Henry Bidou

“ On pensait que ces coupures abruptes arrêteraient les chars.
On vit la rainure profonde du fleuve traversée par des hommes à la nage et par des canots de caoutchouc. Sur les ruines des ponts rompus, les blindés réussissaient à passer. Sur l'autre rive, le fantassin français recevait en même temps leur attaque et celle des avions.
Une armée d'acier accourait de l'horizon et tombait du ciel contre une armée de poitrines humaines. Chaque
homme avait le sentiment que le Junker qui plongeait sur lui le visait personnellement. ”

“ Si l'ennemi, dit l'ordre du 26 mai, manifeste des intentions offensives dans un secteur, il faut répondre par des contre-préparations brutales, rapides.
Si l'ennemi réussit à faire dans notre front une de ces têtes de pont, dont il se sert pour y pousser des chars et passer ensuite à l'attaque blindée, il faut, si infime que soit cette tête de pont, rejeter aussitôt: l'ennemi sur ses lignes, en l'écrasant sous les feux d'artillerie et d'aviation et en contre-attaquant. ”

“ Pour n'être pas tournées aux ailes, les deux armées se sont allongées, de la mer à la Suisse, comme deux serpents parallèles. Chacun d'eux pouvait bien être poussé et refoulé par places, mais non pas rompu. Il en a été ainsi pendant près de quatre ans. Ce n'est qu'en 1918 qu'on vit de véritables ruptures de front. Encore les moyens d'exploiter
le succès n'étaient-ils pas assez rapides pour que les brèches ainsi créées fussent irrémédiables. ”

“ Pour être maître de la situation, dit une note du 1er juin, il suffit donc de n'avoir pas de pertes, ni au moment de l'attaque par avions, ni au moment de l'attaque par chars. La certitude de n'en pas avoir, c'est d'être dans des trous profonds. Il est donc prescrit, de la manière la plus impérative, que, sur tout le terrain du champ de bataille et sur toute la profondeur des divisions, tout le monde s'abrite dans des trous bien creusés et s'y tienne aux aguets, prêt à frapper. ”

“ Dans le carré fermé à l'Ouest par la mer, au Sud par la Somme, au Sud-Est par les actions convergentes Frère et Blanchard, à l'Est par les Belges, le gros des Panzerdivisionen doit trouver sa mort par inanition.
L'ennemi s'est placé dans une situation qu'il faut exploiter sans retard; que tous comprennent la manœuvre et s'y donnent avec initiative, résolution, fermeté inébranlables. ”

“ Le troisième principe, c'est une défense, non seulement énergique et active, mais agressive. Loin de laisser la liberté de manœuvre à l'ennemi, il faut l'inquiéter partout, le tenir sous
la menace d'actions d'artillerie et d'aviation, monter rapidement des attaques à tous les échelons, tenter des passages de rivières, s'infiltrer. ”

“ Le 13, M. Churchill, lord Halifax et lord Beaverbrook sont arrivés à Tours. Après le déjeuner, Paul Reynaud entraîne Churchill au Conseil Suprême. Après lui avoir décrit l'état de l'armée, il lui demande: « Quelles seraient les intentions de l'Angleterre si la France se voyait contrainte de signer une paix séparée ? » Churchill,
assis, les yeux à demi fermés, reste un instant silencieux. ”

“ Le groupe d'armées N° 3, qui interdisait naguère la trouée de Belfort, a été ramené de l'extrême droite à l'extrême gauche, là où le danger s'était déclaré. Il s'étend de la Manche à Neufchatelsur-Aisne, et barre la route de Paris avec trois armées: la 10e à gauche, la 7e ramenée du nord au centre, la 6e à droite.
Le groupe d'armées N° 4, donné au général Huntziger, barre cette grande trouée que forme la plaine de Champagne. Il a en ligne la 2e armée,
qui est maintenant aux ordres du général Freydenberg et qui fait bretelle entre l'Aisne et la Meuse. ”

“ Sur l'Ailette, ou comme ils disaient, sur le canal de l'Oise à l'Aisne, les Allemands, pour enlever la position française, avaient, après avoir franchi le cours d'eau, à escalader un talus vertical. Le fond de la vallée est d'argile. Le talus est fait de sable jaune, planté de bois légers. Le plateau qui le surmonte est une table calcaire.
Les Allemands attaquèrent sans tanks, qu'en eussent-ils fait devant ces obstacles ? mais avec une forte densité d'infanterie, en essayant de s'infiltrer par les ravins qui entament le versant. ”

“ Ils avaient pour mission d'enfoncer les positions ennemies le long des frontières, de la Moselle à la mer du Nord, d'occuper la Hollande, de percer jusqu'à Anvers et la ligne de la Dyle, de prendre Liège, et, surtout avec les forces d'attaques massives à l'aile gauche, d'atteindre la Meuse et de forcer le passage entre Namur et Carignan, à Sedan, en y
faisant porter tout le poids des divisions blindées et motorisées disponibles, de pousser jusqu'à la mer en s'appuyant au réseau fluvial de l'Aisne et de la Somme. ”

“ C'est là que va se jouer le dernier acte de l'existence de la 8e armée. A peine le général est-il installé qu'il apprend une nouvelle très grave. Le camp retranché de Belfort qui, à l'angle sud-est du périmètre occupé par l'armée, formait le pilier de toute la défense, avait été submergé par une masse de 1.500 à 2.000 blindés.
L'espace laissé à l'armée se rétrécit de plus en plus. Le général Girod a été pris. Le général Parvy ramène les restes de la division au nord de Belfort. ”

“ Les derniers embarquements avaient eu lieu le 4 au matin: dès le 5, les Allemands, se retournant vers le Sud, attaquaient l'autre tronçon, que le général Weygand avait tendu en barrage sur la Somme et sur l'Aisne. Cette fois encore, la ligne est percée, en Normandie et en Champagne. Les divisions allemandes pénètrent en flèche, cette fois sur les deux flancs; à l'Ouest, elles marchent de Rouen sur Nantes, et prennent une armée en Bretagne; à l'Est, elles marchent de Saint-Dizier sur Besançon et enferment en Lorraine et dans les Vosges tout un groupe d'armées. ”

“ Les deux adversaires se portaient en avant tous les deux avec leur masse principale à l'aile gauche, les Alliés près de la mer, les Allemands dans le sud-est de la Belgique. Des nombreux épisodes par lesquels une guerre s'engage, un fut immédiatement décisif.
Sur tout le front de leur attaque, les Allemands, à des distances variables, trouvaient devant eux un fossé, la Meuse, rivière étroite et encaissée devant leur gauche, large fleuve devant leur droite. ”

“ Une tragédie, l'une des plus terribles de son histoire, a sous nos yeux fait tomber la France du haut rang qu'elle occupait dans le monde et de son état de grande puissance militaire à celui de nation vaincue, désarmée, prête à subir un sort impitoyable. ”

“ Cette lutte d'un peuple de moins de 4 millions d'habitants contre un peuple de 180 millions remplit le monde d'admiration et de pitié. Les Russes essayèrent d'abord d'user de leur énorme supériorité numérique en lançant des attaques sur tout le front; au Sud, entre le golfe de Finlande et le lac Ladoga; au Sud-Est, sur le revers oriental du lac Ladoga; à l'Est, sur la partie la plus resserrée du pays, en direction du golfe de Bothnie, de façon à couper la Finlande en deux ; dans l'extrême Nord, sur le port de Petsamo, ouvert au fond d'un fjord dans une mer qui ne gèle pas. ”

“ L'infanterie de la 32e qui tenait le front Sud, eut une histoire analogue.
Quatre-vingt-dix mille Français, deux cent soixante mille Anglais avaient été embarqués. Cette masse d'hommes, sans aucun matériel, avait gardé un moral excellent. Mais les Anglais ne reparaîtront plus sur le champ de bataille. L'armée française avait perdu, du 10 mai au 4 juin, 24 divisions d'infanterie, 2 de cavalerie, 3 divisions légères mécaniques, une division cuirassée.
Ce qui restait au général Weygand pour défendre le pays, de la mer à la ligne Maginot, ne dépassait pas 43 divisions, elles-mêmes très réduites. ”

“ « Si nous restons ici, leur dit-il, nous avons la certitude d'être acculés à la capitulation; si nous remontons sur Dunkerque, nous pouvons peut-être y échapper; ce peut-être vaut la peine qu'on tente l'aventure: ma décision est prise, on la tentera. Pour réussir, il faut rompre au plus tard à minuit, de façon à avoir dépassé avant le jour la région de Poperinghe. C'est un gros effort, je le sais, que je demande aux troupes (60 kilomètres) ,
mais il ne nous reste plus que cette seule chance de salut.» ”

“ On
n'a pu, faute de monde, établir de dispositif de sûreté qu'à l'issue des rues. L'ennemi s'infiltre par les vergers, pénètre dans le village. L'Etat-Major de l'armée mène le combat. Le chef du 3e Bureau a une balle dans le bras.
Le commandant du Quartier Général est tué. Mais la résistance est solide, et l'ennemi se retire.
Il recommence l'attaque le 22, à 5 heures du matin, à la fois comme la veille sur le front Nord, qui était le principal, et sur le front Sud, qui était défendu par une barricade de camions. ”

“ Tous les villages avaient été organisés en points d'appui reliés entre eux. Contre l'infanterie, on avait tendu des réseaux. Contre les chars, on avait formé des barricades solides et semé 3.000 mines ; on disposait en outre de 68 canons de 25 et de 12 canons spécialisés de 75. Pour se protéger de l'aviation, on avait creusé des tranchées. Il semblait qu'on dût soutenir le choc.
Le 5 juin, à 4 heures du matin, l'attaque d'aviation et de chars se
déclenche, déborde le centre et la droite, arrive sur les arrières à Fouquescourt, à Rouvroy, atteint le poste de commandement de la division. ”

“ Soudain, comme un tonnerre dans l'azur, l'enfer parut se déchaîner autour de nous quand les canons antiaériens entrèrent en action contre des essaims toujours croissants d'avions allemands qui bombardaient des casernes, aux abords de la ville. ”

“ Cette situation grave ne pourra être rétablie que si l'aviation, chasse et bombardement, intervient en masse, écarte les bombardiers ennemis et prend à partie les rassemblements de chars; si une grande unité blindée intervient et dégage les points d'appui encerclés; enfin si les points d'appui tiennent. Il suffirait d'une seule défaillance à la 19e division pour que la ligne fût rompue. C'est pourquoi le général Besson, commandant le groupe d'armées, annonce à 9 h. 50 que toute l'aviation agira jusqu'à midi au profit de la 7e armée. ”

“ Manifestement, les six armées françaises, étirées entre la mer et Longuyon, n'ont plus les moyens d'arrêter l'ennemi. Elles ont d'extrêmes difficultés à assurer la liaison entre elles. L'ennemi perce tantôt ici, tantôt là. ”

“ Ces braves gens se ressaisissent. Le général s'éloigne, va visiter les blessés de la veille, inspecte son petit champ de bataille, et retourne enfin à la maison qui lui sert de poste de commandement. Elle est sur le front Est: les mitrailleuses qui tirent sur le front Nord enfilent la rue pendant 200 mètres. La mort épargne le petit groupe. ”

“ En avant, l'armée belge était disposée en couverture sur tout l'arc de cercle qui va d'Anvers à Namur, par le Canal Albert et par Liège.
Malgré tout ce grand mouvement de conversion en avant, les Alliés ne pensaient pas à prendre l'offensive.
A la ligne frontière, longue et peu favorable, ils voulaient seulement substituer la ligne plus courte et meilleure Anvers-Namur. Au contraire, les Allemands prenaient l'offensive résolument. Dans ce même discours du 19 juillet, Hitler a exposé tout le plan d'opérations. ”

“ La droite, reste de quatre divisions, marchera avec la 4e armée vers le Sud-Est.
Le groupe d'armées N° 2 commence à son tour, le 14, son repli qui est devenu très urgent. Le soir, le groupe d'armées N° 2 est au nord immédiat de Metz, et il lie sa gauche à la 2e armée, à Verdun. Celle-ci couvre le flanc du groupe d'armées; mais les Allemands la refoulent et marchent sur Chaumontj * * *
Il y a trois aspects de ces tragiques journées. D'une part, l'armée recule par tronçons isolés au milieu de routes
encombrées, en laissant des vides où l'ennemi pénètre profondément. ”

“ Le 5 juin, les Allemands attaquèrent sur tout le front. Le gros de l'attaque avec chars, aviation, infanterie portée, artillerie, était devant la gauche française sur le front du 112e. L'ennemi s'infiltra entre les postes avancés, qui tinrent bon malgré l'artillerie et malgré l'aviation allemande, entièrement maîtresse de l'air. ”

“ Le 15 au matin, le maréchal Pétain demanda que le Conseil des Ministres se réunît l'après-midi, et il avertit M. Paul Reynaud qu'il poserait la question de l'armistice. Le Conseil a lieu dans l'hôtel du général commandant la place de Bordeaux, mis à la disposition du Président de la République, rue Vital Caries. Le général Weygand, qui a été appelé, propose qu'un armistice soit demandé.
M. Paul Reynaud répond sèchement que la lutte à outrance s'impose et ajoute d'un ton plus radouci que le
Conseil ne peut pas se prononcer tant qu'aucune réponse n'est arrivée des Etats-Unis. ”

“ La malheureuse armée est en pièces.
Il y a un trou de 50 kilomètres de large. On n'a de nouvelles ni du 11e corps, ni de la 102e division de forteresse, ni de la 53e.
Cependant le général Gamelin ne juge pas encore la partie perdue. En s'engouffrant dans la trouée de la ge armée, l'ennemi présente le flanc droit à la lre. Ne peut-on pas rassembler sur la Sambre toute la cavalerie motorisée et blindée, et la faire déboucher face au Sud, dans le flanc de l'ennemi qui avance ? Mais les moyens sont insuffisants pour exécuter une
telle manœuvre. ”

“ Le dispositif en cordon, sur la longue ligne étendue de la mer à la Moselle, était terriblement mince. A gauche, sur la Somme et sur l'Ailette, la densité était de 17 divisions sur 140 kilomètres, soit une division par 15 kilomètres de front. A droite, sur l'Aisne et jusqu'à Longuyon, la densité était de 10 divisions sur 120 kilomètres, soit une division par 12 kilomètres. En somme, une densité de couverture et non pas de combat. ”

“ Derrière ce barrage anti-chars, les grandes unités en lignes s'articuleront de façon à pouvoir, soit contre-attaquer immédiatement pour arrêter une infiltration locale, soit entamer une progression quand le moment sera venu. Elles éviteront la surprise en occupant des points d'appui naturels, où elles organiseront une solide défense anti-chars, communiquant entre eux par des transmissions sûres. Toutes les mesures de défense et de protection anti-aérienne seront également mises en œuvre (tranchées, abris, fusils-mitrailleurs, mitrailleuses en tir anti-aérien) . ”

“ Ils essaieront d'aller donner la main, à travers la percée ouverte par les Allemands, aux forces françaises du sud de la Somme, qui de leur côté attaqueront face au Nord. Il s'agit de se rejoindre par-dessus la rivière qui, de Péronne à la mer, est aux mains de l'ennemi. Mais, cet ennemi, on peut espérer le serrer aux deux flancs: de Bapaume à Chaulnes, il n'y a que 40 kilomètres.
Une. fois encore, la partie semble pouvoir être gagnée. Les Allemands se sont enfoncés dans une nasse d'où ils auront peine à sortir. Un premier accident arrive au sortir même de la
réunion. ”