Eugène Paringault

“ On sait que la scène se passe à Paris ; c'est donc avec une parfaite exactitude que le notaire dit, à propos des dispositions à faire par le futur au profit de la future : Il peut l'avantager Lorsqu'il l'aime beaucoup et qu'il veut l'obliger; Et cela par douaire ou préfix qu'on appelle, Qui demeure perdu par le trépas d'icelle ; Ou sans retour qui va de ladite à ses hoirs; Ou coutumier selon les différents vouloirs ; Ou par donation dans le contrat formelle, Qu'on fait ou pure ou simple, ou qu'on fait mutuelle2. ”

“ Quand à son nom Loon dont on a fait Laon, signifiait montagne, et l'on peut dire avec raison que jamais étymologie ne fut plus exacte; car la ville, qui est seule sur un sommet escarpé, s'élève à une hauteur de plus de cent mètres au-dessus de la plaine; les six faubourgs sont même dans la vallée et forment pour ainsi dire autant de petits villages distincts. ”

“ Charondas n'est pas moins sévère que Molière dans ce passage : « Nous voyons la France, laquelle autrefois a été tant honorée des peuples voisins et étrangers pour la justice qui y régnait, être aujourd'hui très-mal renommée pour les corruptions qui aveuglent les juges et magistrats : tellement qu'il semble que les diverses lois et ordonnances qu'on y publie pour l'administration de la justice et institution de nouveaux officiers ne sont que nouveaux appâts pour nourrir et affriander les procès1. » ”

“ « Les prières que ton père SaintRémy a faites pour loi sont exaucées et ton péché t'est pardonné, lève-toi, et sortant de ce lieu, va faire ta charge épiscopale pour réconcilier ceux qui sont pénitens de leurs iniquités ». Genebauld se trouvant fort étonné ne put faire réponse, l'ange du Seigneur le conforta, lui donnant à entendre qu'il devait se réjouir de la miséricorde de laquelle Dieu usait envers lui. Étant donc ainsi fortifié, il fit réponse qu'il ne pouvait sortir du lieu auquel Saint-Rémy l'avait reclus, parcequ'il avait emporté la clef et scellé la porte de son seel. ”

“ Voyez combien d'appels et de degrés de juridiction; combien d'animaux ravissants par les griffes desquels il vous faudra passer: sergents, procureurs, avocats, greffiers, substituts, rapporteurs, juges, et leurs clercs. Il n'y a pas un de tous ces gens.-là qui, pour la moindre chose, ne soit capable de donner un soufflet au meilleur droit du monde. Un sergent baillera de faux exploits, sur quoi vous serez condamné sans que vous le sachiez. ”

“ Par cet exemple nous venons devoir le criminel repentant; il est d'autres coupables au contraire qui ne se soumirent jamais. C'est ainsi qu'Hincmar, neveu de l'archevêque du même nom, aussi condamnable que Genebauld, ne montra point, par la suite de ses actes, que son âme fut accessible aux remords. Lorque Carloman se révolta contre Charles-le-Chauve, l'évêque de Laon refusant de l'excommunier fut soupçonné d'intelligence avec lui. ”

“ Pourquoi Molière n'a pas joué les avocats.
! Voici le passage entier : « Ce n'est point à des avocats qu'il faut aller, car ils sont d'ordinaire sévères là-dessus et s'imaginent que c'est un grand crime que de disposer en fraude de la loi : ce sont gens de difficulté et qui sont ignorants des détours de la conscience. » ”

“ Ce que Volney a dit de l'aspect des Pyramides d'Egypte sur ceux qui en approchent s'appliquerait presque aux clochers de notre cathédrale ; on peut, d'une distance de cinq à six lieues, admirer déjà l'élégante délicatesse qui a présidé à leur construction ; on ne saurait douter qu'ils existassent avant l'incendie. L'Eglise qui a 320 pieds de long, 75 de large et 170 de haut est entièrement dépourvue d'ornemens qui puissent concourir à relever sa beauté ”

“ Et comme Harpagon, dont la cassette est retrouvée, lui dit : « Nous n'avons que faire de vos écritures; » le commissaire reprend : « Oui, mais je ne prétends pas, moi, les avoir faites pour riens. »
Remarquons, en passant, que le commissaire de l'Avare a eu des succès dans sa partie ; il s'en targue lui-même d'une façon comique : « Ce n'est pas d'aujourd'hui que je me mêle de découvrir des vols, et je voudrais avoir autant de sacs de mille francs que j'ai fait pendre de personnes4. » ”

“ M. Aimé-Martin, qui savait pourtant si bien son Molière, l'a oublié; il ne s'est pas souvenu que Molière avait joué le conseiller Thibaudier dans la Comtesse d'Escarbagnas. M. Thibaudier est même magistrat de degré supérieur; c'est son valet, Jeannot de M. le conseiller 3, comme on disait alors, qui se charge de nous l'apprendre. Ce magistrat du présidial d'Angoulême ne dit qu'un mot qui se rattache à l'exercice de sa fonction, et ce propos d'homme à bonnes fortunes et de fat suffit pour nous inspirer fort peu d'estime pour son caractère professionnel. ”

“ Le lendemain matin les religieux le conduisaient processionnellement à l'Église de Saint-Michel. Dans cette marche il était vêtu d'un rochet, et arrivé dans l'église on le revêtait d'habits pontificaux ; de là, à pieds nus, il allait à la cathédrale, ayant à droite les religieux de Saint-Vincent, et ceux de Saint-Jean à gauche. Sous le parvis de cette église, il était présenté au chapitre par l'abbé de Saint-Vincent qui disait : nous vous présentons l'évêque vivant, vous nous le rendrez mort. ”

“ M. de Bonnefoi lui expose que « la coutume y résiste. Si vous étiez en pays de droit écrit, cela se pourrait faire ; mais à Paris et dans les pays coutumiers, au moins dans la plupart, c'est ce qui ne se peut et la disposition serait nulle. Tout l'avantage qu'homme et femme conjoints par le mariage se peuvent faire l'un à l'autre, c'est un don mutuel entre-vifs; encore fautil qu'il n'y ait enfants soit des deux conjoints ou de l'un d'eux, lors du décès du premier mourant 2. » ”

“ Il ne raisonne pas, il ne discute pas sur ce qu'aurait de blessant pour la morale une union avec deux époux ; il ne connaît que la coutume. Comme on l'a dit 1, la coutume, voilà son jugement, ses yeux, sa mesure.
Combien est différent M. de Bonnefoi, le notaire de la pièce du Malade imaginaire. Le notaire des Femmes savantes ne connait que la coutume ; fidèle au devoir professionnel, il ne s'en écarte pas. L'autre, tout autrement retors, sait se jouer avec une extrême facilité des dispositions les plus embarrassantes de la loi. ”

“ La seconde église de Laon est sous le patronage de Saint-Martin, et on voit sur une des faces extérieures ce saint couper son manteau avec son sabre pour en donner la moitié à un pauvre. L'architecture de cette succursale est belle, mais elle n'en parait pas moins bien lourde auprès de celle de la cathédrale. On ne peut nier que ses ornemens intérieursl'emportent incontestablement sur ceux de sa rivale, et toute la décoration du chœur est magnifique. ”

“ L'article 4 de l'ordonnance de Charles IX, faite à Amboise en janvier 1572, portait en effet : « Voulons que, sur le rapport signé 1 des sergents ou huissiers exécuteurs de justice, certifiés de records, sans attendre autres informations, nos juges ès cas de résistance par voie de fait puissent décréter ajournement personnel : sauf, après avoir informé, procéder par décret de prise de corps, ainsi qu'ils verront être à faire. »
Un principe du droit criminel du temps se trouve rappelé ailleurs. Dans la comédie de Sganarelle, celui-ci dit : Puisqu'on tient à bon droit tout crime personnel. ”

“ Les promenades de Laon, je le dis sans exagération, ne le cèdent à aucune autre, elles ont même toujours de l'attrait, l'été elles garantissent de l'ardeur du soleil par l'épaisseur de leur feuillage, et durant la morte saison, comme le vent y balaie promptement la pluie, elles sont encore agréables. En tout temps l'air y est un peu vif, mais il est par cela même salutaire, car on compte un octogénaire sur soixante personnes environ ”

“ Aujourd'hui que le moule général et social est à peu près le même pour tous les hommes bien élevés, plus d'un avocat peut lutter sur le terrain de la galanterie avec un petit-maître, mais les choses n'en étaient pas encore arrivées là il y a deux siècles, et Pourceaugnac lui-même, que je soupçonne d'avoir vu jouer le Menteur à Limoges', fait son profit du conseil de Dorante; aussi, quand il vient à Paris pour épouser, il dissimule soigneusement son titre d'avocat et de praticien, et se présente seulement comme un gentilhomme qui a étudié en droit2. ”

“ Dans la scène des deux procureurs du Mercure galant, dont la première représentation a suivi de quelques années celle des Fourberies il semble que Boursault se soit inspiré de la tirade de Molière. Dans cette scène où Me Brigandeau, procureur du Châtelet, et Me Sangsue, procureur du Parlement, sont en délicatesse, on entend le second de ces officiers dire à l'autre : Souvent au Châtelet un même procureur Est pour le demandeur et pour le défendeur * : Si quelque autre partie a part à la querelle, A la sourdine encore il occupe pour elle. ”

“ Bien qu'il n'ait pas exercé chez nous le ministère épiscopal, qu'on nous permette de mentionner ici Saint-Rémy, qui institua notre évêché. Saint-Rémy naquit de parens nobles qui faisaient leur résidence à Laon, il fut placé malgré lui sur le siège pontifical de Reims; raptus potiûs quàm etectas, dirent les historiens. Il conserva même au- delà du tombeau l'affection, que durant sa noble carrière, il avait témoigné à sa ville natale. ”

“ L'exempt de la comédie de Pourceaugnac est homme à faire aussi, selon les cas, l'information grasse ou maigre; l'offre trop modeste de dix pistoles lui fait trouver son ordre d'arrestation trop formel, mais en doublant la dose on peut l'amener à composition. Sbrigani l'a d'ailleurs représenté un peu plus haut comme un homme d'accommodement.
Dans deux autres pièces de Molière, il est question du décret. ”

“ Il serait peut-être à propos de recommencer de nos jours une quête, sinon du même genre, du moins tendant au même but; car, faute de subsides, ce chef-d'œuvre d'architecture menace ruine en certains endroits, et il serait beau de voir tous les hommes généreux unir spontanément leurs efforts vers ce louable objet. ”

“ Avec ce caractère, les épices deviennent une porte ouverte à toutes les convoitises; elles décréditent par conséquent l'œuvre magistrale, certains magistrats ayant les tendances de ce bailli dont il est question dans le Francion et avec lequel « les épices se montaient à beaucoup, car le bailli aimait les sauces de haut goût 3. »
Les épices étaient le droit payé aux juges pour avoir vu et jugé les procès par écrit ; pour les procès qui se jugeaient à l'audience, ils n'avaient rien4. ”

“ Aussi, au dire de Loyseau, les sergents se faisaient-ils, par contre et pour titre d'honneur, communément appeler commissaires,.
Le commissaire, qui achetait son office, ne marchait guère que moyennant finance2, et, comme on le lit dans les Caquets de l'accouchée (p. 37 de l'édition déjà citée) , publiés l'année même de la naissance de Molière, « tandis que l'on leur vendra, jamais ne feront rien qui vaille. » Molière nous retrace ces habitudes de cupidité dans les deux commissaires qu'il nous montre sur la scène. ”