Bulgar

“ Au sein de sa famille, le Bulgare, comme le Grec, a pour nourriture habituelle du laitage, des fèves, des pois chiches, des olives ; son pain est fait de maïs ; sa boisson ordinaire est l’eau, qui le guérit de toutes ses maladies ; il réserve le vin pour les jours de fête. Son dédain pour toutes les commodités de la vie est tel, qu’il ne songe pas même à se préserver, en hiver, du froid intense, en été, de l’accablante chaleur. ”

“ Les Bulgares sont à peu près les seuls habitants de la Bulgarie, et s'étendent dans la Thrace et dans la Macédoine. Leur nom rappelle un peuple que l'on croit d'origine scythique, qui est venu d'Asie, et qui, ayant fait la conquête d'une contrée habitée par des Slaves, lui a donné son nom, mais s'est fondu avec le peuple conquis et en a adopté la langue. Les Bulgares sont maintenant soumis aux Osmanlis, et, de même que les Russes, ils professent Je christianisme selon le rit grec. Ils sont généralement cultivateurs et sans instruction. ”

“ Les uns et les autres, accoutumés depuis des siècles à considérer les Bulgares comme des serfs attachés à la glèbe pour leur plus grand profit, verseraient leur sang jusqu'à la dernière goutte plutôt que de se soumettre débonnairement à celui des peuples chrétiens qu'ils ont le plus opprimé parce qu'il le considéraient comme inférieur à tous les autres. ”

“ Dans son humble résignation, Le Bulgare a cependant des vertus solides qui manquent à son brillant voisin : il sait mieux éviter les extrêmes, il est plus sérieux, plus constant dans ses entreprises. Doué de moins d’imagination, il l’emporte par les qualités du cœur. Bien que plus rapproché de l’Asie, il a des usages beaucoup plus européens ; il ne se croise pas les jambes chez lui, comme tant de Serbes le font encore. ”

“ Le peuple agriculteur par excellence est le Bulgare ; on le voit se répandre par bandes appelées jetelatsi, en grec theristetais, dans les provinces éloignées comme l’Albanie, la Serbie, la Romélie, pour y faire les récoltes ; d’autres troupes de Bulgares s’en vont de même au printemps pour diriger les semailles. Dans tous les cantons agricoles, l’époque des moissons est un temps de réjouissances publiques ; la population des villages slaves s’en va couper ses blés au son des instrumens, le drapeau de la tribu en tête. ”

“ Sur les Bulgares se referme un effroyable étau de fer.
et de silence.
Mais cette fois, pour les journaux du monde entier, le Bulgare n'est plus qu'un dangereux incendiaire, un péril pour les Balkans et, pour l'Europe, un soldat démoralisé, un être impropre à la civilisation, un monstre indigne de la vie !.
Non, ce peuple fort vivra tranquille dans sa sagesse de terrien ; oh ! il a ses défauts et je l'ai entendu faire son mea culpa sur son entêtement et son intransigeance, mais il est digne du respect de l'Europe et du monde. ”

“ Car on sait que les Bulgares , race ingouvernable, sont l'avant-garde de la Russie en Orient: ce peuple, qui se distingue spécialement dans la race slave par sa cruauté, sa turbulence et sa perfidie, toujours prêt à s'insurger et à tuer, et qui, après une série « d'atrocités » célèbres, n'ayant plus de familles turques à égorger pour le moment, s'attaque à ses propres coreligionnaires, est l'objet des prédilections de la Russie, qui veut à loul prix lui assurer une prépondérance. ”

“ Le Slave aime la poésie et les chants ; il a l’esprit fin, ingénieux, subtil ; il poursuit des rêves mystiques, des utopies sociales ; il est individualiste, anarchiste même ; le Bulgare est utilitaire et pratique ; c’est un paysan et un soldat, âpre au gain, dur à la besogne, rude aux autres et à lui-même ”

“ Certes, les Bulgares d’aujourd’hui ont le droit d’être fiers de l’œuvre qu’ils ont accomplie, de la patrie qu’ils ont ressuscitée, des lois qu’ils ont établies, de l’instruction qu’ils ont répandue, des établissemens scientifiques qu’ils ont fondés, de l’armée où tous servent avec abnégation ; qu’ils se défient cependant d’eux-mêmes et se gardent d’oublier que ce qui fait la force d’un pays ce ne sont ni ses institutions, ni ses lois, mais son âme. ”

“ Tous ces êtres si différens de forme, samovilas, dragons, hommes, doivent-ils être considérés comme la manifestation de forces libres ou comme le résultat du développement d’un ensemble dont ils sont des rouages plus ou moins importans? La formule célèbre : « l’homme s’agite, et Dieu le mène, » exprimerait assez exactement l’opinion des Bulgares. ”

“ Repoussé unanimement par les Hellènes et par les Roumains, il a été mieux accueilli par les Slaves, et il a fait de si importantes conquêtes chez les Bulgares et les Serbes qu’on est porté à croire que, parmi les mahométans qui habitent la Bulgarie, une partie seraient descendans de Bulgares qui ont embrassé l’islamisme. Le turc est aujourd’hui l’idiome qui domine en Bulgarie. Le grec est la langue de l’église. La conquête ottomane, tout en introduisant l’islam parmi les Bulgares, devait rendre au patriarche œcuménique son autorité sur cette nation. ”

“ Il faut que tout ce qui est écrit sur le livre des destins s’accomplisse, telle est l’inébranlable conviction du Bulgare, exprimée avec toute la clarté désirable dans un chant qui raconte la curieuse entrevue de Martin avec la Peste. Le Serbe de son côté pense que le monde présente une succession d’événemens aujourd’hui favorables et demain malheureux. ”

“ Les Russes mêmes, venus de beaucoup les derniers, ont fait depuis Pierre le Grand des progrès heurtés, inégaux, insuffisants, mais réels. En quatorze cents ans, le Bulgare, lui, n'a pas fait un pas ni comme civilisation, ni comme moralité; il n'a produit ni une pensée, ni un monument, ni un savant, ni un saint : les seuls Bulgares dont l'histoire saura jamais le nom sont de féroces gens de guerre. La barbarie de cette race touranienne paraît aussi irréductible que celle des Turcs, ses congénères. ”

“ Si l’on entre dans un village chrétien, par exemple dans un celo bulgare, on n’y remarque pas le même luxe de végétation, parce que le Bulgare, exploitant toute la campagne, ne peut consacrer autant de soin à l’entourage de sa demeure ; et puis il est raya, il tremble de paraître riche, il enfouit sous le sol sa hutte de branchages. Mais attendons le soir. Dès que la nuit approche, on voit descendre de toutes les montagnes voisines les bergères et les enfans ramenant du désert leurs innombrables troupeaux. ”

“ I. Aux confins de l’Europe végète, asservie et malheureuse, une nation à peine connue de nom aujourd’hui, et digne cependant de tout notre intérêt. Cette nation est celle des Bulgares ; elle a conservé dans le plus dur esclavage ses vieilles mœurs, sa foi vive, son noble caractère, et, après avoir eu un glorieux passé, elle semble encore appelée, par sa position géographique, à jouer un rôle important dans l’avenir. ”

“ Il suffit de regarder certains Bulgares, aux yeux petits et légèrement bridés, aux pommettes saillantes, pour ne pas les confondre avec des Slaves pur sang. Ce mélange a donné aux Bulgares certains traits de caractère que l’on ne retrouve pas chez les Serbes, les Russes, les Tchèques ou les Polonais, chez qui le sang slave est resté plus intact. Les Bulgares ont l’imagination moins vive et moins brillante que leurs voisins serbes ”

“ « Il semble qu'aucun homme de bon sens ne demandera à une nation : Es-tù aryenne, touranienne, ou quelque autre chose que ce soit? mais : qu'as-tu fait pour l'humanité? Or, la réponse que l'histoire impose aux Bulgares est faite pour leur inspirer plus de modestie," dans leur propre intérêt, et s'ils ne veulent s'aliéner d'utiles sympathies » 1. ”

“ La Russie, il ne faut pas l’oublier, cherche tous les moyens de s’établir en Bulgarie. Nous ignorons trop qu’aux yeux des Russes, tout Bulgare passe pour un ancien concitoyen, pour un émigré de la Russie, qui doit être restitué à sa patrie primitive. Parmi les titres nombreux du czar, un des plus anciens est celui de prince des Bulgares, et les patriotes russes ne manquent pas de rappeler souvent ce titre à leur doux maître. Il est donc urgent d’agir en faveur des Slaves de Turquie, si l’on ne veut pas qu’ils s’adressent à l’autocrate. ”

“ Mais c'est le rêve des Bulgares, rêve qui ne manque pas de grandeur, de succéder dans les Balkans à la Turquie et à l'ancienne Byzance et d'assurer sur la péninsule balkanique leur hégémonie. Ils savent qu'ils ne sont
qu'une nation de 4 millions d'habitants. ”

“ Frappés uniquement de l’activité agricole du Bulgare, et oubliant les avanies qui l’accablent, les touristes anglais peignent cette partie de l’empire d’Orient comme un paradis terrestre où tout est joie, où coulent le lait et le miel. La réalité ne ressemble guère à ces peintures. ”

“ Bien qu'il soit le plus opprimé des cinq peuples de la péninsule, la misère ne l'a point avili; aujourd'hui comme autrefois, son regard est fier, sa taille haute et belle, son honneur à toute épreuve; on peut en pleine sécurité lui confier sans témoins les plus grosses sommes d'argent; il les portera fidèlement à leur destination. On l'accuse de trembler devant le Turc; le Bulgare ne tremble point : mais, quand toute résistance est impossible, il sait, comme tout homme raisonnable, se soumettre en silence à la force. ”

“ III La force de la Bulgarie, son avenir, est dans la masse de ses paysans. La Bulgarie est une démocratie rurale, un pays de petite propriété. Les grands domaines ne s’y rencontrent qu’à l’état d’exception très rare. ”

“ Ce qu’il consomme dans un de ses repas nourrirait le Bulgare toute une semaine. L’esclave russe vit grassement aux pieds de celui qui le bat et le nourrit ; l’homme des Balkans sait se respecter ; il vit de pain et d’eau, mais il ne doit à personne cette chétive nourriture. ”

“ Au commencement du xix u siècle, on pouvait encore se demander si les Bulgares se relèveraient ; quarante ans après, il y avait partout des patriotes : négociants, instituteurs, ecclésiastiques. Des écoles nationales se fondaient dans toutes les villes, les livres bulgares se répandaient à des milliers d’exemplaires, même parmi la population rurale. ”

“ La France et la Bulgarie sont du reste unies par les mêmes aspirations vers un même idéal.
Ainsi que la France, la nation bulgare est pénétrée d'un amour profond de la liberté pour la conquête de laquelle elle a longtemps souffert et combattu. ”

“ Ainsi le Bulgare, méprisé et rançonné par l’Ottoman, sur le morceau de terre qu’il arrose de ses sueurs, au foyer de cette cabane qui abrite pour lui des têtes chéries, se transforme en maître qui a le droit de commander à tous les membres de la famille comme leur chef vénéré; il est le chrétien qui par la protection du Christ relèvera, après des jours d’épreuve marqués par la volonté du ciel, un front trop longtemps humilié sous le joug de l’islam. ”

“ Tous ceux qui ont parcouru la Bulgarie au temps des invasions russes ont constaté avec quelle circonspection consommée les Bulgares assistaient à la lutte entre les deux empires. En présence des Ottomans, ils répétaient qu’aucun de leurs hommes n’avait suivi les Russes; aux Russes, ils disaient qu’ils étaient orthodoxes comme eux, et qu’ils n’avaient rien plus à cœur que la prospérité de l’orthodoxie. Nous n’avons pas ici affaire à ces ardens Albanais toujours pressés de prendre un parti et de paraître sur les champs de bataille. ”

“ A défaut de complices bulgares, la Russie découvrit les alliés, accrus des Roumains et des Turcs.
La guerre éclate. Saint-Pétersbourg escompte la défaite des Bulgares, la révolution des troupes, l'abdication du roi Ferdinand, l'occupation militaire de la Bulgarie par l'armée russe sous prétexte de rétablir l'ordre. ”

“ La Bulgarie tout entière est, à cette époque, une énorme banlieue qui fournit à la capitale les trois objets essentiels en Orient, le pain, le tabac et les roses. Ses habitans acceptent si bien leur sort que les premières campagnes des Russes les trouvent fidèles à la Porte et soulevés contre l’envahisseur. Lorsque le sultan Mahmoud, secouant l’indolence du sérail, visite les cités bulgares, une foule émue et respectueuse se presse sur ses pas et parmi ces grappes humaines, qui couvrent les terrasses pour mieux le voir, on crie : « Vive le Basileus ! » ”

“ Sur les plateaux du Balkan, entre Sères et Sofia, Philibé et Ternov, le sort des Bulgares est bien différent ; nulle part ce peuple ne jouit d’une plus complète indépendance. Dans ce haut pays, dont il est l’unique habitant, le Bulgare fait presque ce qu’il veut ; il orne même les chemins de croix, manifestation religieuse qui dans la plaine serait sévèrement punie ”

“ On doit parler plus souvent au Bulgare de sa chaumière et de son village que de sa patrie : il ne fera de sacrifices que pour améliorer la valeur de ses terres, le sort de sa famille, l’importance de sa commune. De tous les peuples de la Turquie d’Europe, il est le seul par qui le hatti-chérif de Gulhané puisse être pris au sérieux ; lui seul est assez peu avancé dans son émancipation pour pouvoir se servir de cette charte comme d’une arme contre ses oppresseurs. ”

“ Une fois établis sous leur khan Asparouch, et grâce à la tolérance de l'empereur Constantin Pogonat, impérieusement appelé par d'autres devoirs, les Bulgares furent le fléau de l'Empire grec, notamment des deux provinces frontières, la Thrace et la Macédoine. Pendant sept siècles environ, jusqu'à la conquête turque, l'histoire entière des Bulgares constitue, nous l'avons déjà noté, une série monotone d'incursions sauvages et de razzias. Violant les serments les plus sacrés, ils se livrent à des attaques subites, ils évitent toute bataille rangée ”

“ Voilà la situation qu’il faut se représenter, si l’on veut apprécier l’œuvre accomplie par la Bulgarie et par ses princes. Dès la première heure, les Bulgares firent preuve d’énergie et d’esprit politique, et montrèrent qu’ils entendaient vivre indépendans et devenir forts. L’Europe, en laissant leur patrie inachevée et leur race dispersée sous plusieurs dominations, leur rendait, sans l’avoir voulu, un service ; elle leur donnait un idéal : réunir dans un seul État les tronçons dispersés de la nation. ”