Serbe

“ Le fond du caractère serbe est donc la noble fierté, l'esprit d'indépendance et de dignité. C'est cette impatience de tout joug qui constitue le génie de la Serbie, qui a déterminé les crises qu'elle a traversées, qui lui a donné la forme de son gouvernement, sa hiérarchie religieuse, qui a inspiré ses admirables poésies nationales, écrites comme tous ses monuments littéraires, tous ses livres religieux, dans cette langue si expressive que parlent encore la Hongrie, la Dalmatie, l'Esclavonie ”

“ Le Serbe est brave; il est toujours armé; mais il est pacifique, il ne demande point le prix du sang. Toutefois, pas plus que les autres hommes, il n'est parfait. Que de routine encore dans les campagnes! Que d'ignorance et de superstitions! Les paysans croient fermement aux vampires, aux sorciers, aux magiciens, et pour se garantir des mauvaises influences, ils prennent bien soin de se frotter d'ail à la veille de Noël.
Les cultivateurs de la Serbie, comme ceux de toutes les autres contrées de la Slavie du Sud, possèdent la terre en communautés familiales. ”

“ Vaillant et robuste, le Serbe fait tout par lut-même ; comme le moujik russe son frère slave, de sa hache et rien qu'avec sa hache il construit ses demeures, fabrique ses charrues, entourre de palissades ses vergers. ”

“ La Serbie arme son cœur et son bras pour la victoire. Les hommes valides sortent des demeures, quittent le repos vil ; les cités sont désertées. Les âmes hautes se parent de beauté ; les fronts purs s’illuminent de noblesse. Et voici : le ciel natal s’étend comme un ferme regard sur la nation serbe ; les oliviers semblent des femmes, aux vêtemens sombres, agenouillées en prière sur les âpres collines ; les harmonies des fleuves, des monts, des champs accompagnent tout un peuple courant à son destin, s’élançant vers la mort, sans jeter un regard en arrière. ”

“ Si j’essaie de résumer l’impression que me laissent mon séjour en Serbie et l’étude des documens qui m’ont été fournis, j’arrive à cette conclusion, que la nation serbe est une des plus heureuses de notre continent, et qu’elle possède tous les élémens d’un brillant avenir. ”

“ Le peuple, qui habite cette terre féconde et qui en tire un vin généreux, une nourriture substantielle et abondante, a des formes plus robustes qu’élégantes. Le Serbe est plus grand que svelte : sa tête est large et grosse, son front carré et saillant. La solidité de ses nerfs ne lui permet pas de connaître la peur. Sa bravoure étant le résultat de sa constitution même et non point d’une excitation passagère, il n’est guère susceptible de cette férocité que les populations méridionales ont trop souvent manifestée dans les combats. ”

“ Un simple coup d’œil jeté sur le pays et sur le peuple serbe fait comprendre l’originalité de son rôle historique. L’ancien royaume de Serbie englobait, dès le IXe siècle, la Bosnie, l’Herzégovine, le Monténégro, et s’étendait, au XIVe siècle, sur toute la Macédoine, menaçant l’Empire chancelant de Byzance, avant la chute de Constantinople. ”

“ « Les Serbes, dit M. Théophile Lavallée, forment la population chrétienne la plus recommandable de la Turquie par la dignité et la gravité de son caractère, son courage, sa bonté, sa générosité, ses mœurs patriarcales, son attachement au sol, et ses usages, à sa religion. » Un ministre anglican qui visitait la Serbie, environ à la même époque que moi, et avec qui j’aurais pu me rencontrer à Belgrade, M. William Denton, résume en un seul mot l’éloge des qualités physiques et morales de la nation : « Tout Serbe, dit-il, est un gentleman (Every Servian is a gentleman.) » ”

“ Le Serbe, par contre, est gai, rieur, beau parleur, poète. Il se laisse facilement emporter par son cœur et son imagination, ce qui l'expose parfois à de graves désillusions et de profonds abattements. ”

“ Par l’histoire du peuple serbe et de l’âme slave, nous avons vu germer et grandir successivement ces trois idées : la puissance des morts sur les vivans ; la force créatrice de la fraternité d’armes, et l’union organique des peuples dans un haut idéal humain. ”

“ Les ténèbres misérables peuvent-elles cacher la lumière ?
Elles s’en cachent ou l’allument même.
La flamme régénératrice brillera éternellement chez les Serbes,
Sa clarté et sa beauté seront de plus en plus grandes dans l’avenir.
. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
Une mère serbe a pu mettre au monde un Douchan [5] , nourrir un Obilitch [6] ;
et des héros comme Pojarsky, des glorieux et des nobles
Naissent encore parmi les Serbes ! Car ce pays respire la noblesse !
Arrière, malédiction lancée sur mon peuple, les Serbes sauront accomplir leur mission sacrée. ”

“ Cependant, parmi toutes ces tribus, le Servien élève plus noblement sa tête; il y a des taches sur son caractère, mais aussi un mâle héroïsme, porté aussi loin que Tacite a pu le voir chez les barbares de son temps. Le Serbe affronte la mort sans sourciller et la chante avec une mélancolie pleine de familiarité comme sa noire amie. ”

“ Le Serbe offre à son hôte la place d’honneur au foyer, le consulte pour les lois de l’état, comme pour l’organisation de sa famille. Dans toutes les cabanes où entre l’étranger, les petits enfans viennent à lui en souriant, au lieu d’aller se cacher, comme font les enfans des Turcs. S’il visite un riche citoyen, la maîtresse de la maison se présente d’abord pour lui baiser la main, et il ne peut échapper à cette triste politesse de l’Orient qu’en élevant la main et la posant à la grecque sur son cœur. ”

“ Rebelle à tout joug, sans journaux, sans capitale qui lui serve de forum, il dicte la loi à ses maîtres. L’énergie du Serbe, comme celle du lion, ne se révèle pas au premier abord ; c’est sans émotion et sans bruit qu’il accomplit les choses les plus difficiles. Une pensée nouvelle, un vœu populaire, volent, comme par des télégraphes invisibles, d’un village à l’autre. Alors commencent ces sourdes rumeurs si connues de ceux qui ont habité l’Orient, et si lentes à grandir avant d’éclater un jour comme la foudre. ”

“ III. Trois partis s’agitent dans la principauté serbe : il y a le parti national, composé d’hospodars à mœurs orientales, qui, appuyés sur la population des montagnes, conservent un culte pieux pour les antiques souvenirs et la vie de tribu. Il y a le parti allemand, que les relations commerciales de la Serbie avec l’Autriche ont formé dans les contrées qui bordent le Danube et la Save. Ce parti combat au nom de la civilisation européenne la tendance orientale de la nation. ”

“ Le petit royaume serbe est bien loin d’englober tous les hommes qui se savent et se disent Serbes et qui ont la volonté consciente de se rattacher à un centre commun. Un autre État indépendant, le Monténégro, est peuplé de Serbes ; ils y sont 230 000 ; beaucoup d’autres vivent sous des dominations étrangères, les uns en Turquie, dans le sandjak de Novi-Bazar et en Vieille-Serbie ; d’autres en Hongrie, dans le banat ; d’autres en Dalmatie ; d’autres en Bosnie et en Herzégovine. Les Serbes qui vivent hors du bercail sont plus nombreux que ceux auxquels l’Europe a permis d’y entrer. ”

“ Le serbe a perdu quelques finales caractéristiques, sans s'enrichir comme le russe de dépouilles étrangères; s'il lui est inférieur en abondance et en variété, il le surpasse par la douce mélodie qui donne à sa poésie nationale une teinte si originale. ”

“ Il faudrait que des hommes indépendans, initiés à l’histoire des factions intestines qui divisent la famille serbe, se proposassent pour but d’amener peu à peu, par la discussion de ses vrais intérêts, cette race à la tolérance complète des trois grands cultes, musulman, grec schismatique et catholique latin, qui, de la Bulgarie jusqu’à l’Adriatique, arment les tribus serbes les unes contre les autres. ”

“ Les enfants qui naissent aujourd’hui parleront le serbe aussi volontiers qu’ils auraient parlé le bulgare. Au surplus, les habitants sont satisfaits, et au surplus encore, toutes ces choses nous regardent. ”

“ Comme il est français, par cela même ! De l’autre côté du Rhin, aux écoliers turbulens, le maître « n’impose pas silence avec le sourire... » « L’après-midi, les petits arrivèrent avec des bouquets de fleurs ; puis, alors, on nous fit chanter, dans la cour, le Sambre-et-Meuse et on alla se promener avec, sur la poitrine, un joli petit drapeau serbe. Tout le temps, on criait : Vive la Serbie ! Vivent les Serbes, ce bon et vaillant peuple ! et ce fut une très belle journée... » ”

“ Sur les onze ou douze millions d'hommes qui parlent le serbe, moins de trois millions sont indépendants, en admettant qu'il convienne d'appeler indépendants des États qui vivent sous la hargneuse surveillance de Budapest et de Vienne, et qui, chaque année, doivent recommencer le combat pour l'existence. ”

“ A la Skoupchtina serbe, où les querelles de partis étaient si acharnées et si stériles, une dignité, un calme jusqu’alors inconnus ont succédé aux folles agitations des jours passés ; une imposante unanimité s’est faite chaque fois qu’il s’est agi des grands intérêts de la patrie. ”

“ J’ai peut-être trop insisté sur la vie des paysans et de leurs modestes compagnes ; mais on ne doit point perdre de vue que la civilisation serbe, essentiellement patriarcale, n’offre point encore de grandes complications. ”

“ Chez les Serbes au contraire, la guerre de délivrance est sortie des derniers rangs du peuple, et elle a eu pour chefs des hommes qui ne savaient pas même lire, un George Petrovitch, un Milosch Obrenovitch. L’origine de la révolution serbe a été absolument populaire ”

“ C’est un grand diable très maigre, l’air fatigué et nonchalant : un Serbe ! Rencontres bizarres, ce Serbe et cet Annamite isolés dans la plaine de Macédoine, avec un sous-officier français que nous découvrons enfin et qui s’excuse de ne pouvoir nous être utile !... ”

“ La population Serbe est énergique, essentiellement militaire ; elle forme le centre de cette race Slave qui a peuplé une grande partie de l'Europe orientale, et trouve ainsi des adhérents naturels dans toutes les provinces qui l'entourent, la Bosnie, la Bulgarie, et notamment dans la Hongrie. S'il m'était permis d'empiéter sur le domaine politique, je dirais qu'à mes yeux la Serbie est appelée à servir dé point de. départ à l'affranchissement du joug ottoman depuis si longtemps prévu et qui semble pouvoir
être prochain, de toutes les contrées qui forment encore maintenant la Turquie d'Europe. ”

“ Une si précieuse exception pour le représentant officiel de l'armée française prouve, mieux que tout, l'extrême sympathie, dont--depuis le roi, ancien soldat de la France, jusqu'au dernier de ses sujets--est animé le peuple serbe à notre égard. ”

“ Rien de semblable heureusement n’existe en Serbie ; le trône serbe n’est point un trône électif, il a toujours été regardé comme héréditaire au moyen-âge aussi bien qu’aujourd’hui. Rien n’est prévu dans la loi serbe pour le cas de déchéance ; la force nationale décide seule, par sa réaction tumultueuse peut-être, mais irrésistible, qu’une dynastie est devenue indigne de régner. ”

“ Le peuple serbe, auraitil dit un jour, a plusieurs particularités nationales qu'il faut tâcher d'adapter à la civilisation et aux lumières de l'Europe, si nous voulons prendre peu à peu une place honorable dans ses rangs. ”

“ Densité, 46.
Ethnographie. Les Serbes appartiennent à la famille slave, professent la religion grecque, et parlent la langue serbe.
Gouvernement. La Serbie, détachée de l'empire Turc en 1878, est depuis 1882 un royaume constitutionnel sous un prince indigène.
Villes. Belgrade †, 60 000 habit., capit., au confluent du Danube et de la Save; armes et tissus. Siège de 1521 par les Turcs. ”

“ « Où es-tu, Kara-Georges ? » ce cri courut par la Serbie. Par la disparition de son chef, dans le vertige de la déroute, la nation se sentit accablée sous son désastre. Quoi qu’il en soit, l’histoire n’a pas le droit de juger, sur un jour d’accablement, un homme qui a fait de si grandes choses. Le gouzlar inconnu, qui lui a dédié une pesma, l’a senti avec la délicatesse profonde de l’âme serbe. Comme à toutes les heures décisives, le poète invoque la Vila, le génie national.
La Vila pousse des cris du sommet du Roudnik, au-dessus de l’Iacénitza, le mince ruisseau. ”

“ Les puissances susceptibles de secourir la Serbie dans sa détresse, telles la Russie et la France, et même celles qui, comme l'Angleterre, ne voulaient pas d'abord être mêlées à une querelle balkanique, purent comparer les provocations de l'Autriche et la ténue digne.et conciliante à la fois du Gouvernement serbe. ”

“ Comme l'ancienne Grèce, le pays serbe est morcelé en un grand nombre de régions distinctes entre lesquelles les communications sont difficiles et qui étaient presque complètement isolées, tant que la nature n'avait pas été adoucie et domptée par le travail de l'homme. ”

“ Le quartier serbe, avec sa virile peuplade, ses annales glorieuses, ses récentes institutions , est comme une plante vigoureuse qui, enfonçant ses racines dans le sol où jadis elle s'éleva si haute, mais où elle fut abattue par le glaive de la barbarie, puise dans ce sol propice une séve féconde et se développe au soleil de la civilisation. ”

“ II L’énergie désespérée de la protestation serbe et monténégrine contre l’annexion de la Bosnie-Herzégovine a étonné l’Europe. Elle se souvenait que, trente ans auparavant, ses diplomates avaient, à Berlin, tranché dans la chair vive des peuples sans soulever pareil tumulte ; et voici que maintenant, pour une annexion qui pourtant n’a pas enlevé, par la force, des hommes à une patrie, elle se trouve en présence de tout un peuple frémissant d’enthousiasme guerrier, peut-être à la veille d’un conflit sanglant. C’est aux Serbes eux-mêmes qu’il convient maintenant d’en demander les raisons. ”

“ Dominant la Dalmatie, l’Hertsegovine et tout le nord de l’Albanie, cette longue montagne du Tsernogore se déroule en face de l’Italie comme le rempart extérieur du peuple serbe. C’est par elle qu’il communique avec l’Europe, c’est autour de ces glorieux sommets que tous les rebelles gréco-slaves se rallient. Les luttes héroïques dont elle est constamment le théâtre exaltent tout un peuple qui, resté indomptable, bien que vaincu et démembré, croit entendre enfin sonner pour lui l’heure du réveil. ”