Emmanuel de Rougé

“ Une grande doctrine domine tout le système funéraire des anciens Égyptiens, et présida, depuis les tempsles plus reculés, à tous les rites qui accompagnaient l'embaumement et la sépulture, ainsi qu'à tous les emblèmes qui couvrent les cercueils et les sculptures des tombeaux; c'est l'immortalité de l'âme. Cette immortalité était plus spécialement promise aux âmes qui auraient été reconnues vertueuses par Osiris, juge des enfers. Elles devaient rejoindre leur corps et l'animer d'une nouvelle vie que la mort ne pourrait plus atteindre. ”

“ Aucune divinité égyptienne n'est aussi peu connue jusqu'ici que le dieu monstrueux dont les formes diverses sont rassemblées dans cette armoire. Son corps est ordinairement modelé comme celui d'un homme très-petit, très-trapu et dont les muscles sont extrêmement développés. Ses yeux semblent être empruntés au taureau, ses oreilles dérivent du même type, ses cheveux tombent en boucles sur son cou comme la crinière d'un lion. Il porte, comme Hercule, une peau de lion sur le dos. Une terre cuite de basse époque le représente dans les bras d'une mère dont les traits indiquent la même race. ”

“ Le second sarcophage était destiné à une dame nommée Tent-hapi. La gravure en est encore plus fine, et les légendes extrêmement soignées témoignent de la patience des artistes égyptiens. Le disque rayonnant, qui réchauffe l'âme humaine, occupe comme d'ordinaire la place de la poitrine. Au-dessous, le scarabée, symbole mystérieux de la renaissance divine, semble compléter le sens de cette promesse d'immortalité. Les déesses Isis et Nephthys, sœurs d'Osiris, tendent à droite et à gauche les voiles enflées, symbole de l'haleine vitale. ”

“ L'estomac et le ventre ont pour principaux ornements deux formes du scarabée. Le premier porte simplement le disque du soleil, dont les rayons étaient censés donner plus directement la vie; le second, les ailes étendues, porte une tête de bélier, nouveau symbole d'activité et de génération.
Sur les jambes, la décoration est divisée en petites scènes dans lesquelles le scarabée joue le premier rôle ; le sens est complété par le vautour, aux ailes étendues, qui représente la déesse de l'éther céleste et en même temps la maternité. ”

“ ANUBIS.
Ce dieu est toujours caractérisé par une tête de chacal ; il avait présidé avec Horus aux détails de l'embaumement d'Osiris; il était chargé de veiller spécialement sur la momie, qu'on représente souvent entre ses bras ; son nom égyptien était Anepou. Le chacal, qui se plaît dans les tombeaux, était son emblème naturel ; on lui donnait quelquefois la couleur noire, pour mieux indiquer son rôle funéraire. C'est ce dieu que représentent les chacals, couchés comme des gardiens fidèles sur les coffrets funéraires. ”

“ Le fils de ces deux divinités, considéré comme personnage distinct, se nommait Chons : il apparaît sous deux types principaux dans nos figurines comme sur les monuments. Dans le premier il a une tête humaine; sa coiffure se compose du disque avec les cornes en demi-cercle, que l'on regarde comme un symbole lunaire; il est alors souvent nommé Aah-
Chons ou Chons-Lune. Il porte une tresse de cheveux pendants sur l'épaule; c'était la coiffure symbolique de la jeunesse. La tête humaine est souvent changée en celle d'épervier, l'animal symbolique de Chons. ”

“ Les lions et les taureaux ont souvent dans leur petitesse une grandeur de style qui étonne. Les grenouilles appartenaient à une déesse nommée Haké. Le hérisson, en terre émaillée bleue, est dédié à la déesse Sekhet. On peut encore citer, pour la beauté du travail et la finesse de leur matière, la tête de bélier couronnée d'un urœus et la tête de bouquelin : celui-ci a perdu ses cornes, mais la pâte bleu clair dont il est composé mérite l'attention ; elle se retrouve avec la même nuance dans les monuments d'Assyrie. ”

“ S'il n'en est plus de même aujourd'hui; si nous pouvons expliquer la destination de chaque monument et définir son âge historique; si nous savons nommer les souverains qui ont construit ou réparé les temples d'Egypte, et reconnaître leurs figures dans les statues de nos musées; si la religion de Thèbes et de Memphis a laissé pénétrer ses principaux mystères, c'est à Champollion que revient la gloire d'avoir créé ces lumières inespérées. Les travaux de notre illustre compatriote ont fondé toute une science nouvelle. ”

“ ARMOIRE B.
En commençant par la gauche, on rencontrera d'abord les figures de Neith. Cette déesse porte pour coiffure la couronne rouge, décorée sur le devant d'un enroulement : c'est l'emblème de la souveraineté de la basse région. Elle porte quelquefois en main l'arc et les flèches. Les Grecs, qui l'assimilèrent à Minerve, connurent son caractère guerrier. Vénérée spécialement à Saïs, on la retrouve néanmoins dans les temples de toute l'Égypte. Nous avons déjà parlé de son grand rôle de mère du Soleil, lequel s'engendrait lui-même dans le sein de Neith. ”

“ Ces emblèmes ainsi rassemblés ne se trouvent pas sur les anciens monuments.
Le bas de cette armoire renferme une curieuse collection d'enseignes, ou bouts de bâtons de prêtres, destinés à figurer dans les processions. On y distingue particulièrement le soleil sous la forme du griffon; la chatte, dans une barque sacrée ; l'ichneumon debout, c'est un symbole solaire, comme le montre le disque qui orne sa tête; Horus, enfant, sur un lotus qui s'épanouit, symbole du soleil levant; le cynocéphale de Thoth-Lunus et le scorpion de la déesse Selk. ”

“ L'idée principale qui régit toute la décoration de ces beaux monuments est l'immortalité de l'âme humaine, doctrine nationale au plus haut degré chez les Égyptiens.
Ordinairement la déesse de l'enfer, qui s'appelait Amenti, est gravée au fond du sarcophage; la momie reposait sur elle. Au-dessus s'étendait la déesse du ciel. Les déesses Isis et Nephthys veillaient à la tête et aux pieds du défunt. Les scènes, gravées sur les parois intérieures et extérieures, se rapportent toutes aux diverses régions du ciel infernal, que les âmes étaient censées parcourir à la suite du soleil. ”

“ L'architecture développe toute sa grandeur, l'ornementation s'enrichit et Syène fournit les obélisques de granit que le ciseau couvre des plus belles gravures. La sculpture se distingue particulièrement dans l'imitation de la figure humaine; l'étude de la nature est bien moins parfaite dans le modelé des membres, et les statues royales du musée de Turin, les plus belles que l'on connaisse, n'atteignent pas, sous ce rapport, certaines figures de l'époque primitive.
L'art se soutint à peu près à la même hauteur sous le règne de Séti Ier, qui commença la dix-neuvième dynastie. ”

“ Après les diverses transformations des mânes, déjà décrites plus haut, on trouve ici une scène où l'âme, toujours représentée par un épervier à tête humaine, voltige au-dessus de son squelette. Plus loin, elle boit l'eau céleste qui doit faire reverdir en l'homme une nouvelle jeunesse. Le défunt est ensuite figuré voguant sur les eaux célestes; le rituel lui apprend ici les noms mythiques de toutes les parties de cette, barque sacrée. ”

“ La déesse de Thèbes était, en effet, son épouse quant à son rôle de père, et sa mère quant à son rôle de fils.
Le soleil est le plus ancien objet du culte égyptien que nous trouvions sur les monuments. Sa naissance de chaque jour, lorsqu'il s'élance du sein du ciel nocturne, était l'emblème naturel des idées que nous venons d'exposer sur l'éternelle génération de la divinité. ”

“ Les bas-reliefs et les inscriptions du temps du roi Scheschonk sont d'ailleurs, comme exécution, déjà bien inférieurs à ceux de Ramsès II.
La domination des Saïtes donna une physionomie toute spéciale à l'art égyptien. La gravure des hiéroglyphes prend, à cette époque, une finesse admirable, les belles statues se multiplient; on emploie avec préférence le basalte noir ou vert, cette roche d'un grain si fin et dont le sculpteur tire un merveilleux parti lorsque le ciseau triomphe complétement de sa dureté. ”

“ Les types du dieu Ra sont assez variés : dans son expression la plus générale, il est représenté par un homme à tête d'épervier, coiffé d'un disque sur lequel se relève la tête d'un urœus. Le dieu était figuré, ou debout, dans l'attitude de la marche, ou assis sur un trône. Cette seconde attitude se rapporte à la royauté qu'il était censé avoir exercée en Egypte. Ce règne du dieu Ra était regardé comme le commencement des temps.
On disait : depuis le temps du dieu Ra. Comme soleil levant, il porte ordinairement le nom d'Horus des deux horizons ”

“ Derrière elle, on voit son âme sous la forme de l'épervier à tête humaine; elle porte à son cou la croix ansée, symbole de la vie éternelle. Les serpents qui ornent les bords du sarcophage figurent, par leurs longs replis, les pérégrinations que l'âme doit subir dans la région infernale.
Le dessous du couvercle est orné de la figure ordinaire de la déesse du ciel. Le fond de la cuve porte au contraire la déesse de YAmenti, séjour des morts; et le dessous de cette cuve elle-même porte une inscription admirablement gravée : c'est une prière de la défunte. ”

“ Les serviteurs de Jupiter continuèrent à être pour l'Égypte les dieux, fils du Soleil, car, en aucune région, l'adoration de l'homme couronné ne prit un caractère d'idolâtrie plus complet et plus persistant que dans ce pays. Toutes les coutumes y avaient le même caractère de persistance, aussi l'archéologie doit-elle suivre l'Égypte tant que ses monuments restent réellement égyptiens, et ils conservent ce caractère pendant de longues années encore, sous la domination des empereurs romains. ”

“ ARMOIRE A.
Dans le bas, sont placés des coffres funéraires. On en trouve un certain nombre dans chaque tombeau ; ils servaient à déposer les figurines funéraires. Les formes et les grandeurs de ces coffrets sont extrêmement variées ; quelques-uns, divisés en quatre compartiments, ont dû contenir les entrailles. Les quatre génies forment alors le principal motif de leur décoration. Sur d'autres, la déesse de l'éther céleste (la Netpé de Champollion) apparaît, dans son sycomore, versant l'eau qui doit rajeunir le défunt et rendre à son âme une vie nouvelle. ”

“ Si le culte du soleil, comme dieu suprême ou comme manifestation de ce dieu, paraît un trait général parmi les croyances égyptiennes, il en est un autre qui, du moins dans le second empire, n'était pas moins universel, c'est le culte d'Osiris, type et sauveur de l'homme après sa mort, tel que nous l'avons expliqué à propos des monuments funéraires. Osiris, en cette qualité, était aussi identifié avec le soleil infernal accomplissant sa révolution nocturne, jusqu'à ce que sa nouvelle naissance vînt lui rendre son caractère de dieu du jour. ”

“ Les rayons du soleil, en réveillant toute la nature, semblaient donner la vie aux êtres animés. Ce qui, sans doute, n'avait été d'abord qu'un symbole, est devenu, sur les monuments égyptiens que nous
connaissons, le fond même de la religion. C'est le soleil luimême que l'on y trouve habituellement invoqué comme l'être suprême, et son nom égyptien Ra, ajouté souvent à celui de la divinité locale, semble témoigner que cette identification constitue une seconde époque dans l'histoire des religions de la vallée du Nil. C'est ainsi qu'Ammon est devenu Amon-Ra (Ammon-Soleil) . ”

“ Au-dessous, l'étendard d'Abydos représente également Osiris, qui était censé enseveli dans cette ville; les déesses Isis et Nephthys, étendent leurs mains vers cet emblème. Le chevet est occupé par le scarabée, symbole de la génération céleste qui doit faire regermer le défunt dans une nouvelle vie. Ce scarabée porte en tête le disque du soleil, peint non plus en rouge, mais en vert. C'est le soleil plongé dans la nuit, qui reprendra sa couleur lumineuse lorsque le matin aura ramené sa nouvelle naissance. ”

“ Le cynocéphale, emblème d'équilibre, repose ici au sommet de la balance. Horus pèse le cœur et semble même lui prêter son appui en tirant sur les chaînes qui suspendent le plateau. Anubis explore l'indicateur de la balance et constate son équilibre. Thot, à tête d'Ibis, figure ici comme seigneur des divines paroles et comme écrivain de la justice divine ; il prononce la sentence qui assure l'immortalité au défunt. Devant Osiris, juge suprême, repose la dévorante de l'enfer; monstre composé avec les parties du crocodile, de l'hippopotame et du lion, qui se tient prêt à déchirer les condamnés. ”

“ Divers groupes représentent Ammon réuni avec Maut, ou même la triade thébaine réunie au complet sur le même socle.
A droite d'Ammon sont les figures du dieu Noum, celui que les Grecs appelèrent Chnoumis et Chnouphis. Ses légendes expliquent clairement que ce n'est qu'une forme d'Ammon, considéré particulièrement comme fabricateur des dieux et des hommes. Il porte une tête de bélier, attribut de l'ardeur, du principe actif. Il est représenté quelquefois façonnant, sur un tour à potier, une figure d'homme ou l'œuf mystérieux d'où la légende faisait sortir le genre humain et la nature entière. ”

“ Une sorte de travail à grains, qui s'est perpétué longtemps en Asie, apparaît dans quelques objets et surtout dans une pendeloque d'or, qui représente un épervier, les ailes étendues.
Les objets d'argent sont rares ; une petite égide de ce métal, à tête de lionne couronnée, est d'un beau travail. On peut aussi citer un collier composé d'yeux symboliques en argent, avec des graius du même métal, entremêlés d'objets en terre émaillée. Le petit épervier à tête humaine, représentant une âme, qui est au milieu de la vitrine, peut être cité comme un exemple de l'émail cloisonné à base d'or. ”