Manéthon

“ Manéthon, grand pontife d’Égypte, avait donné à l’histoire des premiers âges de sa nation, écrite en hiéroglyphes, l’interprétation d’une sublime théologie naturelle ; les philosophes grecs donnèrent une explication philosophique aux fables qui contenaient l’histoire des âges les plus anciens de la Grèce. ”

“ Je ne prononce pas entre ces autorités si diverses ; je m’attache à expliquer les Annales de Manéthon par lui seul et par le témoignage des monuments. Il est certain qu’il n’a inscrit dans son Canon chronologique que six rois Pasteurs dont il forme la XVIIe dynastie égyptienne ; tous ses copistes le prouvent : c’est donc la chronologie de Manéthon même que j’expose ; et en rattachant celle de la XVIIIe dynastie au seul renouvellement du cycle cynique sous Ménophrès, époque d’une certitude évidente, les temps de cette illustre dynastie égyptienne se trouvent dès lors historiquement déterminés. ”

“ Ce qui prouve que Manéthon procéda bien de la sorte, ou, pour mieux dire, que la série officielle des anciens rois, acceptée du temps des Ptolémées, avait subi toute sorte d’éliminations, c’est que les différentes listes de rois que nous possédons en caractères hiéroglyphiques, et en particulier la plus importante de toutes, la nouvelle liste que M. Mariette a récemment découverte à Abydos, contiennent un grand nombre de rois dont il n’y a pas de trace dans Manéthon. Nous en avons une autre preuve pour l’époque des pasteurs. ”

“ Disons d'abord que Manèthon a singulièrement à se louer des égyptologues modernes. Le discrédit où le XVIIe siècle l'a tenu était manifestement injuste (2) . Les monuments lui ont donné raison, sinon dans le détail, — où nous constaterons plus tard de notables divergences, — du moins dans l'ensemble général de son oeuvre, dans les données essentielles qu'elle contient. Non, l'oeuvre de Manèthon n'est point une oeuvre de mensonge et d'imposture. ”

“ Or, cette période d’invasion dura longtemps : plus de neuf cents ans, dit Manéthon, cinq cents, d’après un commentateur, deux ou trois cents d’après un autre ; mais, venant par l’isthme de Suez, ils avançaient plus ou moins loin dans l’intérieur de la vallée, et peut-être même ne pénétrèrent-ils jamais jusqu’à Thèbes : la civilisation égyptienne, avec ses sciences et ses arts, put se maintenir contre ces étrangers, la tradition ne fut jamais rompue. ”

“ Manéthon, l'historien national, a divisé la série des rois successeurs de Ménès en dynasties, et nous nous servirons de ce terme pour classer les faits dans la série des âges; le vague même que laisse dans l'esprit l'expression de dynastie convient à merveille à l'incertitude absolue dans laquelle nous laissent les divers systèmes quant à la chronologie de ces premières époques. ”

“ Manéthon suivit donc les opinions que les prêtres avaient accréditées durant quinze siècles successifs ; aucun monument n'existe de la domination de ces étrangers sans cesse occupés à détruire ; la Table d'Abydos nomme pour leur époque, les Pharaons fugitifs qui conservèrent dans la haute-Égypte et dans la Nubie l'ordre légal de succession et les traditions nationales ; Manéthon fit de ses listes une véritable table généalogique des rois égyptiens, comme l'est celle d'Abydos ”

“ Nous voyons dans Africanus une dynastie de pasteurs grecs, au nombre de 32 rois, succéder aux rois pasteurs pendant 518 ans: voilà presque les 511 de Josèphe, et même voilà juste les 518 ans qu’il reproduit dans sa controverse contre Manéthon; mais le prêtre égyptien semble avoir compris dans les 511 toute la durée des 6 rois pasteurs, qu’Africanus place en dehors. Ce dernier aurait donc encore fait ici un double emploi ou bien serait-ce le texte de Manéthon qui, par une équivoque, aurait causé méprise et confusion? ”

“ Manéthon évalue la durée du règne des pasteurs à cinq cent onze ans, ce qui porte leur entrée en Égypte à l’an 2200 environ avant-Jésus-Christ. Il n’y a pas une ombre de raison de douter de ce chiffre ; mais qu’on le réduise si l’on veut, il faudra toujours placer avant l’an 2000 tout un vieil empire ayant duré des siècles. Manéthon en effet compte avant l’arrivée des pasteurs quatôrze dynasties formant un total de deux mille huit cents ans. Quand on a soigneusement réfléchi sur les listes des rois trouvés à Abydos, à Thèbes, à Sakkara [5] , cette assertion n’a rien qui surprenne. ”

“ En place depuis plus de quatre mille ans, elle est tout ce qui reste des avenues de sphinx, des temples, des palais, des collèges et des obélisques décrits par les historiens grecs. Il est peu de sites, en Egypte, auxquels s'attache un plus vif intérêt. C'est ici, au dire de Manéthon, que Moïse fut instruit dans toutes « les sciences des Egyptiens ; » c'est ici que plusieurs philosophes et savants grecs, entre autres Eudoxe et Platon, vinrent chercher la science et s'initier à la savante mystique des prêtres égyptiens. ”

“ Qu'on nous permette ici des développements que l'importance du sujet exige d'une manière absolue. Nous entrons dans le vif du problème.
Un fait singulier se présente dans l'oeuvre de Manéthon, telle qu'elle nous est parvenue.
Au début ou à la fin de son livre, Manéthon mentionnait un détail, qui se retrouve en effet dans le Syncelle (1) , à savoir que les dynasties dont il avait raconté l'histoire, et qui représentaient une suite de 113 générations, auraient occupé une période d'années égale à 3555 ans, finissant au règne d'Alexandre. ”

“ Ni les noms, ni les successions, ni les dates de Manéthon ne ressemblent à ce qu'on a publié avant et depuis lui ; et il faut qu'il ait été aussi obscur et embrouillé,
qu'il était peu d'accord avec les autres ; car il est impossible d'accorder entr'eux les extraits qu'en ont donnés Joseph, Jules Africain et Eusèbe. On ne convient pas même des sommes d'années de ses rois humains : selon Jules Africain, elles vont à cinq mille cent une; selon Eusèbe, à quatre mille sept cent vingt-trois; selon Le Syncelle, à trois mille cinq cent cinquante-cinq. ”

“ Manéthon, historien, homme instruit et en état de consulter à ce sujet et les livres anciens et les archives des temples. Au reste, il me parait certain qu'Hérodote et Diodore ont nommé les véritables auteurs des pyramides, et qu'ils ont erré seulement sur l'époque même de la construction. Les rois , et du premier, le , le ou et le du second, ne peuvent être en effet que les Pharaons Ier, I IIe et de Manéthon, c'est-à-dire les 2e, 3e et 4e princes de la IVe dynastie Memphite ”

“ Quoiqu'il en soit, nous nous demandons à notre tour si, en présence delà chronologie génésiàque qui assigne seulement 4005 ans, avant Jésus-Christ, à l'époque de la création du premier homme, l'antiquité bien autrement reculée qui résulte des Listes royales dé Manéthon peut être admise? Nous nous posons encore ces questions aussi graves qu'ardues : Manéthon est-il un guide assez sûr? Est-il véridique ? N'avait-il pas intérêt, pour donner plus de prestige à son histoire générale de l'Ègypté, d'en reculer, d'en exagérer l'antiquité pour la rendre ainsi encore plus vénérable et plus mystérieuse? ”

“ Manéthon, le prêtre historiographe du roi Ptoléniée-Philadelphe, assure que ces barbares venaient des régions orientales, ce qui indique clairement qu'ils partirent, pour envahir l'Egypte, des territoires qui de tout temps furent les territoires arabes, territoires compris entre l'Euphrate, — depuis sa source jusqu'à son embouchure dans le golfe Persique, — le golfe Persique, la mer des Indes et la mer Rouge; et l'historien juif Josèphe, tout en confirmant expressément les indications de Manéthon, dit de ces mêmes envahisseurs de l'Egypte, qu'ils sont les ancêtres des Juifs{. ”

“ C'est aussi le résultat auquel est arrivé M. Boeckh. li a constaté dans la recension de l'Africain (dynasties I — XXXI, cette dernière persane et omise par Manèthon) trois périodes sothiaques de 1460 années juliennes, antérieures à l'an 1322 avant J.-C., ce qui placerait en 5702 le point de départ des annales égyptiennes.
Dans tous les cas, soit qu'on adopte de préférence la recension de l'Africain, soit qu'on s'attache à celle d'Eusèbe, on arrive de part et d'autre à un résultat identique, qui est de constater dans la chronologie manéthonienne un élément cyclique à priori. ”

“ Manéthon dit encore que ces pasteurs rois et que leurs successeurs possédèrent l’Égypte environ 511 ans; mais les rois de la Thébaïde et ceux du reste de l’Égypte ayant entrepris contre eux une guerre longue et violente, ils la continuèrent jusqu’à ce que sous l’un de ces rois nommé Alisphragmutos (lisez Misphragmutos) , les pasteurs, vaincus et repoussés du pays, se renfermèrent en un local nommé Avar, dont le circuit était de 10,000 arpents ”

“ Il est possible que les 17 années mentionnées par Diodore avant l'avènement formel de Psammitik s'y trouvent comprises, d'autant plus qu'une stèle des Apis, interprétée par M. de Rougé, nous montre que Psammétik comptait parmi les années de son règne, les années dela dodécarchie (1) . En omettant celle-ci, Manéthon se serait montré fidèle aux monuments. ”

“ Le nom de la reine est immédiatement suivi de celui de son frère qui fut son prédécesseur, et que Manéthon nomme Aménophis ; mais son cartouche (Pl. II, no 4 b) se lit Ammon-Mai, Ammon-Mé, ou Amonra-Mai. La momie de Schébamon, la Table d’Abydos, et la stèle peinte de Turin, nous donnent donc ainsi le prénom royal et le nom propre du roi Ammon-Mai, l’Aménophis Ier de Manéthon, et le nom propre de la reine Amensè qui lui succéda, l’un et l’autre enfants et successeurs de Thoutmosis Ier, selon la même Table d’Abydos et la liste royale de Manéthon. ”

“ Manethon, parlant des sources où il avait puisé, pour composer son histoire d'Egypte, cite deux colonnes sacrées qui étaient dans la terre Sériadique, sur lesquelles Thot, le premier hermès, avait gravé des mémoires j autrefois traduits et mis en livre par Agathodœmon. L'historien Josèphe parle aussi de deux colonnes portant l'abrégé des connaissances antédiluviennes , qu'avaient érigées les enfants de Seth et qui' auraient survécu au déluge. Ce sont probablement les mêmes que celles dont parle Manethon. ”

“ La chronologie de Manéthon, d'après l'annotation de Cory, conforme à celle de l'Africain qu'il a reproduite dans son ouvrage, tout en désignant Amosis comme le Pharaon sous lequel les Israélites seraient sortis de l'Égygte, ne précise pas en quelle année de sa domination s'accomplit ce grand événement historique ; si donc nous supposons à peu près que c'est la dixième année de son règne (qui dura vingt-cinq ans) qui assista à la sortie
thon, rédigé par M. Mariette dans son Aperçu de l'histoire d'Egypte, pages 4 4 4 et 4 4 5 ; 2e édition, 4 870 :
L'avènement de Menés aurait eu lieu, . . . ”

“ On pourrait nous
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demander, en effet, quelles preuves nous apportons à l'appui de la nature sôthiaque des Listes de Manéthon, et si l'annotation du chronographe égyptien sur le règne de Sésochris lui appartient réellement et n'a pas été l'oeuvré, d'un des copistes primitifs des Listes ou même de quelque chronographe moderne ? A cela nous répondrons que, au rapport de Biot (1) , des écrivains du IIIe siècle de l'ère chrétienne, disaient que dans les listes de Manéthon, il était question de périodes sothiaques, et la vérité de cette assertion que cet ”

“ Il serait inutile d'enregistrer dans un aussi bref résumé des chiffres qui ne ressortent pas de bases certaines ; là où il peut y avoir une foule de systèmes divers, il n'y a pas encore de véritable chronologie. Les Égyptiens n'ont employé aucun cycle astronomique pour numéroter les années; on ne leur connaît pas non plus d'ère historique; ils ne dataient leurs monuments que par l'année du souverain régnant : la moindre interruption dans les dates de ce genre vicie toute la série. Les listes de Manéthon, contenant la suite des dynasties égyptiennes, accompagnées ”

“ Sous le règne de l'un d'eux est introduit le culte des animaux sacrés (2) . Sous Biophris ou Binothris, la loi rend les femmes aptes à la couronne (3) . De telles révolutions, demande M. de Rougé, sont-elles explicables avec une dynastie provinciale, secondaire et nécessairement obscure? Enfin, n'oublions pas que le cartouche du Kaiekos de Manéthon, c'est-à-dire de Kakéou ou Kakou, a été retrouvé dans les tombeaux les plus anciens de la plaine de
[1] On retrouve des gloses de ce genre jusque dans le papyrus de Turin. ”

“ Et je disais que, Manon, c’était dans le cœur de des Grieux ou de l’abbé Prévost pareils qu’elle vivait et puis mourait. Les anecdotes de prison, de tromperie, de perfidie naturelle au point de sembler une sorte d’innocence, et le malheur, et la déportation, c’est l’aventure de bien d’autres. Ces anecdotes, ce n’est pas elle. Et elle, son aventure, c’est d’avoir été si aimée. La véritable Manon, l’ardente rêverie d’un fol et qui écrivait bien l’a créée. ”

“ Et les chercheurs, avant Musset et après lui, se sont ingéniés à retrouver, dans la poussière du passé, la véritable Manon, le véritable des Grieux, tous les personnages du roman, le roman lui-même. Ces recherches sont agréables. Si elles n’aboutissent généralement à nulle certitude, elles révèlent pourtant les bribes d’une vérité autour de laquelle est née la fiction. Si Manon n’est pas un portrait, une copie, et si, comme je n’en doute guère, on se dupe à rechercher le modèle de Manon, du moins l’abbé Prévost n’a-t-il point tiré de son rêve tout seul cette vivante. ”

“ Manon était morte dans un désert, il est vrai, mais dans les bras de l'homme qui l'aimait avec toutes les énergies de l'âme, qui, morte, lui creusa une fosse, l'arrosa de ses larmes et y ensevelit son cœur; tandis que Marguerite, pécheresse comme Manon, et peut-être convertie comme elle, était morte au sein d'un luxe somptueux, s'il fallait en croire ce que j'avais vu, dans le lit de son passé, mais aussi au milieu de ce désert du cœur, bien plus aride, bien plus vaste, bien plus impitoyable que celui dans lequel avait été enterrée Manon. ”