qu'il ne s'y laisse plus prendre.
Il est lâche en face de l'oppression : l'étranger, Russe ou Norvégien, peut le battre, lui donner des soufflets, des coups de pieds; il versera des larmes et ne se défendra pas. ”

“ Dans les pays plus rapprochés de la Laponie, il y a un Lapon dans chaque paroisse, qui est payé pour faire cette besogne et plusieurs autres qui répugnent aux habitans. Ils croient aussi aux sorciers : entre Yxegôrd et la petite ville de Linde, il y a un gros rocher près du chemin, qui tient si bien tout seul, que je ne crois pas qu’on pût le jeter bas. Cependant les paysans craignent sa chûte, et mettent en passant de petits bâtons pour le supporter, et rompre le charme qui le porterait à tomber sur les passans. ”

“ Dans ce pays, la richesse n’a qu’une forme : les troupeaux de rennes, qui sont pour le Lapon ce que sont les chameaux pour l’Arabe ; ils ont aussi des chiens d’une espèce particulière, avec la fourrure noire d’un ours, la tête fine d’un renard, et qui n’aboient jamais.
La Laponie est un pays triste et monotone qui n’a que deux aspects : la plaine pierreuse et le marais. Le sol est partout dépourvu d’arbres, sauf quelques maigres bouleaux, coupés d’étangs et de cours d’eau ou couvert d’une épaisse couche de mousse de renne, sorte de lichen jaunâtre. ”

“ Le vieux Lapon n’était pas trop de cet avis, parce que les médecins trouvent toujours que les gens ont quelque chose. Pourtant il se laissa persuader.
Le médecin-sorcier, qui s’appelait Moutou-apou-kivi-no, c’est-à-dire « celui qui sait où est le poisson », déclara qu’en effet le jeune Lapon était très malade, mais qu’il pourrait le guérir à l’aide d’un charme composé avec la cendre des moustaches d’un morse mâle, adulte, et le sang d’une morue femelle, mais sans œufs. Les parents consentirent à ce traitement, malgré la dépense. ”

“ Le Lapon est, de sa nature, assez ami des petits profits; le gain qu'il peut faire sur l'étranger lui est deux fois précieux. C'est assez dire que la façon dont nos héros traitaient les question's de finances eut bientôt réconcilié avec eux les susceptibilités plus ou moins jalouses delà tribu.
Après avoir commencé par maudire leur arrivée, on finit par craindre leur départ. Du reste, ils étaient depuis bientôt trois mois dans la tribu et ils ne parlaient point de la quitter. Sans y prendre un plaisir démesuré, ils avaient fini par s'habituer assez à la vie qu'ils menaient chez les Lapons. ”

“ Ces Lapons sont propres; ils ont soin de leur personne, de leurs habits, de leur vaisselle et de leurs habitations. Ils ont un costume de dimanche pour aller à l'église, moins orné que celui du Lapon des montagnes, mais plus commode et de meilleur goût, leurs troupeaux sont moins nombreux; mais leur maison est mieux meublée, surtout en ustensiles de cuivre, et ils ont de plus une maison à eux sur la pelouse de l'église pour y passer le dimanche et les jours de fête, tandis que ces mêmes jours le Lapon des montagnes loge où il peut, mange où il se trouve. ”

“ Le bonnet des grands jours est aussi de plus belle étoffe ; il est mieux fait, la nuance en est plus vive, le retroussis plus large, et le gland plus historié.
Quelquefois, surtout dans la montagne, le Lapon garde sa tunique de renne toute l'année ; mais à l'époque des chaleurs, il en détache la ceinture et en laisse flotter les basques. L'hiver,
principalement pour aller en traîneau, il ajoute à son costume une grande palatine qui lui couvre les épaules et descend jusqu'au coude ”

“ Le Lapon est soupçonneux, dissimulé, trompeur; il dupe presque toujours ceux avec lesquels il fait commerce; mais il ne vole jamais. Il est violent, irritable, mais timide, hospitalier, doux et bon pour les malheureux et les animaux. ”

“ Il choisit des sujets dramatiques et simples : un Lapon, son troupeau de rennes perdu, se lance à la poursuite des loups et venge sa ruine sur le plus grand de la bande ; — un jeune homme, pour conquérir sa bien-aimée, affronte un torrent au moment où les eaux méchantes charrient leurs premiers glaçons ; — un paysan, dont la femme est prise des douleurs de l’enfantement et qui, avant d’arriver au village de l’accoucheuse, rencontre un ours, se bat toute la nuit, autour d’un pin, contre cette canaille poilue ”

“ Le Lapon n'a, au lieu de guides, qu'une seule corde attachée à la racine d'une des cornes de l'animal ; il la jette diversement sur le dos et la tête, tantôt d'un côté, tantôt de l'autre : c'est ainsi qu'il lui fait connaître le chemin en le tirant du côté où il doit tourner. Parmi ces animaux généralement paisibles, il s'en trouve de rétifs, quelquefois même d'indomptables. ”

“ Comme le Lapon, ce pauvre Indien des régions boréales, le fils des peaux-rouges, a un long voyage à faire pour se rendre dans le pays des âmes; comme le mahométan, il a de difficiles obstacles à surmonter avant d'arriver à sa dernière demeure : une large rivière, de hautes montagnes à traverser ; puis, au delà de ces montagnes, il rencontre une espèce de Cerbère qui tente de l'épouvanter par ses aboiements. ”

“ Tout cela se fait sans que le Lapon en donne aucune connaissance à sa femme ou à ses enfants, et il arrive souvent que les enfants perdent un trésor, pour être trop bien caché, lorsque le père meurt d’une mort inopinée, qui ne lui donne pas le temps de découvrir à quel endroit sont ses richesses. ”

“ La grande ressource du Lapon est le renne ; chaque famille en possède plusieurs centaines ; moins, ce serait pour elle la misère profonde.
Ces animaux sont bien précieux pour eux : ils leur fournissent du lait, — dont on fait aussi des fromages; — leur chair est à peu près la seule viande qu'on mange; le renne sert aussi d'animal de trait et donne ensuite sa peau pour la confection des vêtements, — robes, bottes, gants, — et l'édification des tentes. ”