“ Quelle idée Bülow se fait-il de la situation le 27 Août au soir ?
Les Anglais battant en retraite sur Saint-Quentin; la 5ème Armée est "quelque part au Sud de l'Oise" de Guise et d'Hirson. La poursuite des Anglais incombe désormais à la 1ère Armée. Restent les Français. Ceux-ci vont-ils faire tête sur l'Oise ou continuer leur retraite ?
Les hauteurs entre Autreppes et Entre-Deux-Bois sont occupées et les habitants affirment qu'il y a des forces considérables au Sud de l'Oise. Il faut s'attendre à une résistance sérieuse sur la rivière. ”

“ Si les choses se gâtent, le fait de se battre avec un obstacle aussi sérieux dans le dos ne laissera pas d'émouvoir les exécutants.
C'est cette coupure que doivent franchir le 29, dès l'aube, le Groupe des Divisions de Réserve et le 18° Corps (1) .
Le 28, au soir, le Groupe de Divisions de Réserve Valabrègue a ses gros dans la région Renansart (69° Division) , Surfontaine (53° Division) et ses éléments avancés sur l'Oise, dont ils tiennent les passages. Une brigade de la 53° Division est encore à Origny, Ferme Jonqueuse (2) . ”

“ Quelques obus, venant du Sud, éclatent çà et là; on croit entendre des bruits suspects : il semble qu'on est environné d'ennemis; les koaaaes sont nerveux.
A 7 heures, les éléments de tête surprennent à Jonqueuse et en délogent quelques compagnies françaises, dont les débris retraitent vers l'Ouest sur Origny.
L'ennemi est à Crigny; mais les coups de canon viennent du Sud. Dans ces conditions reprendre la marche sur Courjumelles semble hasardeux.
Le général Hoffmann décide de marquer un temps d'arrêt : la division va s'établir en rassemblement articulé autour de Jonqueuse. ”

“ Le 10° Corps de Réserve marchera sur Etaves et Petit-Verly.
(Il n'accomplit, vous le voyez, qu'une courte étape destinée à maintenir la liaison entre le 7° Corps et le reste de l'Armée) .
Le Corps de Cavalerie franchira la voie ferrée : Vaux - Audigny - Etreux à 8 heures : il précèdera le 10° Corps de Réserve et cherchera à accrocher la droite anglaise en contournant Saint-Quentin par le Sud. ”

“ I A la division on croit encore à la coopération britannique. !
A 9 h.30 la cavalerie rend compte de l'occupation d'Urvillars et d'Essigny
par des éléments légers.
L'avant-garde est à la Folie, la tête du gros approche de la Guinguette : un
bataillon est poussé par Cerizy sur Benay en flanc-garde et à 10 heures, l'artillerie étant en place, le général Néraud, qui doit occuper les hauteurs d'Urvillers, donne ses ordres pour l'attaque.
Ces ordres sont remarquables.
Voici celui envoyé à l'artillerie : "Mon infanterie va attaquer sur Urvillers, effort principal. ”

“ Le 18° C.A. franchissant l'Oise à 6 heures à Ribemont et Séry-les-Mézières,
progressera vers Homblières et Marey de manière à contourner Saint-Quentin, en longeant la grand'route de la Fère à Saint-Quentin.
Le 3° C.A. franchissant l'Oise à Origny-Sainte-Benoite et Bernot après que le 18° C.A. aura débouché sur la rive droite, progressera à la droite du 18° C.A. en restant échelonné en arrière de lui de manière à le flanquer contre toute attaque descendant du Nord par la rive droite de l'Oise.
On attaquera l'ennemi partout où on le rencontrera. ”

“ Il y a aussi des questions de personnes, de valeur différente des unités, qui empêchent d'adopter telle solution plus logique sur le papier; on désire avoir tel chef, telle unité dans telle partie du dispositif jugée plus délicate ou plus importante (1) .
Le dispositif de fin de marche prévu a d'ailleurs été modifié très sensiblement quand il s'est agi d'attaquer evec le gros de l'armée, non plus vers le NordOuest, mais, en direction de Saint-Quentin (2) . ”

“ Vous vous croyez perdus et c'est l'instant où l'ennemi n'en veut plus. Ce qui revient à dire qu'il n'y a pas de situations désespérées et qu'il ne faut jamais s'abandonner. C'est pourquoi dans l'action le caractère prime les autres vertus, y compris la plus belle, l'intelligence. ”

“ Ainsi, à 11 heures, la 19° D.R. se bat sur un front de 12 kilomètres et forme trois groupements (à Mesnil, à Itancourt - Cornet d'Or, à Benay - Essigny) séparés par de larges intervalles. Elle est attaquée par des forces très supérieures. Combien de temps pourra-t-elle tenir ?
Le commandant de corps d'armée, le général von Kirohbach, arrêté par l'encombrement à l'entrée de Mesnil, a dû rebrousser chemin et il a gagné Contesccurt. ”

“ Clanlieu est réoccupé, la 3° Brigade approche de Colonfay. Au 10° Corps on progresse aussi, lentement mais franchement. Enfin, à l'extrême droite, la 49 division de cavalerie et la 51° Division de Réserve attaquent sur le front Grande Gailleuse, Voulpaix, Laigny. A 8 heures 40, Laigny est évacué par l'ennemi et nous avançons sur toute la ligne l'ennemi semble plier, son artillerie se tait progressivement; on se prépare à donner l'assaut à Voulpaix. ”

“ Soudain des détonations retentissent : de la colonne, des hommes s'échappent en hurlant. Une rafale d'obus tombe sur le village. L'ennemi ! Il se produit un commencement de panique vite enrayée grâce au sang-froid des chefs. Le colonel ramè- ne son bataillon de tête, qui s'est jeté au Nord de la route, et lance un autre bataillon à l'attaque, à cheval sur la route de Sissy. Bientôt une ligne de tirailleurs se forme à l'Est de Mesnil et les deux batteries lourdes s'établissent dans des vergers, près de la lisière Sud du village. ”

“ La 53° D.I. est encore sur la rive gauche de l'Oise.
"la gauche est débordée (1) commencez votre repli sur Moy où. vous repasserez l'Oise."
Le repli s'effectue relativement en ordre au début.
Le général Néraud et son état-major sont à la Guinguette : ils orientent et canalisent les retardataires : l'ennemi n'est pas mordant.
C'est le moment où le général Valabrègue, qui s'est enfin décidé, bien tard, à porter en avant la 53° Division, arrive au pont de Moy : les troupes qui retraitent se heurtent au flot des unités montantes; le désordre, l'encombrement sont invraisemblables ”

“ Les troupes, déjà lasses et qui doivent attaquer le 29, auront à fournir, le 28, des étapes moyennes de 30 à 35 kilomètres : on leur impose donc un très dur effort à la veille de la bataille. De ceci l'Armée n'est pas responsable : elle
exécute l'ordre du G.O.G.
Mais, reportons-nous au croquis.
Exception faite du 1er Corps, tous les itinéraires de corps d'armée se coupent. A chaquo croisement, et ils sont nombreux, il y a risque de collision entre les colonnes. ”

“ La 13° Division, la division de deuxième échelon, qui a reçu à Saint-Quentin l'ordre du général de Bülow de se diriger sur Marcy, vient d'ailleurs d'apparaître sur le champ de bataille : son infanterie atteint la croupe Sud-Ouest de Y. son artillerie prend position. A 1.000 mètres environ on aperçoit un régiant de zouaves qui marche à l'attaque en direction d'Homblières. Là aussi, bruscément l'ennemi fait demi-tour. ,-
De la hauteur Nord-Est d'Homblières, le général von Bülow a assisté à cette partie de la bataille. ”

“ J'attaque avec tout ce que je possède sur Urvillers, appuyé par toute mon artillerie.
Avec votre bataillon couvrez non attaque en attaquant vous-même sur Essigny Une batterie vous soutiendra. Ne comnencez l'attaque que quand elle tirera. ”

“ Il y a donc désaccord très net entre le général Joffre et le général Lanre-
zac. Môme certains officiers de l'état-major de la 5ème Armée, à qui les événements antérieurs ont inspiré une vive méfiance à l'égard du G.Q.G. se demandent si le désaccord n'est pas plus grave encore, si la manie offensive du G.Q.G. ne va pas jusqu'à l'inciter à reporter la 5ème Armée sur la rive Nord de l'Oise. ”

“ Ali Nord-Ouest de la Vallée les avant-postes sont au contact étroit de l'ennemi.
Le corps d'armée doit exécuter une marche de flanc pour se porter dans la zone Audigny, Colonfaÿ, Sains-Richaumont où il s'établira face au Nord et couvrira l'attaque de l'armée, la 20° Division, renforcée de deux groupes d'artillerie de corps, se rassem- blera vers Audigny et tiendra Guise et Flavigny : si ces localités sont au pouvoir de l'ennemi, elle s'en emparera coûte que coûte, La 19° Division eura une brigade en ligne à Colomfaÿ et le Sourd, une brigade en réserve de corps d'armée à Sains-Richaumont. ”

“ A ce moment la 5ème Armée est engagée à plein dans une marche en retraite fort délicate; il est impossible de rien changer aux mouvements en cours d'exécution, car les contre-ordres arriveraient trop tard. A remarquer de plus que les troupes, mises en route avant le jour, seront si fatiguées quand elles atteindront les emplacements assignés, qu'il ne sera pas possible de les remettre en marche avant le lendemain. ”

“ Ils sont bientôt dégagés par les chasseurs, et le général, avant de passer le commandement, donne au 10° Corps d'Armée de Réserve l'ordre de se porter tout entier sur l'Oise.
A Mesnil, on s'est livré de part et d'autre à des attaques décousues, mais la supériorité de l'artillerie française est manifeste.
Cependant vers 13 heures, une manoeuvre de débordement permet aux Allemands
d'occuper la ferme Lorival. L'ennemi semble fléchir; sur toute la ligne on se re-
porte en avant; mais, bientôt les Français contre-attaquent. La gauche, menacée d'enveloppement, cède rapidement du terrain. ”

“ L'ordre du G.D.R., expédié u 1 heure du matin, confie cette mission à un détachement, aux ordres du général Legros, commandant la 69° Division : ce détachement, composé de la brigade Néraud et de l'A.D.69, franchira l'Oise à Hamégicourt et devra faciliter le débouché du 18° Corps, puis couvrir ce corps d'armée pendant sa progression contre toute attaque sur son flanc gauche; la cavalerie des deux divisions réunie éclairera en avant, sur le front Essigny, Urvillera, Itancourt, et sur le flanc découvert; l'artillerie lourde en position vers Surfontaine protégera le passage de l'Oise. ”

“ Il importe d'effacer l'impression fausse qu'ont eue les Anglais d'être abandonnés à aux-mêmes et d'avoir été lâchés par la 5ème Armée. Il importe par un coup de boutoir violent de ralentir la poussée ennemie et de permettre ainsi à nos alliés de se ressaisir.
D'ailleurs, les renseignements pessimistes donnés par le général d'Amade montrent que la réunion de la masse d'aile gauche est compromise, elle aussi, si l'ennemi continue à avancer à la même allure. La contre-attaque s'impose donc. Elle est urgente. Le général Joffre en a la sensation évidente en quittant Seint-Quen-
tin. ”

“ Etreux, 28 Août, 19 heures. Annexe n° 12, croquis n,, 8.
La 10° D.I., l'A.L. du corps de la garde et l'A.L. du 10° C.A.
Le reste de l'armée sera en échelon refusé : la 20° D.I. (10° C..;,.) à Parpeville, le Corps de la Garde à Faucouzy et Marfontaine.
Le Q.G. de la 2ème Armée sera maintenu à Etreux.
En dépit des combats de Guise à Flavigny et Monceau, on ne s'attend à aucune résistance ennemie sérieuse dans la matinée du 29 et le 1er Corps de Cavalerie doit franchir l'Oise et reconnaître la région Compiègne - Laon. ”

“ A 7 h.30 le rassemblement est encore en cours : un régiment celui de Flavigny-le-Grand n'est pas arrivé. On lance des reconnaissances offensives sur les
lisières Ouest d'Audigny, toujours tenu par l'ennemi, quand une vive fusillade éclate à gauche et dans le village même. C'est le régiment retardataire qui atta- que Audigny par le Nord-Est. En voici la raison : le Commandant de la 39° Briga-
de, la brigade qui occupait les deux Flavigny, a jugé plus sage, Audigny étant occupé par l'ennemi, de gagner la position de rassemblement en formation d'attaque et par Audigny. ”

“ Mais avant que l'ordre n'atteigne les exécutants, à midi, le bataillon qui occupait Urvillers a attaqué le Cornet d'Or, Il a dépassé les lisières du villaga de 300 mètres environ puis, soumis à un feu violent d'artillerie et d'infanterie, il s'est replié et a évacué le village.
L'artillerie lourde allemande arrose tout le terrain et ces tirs causent une forte impression.
La division annonce des renforts (évidemment la 53° Division) et demande de tenir à tout prix; le général Néraud, un superbe soldat, décide de contre-atta- quer avec six compagnies du 267°; il espère ainsi gagner du temps. ”

“ Elle conserve une attitude tout à fait passive et accueille sans les vérifier les renseignements pessimistes qui lui parviennent. A 14 heures,un prisonnier, un dragcn, déclare que toute la 4° Division de Cavalerie française se porte sur l'Oise par le Nord d'Haution afin d'agir sur les derrières de la Garde; cette information est immédiatement transmise à la division. Le général de division ramène en hâte les colonnes de munitions et les ambulances au Nord de l'Oise et rend compte au corps d'armée. ”

“ Entre 11 heures et midi, il apprend l'occupation de la Vallée-aux-Bleds par
la 4° Brigade et la situation dangereuse de la 3° Brigade et presque en même temps on lui renet un ordre du Jorps d'armée : "Des forces ennemies importantes marchent de Saint-Gobert et Gercy contre la 2° Division de la Garde.
Le Corps de la Garde va attaquer droit au Sud : 1° Division par Sains - Hichaumont, les Bouleaux; 2° Division par les Bouleaux, Voulpaix." ”

“ Au 12° les hommes sont à bout et s'endorment sous les chus (1) ; le 28° a combattu la veille à Guise et y a été durement éprouvé.
Assez vite le repli s'accentue.
Cependant la 36° Division s'est portée en avant et progresse facilement en direction d'Homblières mais elle est obligée de s'échelonner largement sur sa droite car le 30 Cor, droite car le 3° Corps n'apparaît pas.
Vers 15 h.30 la tête de la division approche de Marcy, le contact est pris quand arrivent de l'arrière,d'abord, l'ordre de stopper, puis, un peu plus tard, celui de retraiter. Pourquoi ? Que se passe-t-il ? ”