Gaston Maspero

“ Le sarcophage, avec ses quatre parois et son couvercle, ouvrait un champ plus vaste que celui du cercueil à l'ingéniosité du décorateur. Il était comme le résumé du tombeau entier, et le mort avait le droit d'y trouver tout ce qui était représenté sur les parois du tombeau. Sur le couvercle, ce sont plutôt des chapitres du Livre des Morts, ceux qui, à l'époque ptolémaïque, passaient pour exercer l'influence la plus heureuse sur la destinée de l'âme, ceux surtout qui étaient destinés à faciliter la réunion de l'âme au corps. ”

“ L'épervier est descendu dans le tombeau et, posé à côté d'elle, place les deux mains sur l'endroit où battait le coeur, en regardant attentivement, la face impassible. Le mouvement du petit oiseau symbolique, l'expression douce et presque suppliante de son visage, le contraste entre la vie qui anime ses traits et l'immobilité de la momie font de ce groupe au véritable chef-d'oeuvre en son genre. Il était enfermé dans un sarcophage de calcaire blanc, couvert d'inscriptions et de figures, Isis à la tête, Nephthys aux pieds, sur les côtés Anubis et les génies des morts. ”

“ Sous la dynastie saïte, il fut le plus souvent en pierre dure, granit, basalte, schiste, calcaire, et de proportions considérables. De plus, on le couvrit de sculptures représentant les formes du dieu local ainsi que de ses dieux parèdres et des génies attachés à sa personne : il devint comme un résumé du temple dans lequel il se trouvait, de manière à pouvoir remplacer ce temple si celui-ci venait à disparaître. J'ajouterai que d'ordinaire on se figure l'art saïte comme grêle et mièvre par rapport à l'art des âges antérieurs. ”

“ A Akhmîm, on voit sur les tables d'offrandes la déesse Nouît dans son perséa, versant avec deux vases l'eau vivifiante qui ouvre définitivement au mort l'accès de l'autre monde ; parfois ni la déesse ni le défunt ne sont figurés, mais seulement les deux vases qui répandent leur eau bienfaisante. Beaucoup de stèles provenant du Fayoum se reconnaissent au crocodile qui y est représenté, et qui n'est autre que le dieu Sovkou. ”

“ Le buste, les bras et les jambes consistent en plaques de cuivre travaillées au marteau, puis rivées et battues sur les joints, sans que l'on aperçoive trace de soudure : le masque, les mains et les pieds ont été fondus. C'est donc une oeuvre mixte, moitié de fondeur, moitié de chaudronnier. Le jupon était soit en or, soit en électrum, et l'on aperçoit encore, au bas du buste et au sommet des cuisses, les rivets qui l'unissaient au corps ; la coiffure était probablement en incrustations de lapis-lazuli ou de verre bleu, comme celles des statues dont il est parlé au Conte de Sinouhît. ”

“ Stèle carrée en forme de naos. Sur la frise, le disque solaire étend ses ades ; il est répété au-dessus de la porte. Dans l'intérieur du naos, sur un piedestal, est représenté à droite un dieu habillé à l'asiatique et coiffé de la haute mitre syrienne, mais tenant à la main le sceptre des dieux égyptiens : il est debout sur un lion passant et reçoit l'offrande d'un personnage qui, juché sur un tabouret fort haut, arrose de libations un petit autel. ”

“ A là tête et au pied, Isis et Nephthys allongent leurs ailes pour protéger le défunt; quatorze divinités, tenant la plume de vérité, soutiennent la voûte du catafalque bordée d'une frise d'urasus. La voûte elle-même, découpée à jour, est formée de quatorze vautours, symboles du midi, et de trois serpents ailés, symboles du nord, qui ombragent la momie de leurs ailes étendues ; enfin, aux deux extrémités, les deux bonnes déesses Isis et Nephthys se lamentent sur le défunt, ainsi qu'elles firent sur leur frère Osiris. ”

“ La stèle en granit noir adossée au pilier sud de la porte ouest est jusqu'à présent, unique en son genre. Elle est bilingue, mais l'inscription qu'elle porte ne présente qu'un intérêt médiocre : ce qui fait son originalité, c'est la tête: qui surmonte le cintre. On dirait que le sculpteur égyptien a été hanté par le souvenir des hermès grecs, et qu'il a essayé d'en adapter le concept aux traditions nationales : au lieu de poser la tête sur une base oblongue rectangulaire, il l'a dressée sur la stèle cintrée habituelle. ”

“ Petamôn était divin père, aimé du dieu, supérieur des secrets qui sont dans le ciel, la terre et l'autre monde, supérieur des secrets d'Amon, de Maout et de Khonsou, ouvreur des portes du ciel dans Karnak, officiant en chef de celui dont le nom est mystère, c'est-à dire d'Amon, grand-prêtre de Râ et de Toumou dans Thèbes, desservant de la chapelle funéraire d'Aménôthès Ier, prophète ou hiérodule d'Amon, probablement à titre honoraire, bon chantre dans la science d'Amon et fils: de chantres thébains : l'art du chant était donc héréditaire dans sa famille. ”

“ C'est à une école analogue, mais memphite, que se rattache la statue située sur le palier sud, un peu en arrière de la dame romaine. Elle est en calcaire assez grossier et elle nous fait connaître un personnage vêtu à l'égyptienne, debout, marchant, et qui porte à deux mains, devant lui un naos d'Horus. Les yeux sont incrustés, les sourcils relevés de noir, la facture molle et gauche ; c'est somme toute une oeuvre des plus médiocres mais intéressante néanmoins pour l'histoire de la sculpture égyptienne. ”

“ La salle des bijoux se trouve au sud de la Grande Galerie d'Honneur méridionale, à l'est de l'immense clairevoie arrondie qui surmonte la porte du Musée. La collection qu'elle renferme est la plus riche qu'il y ait au monde, non qu'elle, renferme toutes les plus belles pièces, le Louvre et le British Museum en possèdent d'incomparables, mais les séries qu'elle comporte forment comme une histoire de l'orfèvrerie et de la joaillerie égyptiennes s'étendant depuis la 1re dynastie jusqu'à l'époque byzantine sur un espace de près de cinq mille ans. ”

“ Elles sont en toutes matières, mais les plus vieilles, celles qui sont antérieures à la XVIIIe dynastie, sont plutôt en bois, en granit, en calcaire ou en albâtre. Sous la XVIIIe dynastie, la terre cuite, vêtue d'un émail bleu, commence à paraître, et sous la XXVIe, la pierre et la terre entaillée verte l'emportent, à l'exclusion du reste. Au début, les statuettes funéraires ne sont qu'une dégénérescence des statues en calcaire qui servent de support au double; aussi leur prête-t-on l'aspect et le costume de l'homme vivant, plus rarement le costume et l'aspect de la momie. ”

“ Au début, leurs monuments sont entièrement égyptiens par la technique, par le costume, par les types représentés, par l'écriture et par la langue. A mesure qu'on se rapproche de notre ère, les communications avec l'Egypte devenant hostiles, la tradition s'altère et se rompt : la langue se déforme, puis elle est remplacée par un idiome inconnu, dont les mots sont rendus eu un système d'hiéroglyphes et de démotique dérivés de très loin des systèmes égyptiens. ”

“ Le scarabée volant, emblème du soleil, placé sur la poitrine de la momie, jouait le même rôle que le pectoral en forme de naos. C'est ensuite une; collection d'yeux mystiques en cuir (n° 630) , en toile et cire (n° 601) . Ces yeux mystiques, en égyptien ouzaît, sont comme je l'ai déjà dit, les yeux du dieu Rà, considéré comme dieu suprême; l'oeil droit est le soleil, l'oeil gauche est la lune. L'oeil, isolé de la figure divine à laquelle il appartenait, devenait une divinité Ouzaît-Horou, l'oeil d'Horus, qui avait son existence indépendante et jouait un certain rôle dans la légende osirienne ”

“ Cartonnage du cercueil de Pameshon, prêtre en chef d'Amon, et maître d'aller dans toutes ses places, c'est-à-dire jouissant du privilège de pénétrer dans toutes les parties du temple de Karnak. Le décor est très soigné et d'un bon style : nous signalerons surtout la tête de bélier sortant de la fleur qui s'épanouit, symbole du dieu qui se lève chaque matin dans les fourrés du ciel d'Orient. ”

“ Le visage et les mains sont bleu turquois : la coiffure est jaune à raies violettes ; violets également sont les hiéroglyphes et le vautour qui déploie
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ses ailes sur la poitrine. Le tout est harmonieux et fondu, sans que la moindre bavure d'un émail émousse la netteté du trait. Ce résultat est d'autant plus remarquable que les verres employés pour obtenir les couleurs sont fusibles à des températures assez différentes, et que la statuette a dû être passée au feu un certain nombre de fois avant d'être achevée. Elle appartenait à un nomarque, Phtahmos, premier prophète d'Amon. ”

“ ARMOIRE B.
Vases en terre cuite d'époques et de provenances diverses. Les plus intéressants sont modelés en forme d'animaux : taureau debout, vache couchée et retournant la tête, en terre rouge peinte en blanc, relevée de rouge et de noir: sauterelle en terre rouge, dont le détail est indiqué fort exactement à l'encre noire; oies ou canards; enfin, un chameau portant deux vases à droite et à gauche. Plusieurs vases représentent des figures grotesques d'hommes ou de femmes, surtout des pleureuses qui lèvent la main à la tête, comme pour s'arracher les cheveux. ”

“ On laissa dans l'antichambre, sous la protection d'une barrière et d'un grillage, la momie étendue sur la barque funéraire; on recoucha les trois momies nues de l'emnie, d'enfant et d'homme, dans le réduit qu'elles occupaient au moment de la trouvaille ; on remit le cercueil entr'ouvert d'Aménôthès II dans son sarcophage, et l'on réussit ainsi à donner en partie aux visiteurs la sensation de l'aspect que le tombeau d'un Pharaon pouvait présenter, lorsque le Pharaon reposait dans son tombeau. ”

“ Le protocole de ce prince est très lisible sur la tranche du plus gros des deux blocs, celui qui est à gauche de la fenêtre. Il y avait autrefois sur le plat une grande scène sculptée en relief, accompagnée de légendes, mais elle a été martelée avec soin, au temps où le bloc fut remployé, et l'on ne distingue plus que la silhouette parfois indistincte des hiéroglyphes et des personnages. A l'extrême gauche, le roi était représenté debout, marchant, le bâton de commandement à la main, la face tournée vers une déesse également debout ”

“ Cartonnage du cercued de la vénérable Marîtamanou, dame chanteuse d'Amon-Râ, roi des dieux. La figure de femme représentée sur ce cartonnage se distingue par une disposition particulière de la coiffure, plus élevée qu'à l'ordinaire, partagée en deux masses et un peu ondulée. Les bras ne sont pas croisés, mais un seul, le bras gauche, est ramené sur la poitrine; le bras droit descend le long du corps. Le vêtement est une robe blanche à rayures verticales, blanches aussi, déterminées par les différences d'épaisseur du tissu, alternativement serré et ténu. ”

“ Selon la croyance de l'Egyptien, l'homme se composait de deux parties, un corps et un double, tous les deux également périssables, si l'on ne prenait soin de les conserver par des moyens artificiels : la destinée du double était liée intimement à celle du corps, et lorsque, la mort étant survenue, le corps se décomposait, le double se décomposait avec lui. La dessication des cadavres, puis la momification, qui en assuraient la durée pour une période de temps indéfinie, prolongeaient la durée du double d'autant de siècles qu'elles prolongeaient celle du corps ”

“ Les figures, qu'on y voit gravées au trait et relevées de noir, sont celles des génies attachés au boumérang par la formule de consécration, crocodiles gardiens de la tête d'Osiris, dieux Bisou qui sont le prototype d'Hercule étouffant les serpents, lionnes de Sakhît; génies à corps humain et à tête de taureau; Thouéris; griffons au corps moucheté de léopard, aux ailes d'épervier, au long cou de serpent, à la tête d'épervier ”

“ S'il voulait de la viande, une série de tableaux lui montrait la chasse et l'élevage des bestiaux : le taureau couvrait la vache, le veau naissait, grandissait, devenait taureau à son tour, puis passait aux mains des bouchers qui l'égorgeaient, le saignaient, le découpaient et présentaient les pièces de choix au mort pour sa cuisine. Chaque tombeau était une enceinte magique où tout ce qui était visible au mur s'accomplissait perpétuellement pour le bien du maître, et suppléait à la négligence des héritiers ou des prêtres qui oubliaient de lui faire les offrandes réglementaires. ”

“ Sous sa forme ordinaire, Phtah est représenté emmailloté comme une momie ; seulement la tête est vivante et les mains sont libres pour manifester l'énergie créatrice qui dégagera la vie de ses entraves. Les Égyptiens ont accumulé sur lui divers emblèmes. Le plus fréquent est un scarabée qu'il porte à plat sur la tête. Deux serpents lui sortent parfois de la bouche, il tient une plume à chaque main ou il est perché sur deux crocodiles; Isis et Nephthys sont à sa droite et à sa gauche; un épervier perché sur chacune de ses épaules ”

“ Le naos qui s'adosse au pilier central a été découvert à Tounah, la Tanis supérieure des géographes gréco-romains. Il a été consacré par le Pharaon Apriès en l'honneur du dieu Thot d'Hermopolis. C'est un bloc admirable de granit rose, taillé avec un soin et poli avec mie perfection remarquables. Il est d'autant plus intéressant pour nous que toute la région ou il a été découvert est jusqu'à présent très pauvre en monuments de l'âge saïte; il nous prouve que les grandes cités de cette partie de l'Egypte moyenne possédaient encore à cette époque des tailleurs de pierre et des sculpteurs experts. ”

“ Le détail de l'insecte est souvent d'une précision et d'une délicatesse étonnante; quelquefois on voit des figures gravées au trait sur le corselet et sur les élytres, la barque solaire avec son disque sur le corselet, deux figures accroupies de Râ à tête d'épervier et d'Osiris sur les élytres, c'est-à-dire l'image des dieux les plus utiles aux morts pendant leur vie d'outre-tombe. ”