Trondheim

“ Loin que le froid glace et engourdisse les facultés de l'esprit chez les Norvégiens, on a remarqué que plus on va au nord, plus on leur trouve de feu et de vivacité; en sorte que la province de Drontheim, la plus septentrionale du royaume, est celle qui produit les hommes les plus intelligents. L'ancienne histoire de Norvège prouve la vérité de cette observation, autant que les relations modernes. ”

“ Si nous passons en Norvège, tout change encore une fois, le pays, les hommes et l'esprit de la race. Nous voilà dans la vraie Scandinavie. Cette longue bande de terre, sauvagement déchiquetée, qui longe l'Océan du Cap Nord au Cap Lindesnœs, n'est qu'une énorme chaîne de montagnes, une Suisse septentrionale plus sombre et plus grandiose. Les avant-monts sont revêtus de forêts de sapins et de frênes, et dominés par des coupoles de glace ou des pics de neige éternelle. ”

“ Comme cette cathédrale du Nord devait être belle jadis, avec ses neuf grandes portes, ses dix-huit autels et ses trois mille piliers, les uns taillés dans les carrières de marbre d’Italie, les autres dans les rocs du Groenland ! Toute la communauté chrétienne de Norwége et de Suède avait contribué à l’enrichir. Les pirates eux-mêmes lui avaient payé leur tribut : deux de ces hommes, qui s’en allaient sur leur navire chercher au loin les aventures et piller les côtes étrangères, revinrent un jour en Norwége avec un riche butin qu’ils ne purent partager sans se battre. ”

“ Bergen est la ville la plus commerçante de la Norvège; elle compte vingt-cinq mille habitans, dont les occupations se rattachent plus ou moins à la pêche et au commerce du poisson. Bergen est une colonie commerciale de Hambourg, et n’a d’autre raison d’être que de se trouver au centre des pêcheries du nord et du sud de la Norvège. Deux poissons, le hareng et la morue, occupent exclusivement une véritable flotte de bateaux pêcheurs échelonnés depuis le sud de la Norvège jusqu’au Cap-Nord. ”

“ Stavanger a des airs de grand village. Entre les maisons, par-dessus les jardinets endormis, il y a toujours des échappées sur les montagnes striées de neige, sur le fjord bleuâtre, criblé d’ilots ; et les arbres, le bouleau et le pin, sont partout ménagés, respectés, mêlés familièrement aux demeures des hommes. Cela est plus sensible encore dans le quartier que nous avons traversé pour rentrer en ville, quartier riche, où les jardins sont plus grands et les villas plus élégantes. ”

“ Tout brûle, mais tout est assuré, immeuble et mobilier: les compagnies anglaises payent les victimes en argent comptant, denrée rare en Norvége. Chacun rebâtit sa demeure au goût du jour, et Troie renaît de ses cendres, plus florissante que jamais. Le fait est que Drammen a un aspect fort opulent. Bourse, quais, maisons aussi vernies que les chalets d'Auteuil, vaisseaux au port, villas dans les faubourgs, rien n'y manque ... que de quoi manger; c'est ce qui arrive le plus souvent en Norvége, où l'œil est toujours satisfait avant l'estomac. ”

“ Lorsqu'on entre dans le pays de Throndjhem, on voit la nature prendre un tout autre caractère; à la sublime et austère Norwège succède une Norwège riante et pleine d'attraits; les montagnes s'ondulent et se couvrent de verdure, le fjord s'élargit comme un fleuve aux approches de la mer, et, au lieu de stériles récifs, l'œil rencontre partout des îles gracieuses et pleines de fraîcheur, où se reposent les mouettes et les goélands. On n'en croit pas ses yeux, tant ce contraste est inattendu. ”

“ Stavanger, premier visage de la Scandinavie... Grands pignons de bois, fenêtres sans persiennes, vitres obscures, ténèbres et reflets tremblants, et toujours cette odeur de sel, de poisson et de sapin, qui restera, dans mon souvenir, l’odeur de la Norvège marine. Le cœur mécanique du bateau est mort, et le bateau même, rivé par des amarres à la pierre mouillée du quai, n’appartient plus à la mer. Chose sans âme, il se vide lentement. Des formes sombres, engoncées en des vêtements galonnés, s’agitent autour des caisses que d’autres formes débarquent. ”

“ Stavanger est à la Nonvège ce que Tolède est à l'Espagne. Les deux villes ont la même antiquité et sont bâties de la même façon, en amphithéâtre, sur sept collines, à cette seule différence près que Tolède est bâtie en pierres et en pisé, que Stavanger est tout entière construite en bois. Stavanger est une des villes les plus populeuses de la Norwège : elle compte douze mille âmes. Toute cette population s'enrichit par la pêche au hareng. Les habitations qui avoisinent le port ont deux façades : l'une, destinée au commerce, fait face à la mer ”

“ Drammen est une des villes les plus considérables de la Norwège : elle a une population de plus de treize mille âmes. La plus grande partie de la ville est bâtie en pierres et en briques, comme Christiania; en Norwège, une ville en briques est aussi extraordinaire que le serait une ville en marbre dans nos pays. C'est à l'incendie que Drammen doit sa splendeur : il y a quelques années, il n'y avait ici que des maisons de bois, comme à Throndjhem, comme à Bergen, comme partout en Norwège ”

“ De l'autre côté de la presqu'île, le premier port que l'on rencontre est celui de Stavanger, la quatrième ville du pays par le chiffre de sa population. Ses habitants vivent de la pêche au hareng et de la fabrication des lainages. Du fouillis inextricable de ses rues tortueuses sort une église du XIIIe siècle, bâtie dans le style ogival anglais. Viennent ensuite Bergen et Trondhjem, par lesquelles se terminera l'énumération des principales villes de la Norvège. ”

“ Ce fut lors de la réunion de la Norwège et du Danemark que Christiania lui ravit son titre de capitale. Mais Throndjhem, bien que déchue de son ancienne splendeur, a conservé l'antique privilège du couronnement des rois.
Throndjhem, quoique peuplée à peine de vingt mille âmes, est une ville immense; les rues, tirées au cordeau, sont larges comme nos boulevards ; à leur extrémité on rencontre toujours une fontaine. Les maisons, toutes construites en bois, sont complètement dénuées d'ornements ; mais dans leur simplicité elles ont un grand air de propreté et de confort. ”

“ Le lecteur sait déjà que nous sommes à Drontheim, l’une des quatre principales villes de la Norvège, bien qu’elle ne fût pas la résidence du vice-roi. À l’époque où cette histoire se passe — en 1699 — le royaume de Norvège était encore uni au Danemark et gouverné par des vice-rois, dont le séjour était Bergen, cité plus grande, plus méridionale et plus belle que Drontheim, en dépit du surnom de mauvais goût que lui donnait le célèbre amiral Tromp. ”

“ Regardez une carte de Norvège, le nom. des villes est écrit dans le bleu des eaux, de Christiania au fond de son fjord jusqu'à Hammerfest en plein Océan glacial. La Norvège a quelques beaux joyaux comme Christiania, Bergen, Trondhjem ; elle a des pierres précieuses comme Christiansand, Stavanger, Christiansund et Molde, mais au lieu de les porter sur sa tête ou sur son sein, elle les agrafe à sa ceinture et
cette ceinture touche, de partout presque, au flot de la mer. ”

“ On exporte tous les ans d'immenses quantités de morue sèche,
Vente du poisson.
d'huile de foie de morue, et des centaines de mille de barils de harengs marinés. La ville semble être nichée dans un creux. Un petit lac, à quelques centaines de pieds au-dessus du niveau de la mer et à quelques milles de distance, fournit l'eau potable à la ville.
Bergen, 60° 24' , latitude, est, en importance, la seconde ville de la Norvège — Christiania est la première — et a une population d'à peu près 38,000 habitants. Elle fut fondée en 1069 ou 1070, par le roi Olaf-Kyrre. ”

“ Laissons au nord, à main droite, le lac Tyri, d'où sort la rivière aux rives bordées de scieries et de fermes, et gagnons plus au sud, au travers d'un superbe pêlemêle de forêts et de rochers, la localité minière de Kongsberg, la « montagne du roi », qui fut jadis, après Bergen, la plus importante cité de Norvège. Là il nous faut dire adieu aux cantons civilisés ; là commence l'âpre Télémark, avec ses reliefs qui, en s'entassant les uns sur les autres, forment plus loin, vers l'ouest, l'inaccessible barrière du Hardanger. ”

“ Région fertile, où abondaient les arbres, qui ressemblaient à des saules pleureurs avec leurs branches pliant sous le poids des fruits. En se rapprochant de Drammen, la vallée commença à redevenir montueuse.
À midi, la ville, assise sur l’un des bras du fiord de Christiania, montra ses deux interminables rues, bordées de maisons peintes, et son port, toujours très animé, où les trains de bois ne laissent que peu de place aux navires qui viennent s’y charger des produits du Nord.
La voiture s’arrêta devant l’Hôtel de Scandinavie. ”

“ L’aspect du pays et des habitans qui avoisinent la ville, ne doit pas leur donner une idée très-favorable de la Norvège. Le district de Bergen, appelé Nordhordlehn, est bien sans contredit le plus stérile et le plus montagneux de ce royaume, et les habitans, appelés horders, sont certainement la race la plus pauvre et la moins civilisée de tout le pays. En vérité, ces mangeurs de poissons n’ont aucun des traits qui caractérisent les vrais Norvégiens. ”

“ Cette lumière ininterrompue est comme l’ivresse septentrionale : elle détermine un état de joie, d’excitation continue, qui se traduit en Norvège par une recrudescence de la vie sportive, et des couleurs encore plus vermeilles répandues sur tous les visages. Jeunes gens et jeunes filles portent en ce moment la tenue voyante des examens conquis à l’Université : tout dit la force, la jeunesse, la gaîté. On sent ce peuple vivace, né d’hier à l’industrie et à la richesse, plein d’une belle sève. ”

“ L’âpre énergie Scandinave a été refoulée, mais elle est restée dans le sang comme une force latente qui perce sous forme d’éclats subits, de mélancolies sombres, et s’accentue parfois dans une persévérance opiniâtre.
La Norvège moderne, avec sa constitution démocratique vraiment faite pour un peuple de fermiers et de paysans, avec son église protestante, honnête, mais souvent étroite, est trop tranquille, dirait-on, trop heureuse et trop isolée pour produire de grandes choses dans l’ordre intellectuel. Sa littérature, comme sa langue, se confond presque avec celle du Danemark. ”

“ Ce chemin de fer sera pour la Norwège d'une importance capitale : il servira de lien au Nord et au Sud, que séparaient autrefois tant d'obstacles. Par le Mjôsen il réunira Throndjhem à Christiania, et ouvrira de prompts débouchés au commerce du Nord.
Throndjhem possède peu de monuments; cette ville mérite plutôt un coup d'œil sur l'ensemble qu'une étude des détails. Les habitants, qui n'ont pas vu autre chose, parlent avec admiration de ce qu'ils appellent « le palais du roi ». C'est, paraît-il, le plus grand édifice en bois que l'on connaisse. C'est le seul mérite que je lui trouve ”

“ Il n’y a point en Norwège de village proprement dit ; nous nous trouvions dans un hameau de deux lieues carrées, dont les maisons étaient à cent pas les unes des autres, à demi cachées dans des bouquets de frênes et se mirant dans les eaux du golfe de Drammen. Si le voile noir étendu sur ce beau tableau eût été un moment déchiré par le soleil d’Italie, il n’y aurait rien de plus magique dans la vallée de Sarnen, rien de plus riant sur les bords du lac de Zurich : tel qu’il est, le paysage de la vallée du Paradis l’emporte sur tous ceux de l’Angleterre et de l’Écosse. ”

“ Stockholm, capitale de la Suède et du royaume, est pittoresquement bâtie sur pilotis ; elle a un beau port sur le détroit qui unit le lac Mœlar à la mer Baltique, elle est aussi le centre principal du commerce et de l'industrie de tout le pays. (185 000 habitants.) Christiania, la capitale de la Norwège, est une fort jolie ville, dans une situation pittoresque, avec un vaste port sur le Skager-Rack. Sa population dépasse 75 mille habitants. ”

“ L’esprit séparatiste de la Norvège se double de l’instinct de parenté, et du besoin d’une commune défense. La ligue des intérêts moraux, engendrée par l’affinité du sang et des passés historiques, pourrait faire, ou refaire une Scandinavie homogène. À cette œuvre de l’avenir travaille l’esprit norvégien, expansif et tenace, sans que le rêve des possibilités lointaines le détourne des réalités de l’heure présente, et de ses extraordinaires profits. ”

“ Des maisons monumentales ont été construites sur la Terrasse Victoria, des cafés se sont ouverts, enfin, signe manifeste du progrès, le Tivoli, jadis un bouiboui de barrière, est devenu un vaste établissement avec un spacieux théâtre en plein vent. Après cette innovation le titre de capitale ne peut plus être refusé à Kristiania. Là métropole de la Norvège se trouve à la hauteur de la civilisation fin de siècle. Et nous ne sommes qu'au début de cette nouvelle période. Ces braves Scandinaves, si flegmatiques, ont cédé à leur
tour à la fièvre de la spéculation et de la bâtisse. ”

“ Costumes du Télémark.—Dessin de Pelcoq.
Au fond est la ville de Drammen. Après une descente d'une demi-heure, on en touche les faubourgs. Drammen, bâtie sur les deux rives d'un large cours d'eau, est un des entrepôts de bois les plus importants de la Norvége. La ville consiste en deux longues rues parallèles, bordées pendant trois kilomètres de maisons neuves en bois peint et découpé; le feu a passé par là, et en Norvége c'est un bienfait. Presque toutes les villes de Norvége payent à l'élément destructeur un tribut périodique. ”

“ Il faut, pour fournir aux abîmes de saphirs liquides qu’on voit en Norwège, les milliers de lacs où ils s’épurent, l’immense neige des hivers et le soleil des pâles étés ; joignons-y la mousse des forêts, qui retient l’eau comme une éponge et la rend en toute saison. Nous traversâmes le fleuve sur un bateau plat, et nous continuâmes notre voyage sur une route étroite, mais bien entretenue. Le paysage, parsemé de lacs et de montagnes, est partout varié : près de Kongsberg, on rencontre une rivière aussi considérable que celle de Drammen. ”