Laon

“ On frémit en présence d'aussi épouvantables désastres, auxquels Laon n'a échappé que par une sorte de miracle.
Nous n'oublierons jamais l'affreux spectacle qui s'offrit à nos yeux, quand, moins d'une heure après l'explosion, nous pûmes pénétrer dans la citadelle, pour aider, comme beaucoup de nos concitoyens, au sauvetage des blessés. ”

“ L'air de Laon surtout était trop vif pour sa poitrine délicate. Dieu , qui ne voulait lui laisser la vie que juste assez de temps pour que celte fleur fût cueillie dans tout l'éclat de son printemps, Dieu allait confier uniquement à ses prêtres, le soin de préserver ce jeune coeur de toute atteinte des passions, et de l'orner de la maturité précoce des plus belles vertus. ”

“ Laon fut ainsi érigée en chef-lieu, arrachant le sceptre administratif à une autre vieille ville, Soissons, et reléguant au second plan la grande cité des Picards et des Vermandois, l’Augusta Veromanduorum, Saint-Quentin.
A Laon, le passage de la vie ancienne à la vie nouvelle se produisit sans secousse. Les habitudes générales d’une population tranquille depuis des siècles se trouvèrent à peine dérangées. ”

“ Prendre la ville de Laon par la force des armes, serait, dit-il, une téméraire entreprise; mais on peut essayer de s'en emparer, avec quelque chance de succès, par la ruse et l'audace. Il suffit, selon moi, de poster quelques cohortes dans les défilés de la montagne ; on attendra en silence et
sans se découvrir, le moment où les palefreniers iront faire paître et abreuver leurs chevaux. ”

“ A Laon, où je l'ai connu directeur du séminaire, comme à Soissons ou je l'ai vu tour à tour professeur de morale, supérieur et chanoine,
comme à Saint-Quentin, il 'a toujours été l'homme éminemment pieux, régulier, ami du devoir, mortifié, à l'apparence austère, humble jusqu'à dissimuler son humilité, mais par-dessus tout bon et dévoué, affectueux avec une réserve qui ne voilait pas du tout le cœur, plein d'attentions délicates et de sympathique tendresse. ”

“ Ils quittèrent enfin Laon le 21, à la grande joie des habitans fatigués outre mesure de ces hôtes incommodes, dont les exigences et la brutalité croissaient chaque jour, en raison de ce qu'ils voyaient arriver le moment où il leur faudrait renoncer aux douceurs de ce long farniente et aux joies de la bonne chère, pour aller re-
prendre dans leur pays le dur collier du travail et le pain noir de la misère (1) . ”

“ ANCELINE. 141
la petite chambre dont nous parlons. Et certes, que sous le rapport du point de vue, pris en tel lieu, la ville de Laon, — ville aujourd'hui très avancée , très civilisée et très propre, ville coquette et muscadine, — sous le rapport du point de vue, pris en tel lieu, la ville de Laon n'a rien gagné.
D'ailleurs, dès qu'une ville régularise sa physionomie, dès qu'elle se symétrise, dès qu'elle s'ordonne, elle perd toute sa puissance sur l'imagination ; et quand l'imagination reste froide et impassible, la poésie fait son paquet et déloge ”

“ Laon. Napoléon voit dans ces mouvements le signal de l'abandon de la ville. Pour le hâter, il ordonne à Mortier d'attaquer de nouveau sur Ardon, à Ney sur Semilly, à Charpentier de déboucher de Clacy sur La Neuville, pendant que Drouot et Belliard cherchent la droite de l'ennemi pour la tourner. Vains efforts; les tentatives des Français échouent partout; nulle part on ne fait de progrès; nulle part on ne trouve une action heureuse à entreprendre; on n'arrive pas à saisir la droite de l'ennemi. La décision s'éloigne ; les forces diminuent à vue d'œil. Il faut bien songer à la retraite. ”

“ Ceux qui l'ont enseigné autrement ont menti à leur foi, et sont traîtres à l'Évangile, dont ils se proclament les ministres. Maintenant, je te le demande, la ville de Laon est-elle gouvernée selon son droit? Chacun y a-t-il son bien ? le faible peut-il s'y tenir hardiment à côté du fort, sans qu'il soit brisé par
DISCOURS DU PRÊTRE. 233
lui ? La ville de Laon est-elle une ville de justice et de sainteté? est-ce bien là, Richard, la cité de Dieu? Non, Richard, non! ”

“ PROFESSEUR DELTEIL
Vue de Laon au daguerréotype. De l'enseignement primaire supérieur.-Réformes singulières apportées par la révolution de Juillet dans l'Université. L'oreille du petit Bineau plonge un établissement dans la détresse.
Laon est une petite ville de six mille âmes qu'un rien agite. Le moindre événement, les comédiens qui viennent y passer un mois, un cirque des marionnettes occupent démesurément les esprits de ce maigre cheflieu, qui doit à sa position élevée sur la montagne l'honneur de primer les autres villes beaucoup plus importantes du même département. ”

“ L'infanterie dégage la route. Il est environ 5h 30 du matin.
La cavalerie de Belliard débouche aussitôt de Chivy, précédée de Gourgaud, qui est enfin arrivé.
Les premiers escadrons de dragons poursuivent l'ennemi vers Laon, chargent sur la route au milieu des fuyards; on entre pêle-mêle dans Semilly, que défend Clausewitz; on espère de la sorte monter jusqu'à Laon ; mais les batteries établies à mi-côte saluent les dragons d'une volée de mitraille; ils tournent bride. L'obscurité empêche de les suivre. ”

“ Quoi qu'il en soit, les prisonniers arrivèrent à Laon le 27, les uns par le chemin de fer, où se porta un grand nombre d'habitans qui avaient parmi eux des enfans ou des connaissances, les autres à pied. Ceuxci formaient une colonne de mille hommes, qui parvinrent à Laon le soir à 8 heures, escortés par un détachement nombreux de soldats allemands. La caserne St-Martin, qu'entourait un cordon fourni par la landwehr, leur fut assignée pour gite durant la nuit. ”

“ Cette rivalité de sonneries n'était pas due au hasard, mais au calcul de l'évêque et des gens de son parti; ceux-ci connaissant l'importance patriotique que les communiera de Laon
[An 1112 à 1147] LA COMMUNE DE LAON 25
attachaient à l'inauguration du symbole de leur affranchissement, s'étaient ainsi proposé de troubler la fête.
— Oh ! ces prêtres! toujours haineux et hypocrites, jusqu'au jour où ils se croient assez forts pour être impitoyables ! — s'écria Colombaïk. — Allez, sonnez, hommes noirs! sonnez à toute volée! ”

“ Habitants de Laon,
Votre ville, chef-lieu de département, est aujourd'hui en mesure de rendre les services que ses ressources et sa situation comportent. Nous n'avons pas besoin de faire appel à votre patriotisme et nous pouvons compter sur vos efforts unanimes. L'honneur d'une ville, dans les circonstances où nous sommes, est de se montrer prête à tous les devoirs. Laon sera digne de ses annales, digne de notre chère, patrie. -
Laon, le 28 août 1870.
Le Préfet, Le Général, J. FERRAND. THÉRRMIN D'IIAME.
N° 21. ”

“ Il y avait déjà plusieurs années (1125) que, profitant des fréquents séjours du roi à Laon et de l'influence que lui donnait sa parenté assez proche avec ce prince et la reine, il avait sollicité avec succès pour lui-même une faveur semblable, à savoir la suppression de la charge du vidame qui grevait depuis longtemps l'évêché d'un lourd fardeau. ”

“ Les jeunes gens des cantons de La Fère, Chauny, Crécy, Marie, Sissonneet Rozoy, destinés à cette arme, furent convoqués à Laon, le 14 août, au nombre de 15 à 1,600.Leur arrivée renouvela la triste scène du 18 juillet : rien n'avait été préparé pour les recevoir. Il leur fallut aussi coucher à la belle étoile : heureusement, le temps était superbe. Quant à leur nourriture, ils durent y pourvoir eux-mêmes, au moyen d'une solde de 20 sous par jour que reçut chacun d'eux. ”

“ L'ancien vaisseau de l'église St-Vincent, à Laon, élevé au llme siècle et terminé en 1072, était en pans de bois, avec planchers au lieu de voûtes; aussi fut-il incendié par la foudre en 1145, et entièrement détruit.
La première cathédrale de Laon était-elle donc autrement construite? Non à coup sûr, et ces paroles de Guibert suffiraient seules pour le prouver : inter ipsum parietem médium qui exustior fuerat. Pour qu'un mur brûle, il faut nécessairement qu'il entre du bois dans sa construction. ”

“ C'est durant ce premier séjour à Laon, en 1829, qu'il eut la douleur de perdre son vénérable père. Nous allons le laisser raconter lui-même la dernière maladie et la mort de ce père bien-aimé, et nous révéler une fois de plus quels trésors de tendresse et de piété filiale recélait son cœur. ”

“ « Pour le bien des habitans, et pour leur éviter » des sévérités si rigoureuses, le soussigné somme » les habitans de Laon et des environs de faire tout D leur possible pour éviter des cas semblabl s, et par » contre promet la protection des propriétés et „un » bon traitement. »
« M. le maire est prié de faire publier sans délai » la ci-dessus. DE KAHLDEN, Colonel et commandant du l'r régiment des dragons du Merklembourg, commandant de Laon. » ”

“ La ville de Laon, désignée sous le nom d'urbs Lugduni Clavati2, est également appelée Lugdunum Clavatum par les autres textes de l'époque mérovingienne3. Ancien castrum dépendant de Reims, elle dut son élévation au rang de cité à l'établissement de son évêché par saint Remi, vers l'an 5004. ”

“ Paroles imprudentes, pour ne pas dire plus, car mieux que personne il savait la ville de Laon sans un soldat ni un canon, et n'ignorait pas qu'aucuns travaux défensifs sérieux n'y avaient été entrepris ni exécutés.
Néanmoins, le même jour, on vit s'étalant sur les murs, à l'adresse des habitans, et sous la signature -collective du Préfet et du général, une seconde proclamation écrite en termes plus ambigus peut-être encore et aussi peu précis que ceux de la précédente.
« Yotre ville, y disait-on, est en mesure de rendre les » services que sa situation comporte. ”

“ Les environs paraissent charmants ; l'hiver et son manteau blanc empêchent seuls de voir les vignes qui couvrent le penchant de la montagne; le point de vue doit être magnifique. Si je me rappelle bien, en mars 1814, Napoléon-le-Grand livra sous les murs de Laon un combat à la suite duquel la ville fut occupée par les alliés. ”

“ Ses débuts dans la vie avaient été d'un sage enseignement ; aussi eut-il toujours le bon esprit de rester en dehors des agitations populaires, où l'honnête homme recueille si souvent l'ingratitude de ceux pour lesquels il s'est dévoué et l'abandon des masses qui ont un instant suivi ses conseils. Aussi, et par cette seule raison peut-être, M. de Saint-Laon se trouva-t-il dans un moment donné l'un des hommes qui purent se vanter d'être en possession de la plus sûre et de la plus honorable popularité ”

“ On avait annoncé pour 9 heures l'arrivée de la petite troupe française destinée à tenir provisoirement garnison à Laon. La population entière se reirdit à la gare, précédée des autorités civiles et militaires, de la gendarmerie, de la musique de la garde nationale et des sapeurs-pompiers, pour la recevoir. ”

“ Le 10 mars au matin, il apprend le désastre au moment de monter à cheval; il maintient ses ordres. Ne faut-il pas attaquer encore pour dégager Marmont, pour masquer la faiblesse dans laquelle on se trouve? Dans la soirée, on attaquera encore pour pouvoir se retirer sans être inquiété.
D'ailleurs l'ennemi n'évacue-t-il pas Laon? Comme on le voit, l'échec de Marmont n'a pas atteint l'opiniâtre volonté de l'Empereur ; on attaquera.
Du côté des Alliés, Blûcher, déjà souffrant le 9 au
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matin, se couchait décidément malade après une journée passée au grand vent de la montagne de Laon. ”

“ Il eût, aux premières heures de la journée, galopé à son avant-garde, le corps Ney, pour utiliser le plus tôt possible les fugitifs rayons de lumière qui, par intervalles, à la guerre, éclairent la situation brumeuse par nature; pour mener ses troupes, selon son habitude, d'une façon certaine et rapide suivant les découvertes ainsi faites en cours de route.
Mais, avant de le suivre sur le champ de bataille, que se passe-t-il à Laon? Les impressions de la ville nous ont été conservées par le Journal de PAisne de l'époque. On l'a
baptisé le Moniteur des Alliés. ”

“ Laon, le 7 août 1870.
Préfet à Intérieur,
Rien ne sera négligé, dans l'Aisne, pour que chacun remplisse les devoirs qu'imposent les circonstances. À Laon, on continue à manifester les meilleures dispositions. La confiance se maintient, ainsi que je l'ai déjà signalé dans une dépêche d'aujourd'hui. Beaucoup de gardes mobiles demandent à être armés et à partir ; on répondrait au vœu public en pressant cette organisation. ”

“ On verra par la suite de ce récit, ce que cette faute produisit de conséquences funestes, à la fois pour les troupes françaises et pour le pays lui même.
Cette petite affaire jeta le trouble dans la ville de Laon, car elle annonçait, à n'en pouvoir douter, l'arrivée prochaine de l'ennemi sous ses murs. Plusieurs habitans s'apprêtèrent à fuir; quelques dames entrèrent dans les hôpitaux pour y endosser le costume d'infirmières sous lequel elles se croyaient mieux à l'abri des outrages qu'elles pouvaient avoir à redouter. ”

“ De toutes ces écoles la plus renommée aux XIe et XIIe siècles pour la théologie et la dialectique était sans contredit celle de Laon, dirigée par Anselme, chanoine de cette église, l'un des plus ardents acteurs de la grande querelle des Réalistes et des Nominaux. Les docteurs les plus célèbres suivirent ses leçons : Guillaume de Champeaux, Enguerran de Coucy, Raoul le Verd, Guillaume de Corbeil, Hugues d'Amiens, Guillaume le Breton, tous arrivés plus tard aux honneurs de l'épiscopat; parmi ses disciples, il faut encore compter le malheureux Abailard. ”

“ Si l'on étudie, au contraire, la même action de guerre, la bataille de Laon, en détail, le livre de l'histoire en main, tout autres sont les causes déterminantes du résultat. Audessus des fusils et des canons, il y a la manière de s'en servir ; il y a les hommes qui les emploient avec leurs aptitudes physiques, leur instruction professionnelle, avec leur état moral, dépression ou exaltation, leur fatigue ou leur entrain ”