Musée du Caire

“ Le Caire même ne recèle guère de monuments — à part ceux du musée — qui rappellent le grand Empire qui domina de si haut le monde antique. Mais le peu qu'il reste à voir suffit pour enrichir l'expérience du voyageur d'une impression unique et qu'il chercherait vainement en d'autres lieux. Celui qui tient à savoir quelle fut la vie des villes depuis six mille ans ou plus peut, dans le cours d'une seule journée d'excursion, découvrir les vestiges manifestes et visibles qu'elle a laissés. ”

“ Musée du Caire.
Les portes sont de beaux travaux de sculpture simplifiée, où les compartiments symétriques, alternant avec les surfaces planes, présentent des reliefs robustes. Telle est la belle porte provenant de la mosquée el-Azhar au nom de l'Imam El-Hakem, ou celle de la mosquée de Kalaoun, puis celle de la mosquée El-Goharieh, celle encore du tombeau du sultan Saleh Nigm ed-Dyn.
Une des salles nous offre une série d'objets unique : on y peut observer qu'avec le xine siècle l'exécution en devient plus serrée et plus fine ”

“ On peut se proposer pour but de ses excursions le village de Boulak, où M.-Mariette réunit les éléments de son musée égyptien, où le vice-roi Méhémet-Ali fonda une imprimerie arabe et turque, d'où le regard s'étend sur, la vaste plaine témoin de la bataille des Pyramides ; le palais de Choubra, avec ses fleurs si rares en Orient, ses bassins, ses jets d'eau et ses kiosques, offre également un rendez-vous agréable ; mais sans quitter l'enceinte de la ville, on trouve encore à se distraire utilement. Le Caire est une grande cité où toutes les populations de l'Egypte ont leurs représentants. ”

“ Au nombre de ses richesses,
le musée de Boulack (au Caire) ne possède pas de monuments qui témoignent d'une industrie plus avancée, et, à voir la longue chaîne d or,
le pectoral découpé à jour, le diadème et ses deux sphinx d'or, le poignard rehaussé en or et damasquiné, on a peine à croire qu'au moment où ces précieux objets sortaient de l'atelier des bijoutiers de Thèbes, l'Egypte était à peine débarrassée d'une longue et douloureuse invasion. ”

“ Quelle merveille que le musée égyptien du Caire! Je dirais volontiers que c'est le plus beau du monde, si j'en devais juger d'après mes impressions personnelles. Quand vous y entrez, vous êtes transporté à cinq mille ans en arrière; il semble que vous soyez dans un palais d'Ousirtasen ou de Thoutmosis, dont une baguette de magicien aurait soudain pétrifié la population. Toute la civilisation égyptienne sort ici du tombeau avec ses colosses et ses bijoux, et même avec ses momies En circulant de salle en salle. ”

“ Mais bien qu'elles y fussent très convenablement présentées, en raison toutefois de l'éloignement du vieux Palais de Ghizeh et de son inquiétante combustibilité, l'Egypte, en voie de transformations méthodiques, a voulu pour les chefs-d'œuvre de son art national un palais définitif qui ne le cédât en rien comme stabilité et heureuses dispositions intérieures aux plus récents musées de la vieille Europe. Exécuté sur les plans d'un architecte français, M. Dourgnon, il fut inauguré en 1902.
Statue de bois. Ancien Empire.
Musée du Caire. ”

“ Nous voici de retour dans la capitale de l’Égypte, où je ne trouve ni lettres ni nouvelles d’Europe. Je me hâterai de descendre à Alexandrie : je suis retenu au Caire par une visite que je dois faire à Ibrahim-Pacha, dont je suis désireux de faire la connaissance. Je puis, dans une conversation, laisser dans sa tête le germe de quelques bonnes choses [20] , et il est capable de les exécuter.
Je n’ai pas oublié le musée égyptien du Louvre dans mes explorations ; j’ai recueilli des monuments de tout volume, et les plus petits ne seront pas les moins intéressants. ”

“ Les nombreux monuments que nous a laissés l'antique civilisation égyptienne, se retrouvent nonseulement sur le sol où ils ont été élevés, mais la plupart des grandes villes d'Europe possèdent des musées égyptiens, et le musée de Boulaq, au Caire, fondé par M. Mariette et dirigé actuellement par M. Maspéro, s'est enrichi de pièces artistiques inappréciables ; de nombreuses fouilles augmentent encore tous les jours ses admirables collections. ”

“ On s'aperçut d'abord qu'elle avait un toit en forme de voûte; les peintures murales, fort bien conservées, ne laissaient aucun doute sur l'époque de la construction. Il est regrettable que cette construction n'ait point été laissée intacte. Les autorités du Musée du Caire, naturellement désireuses d'ajouter à leurs collections un si beau spécimen de la sculpture de la dix-huitième dynastie, firent valoir les risques que courrait la sculpture si on la laissait en cet endroit. ”

“ Des niches profondes garnies de larges divans y font des coins d'intimité. De place en place, les murs sont creusés d'armoires aux vantaux de cèdre et d'ivoire ; les plafonds sont ornés de caissons polychromes, et souvent à l'une des extrémités, une - galerie élevée ou une loge à balcon permettait aux femmes d'assister aux fêtes qui s'y donnaient.
Ce petit palais est exquis, et serait le plus merveilleux cadre qu'on puisse donner à un musée de l'Art arabe. On a construit au Caire un
édifice énorme qui a coûté des millions. ”

“ Je ne me suis jamais rallié à cette idée qui procède d'une connaissance insuffisante des monuments, et un coup d'œil jeté sur nos naos justifiera mon incrédulité aux yeux des visiteurs non prévenus. L'artiste saïte ne craignait pas plus les masses que ses devanciers : seulement, au lieu de répandre sur elles des bas-reliefs largement espacés, il les habillait d'un décor serré de petits tableaux encombrés de personnages et d'inscriptions fouillés dans la pierre avec une patience et un art admirables. ”

“ Jusque dans ces dernières années, elle a été négligée à la fois par les égyptologues, aux yeux desquels elle n'est qu'une suite grossière de l'archéologie pharaonique, et par les archéologues byzantins, qui en ignoraient tous les monuments : elle offre pourtant un intérêt considérable pour l'histoire de l'art en Egypte sous la domination des empereurs d'Orient et des souverains musulmans, et les savants qui l'étudierout avec soin y trouveront peut-être des lumières inattendues pour éclaircir les origines d'une partie de l'art byzantin ou de l'art arabe. ”

“ L’Égypte est une terre presque vierge d’où l’on tirerait d’innombrables moissons.
Quoi qu’il en soit et en attendant l’avenir, le musée de Boulaq, tel qu’il vient d’être réorganisé, est un excellent atelier d’études pour les travailleurs isolés qui voudront venir y chercher une première initiation égyptologique. Placé au Caire, sur les bords du Nil, il se rattache par une sorte de lien moral aux monumens égyptiens qu’on peut aller visiter après l’avoir vu : il en résume et en condense les enseignemens ”

“ Le tombeau de l'Imâm et celui de la mère du sultan El-Kâmel sont couverts d'extraordinaires sculptures de bois. Ici, comme au tombeau du sultan Nigmed-Dyn, dans la ville, se retrouvent les plus beaux caractères du style décoratif de l'époque des Ayoubites (commencement du XIIIe siècle) ; comme sculptures de bois, en place, le Caire ne possède rien de plus beau : il faut aller au musée de l'art arabe, où ils sont déposés, pour voir
les fragments provenant de monuments de cette époque, ou de l'époque antérieure fatimite. ”

“ Sauf une trentaine de grandes pièces retenues par le Musée du Caire — notamment les huit stèles de la VIe dynastie qui ne sont représentées ici que par un 9e petit spécimen (cf. p. 69) — sauf un pilier en granit sculpté de Thotmès lll et quelques sculptures coptes offertes au Louvre (cf. p. 52) , sauf encore une cinquantaine de terrecuites gardées par l'auteur du présent Catalogue, la totalité des objets trouvés dans les fouillés qui ont pu être rapportés a été réunie dans cette salle. ”

“ Il leur avait préparé pour les recevoir un petit temple égyptien de bon style, précédé d'une courte avenue de sphinx; pendant six mois la foule afflua sans se lasser un seul jour d'admirer. Le triomphe fut complet et pour l'Égypte antique et pour l'homme qui s'entendait si bien à en faire valoir les richesses, mais le désenchantement suivit de près le triomphe. La vue du Chéikh-elBeled et des bijoux d'Ahhatpou avait rallumé les convoitises d'antan. ”

“ Musée égyptien du Caire.
déjà fait jour dans le revêtement des basiliques. A côté des feuillages aigus, des lianes serpentines, des plantes stylisées et de toutes les combinaisons qui dérivent de leur assemblage, nous y retrouvons des représentations symboliques d'un faire remarquablement supérieur. L'un des motifs qui plus tard seront particulièrement chers à l'art arabe, ces spires foliacées à travers lesquels des animaux surgissent et disparaissent, ces défilés de bêtes fantastiques, entrevus dans un faux lointain de végétations touffues, sont déjà traités avec une habileté remarquable. ”

“ Art arabe du Caire (XIVe siècle) . 141 Koursi en cuivre incrusté d'argent au nom de Mohammed-en-Nassir. Musée du Caire 142 Lampe de verre émaillé au nom du sultan Hassan. Musée du Caire 144 Inscriptions kouffiques provenant de monuments du Caire 145 Koursi en bois sculpté. Musée du Caire 146 Mirhab de bois de la chapelle de Sitta Roukaya 147
Boîte-à Coran en marqueterie de bois. Musée du Caire. 148 Vase-en cuivre de la mosquée du sultan Hassan. Musée du. Caire 149 Lustre de-bronze de la-mosquée du sultan Hassan,. Musée du Caire 149 Kamâriye. Vitrail en plâtre ajouré. ”

“ Les six premières salles A-F contiennent, avec quelques monuments de la IIIe dynastie, la masse des monuments des IVe, Ve et VIe dynasties, découverts dans les cimetières des grandes cités de l'Egypte, à Gizèh et à Sakkarah, puis à Abydos. C'est pour la sculpture la plus belle époque de l'art égyptien, et les statues aussi bien que les bas-reliefs y présentent une liberté d'allures qu'on ne retrouve plus aux époques postérieures. ”

“ Prêtre agenouillé. Musée du Caire 124 Statue assise du Nouvel Empire. Musée du Caire 126 Tête de la momie de Séti Ier. XVIIIe Dynastie, environ dix-huit siècles avant l'ère chrétienne 128 Trésor d'argenterie. Ancien Empire. Musée du Caire 129 Bijoux. Nouvel Empire. Musée du Caire 130 Poignard trouvé à côté de la momie'de la reine Ahhotpou. XVIIe Dynastie. Musée du Caire 131 Hachette en bronze doré trouvée à côté de la momie de la reine Ahhotpou. ”

“ PUPITRES. — Ici commence notre collection de scarabées. Nul parmi nos petits objets n'est plus populaire que celui-là : beaucoup de visiteurs le considèrent comme ce qu'il y a de plus intéressant aux bords du Nil, et il est à leurs yeux le type caractéristique de l'Egypte antique. ”

“ On peut énumérer facilement les monuments dans lesquels la faïence a trouvé son emploi. Ils se trouvent tous au Caire. Ce sont quelques édifices de la première moitié du XIVe siècle et trois de la fin du Xye; donc il y a une interruption de presque un siècle et demi entre les deux essais. Encore fautil dire que le revêtement s'est restreint à une bien petite partie des édifices. Nous comptons dans le premier groupe les mosquées de Mohammed enNâssir à la citadelle, du sultan Hassan, d'Aslam elBahaï et les mausolées de l'émir Tachtomor et de Khaouand Baraka ”

“ Le touriste ne tient pas à ce qu'on lui dise que le n° 234 ou le n° 560 sont au nom de tel ou tel Egyptien parfaitement obscur : il aime mieux qu'on lui conte ce que c'est qu'une stèle ou qu'une statue, quels concepts de la vie terrestre ou de l'existence d'outre-tombe elles représentent, pourquoi le décor et les inscriptions y sont distribués d'une façon plutôt que d'une autre. J'avais essayé jadis de lui donner ces renseignements, dans le Guide du visiteur au Musée de Bouiaq que je publiai en 1883, et j'aurais souhaité en agir de même pour le Musée nouveau : le temps m'a manqué. ”

“ La salle des bijoux se trouve au sud de la Grande Galerie d'Honneur méridionale, à l'est de l'immense clairevoie arrondie qui surmonte la porte du Musée. La collection qu'elle renferme est la plus riche qu'il y ait au monde, non qu'elle, renferme toutes les plus belles pièces, le Louvre et le British Museum en possèdent d'incomparables, mais les séries qu'elle comporte forment comme une histoire de l'orfèvrerie et de la joaillerie égyptiennes s'étendant depuis la 1re dynastie jusqu'à l'époque byzantine sur un espace de près de cinq mille ans. ”

“ Déjà en 1883, il avait essayé de faire, du Guide du visiteur au Musée de Boulaq, un véritable manuel d'archéologie établi sur une collection; son Catalogue du Musée égyptien de Marseille (1889) est construit sur le même plan, bien qu'avec des proportions plus restreintes.
En Égypte, l'alliance étroite du Service des antiquités, sous M. Grébaut, et de la Mission du Caire, dirigée par M. Bouriant sous l'inspiration de M. Maspero, fut d'abord des plus heureuses. ”

“ Il est en granit rose, d'un style mou et lâche, et il n'a d'autre mérite que sa masse.
Palier de la Salle.
1297. — GRANIT NOIR. — Long. 3 m. 17 cent, —
Caire.
Ce superbe couvercle de sarcophage appartenait à un certain Ousimaris, qui vivait sous l'un des premiers Ptolémées : c'est un admirable spécimen de ce qu'était l'art de la gravure sur pierre à Memphis, vers cette époque. Il fut enlevé dans son puits à Gizèh ou à Sakkarah, sous l'un des Sultans Mamelouks, et employé dans les fondations de la mosquée de Saiedna Hussein, au Caire, d'où il a été transporté au Musée. ”

“ Quant au XIIe siècle et aux siècles qui le suivirent jusqu'à l'éclipsé totale de cette civilisation, nous en sommes bien en possession. Le travail se fait :. que les chercheurs sur place, au Caire, à Damas, à Mossoul, à Constantinople nous viennent en aide : grâce à leur contact journalier avec les documents, l'œuvre sera bientôt terminée.
L'Institut égyptien, soucieux de l'histoire nationale, prépare le catalogue de son Musée arabe; il nous sera du plus grand secours. ”