Pyramides d'Égypte

“ Le Nil, le Caire, cette ville des Mille et une Nuits, gardent toujours un parfum de poésie qui captive l'imagination.
L'Egypte renferme des ruines, des monuments superbes qui attestent sa gloire passée: Ce sont ces colosses de pierre, les Pyramides, œuvre gigantesque dans laquelle l'homme a voulu tenter l'ilnpossible. Il a amoncelé des blocs de pierre pour s'en faire une échelle grandiose comme s'il voulait s'élever jusqu'au ciel.
Les Égyptiens, constants dans leurs croyances, stables en toutes
choses, dédaigneux de l'innovation, bâtissaient pour l'éternité, selon des règles invariables. ”

“ Telle est la disposition de la grande pyramide, celle des deux autres est analogue : seulement leur maçonnerie n’offre, aucun vide, et les chambres qu’elles renferment creusées dans le roc. Devant ces simples faits tombent beaucoup d’hypothèses sur la destination des pyramides. Il faut renoncer à y mettre la scène des initiations mystérieuses de l’Égypte, comme le faisait l’auteur de Séthos, et comme l’a fait l’auteur de l’Épicurien. ”

“ Pour le chauffage seulement, comment feraient les civilisés de nos jours, s’ils n’avaient su deviner ou retrouver, dans le sous-sol de la planète actuelle, la carte de la planète préhistorique ? Ce qui leur permet de remonter chaque douze mois à la lumière une pyramide noire, quatre cents fois plus haute et plus large que la plus grande des pyramides d’Egypte : 500 millions de tonnes. Le colossal sépulcre de pierre, depuis soixante-dix siècles intact au bord du Nil, est un monument de mort ; le géant de charbon de l’Europe, monument de vie, donne en se consumant la force et la chaleur. ”

“ En passant parlons aussi des pyramides de cette même Égypte, oiseuse et folle ostentation de la richesse de ses rois. En effet, disent la plupart, les rois n’eurent, pour les construire, d’autre motif que de ne pas donner l’argent à des successeurs ou à des rivaux complotant, ou de ne pas laisser le peuple dans l’inaction. La vacuité des Égyptiens s’est beaucoup exercée en ce genre de construction, et il existe des restes de nombre de pyramides demeurées imparfaites. ”

“ Les peuples qui subirent l'influence de l'Egypte et qui se mirent à son école, ne pouvaient donc guère échapper au désir d'imiter les pyramides, chacun à sa manière. Nous retrouverons la pyramide employée comme couronnement de l'édifice funéraire en Phénicie, en Judée et ailleurs encore ; mais c'est le royaume Éthiopien, cette annexe méridionale de l'Egypte dont il a copié la civilisation, qui s'est le plus appliqué à reproduire le type de la vieille pyramide des pharaons ; comme l'Ancien-Empire, il l'a consacrée à la sépulture de ses princes. ”

“ Si l'Égypte était inconnue, si le souvenir de ce pays était complètement effacé de la mémoire humaine, quelque jour un philosophe, voyant se dresser dans les solitudes de Memphis trois pyramides gardées par un sphinx, devinerait l'existence d'un peuple religieux, esclave, dominé par le mystère, immobile dans ses idées, plein de foi dans l'immortalité de la vie. Par la signification de ces monuments symboliques, il serait amené peut-être à reconstruire toute l'antique Égypte ; il en retrouverait les moeurs, il en connaîtrait les pensées... ”

“ Sans doute, vues de près, nos belles villes de France sont mieux bâties et mieux percées que la capitale de l'Égypte; mais est-ce l'effet du soleil radieux d'Orient qui empourpre tout ce qu'il éclaire, est-ce la majesté des grands souvenirs du passé, est-ce la vue de ces pyramides séculaires, témoins de l'enfance du Christ? Toujours est-il que rien ne me fera oublier le panorama du Caire, el Kahira, « la victorieuse, » la perle de l'Orient. ”

“ C'est aussi une pure légende qui attribue la construction des pyramides à l'oppression des Hébreux en Egypte : les pyramides existaient depuis des siècles déjà, quand Jacob et sa famille vinrent s'établir aux bords du Nil. Les monuments les plus prodigieux, les plus impérissables de l'Egypte, sont en même temps les plus anciens. Il n'y en a pas dans le monde qui remontent plus haut. ”

“ C’est l’Égypte des Pyramides, cette Égypte que nous voyons respirer et vivre avec une vérité sans pareille dans les tombeaux dits « tombeaux de l’ancien empire ». Les fouilles de M. Mariette ont prodigieusement élargi ce qu’on savait de cette époque. Grâce à lui, nous possédons un nombre énorme de sculptures, d’inscriptions, de statues, remontant à 4000 ou 4500 avant Jésus-Christ. Il faut, pour se bien figurer ceci, avoir vu Sakkara, le pied des Pyramides et le musée de Boulaq. Je n’ai jamais éprouvé d’impression aussi forte, pas même dans la haute Égypte. ”

“ Rien n'égale la grandeur mélancolique d'un pareil tableau : ce long cortège de pyramides dentelant au loin l'horizon, ces masses gigantesques s'échelonnant avec grâce sur une étendue de plusieurs lieues, cette procession mystique qui semble surgir des entrailles de la vieille Egypte, tout ici confond l'imagination et frappe l'esprit de stupeur. ”

“ Il était pourtant bien naturel de voir dans les Pyramides l'extension d'un type commun à tous les peuples, à savoir la petite butte de terre qui recouvre un corps inhumé. Et, à l'appui de cette induction, il est bon de remarquer que beaucoup des Pyramides qui jalonnent l'Egypte, au lieu d'être parfaitement carrées, sont rectangulaires, ce qui offre une analogie de plus avec ce petit tertre qui s'élève sur les restes mortels de l'homme. ”

“ L'exploration de ces édifices et le déchiffrement des textes égyptiens ont confirmé, de la manière la plus formelle, l'assertion de ceux des écrivains grecs qui ont le mieux connu l'Egypte, d'Hérodote, par exemple 1, de Diodore 2 et de Strabon 3 : les pyramides sont des tombeaux. Ce sont des tombeaux massifs, pleins, bouchés partout, même dans leurs couloirs les plus soignés ; ce sont des tombeaux sans fenêtres, sans portes, sans ouverture extérieure. Elles sont l'enveloppe gigantesque et à jamais impénétrable d'une momie. ”

“ C'est alors que l'Égypte construit les tombeaux et les pyramides de Meidoum, de Sakkarah et de Gizeh ; or, les bas-reliefs qui décorent ces sépultures, avec les statues qu'on y recueille, sont peut-être les chefs-d'oeuvre de la sculpture égyptienne, et, comme l'a dit Ampère, « la pyramide de Chéops est, de tous les monuments humains, le plus ancien, le plus simple et le plus grand. »
Le premier empire thébain n'est pas moins étonnant. ”

“ Aucune contrée, après la Palestine, ne captive l'attention de l'âme chrétienne comme l'Egypte. Nulle terre n'a frémi plus souvent sous la main toute-puissante de Dieu. Aucun pays ne prêche mieux le néant de l'homme et la grandeur de Dieu.
Les Pyramides, ces montagnes de pierres savamment dressées sur la tombe des Pharaons, n'ont pu garder leurs cendres, depuis longtemps le jouet des vents du désert. Alexandrie, cette antique reine de la science, ne sait pas même montrer aujourd'hui l'emplacement du tombeau de son célèbre fondateur. ”

“ Les tombeaux du champ funéraire de Memphis ont révélé, dans les bas-reliefs et dans le tracé des inscriptions, une finesse de gravure, égale déjà, sous la ve dynastie, à tout ce que l'Égypte fit jamais de plus beau. Ils posent ainsi le problème, plus insoluble que jamais, d'un art primitif, et qui semble être déjà l'héritier de procédés d'une habileté supérieure. L'architecture effraie également l'imagination par la grandeur des pyramides, et inspire les mêmes réflexions par la perfection qu'on remarque dans l'exécution des diverses parties intérieures de ces prodigieuses sépultures des rois. ”

“ Les pyramides sont au nombre des plus anciens monuments de l’Égypte. On croyait même qu’elles étaient les plus anciens monuments connus depuis la tour de Babel, mais il a fallu abandonner cette opinion.
Près des pyramides on trouve un temple et une statue colossale qui sont incontestablement plus anciens.
Le temple est en granit, en grès et en albâtre jaune oriental. La statue est le fameux Sphynx, qui a 60 pieds d’élévation ; la tête a 30 pieds, l’oreille 12 pieds, la bouche et le nez sont de même dimension.
C’est ce qu’on peut contempler de plus ancien dans le monde. ”

“ Un des buts principaux des savants, constructeurs de la Grande Pyramide, en érigeant ce monument, était sans contredit celui de constater les relations de niveau entre le Nil et sa vallée et leur rapport avec le niveau des plus basses mers de la mer Rouge; l'extrême utilité de ces deux précieux repères d'où dépendait la prospérité de l'Egypte, devait avoir été l'objet de leur plus grande attention et de leurs plus sérieuses études, et ils avaient les plus graves motifs de les établir avec une grande précision et une extrême exactitude. ”

“ Les temples, les colosses, les pylônes, les sphinx et les obélisques sont avec les pyramides les seuls monuments que nous ait laissés l’antique Égypte : aucune construction civile ne nous est restée ; on dirait que rien n’exista dans ce monde ancien en dehors des rois et des prêtres. ”

“ Nous retrouverons les ruines de Pétra sur les pas des Hébreux marchant vers la Terre promise, après avoir brisé le joug de Pharaon. Malgré les sphinx qui gardent les pyramides, malgré sa chronologie nébuleuse et ses hiéroglyphes, l'Egypte nous est moins cachée que l'Arabie, et tous ses secrets ne sont pas dans son tombeau.
Lors même qu'on ne souscrirait qu'avec beaucoup de réserve aux éloges décernés de tout temps à la vieille Égypte, encore faudrait-il reconnaître qu'elle occupe un rang élevé dans l'histoire du génie humain. ”

“ La pyramide d'Hilahoun, la plus délabrée de toutes les pyramides que j'aie vues, est aussi celle qui avait été bâtie avec le moins de magnificence; sa construction est composée de masses de pierres calcaires, qui servent de noyau à un monceau de briques non cuites: cette frêle construction, ancienne peut-être que les pyramides de Memphis, existe cependant encore, tant le climat de l'Égypte est favorable aux monuments; ce qui serait dévoré par quelques uns de nos hivers résiste victorieusement ici au poids destructeur d'une masse de siècles. ”

“ C’est au sein de splendides et pompeuses demeures, faites des plus belles matières dont disposât l’Égypte, que l’imagination se représente les princes qui ont construit les pyramides et creusé les syringes thébaines, qui ont bâti Louqsor et Karnak.
Sous cette impression, les premiers voyageurs qui ont visité la vallée du Nil et décrit ses monumens ont été portés à voir partout des palais, à prétendre en reconnaître les débris dans toutes les ruines imposantes qui n’étaient pas des pyramides ou des hypogées. ”

“ On sait d’ailleurs que dans les plaines de l’Egypte la masse colossale des pyramides produit, quand on s’en approche, les mêmes illusions et le même désappointement. C’est sans doute l’isolement des pyramides au milieu des sables du désert, comme celui des montagnes de glace sur la mer ou sur les vastes plaines de neige où elles sont souvent emprisonnées, qui est la cause de ces déceptions. Sur ces immenses surfaces désertes, où tout point de comparaison manque, l’œil ne sait plus mesurer les objets. ”

“ Maître de l’âme, ou du moins tenant au poignet la main qui l’exprime, le prêtre permet tout au roi, qui permet tout au prêtre. Du commencement du Moyen Empire à la fin du Nouveau, l’Égypte revient à l’esprit qui dressa les Pyramides. Elle va se couvrir de temples géants et de colosses, Ibsamboul, Lougsor, Karnak, Ramesseum, Memnon, entassements, murs, pylônes, statues démesurées, sphinx, meules de pierre par qui l’orgueil des rois broie les multitudes consolées par l’orgueil de faire des dieux. A ce moment tout est possible au sculpteur géomètre. ”

“ Beaucoup des sépultures égyptiennes ne se défendent que par la ruse, et nul doute qu'aux pyramides la ruse fût associée à la force.
Quelques archéologues, doués de plus d'imagination que de science, et surtout certains amateurs improvisés archéologues, ont longuement raisonné ou déraisonné sur l'origine et la destination des pyramides. Les uns ont voulu y voir un rempart destiné à arrêter l'invasion du sable dans la vallée du Nil, d'autres l'étalon de toutes les mesures en usage dans l'ancienne Égypte. Tout cela est beaucoup trop
subtil pour être vrai. ”

“ Un auteur moderne est allé jusqu'à écrire que c'était des greniers d'abondance destinés à conserver pour les mauvaises années les riches moissons de l'Egypte, ignorant ce que pourtant tout le monde sait, que les Pyramides n'ont presque point de vide intérieur, sauf quelques souterrains bas et étroits, conduisant à une salle sépulcrale, voûtée en dos d'âne. ”

“ Les pyramides d'Egypte, qui datent de trois mille ans, bravent encore les injures du temps et font honneur au talent architectural de ceux qui ont construit ces tombes gigantesques. Les monuments sépulcraux récemment découverts en Étrurie, les temples splendides et les autres édifices sacrés d'Athènes, les ruines colossales de P.alenqué, de Luxor et de Carnac, les immenses caves d'Éléphanta, dont les sculptures ont coûté tant de travail, remontent à une époque très-reculée. ”

“ LES PYRAMIDES ET LES RUINES DE MEMPHIS.
C'est à la hauteur de Gizéh et presqu'aux portes du Kaire que gisent les pyramides de Chéops, célèbres à la fois et par leur existence séculaire, pour avoir donné leur nom à une victoire.
Ces pyramides sont assises sur un plateau de roche calcaire, élevé de cent trente pieds au-dessus du niveau du Nil. On en compte, dans le nombre, quatre de plus importantes que les autres. ”

“ L’extrême intérêt que présentent ces tombeaux de la plaine des pyramides, c’est leur haute antiquité. Je ne verrai rien en Égypte de plus ancien que ce que je trouve en y entrant : Thèbes même, avec son grand Sésostris, est moderne en comparaison des vieux rois de Memphis, qui élevèrent les pyramides ; malheureusement les pyramides ne présentent aucune peinture, aucun bas-relief, et très peu d’hiéroglyphes Elles n’ont dit à la science nouvelle que les noms de leurs fondateurs, puis elles sont rentrées dans leur silence ”