Theodor Mügge

“ Afraja ne peut-il pas te donner dix fois plus qu'Helgestad ne te donne? Va le trouver et dis-lui ;
AFRAJA. 123
« Je suis décidé à demeurer ici et à faire ce que tu demandes. » Jeune homme, je vois ton air courroucé à travers le voile de la nuit. Afraja est ton ami. Si tu as besoin d'écus, tu les auras. Le moment viendra où je te conduirai. Tes yeux verront te que jamais homme de ta race n'a vu. Trompe le trompeur et prends courage. Mes dieux t'aideront, ils sont plus puissants que ton injuste Dieu !
— Ne blasphème pas, vieillard, s'écria Marstrand. ”

“ « La seule qui tient tête au greffier, ajouta Olaf, c'est Hanna. Et c'est plaisir de voir comme elle lui donne son paquet, bien que cela ne serve à rien. Son amour pour Bjoernarne n'est pas diminué; elle sait le flatter et le caresser, quoiqu'il ne le mérite pas : car plus elle fait, plus il est froid et roide. Dans mon ennui, et parce que je ne pouvais pas supporter plus longtemps de pareilles scènes, je me suis enfui, je me suis enfoncé dans les jaures, et j'ai failli perdre la vie. »
Il retira son chapeau et montra à Marstrand les trous d'une balle qui avait passé à travers le feutre. ”

“ Que vous importe ce vieux général de Trondhjem avec ses lettres, vrais chiffons de papier dont on ne se soucie pas? Qu'avez-vous à démêler avec le prêtre, qui peut arracher des larmes à de vieilles femmes, mais qui ne saurait détourner un homme du but qu'il poursuit? Vous voyez, monsieur Marstrand; tout cela, vous pouvez l'avoir, et aucune puissance de la terre ne peut vous l'enlever. S'il le faut, écrivez à Copenhague ou bien allez-y vous-même. Avec de l'argent on obtient tout. Moquez-vous de toutes les déclamations qu'on pourra faire en criant à la violence et à l'injustice. ”

“ Nous vivons encore comme vivaient anciennement nos pères ; nous ne convoitons rien du bien d'autrai : mais ton peuple nous a opprimés, il nous a pris ce qui nous appartient et ne nous laisse aucune paix.
— Si ce que tu dis était vrai, répondit Marstrand, il ne devrait y avoir sur la terre que des bergers et des chasseurs. Nous devrions vivre comme les animaux des bois. Cependant l'homme a reçu de Dieu, un sentiment qui le porte à aller en avant, à apprendre, à acquérir et à user de son intelligence.
— Doit-il l'employer pour faire le mal? dit Afraja.
— Non, répondit le Danois. ”

“ Vous marchez bien; aussi pourrez-vous être avant la chute du jour dans le gaard d'Aloeen, et demain vous pourrez déjà vous asseoir au foyer d'Helgestad. J'ai dans l'idée, ajouta-t-il avec un doux sourire, que vous en éprouvez quelque désir. N'est-ce pas ?
— Je n'en disconviens pas, repartit Marstrand ; mais où est ma patrie? Qui sait ce que je deviendrai? Je suis plein d'inquiétude et n'ai guère de confiance dans le succès de mon entreprise.
— Tout succès dépend de Dieu, dit le vieillard en lui donnant la main, toute paix vient du Seigneur ! ”

“ Que de fois notre route n'est-elle pas semée d'écueils ? Le coeur plein d'angoisse, on ne voit plus de perspective de salut; mais avec du courage et de l'énergie, l'homme qui ne perd pas la tête revient toujours sur l'eau, n'estce pas?
— Oui, dit Hanna, il ne faut jamais désespérer.
— Regarde, reprit Helgestad. Nous nous trouvons ici en face d'Indre-Sullen, groupe de rochers innombrables; on pénètre là dans le grand Sognefjord, qui coupe le pays jusqu'aux glaciers de Justedal. C'est là qu'ont demeuré de tout temps beaucoup de rois ; c'est là que s'est faite l'histoire de la Norvège. ”

“ Toi, jeune homme, tu es né avec un coeur généreux. Ton âme a été touchée de la main de Jubinal ; elle a été plongée dans le feu de la justice. Tu as pris intérêt aux persécutés; et qu'en est-il résulté pour toi? Celui qui t'a offert l'hospitalité ne l'a fait que pour te perdre. Les hommes qui doivent gouverner le pays se Sont joints à lui pour te chasser chez ceux qui sont traqués comme des bêtes, et ; parce que je t'ai tendu la main, ils te conspuent comme quelqu'un dont l'approche est pire que la mort.
— C'est vrai ! tout ce que tu dis est vrai ! s'écria Marstrand. ”

“ Aussi peu je veux servir tes dieux, aussi peu je veux me mêler à tes entreprises insensées !
— Tu y es engagé, dit Afraja d'un ton inébranlable, et tu exécuteras l'ordre. Ne croie pas que je m'expose au danger en aveugle et sans réflexion. Mortuno est homme à ne rien craindre. La jeunesse de toutes les gammes est prête à le suivre. Nous avons de la poudre, des armés et tout le reste.
— Et au premier coup de fusil vous fuirez tous, s'écria Jean, qui pensait à son propre combat nocturne.
— Toi-même, dit Afraja, tu seras avec eux ; tu animeras leur courage. ”

“ Le hasard ne décide de la vie ni de la mort d'aucun être. C'est le Seigneur qui règle sa destinée, et, telle elle a été, telle elle devait être.
— Cela peut être une consolation pour la foi, répondit Hanna, mais je ne veux pas rester spectatrice d'une injustice. Jean Marstrand vit encore. Ils veulent l'envoyer enchaîné à Trondhjem. Dieu sait s'il y arrivera. Je veux l'accompagner ; je ne veux pas le quitter ; et pourtant ce devrait être le soin d'une autre, ajoutat-elle à voix basse en jetant un regard sur Ilda. ”

“ J'ai assez d'argent et de marchandises pour vous fournir ce dont vous aurez besoin.
— Eh bien, va donc pour une mercerie, s'écria Marstrand avec un effort désespéré. Je suivrai vos conseils. Vous devez savoir ce qui est à faire. Il n'est personne qui sache tout d'abord à quoi il est propre et ce que le destin lui réserve.
— Vous dites bien, reprit Helgestad ; le destin est un bon maître, il vous ouvre les yeux, il vous aiguise l'esprit, il vous rend raisonnable et propre aux affaires. Un homme qui a du jugement et le coup d'oeil juste se relève même d'une chute en cas de malheur. ”

“ Quand tu habiteras à Balsfjord, reprit Ilda, le rusé vieillard viendra bientôt t'y trouver. Il a une confiance particulière en toi, tu as su la gagner »
Jean rougit. Quelle connaissance Ilda avait-elle de ses différentes rencontres avec Afraja?
« Un homme sage, continua-t-elle, sait employer l'arbre comme le brin d'herbe. Je ne te blâme pas si tu l'as fait; tu dois savoir ce que tu peux faire, et tu n'iras pas plus loin que ta conscience et ta prudence ne le permettent. »
Ces paroles, où l'avertissement: se mêlait à l'accusation, augmentèrent l'embarras de Marstrand. ”

“ Aussi Helgestad, le voyant entrer, s'écria :
« Nous nous sommes fait beau ! Les regards des jeunes filles du Koofjord et d'Aloeen vont se porter bien plus sur vous que sur le pieux Henrick Sture, quand même il ferait trembler l'église de sa voix puissante. Qu'en penses-tu, Ilda? »
Ilda, vêtue d'une robe montante et plissée en laine noire, avec une jaquette de drap ouatée de plumes et un capuchon fourré qu'elle avait passé aux trois quarts par-dessus sa tête, se tourna vers le jeune Danois et lui sourit d'un air sérieux. ”

“ Que chacun s'occupe de ce qui le regarde. J'ai déjà parcouru une longue carrière, monsieur Marstrand, et j'espère qu'il me reste encore bien des jours à vivre. Personne ne peut dire que Niels Helgestad ait jamais fait quelque chose dont il ait eu à se repentir. Je désire, et j'aime à l'espérer, qu'on en dise autant de vous. Vous êtes venu chez moi en aveugle ; puissent vos yeux découvrir la véritable voie que vous devez suivre ! Ne vous occupez pas de moi, mais de vous-même. Ce n'est pas mon affaire de donner des avis qu'on n'écoute pas : chacun doit songer à consolider sa maison. ”

“ Pour Helgestad, il vida son verre et s'écria avec son ricanement ordinaire :
« Bah ! vous parlez comme un prédicateur ou bien comme un homme qui envisage la chose avec le coeur ; mais vous changerez bientôt de sentiment quand vous connaîtrez cette race, et cela ne tardera guère. Laissons cela, continua-t-il ; c'est perdre son temps bien mal à propos. Nous avons ici du vin et des femmes, il ne nous manque que le chant ; nous allons l'avoir. Va chercher ta guitare, Gula; montre à ce monsieur que ce n'est pas à Copenhague seulement qu'il y a de jolies voix. » ”

“ Tu es folle, Hanna, dit Helgestad d'un air bourru, la nuit est toute noire ; nous sommes ici entre des écueils, et les brouillards tombent comme du plomb sur la poitrine.
— J'aime la nuit, répondit-elle; il est si agréable, si beau de se voir éclairer par une étoile au milieu de la mer, de se confier à elle quand les mauvais génies descendent dans les brouillards, quand des étincelles jaillissent des nuages et que les bruits sourds du vent parlent comme les voix des esprits du fond des gouffres et des fentes de rochers ! ”

“ Helgestad rentra sans prendre garde à Afraja, qui regardait devant lui et ne semblait pas écouter-les paroles conciliantes d'Ilda.
« Tu sais, dit-elle, que j'aime ton enfant comme ma soeur. Que ferais-tu d'elle sur tes montagnes désertes? Elle tomberait malade et mourrait. La vie là-haut dans les montagnes n'est plus faite pour elle. Peux-tu transplanter le bouleau sur les champs glacés du Kilpis? Regarde, voici Gula; laisse-la demeurer près de moi où elle est gaie et heureuse. » ”

“ Toi, cher Bjoernarne , tu demeureras ici tranquille et heureux; elle mènera, avec Mortuno et ses troupeaux, une vie errante, heureuse pourtant , car l'Ètre éternel donne à chaque créature sa part de paix et de bonheur. Tu sais que la race des Lapons n'est nulle part plus gaie que dans son pays de rochers, et Gula elle-même n'a pas tout à fait perdu l'amour de sa sauvage liberté et de ses immenses et tristes solitudes. Elle s'y habituera de nouveau, sans perdre les germes précieux déposés dans son coeur, et elle travaillera à répandre la bonne semence dans d'autres coeurs. ”

“ Tu as des poissons dans le fjord, et la mer t'appartient jusqu'à la baie de Stroemmen; mais tu n'as pas de pêcheurs. Où sont tes pêcheries, tes appareils pour faire sécher les poissons ? Où est ton magasin, où sont tes presses? Tout est-il installé dans ta maison et dans le gaard? Tout est en désordre, inachevé, et aucun soin n'a été pris par toi pour être armé contre l'hiver. Nulle part je ne vois trace de culture; tu dissipes tes provisions, tu nourris une foule d'hommes qui, indolents et négligents comme ils sont, travaillent le moins possible et font une besogne fort inutile. ”

“ En même temps un coup de vent passa à travers le feuillage des sapins ; une lueur comme un éclair passa sur la colline déserte, et au sommet, sur la pente des ruinés, Marstrand crut reconnaître une forme grande, longue et puissante, enveloppée dans un grand manteau, la tête couverte d'un chapeau danois.
Une épouvante au-dessus des forces humaines s'empara de lui. La nuit, la solitude, l'enfer avec ses lutins et ses démons le saisirent à la tête et aux cheveux, et il s'élança en bas au milieu des décombres et des éboulements, poursuivi par un rire retentissant. ”