Boulak

“ Nos amis, nos camarades nous accompagnèrent jusqu'au rivage ; nous nous embrassâmes tous, et nos voiles se déplièrent. Un long silence régna d'abord parmi nous, comme quand on s'éloigne à regret d'un pays qui vous est cher. Rien ne nous attachait au Caire, et pourtant nous ne voyions pas disparaître ses hauts minarets et ceux de Boulak sans éprouver un sentiment indéfinissable de tristesse. Mais cette impression fut passagère, et l'idée de revoir bientôt la patrie ne tarda pas à l'effacer.
Nous descendîmes le Nil paisiblement jusqu'à Rosette ”

“ Il arriva dans les premiers jours d'avril devant le Caire, et se réunit à la division Friant chargée de réduire Boulak. Le 15, avec le jour, commença le sac de cette ville ; Belliard guida l'attaque du centre ; ses soldats emportèrent les retranchements, renversèrent toutes les barricades qui défendaient les approches, et fermèrent toutes les issues. Hommes, femmes, enfants, toute la population était sous les armes pour repousser l'assaut. Quand l'enceinte fut forcée, il fallut assiéger chaque quartier, chaque rue, chaque maison ”

“ Nous établissons ici un magasin à la garde duquel nous laissons une sotnia de cosaques et deux pièces de place. Avant d'opérer notre jonction avec le détachement de Djisak, nous avons encore à parcourir 200 verstes dans le désert sablonneux et aride de Ivisil-Koum. Notre première étape- est de 100 verstes. On l'a allongée ainsi à cause du manque d'eau. Notre détachemont (celui de Kasalinsk) doit opérer sa jonction avec celui de Djisak à la frontière bouckhare, sur le versant sud des monts Boukanski, près du puits de Min-Boulak (*) . ”

“ Là siége le terrible Hussein, pacha-visir, c’est-à-dire chef suprême de tous les pachas de Bulgarie. Les Turcs se trouvent en majorité dans ce district, aussi les agriculteurs s’en sont-ils écartés ; les troupeaux seuls et leurs sauvages gardiens parcourent en tous sens la plaine et les monts qui s’étendent entre Vidin et Nicha. Le gros village de Belgradjik est situé à moitié chemin des deux villes ; il s’élève comme un nid d’aigle parmi d’effrayans précipices. Sur la droite, l’impétueux Timok porte ses eaux au Danube et creuse un ravin profond qui sépare la Bulgarie de la Serbie. ”

“ Le départ d’un khan est toujours chose pittoresque. Nous avons tout le loisir de contempler le spectacle animé de la cour du khan eu attendant notre zaptié d’escorte. Les zaptiés de Bouldour ont leurs chevaux au vert à deux heures de la ville : on juge de la rapidité avec laquelle ils peuvent accomplir un service pressé, commandé d’urgence. La route de Bouldour à Isbarta traverse un pays d’aspect morne, semé de mamelons marneux ; on ne rencontre que de rares villages : Buy-Duz ; le konak d’Achmed-Pacha, ancienne résidence d’été d’un haut dignitaire, aujourd’hui en ruines ”

“ Les soldats usèrent et abusèrent de ce prétendu droit de la guerre qui livre à leur merci de pauvres habitans dans une ville prise d’assaut. Boulaq était une des villes les plus riches de l’Egypte ; nos soldats y firent un butin immense qu’ils amoncelèrent au camp devant le Caire.
Aussitôt après cette opération, on forma un détachement composé des grenadiers de la 32e, du régiment des dromadaires et du 14e dragons. On nous donna l’ordre de nous rendre à Suez, que les Anglais occupaient. ”

“ Burlak ne prononça plus une parole. Le cheval reprit le trot et arriva bientôt à la maison du gouverneur. Anna toucha les cinq cents ducats et s'en retourna paisiblement.
Le conseil de guerre s'assembla. Burlak fut condamne à mort. Le quatrième jour on le conduisit sur la place des exécutions. Il avait un bouquet à la main et au chapeau une guirlande que sa vieille mère lui avait apportés dans là prison.
Plus tard, la simple créature racontait avec orgueil combien il était beau, son fils marchant à la mort, couronné de fleurs, entre des prêtres et des militaires ! ”

“ Boulba, la tête baissée, s'en revint lentement, poursuivi par les reproches de Yankel, qui se sentait dévoré de chagrin à l'idée d'avoir perdu pour rien ses ducats.
— Mais aussi, pourquoi le payer? Il fallait laisser gronder ce chien. Ce peuple est ainsi fait, qu'il ne peut pas ne pas gronder. Oh weh mir! quels bonheurs Dieu envoie aux hommes! Voyez; cent ducats, seulement pour nous avoir chassés! Et un pauvre juif! on lui arrachera ses boucles de cheveux, et de son museau l'on fera une chose impossible à regarder, et personne ne lui donnera cent ducats ! ”

“ Sais-tu, mon brave homme, que tu l'exposes à la mort en recevant dans ta barque le comte Lukowski?
— Je le sais, reprit simplement Boleslas, mais je sais aussi que je ne vaudrais pas le dernier des Moskali si je te laissais tomber entre leurs mains.
— Tu es un bon patriote.
— Nous le sommes tous. »
La barque touchait à l'autre bord. Le comte serra les mains de Boleslas dans les siennes et lui dit d'une voix émue :
« Oh ! vois-tu, la patrie est sauvée, puisque tous ses enfants, paysans ou nobles, juifs ou chrétiens, se dévouent à sa délivrance. » ”

“ A cet effet, le Warlek s'était donc aposté derrière un énorme rocher, placé sur la routé où devaient passer les deux voyageurs; et il les attendait.
L'ex-contrebandier s'avançait résolument au-devant des Anglais, afin de leur offrir des secours s'ils eu avaient besoin ; ses chiens le suivaient quêtant ici, et là ; tout à coup, tous deux à la fols aspirèrent le vent en grondant :
— Qu'avez-vous? Mira! Bella! dit Gasparo d'une voix contenue, car il comprenait à l'attitude de ses bêtes qu'il s'agissait de toute autre chose que d'un voyageur enseveli sous l'avalanche. ”

“ Le bâtiment de le Warlek stationnait alors dans la rade de Toulon, le Breton était très-aimé de ses camarades ; ils brisèrent ses fers et l'aidèrent à s'évader en gagnant terre à la nage.
Le Warlek tomba entre les mains des hommes de Gaspard do Besse. Si la capture n'était pas riche, elle était bonne. Placé hors la loi par sa condamnation, sans instruction, mécontent du gouvernement, de ses chefs et de la société, le Warlek ne se fit pas trop prier pour s'armer d'un fusil et courir les embuscades. Le premier sang qu'il vit verser lui souleva bien un peu le coeur ”

“ À la mort de son père, elle s’empara du trône et se déclara souveraine. Mais une partie seulement de la nation la reconnut ; l’autre partie proclama roi Bnou-Akh-el-Mélik, homme sans pudeur et sans conscience. Il abusa bientôt de sa puissance. Tyran débauché, il outrageait et déshonorait toutes les femmes qu’il pouvait enlever à ses sujets. Le peuple se révolta, et plusieurs fois, mais en vain, tenta de le chasser. Bilkis, indignée de tant de crimes et de hontes, résolut de débarrasser l’Yémen de ce prince.
Bnou-Akh avait d’abord demandé la main de Balkamah, et il avait été refusé. ”

“ Comme Mohammed, il a placé ses fonds en un pauvre jeune homme qui travaille pour tout le monde; et toute la bande supporte les insolences du maître afin de ne pas perdre les services du valet.
Ainsi qu'il arrive à certaines gens sans valeur, Bélok emploie son peu d'esprit à faire le mal, et réussit admirablement où des hommes d'une vaste intelligence ne manqueraient pas d'échouer. ”

“ Aussitôt le boulouk-bachi s'approcha du perron; le bey lui jeta une bourse pleine d'argent. C'était sa récompense pour l'habileté dont il avait fait preuve et qui est hautement estimée dans tout l'Orient. Quelques grands hommes, voire même des sultans, ont cherché à s'y distinguer.
Le boulouk-bachi s'inclina et partit, et peu après les Arnaütes amenèrent Milosch.
Le prisonnier avait les mains liées derrière le dos; ses vêtements étaient ouverts
sur la poitrine ”

“ Gasparo avait déjà éprouvé ce que nous venons de dire; mais alors il était seul. Cette fois, le Warlek était auprès de lui; et si l'un pensait à ses Pyrénées, le second pensait à sa Bretagne,
Cette année-là aussi la saison s'annonçait peut-être plus belle que les années précédentes ; les cieux plus purs, le soleil plus chaud et plus brillant, le feuillage plus vert, les fleurs plus fraîches et plus parfumées ; le chant des oiseaux plus mélodieux !...
Quoi qu'il en soit, un matin, Gasparo et le Warlek eurent ensemble un long eptretien. ”

“ Quoi qu’il en arrive, je veux le voir encore une fois, lui dire ne fût-ce qu’une parole...
— À qui, dire une parole ?
— À lui, à Ostap, à mon fils.
— Est-ce que ta seigneurie n’a pas entendu dire que déjà...
— Je sais tout, je sais tout ; on offre deux mille ducats pour ma tête. Les imbéciles savent ce qu’elle vaut. Je t’en donnerai cinq mille, moi. Voici deux mille ducats comptant (Boulba tira deux mille ducats d’une bourse en cuir) , et le reste quand je reviendrai.
Le juif saisit aussitôt un essuie-main et en couvrit les ducats. ”

“ Là, derrière ses rochers, le Bulgare se sent appuyé sur une force terrible, les haïdouks. Il y a peu de familles nombreuses dont quelques membres ne soient haïdouks ou brigands dans la montagne. — Le pacha me dépouillait, et j’ai envoyé mon fils aux haïdouks, vous dit tranquillement le père de famille. Dès qu’une maison compte ainsi plusieurs de ses membres au désert, l’avanie s’éloigne d’elle, et les Turcs même la respectent, car elle pourrait se venger. ”

“ Les Moluques du Nord ont fourni la « Résidence de Ternate et ses dépendances; » les Moluques du Sud la « Résidence d'Amboine. »
(i) On ne sait pas grand'chose sur l'origine du mot « Moluques Il. Les Portugais donnaient à ces îles le nom de Maluco et pensaient que c'était aussi celui de leur roi. Comme « roi » se dit en arabe, — langue de l'islam qui a pénétré jusque là, — melek (pluriel mulûk) et que chaque île avait un roi, les anciens auteurs appelaient les Moluques « Iles des Rois». Il est possible que l'expression arabe Djazîrat al-Mulûk, qui a ce sens, soit l'origine du nom Moluques. ”

“ Les bolcheviks, comme parti révolutionnaire, constituent le type achevé d'une minorité consciente qui sait ce qu'elle veut et qui atteint son but. Ils voulaient une expérience sociale grandiose sous le règne de quelques intellectuels, pour la plupart juifs, qui devaient disposer d'une puissance que les tzars eux-mêmes n'avaient jamais connue. ”

“ D'autres Bulgares ont fait de l'admirable plaine de Kezanlik, également située à la base de l'Haemus, la contrée agricole la plus riche et la mieux cultivée de toute la Turquie: la ville elle-même est entourée de noyers magnifiques et de champs de rosiers d'où l'on extrait la célèbre essence, objet d'un commerce si considérable dans tout l'Orient. Enfin les Bulgares qui habitent le versant septentrional des Balkhans, entre Pirot et Tirnova, ont aussi une grande activité industrielle. ”

“ Après les bandes d'Arpad, celles du petit-fils de Gengis-Khan. N'est-ce pas sur cette éminence que Frédéric le Belliqueux fit camper l'armée qui chassa Batou des hauts plateaux de la Hongrie?
— Nos traqueurs rabattent sur une vaste plaine qu'on appelle encore le Camp des Mongols ; c'est là que se fera la tirée. C'est là que je vous attends, monsieur Mulh- berg, pour juger si l'œil du chasseur est aussi sur que celui de l'artiste. J'ai grand'peur que non, ajouta Émeric en riant. ”

“ Mais Dieu et la tempête, qui n'est autre chose que sa grande voix, n'avaient pas encore dit leur dernier mot: la lame, au lieu de venir de la haute mer, se retira tout à coup du rivage avec un mugissement furieux, comme si elle eut voulu rejeté? à l'Océan les victimes que le Béarnais tentait de lui arracher.
Mais le Warlek avait prévu le cas.
— Tous à la corde ! et raide ! dit-il.
Dix malheureux obéirent. Gasparo n'avait pas eu le temps d'embrasser personne; mais il avait remarqué avec terreur que Josepha n'était pas parmi ses enfauts. ”

“ Vos dorloteries, à vous, c'est une belle plaine, c'est un bon cheval; voilà vos dorloteries. Et voyez-vous ce sabre? voilà votre mère. Tout le fatras qu'on vous met en tête, ce sont des bêtises. Et les académies, et tous vos livres, et les ABC, et les philosophies, et tout cela, je crache dessus.
Ici Boulba ajouta un mot qui ne peut passer à l'imprimerie.
— Ce qui vaut mieux, reprit-il, c'est que, la semaine prochaine, je vous enverrai au zaporojié. C'est là que se trouve la science; c'est là qu'est votre école, et que vous attraperez de l'esprit. ”

“ Burlak reconnut Théophile et lui fit un signe amical. Au pied de la potence il exalta ses hauts faits : « Vous allez voir, poltrons, comment un brave sait mourir ! » Lorsqu'on lui passa la corde, le dernier regard qu'il jetait autour de lui tomba sur Anna Krumlowska, perchée sur le siége de sa voiture, pour ne rien perdre du spectacle. ”

“ Le trait vole et va frapper un des gens de Boslac, qui tombe mort aux pieds du chef. Boslac et les autres routiers tournent leurs regards étonnés du côté de la grande tour, et aperçoivent le comte de Crozant. Ils poussent des cris de fureur en faisant des gestes menaçants ; mais Emri, riant de leur rage impuissante, décoche une autre flèche qui emporte l'aigrette du casque de Boslac. Les écorcheurs se hâtent aussitôt d'enlever le corps de leur camarade et de s'éloigner de ce poste dangereux. ”

“ Les cinq ou six amis de Boleslas, votre serviteur excepté, étaient tous d'origine étrangère. Un Allemand, deux Anglais, un Danois, et Jacob Nitolff, un Russe à cheveux blonds, d'une fraîcheur éblouissante, composaient la petite société internationale dont j'avais le plaisir de faire partie.
Notre congrès pacifique, ainsi que nous le qualifiions quelquefois, s'occupait de tout beaucoup, à part la politique. L'art, les lettres, les sciences, nous charmaient infiniment plus que les questions à l'ordre du jour en ce moment ; et Boleslas, le Polonais, n'avait pas besoin de prendre un
LA PORTE!... ”