Gizeh

“ Jamais monuments n'ont exercé, comme les pyramides de Gizeh, la sagacité des savants; jamais énigme ne s'est présentée devant les générations humaines avec une; obscurité aussi profonde, une impénétrabilité aussi absolue que celle posée par ces constructions mystérieuses, qui semblaient nous porter le défi, d'en trouver jamais la solution en se faisant précéder par ce sphinx, gardien jaloux des arcanes renfermés dans leurs flancs séculaires. ”

“ Remontant en selle, nous nous hâtons de gagner les grandes pyramides de Gizeh, les plus septentrionales de toutes, au pied desquelles nous devons coucher. La lune dans son plein nous éclaire par, faitement et sous un ciel si pur nous permet de distinguer les détails presque aussi bien qu'en plein jour. ”

“ Les trois pyramides de Gizeh s’élèvent à l’extrémité de la zone fertile comme d’immenses bornes pour marquer le point où la vie finit. Des bords du Nil au pied des pyramides, l’aspect et l’effet de ces monumens changent plusieurs fois : tour à tour ils semblent au-dessus ou au-dessous de ce qu’on attendait. Comme on ne peut les mesurer ni avec un objet présent ni avec un souvenir, les pyramides grandissent et diminuent selon les accidens de la vision et les caprices de la fantaisie. ”

“ Il a fallu des milliers d'années pour que les longues théories d'esclaves de Gizeh bâtissent cette chose simple, la pyramide, premier volume possible, symbole du monde physique. Des siècles entassés sur des siècles furent nécessaires aux foules des artistes pour sculpter sur le roc les colosses à barbe frisée, aux flancs de taureaux, aux griffes de lions, aux ailes d'aigles, qui ornaient les palais de Ninive pour dire le Mystère de la Bête humaine. ”

“ On sait qu’on les distingue en grandes pyramides et en petites. On appelle les premières les pyramides de Gizéh, pour les différencier des petites qui sont situées à deux lieues à l’est du village de Gizéh, dans le désert de Sahara.
On trouve le désert à la distance d’une petite lieue environ avant d’arriver à ces monumens gigantesques élevés par l’orgueil humain, comme pour faire naître les méditations les plus profondes sur le néant des grandeurs terrestres. On est tout étonné, à mesure qu’on avance, de voir les pyramides s’abaisser en quelque sorte ”

“ Je traversai le Nil au vieux Kaire, près de l'île de Rodah toute fourmillante de verdures diverses, et j'abordai à Gizeh à quelque distance du village d'Embabeh où les Mameluks furent si rudement culbutés par notre infanterie française. Sur le rivage s'amoncelaient des tas de blé, de doura, de riz, vers lesquels s'abattaient des bandes d'oiseaux pillards. Des ibis blancs et des cigognes se promènent gravement à côté des buffles entravés dans les champs. L'herbe verte pousse partout, dans les plaines et sous les palmiers qui abritent les dômes blanchis de quelques cheiks vénérés. ”

“ L’armée poussa le soir même jusqu’à Gizeh ; c’était la maison de plaisance de Mourad-Bey, le premier des mameloucks. Le général en chef y vint à pied, suivi de la plupart des généraux, témoignant à tous sa satisfaction du résultat de cette brillante journée. Le quartier-général s’établit à Gizeh à neuf heures du soir ; l’armée bivouaqua sur les bords du Nil et autour des villages d’Embabeh et de Gizeh. Le général en chef ayant demandé à l’ordonnateur ce qu’il avait à donner pour vivres à nos soldats. « Votre bonheur ordinaire ! » dit-il. ”

“ L'Egypte n' est qu'un long ruban de verdure qui serpente entre deux murs de clôture, la chaîne Arabique et la chaîne Lybique. De l'autre côté, sur chaque versant des deux chaînes, le désert, le sable, la pierre, la désolation, le silence, la mort. Entre ces deux murailles arides et pelées, le contraste de la verdoyante vallée, avec toutes les richesses et les souvenirs profonds qu'elle renferme. Il ne faut pas grand effort d'imagination pour arracher au Sphinx de Gizeh le secret de son sourire grave: c'est contemplation qu'il veut dire. ”

“ Résumé de toutes les opinions des écrivains et savants sur la destination des pyramides de Gizeh depuis l'antiquité jusqu'à nos jours.
Dans cette Egypte où tout est mystère, depuis le fleuve nourricier qui la féconde jusqu'aux rites sacrés de ses collèges de prêtres, les pyramides ont été jusqu'ici les plus mystérieux et les plus impénétrables de ses monuments. Mille conjectures ont été hasardées ; mille hypothèses ingénieuses ont été mises en avant; l'imagination s'est donné libre carrière ”

“ Au point du jour, nous vîmes à notre gauche, au delà du Nil, les hauts minarets du Caire, dans les feux du soleil levant, et à notre droite, au loin dans le désert, les pyramides de Gizèh, gigantesques monuments qui remontent aux premiers temps d'une grande civilisation dont nous ne pouvons avoir qu'une faible idée aujourd'hui. À mesure que nous avançons, elles grandissent et semblent de véritables montagnes. À leurs pieds, dans la plaine, sur les deux rives du fleuve, fourmille une multitude qui garde le village d'Embabéh. ”

“ Ce petit nuage, c’était une des pyramides. Je n’avais pas prévu qu’elles m’apparaîtraient ainsi ; je n’aurais pas cru que ce que la puissance des hommes a bâti de plus solide et de plus durable pût ressembler autant à ce que le caprice de l’air construit de plus fragile et de plus léger. Il y avait dans cette illusion d’optique un enseignement grave, dans ce hasard il y avait du Bossuet. Peu à peu les trois grandes pyramides de Gizeh se sont dessinées à mes regards. Les Nil, qui s’en éloigne ou s’en rapproche tour à tour, les groupent diversement. ”

“ Du haut de ces observatoires aériens, l'oeil embrasse tout un monde ; d'un côté le Mokattan avec ses rochers calcaires, fatigans à la vue, la citadelle et ses monumens ; de l'autre le désert lybique dans un rayon de cinq lieues, solitude muette que dominent les pyramides de Gizeh ; puis, sur un plan plus rapproché, l'île de Roudah et son nilomètre, Boulaq et ses entrepôts, le Vieux-Kaire et son aqueduc ; la ville des Tombeaux, nécropole immense où chaque mort a son monument ”

“ Sur la rive opposée du fleuve, à près d'un quart de lieue, les blancheurs du bourg de Gizèh se mêlent aux reflets de l'eau qui passe ou de l'eau qui dort dans les étangs, parmi les champs verts, les bois de palmiers et les tell des villages ; toute une mêlée de choses riantes et fraîches qui s'échelonnent à l'horizon jusqu'au seuil de la région calme où se dresse le groupe des Pyramides.
On ne sent plus qu'un désir : ouvrir ses ailes comme l'heureux épervier qui là-bas jette son cri aux poissons, tournoyer sur les grandes eaux, se mêler à cette nature immense ”

“ M. Maspero, entreprend à son tour l'oeuvre de déblaiement jadis accomplie par Thoutmos. Les sphinx allaient toujours deux par deux et formaient en général de longues avenues en avant des temples. Seul, le sphinx de Gizeh est isolé dans la majestueuse grandeur que lui donne son corps de lion et sa tête humaine ceinte du bandeau royal. Il est à la fois une effigie et un symbole, mais le symbole nous est connu, tandis que nous ignorons le nom du roi dont le sphinx est l'image. ”

“ Mourad était à Gizeh quand il a appris l'échec de Chébreiss. Ayant enfin réuni tous ses contingents de guerre, soixante mille hommes environ, il a pris position devant le Caire, sur la gauche du Nil, entre le village d'Embabeh, où il appuie la droite de son armée, et Gizeh, sa résidence favorite, où il établit sa gauche. Quant à lui, il fait planter sa vaste tente, aux tons multicolores et éclatants, sous un immense sycomore. ”

“ Nous arrivâmes à la nuit fermée à Gizeh: je ne savais où je coucherais; mais déterminé à bivouaquer, ce fut une bonne fortune qui me parut tenir de l'enchantement de me trouver tout à coup sur de beaux divans de velours, dans une salle où le parfum de la fleur d'orange nous était apporté par un zéphyr rafraîchi sous des berceaux d'arbres touffus: je descendis dans le jardin, qui, au clair de la lune, me parut digne des descriptions de Savary. ”

“ J’ai transporté mon camp et mes pénates à l’ombre des grandes pyramides, depuis hier que, quittant Sakkarah pour visiter l’une des merveilles du monde, sept chameaux et vingt ânes ont transporté nous et nos bagages à travers le désert qui sépare les pyramides méridionales de celles de Gizéh, les plus célèbres de toutes, et qu’il me fallait voir enfin avant de partir pour la Haute-Égypte. Ces merveilles ont besoin d’être étudiées de près pour être bien appréciées ”

“ La réunion dans un même être de la force du lion et de l'intelligence humaine le rendait particulièrement redoutable : aussi en fit-on un dieu, Harmakhouti, Harmakhis, le soleil levant et couchant, auquel est consacré le grand sphinx de Gizéh. Le roi, étant fils du soleil et identifié souvent avec Harmakhis, la forme du sphinx servit à représenter les rois dans certaines circonstances. On n'a trouvé jusqu'à présent de sphinx isolé que le grand sphinx de Gizéh : les sphinx vont toujours par couples et forment en avant des temples de longues avenues. ”

“ Une nouvelle découverte, celle d'un édicule en granit rose d'Éléphantine avec piliers carrés et murs construits en blocs irréguliers, qui est peut-être le plus ancien monument du monde, le déblaiement du grand sphinx de Gizeh, la découverte, dans un puits à moitié comblé par les pierres, de la statue de Chéphren, le fondateur de la deuxième pyramide, et les fouilles entreprises à Saqqarah mirent décidément Mariette en pleine lumière. Les Égyptiens finirent par reconnaître l'éclat que jetait sur eux-mêmes cette résurrection inattendue d'un passé glorieux. ”

“ On le voit : les listes royales de Manéthon et la hauteur donnée à la chambre dite Sépulcrale de la quatrième pyramide, de même qu'à la chambre de la première, de la deuxième et de la troisième, marchent parfaitement d'accord en se confirmant mutuellement, ne laissant ainsi plus de doute sur la date de la fondation de chacune des quatre principales pyramides de Gizeh, ni sur celle de la monarchie égyptienne. ”

“ Quand on a traversé Gizèh, sans trop s'occuper de son école de cavalerie et de ses fours à poulets, sans analyser ses décombres, dont les gros murs sont construits par un art particulier avec des vases de terre superposés et pris dans la maçonnerie, bâtisse plus légère et plus aérée que solide, on a encore devant soi deux lieues de plaines cultivées à parcourir avant d'atteindre les plateaux stériles où sont posées les grandes pyramides, sur la lisière du désert de Libye.
Plus on approche, plus ces colosses diminuent. ”

“ Quand il a du pittoresque pur, ce n’est qu’un mot jeté en passant. Ainsi, pendant la nuit du débarquement de l’armée à Alexandrie : « La lune brillait de tout son éclat. On voyait comme en plein jour le sol blanchâtre de l’aride Afrique. » Ainsi, à Gizeh, au moment de l’incendie de la flottille égyptienne : « Pendant toute la nuit, au travers des tourbillons de flammes des trois cents bâtiments égyptiens en feu, se dessinaient les minarets du Caire. La lueur se réfléchissait jusque sur les parois des Pyramides. » Mais ce ne sont que des éclairs qui ne ralentissent rien à l’action. ”

“ La rapidité de leurs pentes, le développement de leur surface, la mémoire des temps qu'elles rappellent, le calcul du travail qu'elles ont coûté, l'idée que le déplacement des énormes matériaux qui ont servi à leur construction a été l'ouvrage de l'homme, tout saisit à la fois d'étonnement et de respect, tout contribue à confondre les prétentions du monde moderne, qui n'a rien créé d'égal, pour l'élévation, la force et la durée, à ces merveilles du monde antique.
Les pyramides de Gizeh sont assises sur un plateau de roche calcaire, élevé de cent trente pieds au-dessus du niveau du Nil. ”

“ Une chaussée plantée de beaux arbres conduit du Caire aux Pyramides de Gizeh, d'un côté à l'autre de la vallée du Nil. Sur la
rive gauche du fleuve, à l'extrémité du pont, se tient, le matin, un marché indigène très digne assurément de fixer la curiosité, mais dont la saveur pénétrante ménage par trop de surprises aux nez délicats. — Passons. Le long de la route, des gens se font raser; l'installation du barbier est simple et ingénieuse. ”

“ On fonda des villes, on construisit des temples formidables, on sculpta dans la montagne des sphinx. La grande pyramide de Gizeh fut construite entre 210 et 200.000 ans. Cette pyramide était un temple secret où l’on recevait l’initiation. Le grand sphinx ailé d’Égypte date aussi de cette époque. Mais comme, loin de se remettre, l’état politique de l’Atlantide ne faisait qu’empirer, la colonie égyptienne se sépara il y a 200.000 ans de la métropole et prit le nom d’empire d’Egypte. Alors il y eut des lois en Atlantide pour défendre aux habitants du continent d’émigrer en Égypte. ”

“ « Mourad Bey, voyant le village d'Embabè emporté, ne songe plus qu'au moyen d'assurer sa retraite. Déjà les divisions Reynier et Desaix avaient forcé sa cavalerie à se replier.; l'armée, quoiqu'elle marchât depuis deux heures du matin et qu'il fût six heures du soir, le poursuit encore jusqu'à Gizeh. Il n'y avait plus de salut pour lui que dans une prompte fuite, il en donne le signal et l'armée prend position à Gizeh, après dix-neuf heures de marche ou de combat ». ”

“ Vers la même époque, un caprice de harem décida de l'édification à Gizeh, non loin des Pyramides, d'une sorte de lieu de rendez-vous, un kiosque. Puis le kiosque devint palais; les constructions s'accumulèrent; on supprima un bras du Nil, au risque de faire emporter Boulac par les crues ; de magnifiques allées d'arbres mi-séculaires trans-
plantés à grands frais relièrent Gézireh à Gizeh, et le mémoire de cette fantaisie s'éleva à trente millions de francs et plus. ”