“ Pour tirer de tous les minerais de cuivre extraits et à extraire à Maïdanpek tout le parti convenable, je crois qu'il sera bien de traiter, sur les lieux, tous les minerais dont la richesse rendrait l'exportation moins fructueuse, et destiner à l'exportation tous ceux reconnus riches et dépassant au moins 12 pour cent. De cette manière, vous donnerez à la navigation un aliment d'une certaine importance, et vous obtiendrez un résultat immédiat et dégagé des frais de traitement. ”

“ Belgrade, capitale de la Serbie, est le point le plus avancé, la limite en quelque sorte du Danube libre. C'est à Belgrade que ce magnifique fleuve prend toute son importance : de Belgrade à la mer, ou plutôt à Galatz, port intérieur où vient aboutir la navigation maritime, ce fleuve, toujours grossi par de nouveaux affluents, a un cours de plus de neuf cents kilomètres, c'est-à-dire triple de celui du Rhône, depuis Lyon jusqu'à la Méditerranée. ”

“ La seule difficulté qu'éprouve la navigation du Danube consiste dans le passage des Portes de fer : facile pendant les grandes eaux, la navigation y est quelquefois interrompue pendant les basses eaux, et dans les eaux moyennes on est obligé d'y employer des bateaux d'un faible tirant d'eau et munis, dans tous les cas, de puissantes machines. ”

“ Le Danube, toutefois, en séparant ces pays ne les isole pas les uns des autres ; placé au centre d'un immense bassin, il est devenu la grande route des deux versants, l'unique voie d'importation et d'exportation pour la Moldavie, la Valachie, la Bulgarie , la Serbie et la Bosnie, provinces qui renferment environ seize millions d'habitants. ”

“ Le bassin houiller de Dobra sera donc un avantage très considérable pour les
services de navigation que vous avez à créer sur le Danube et sur la mer : tout le monde sait, en effet, que la houille est la principale dépense des bateaux à vapeur, et le bas prix de vos charbons assure d'une manière complète le succès de votre navigation fluviale et maritime. ”

“ Elle attribue aux actions nouvelles un avantage, une garantie qui leur est due à tous les titres. Le nombreux matériel que possède encore maintenant la Compagnie Générale pourra suffire à tous les développements des divers services, et contribuera puissamment par son emploi successif, sans que d'ailleurs il impose à la nouvelle exploitation aucun sacrifice d'argent pour sa création, à assurer, à augmenter les bénéfices que doit donner la navigation du Danube et de ses affluents. ”

“ Le transport de ces sels gemmes, à partir des salines jusqu'à Marseille, est peu coûteux ; il peut être opéré à prix réduits par les chemins de fer, et mieux encore par les services de navigation établis jusqu'à Marseille par la Saône, le Rhône et la mer.
La vente des sels sera donc, dans tous les cas, un aliment considérable pour le chargement de nos bateaux, et elle facilitera, en outre, la création dans d'excellentes conditions de toutes les agences qui pourront ajouter cette vente à leur trafic. ”

“ La Serbie, quoique sous certains rapports elle semble plus dépendante de la Turquie que la Valachie et la Moldavie, est peut-être, au fond, plus près que ces deux provinces d'une existence politique réelle, d'une unité nationale ayant de la force et de l'avenir. ”

“ Le Prince MILOSCH, ou plutôt son Gouvernement, avait, par un premier contrat, garanti cinq pour cent d'intérêt par an, pendant cinq ans, sur un capital de deux millions de francs, sous la seule obligation d'établir, dans le courant de 1860, sur le Danube et la Save, un service de six bateaux à vapeur, portant le pavillon français. Il avait fait l'abandon gratuit de tous les terrains qui seraient nécessaires à l'exploitation ; il avait promis la concession d'une mine de charbons à portée du Danube. ”

“ Enfin, il ne faut pas perdre de vue, que l'installation des mines est complète, et, permet d'en commencer de suite l'exploitation, que le matériel des bateaux est également prêt et peut commencer de suite les divers services de navigation, et que la Compagnie se trouvera à son début constituée en Société anonyme, par sa fusion, avec la Compagnie générale du Rhône ; avantages inappréciables, si l'on considère combien il faudrait de sacrifices d'argent et de perte de temps pour toute Compagnie nouvelle qui s'organiserait sans avoir, comme nous, tous ces éléments à sa disposition. ”

“ Les bras ne manqueront pas : la Serbie, la Valachie, la Bosnie et la Hongrie fourniront bien au-delà tous les ouvriers nécessaires. Il nous suffira de conduire de France sur les lieux quelques bons maîtres mineurs pour guider les travaux.
Je puis donc avancer hautement que le prix de la houille, au bord du Danube, ne dépassera pas 5 fr. la tonne.
J'ai de plus constaté que la houille de Dobra est d'excellente qualité, et qu'elle est essentiellement propre aux travaux métallurgiques, à la navigation à vapeur et à la production du gaz. ”

“ Pendant que les usines fonctionnaient, sur les 350 maisons environ dont se compose le domaine de Maïdanpek, il en avait été loué pour la somme de 25,000 francs, soit pour restaurants, cafés, brasserie et boutiques de toutes sortes.
Celles réservées aux ouvriers sont toutes parfaitement construites et isolées les unes des autres, et entourées d'un jardin destiné à faciliter le bien-être des ouvriers.
Tel est, Messieurs, le résultat de mes études et de mes appréciations sur la valeur de vos concessions de Maïdanpek et de Dobra, et de tous les éléments de produits qu'elles renferment. ”

“ La vente des sels de la Valachie et de la Moldavie avait été jusqu'à présent confiée à un fermier général ; mais un récent décret du Gouvernement, obtenu à notre sollicitation, vient d'abolir ce monopole : ce commerce s'étend sur toutes les rives du Danube et de la Save jusqu'à Gradiska , en alimentant toutes les populations riveraines et de l'intérieur.
D'après les relevés statistiques pris sur les lieux, la fourniture de la Serbie seule comprend de 16 à 20,000 tonnes. Nous avons tout lieu de croire que les transports nous en seront assurés. ”

“ Le service de navigation établi par la Compagnie Autrichienne étant loin de satisfaire aux besoins de ces populations, un nouveau service, créé dans de bonnes conditions et dirigé avec intelligence et économie, permettra aux produits français de trouver un écoulement avantageux dans toutes ces contrées, et de pénétrer jusqu'en Hongrie, en Transylvanie et en Bosnie. ”

“ La population Serbe est énergique, essentiellement militaire ; elle forme le centre de cette race Slave qui a peuplé une grande partie de l'Europe orientale, et trouve ainsi des adhérents naturels dans toutes les provinces qui l'entourent, la Bosnie, la Bulgarie, et notamment dans la Hongrie. S'il m'était permis d'empiéter sur le domaine politique, je dirais qu'à mes yeux la Serbie est appelée à servir dé point de. départ à l'affranchissement du joug ottoman depuis si longtemps prévu et qui semble pouvoir
être prochain, de toutes les contrées qui forment encore maintenant la Turquie d'Europe. ”

“ Rien n'explique et ne justifie mieux sa valeur.
La Compagnie Russe savait fort bien, dès longtemps, que le bassin houiller de Dobra était à peu près indispensable pour exercer utilement la navigation du Danube inférieur, en présence de la Compagnie Autrichienne et, dans des vues ultérieures, elle avait voulu s'en assurer à l'avance l'exploitation. ”

“ Une forêt séculaire d'au moins seize lieues carrées, des terres labourables, des prairies considérables et 350 maisons environ, en grande partie neuves, et destinées au logement des ouvriers et à l'exploitation de toutes les industries des grands centres de population.
Cette concession immense, pour laquelle vous n'aurez à desservir au Gouvernement Serbe qu'une dixième partie des bénéfices nets seulement, vous laisse la plus grande liberté possible d'exploitation, ne vous expose à aucun sacrifice et ne grève en aucune manière ni le présent ni l'avenir de vos opérations. ”

“ En me résumant, j'ai la conviction, Messieurs, que le traité qui nous occupe jettera les fondements d'une grande affaire appelée à prendre les plus vastes, les plus féconds développements pour ceux qui l'exploiteront, comme à ouvrir de nouvelles voies de prospérité et de suprématie au commerce et à l'industrie de la France. ”

“ Qu'était, en effet, un matériel de six bateaux à vapeur pour naviguer régulièrement, soit dans la Save avec un parcours de plus de 400 kilomètres, soit sur le cours inférieur du Danube se prolongeant à plus de 900 kilomètres ? Comment exploiter un champ si vaste, avec des moyens si réduits ? ”

“ Cette exploitation industrielle, en fournissant à la fois des moyens d'action et d'aliment à la navigation, trouvera en elle le plus utile appui pour ses débouchés, et complétera l'ensemble d'une grande Association destinée à porter la vie commerciale et la prospérité dans toutes les parties de la Serbie.
Tout se trouvera ainsi concentré dans la Compagnie générale de Navigation.
Celte Compagnie fonctionne aujourd'hui, conformément au Décret impérial qui l'a constituée, avec 17,600 actions (dix-sept mille six cents) représentant un capital de 8,800,000 fr. ”

“ Ses bateaux, très richement décorés, en apparence très élégamment construits, sont lourds ; leur marche est lente et craintive ; ils s'arrêtent au moindre brouillard, au moindre glaçon. Ils sont bien loin, en un mot, sous le point de vue de l'exploitation pratique et pour le service des intérêts commerciaux, de nos navires du Rhône que tant de progrès successifs ont amenés pour la rapidité de la marche, la calaison, le port, la puissance utile, à des perfectionnements exceptionnels. ”

“ Est-il possible de lutter avantageusement contre la Compagnie de navigation Autrichienne, qui, en possession d'un immense et magnifique matériel, largement subventionnée par son Gouvernement, exploite maintenant le Danube dans tout son cours ?
La Serbie n'est-elle pas dans une situation un peu révolutionnaire ? Son Gouvernement est-il stable ?
N'est-il pas à craindre que les concessions dont on parle ne soient pas solides, et puissent être arbitrairement retirées ? L'importance, la valeur réelle de ces concessions n'a t-elle-pas été extrêmement exagérée ? ”

“ L'usine à cuivre qui est prête à fonctionner et celle qui pourra être promptement achevée produiront facilement 100,000 kilogrammes de cuivre par an.
Bien que les usines soient dans des conditions exceptionnelles, si nous prenons pour base, pour la transformation du minerai en cuivre, les prix de fabrication des usines de France, vous obtiendrez le résultat suivant :
Vente dans les débouchés naturels de l'usine , 100 tonnes à 3,000 fr. la tonne, ci 300,000 fr. ”

“ Belgrade deviendra un jour le centre d'un grand mouvement commercial d'échanges, et ouvrira un vaste champ au commerce et à l'industrie de la France , là où l'Autriche a jusqu'à ce jour fait la loi comme vendeur et comme acheteur. ”

“ Outre le bois qui doit alimenter la métallurgie, les forêts de Maïdanpek renferment une très grande quantité de chênes de dimensions très fortes, et qui doivent être utilisés pour le commerce aujourd'hui si important des bois de marine, de ceux de construction, et notamment façonnés en douves et en traverses de chemin de fer, qui sont très recherchées par suite de l'épuisement de nos forêts. ”

“ Votre Compagnie, constituée en Société anonyme par décret impérial du 14 septembre 1858 , est autorisée (article 2 de ses Statuts) à exploiter le transport des voyageurs et des marchandises par bateaux à vapeur ou navires ordinaires, sur les fleuves, rivières, canaux , lacs et mers, tant en France qu'à l'Etranger ;
Elle est autorisée (article 7) à augmenter ultérieurement son capital social, par l'émission de nouvelles actions, sauf toutefois l'approbation du Gouvernement. ”

“ De plus, votre exploitation de houille, située au bord même du Danube, ne sera grevée d'aucun frais de transport jusqu'au lieu d'embarquement ; et, pendant toute la durée de vos concessions, vous n'aurez pas à creuser des puits ni à établir des machines à vapeur, dont l'emploi, indispensable dans la plupart des bassins houillers , occasionne constamment des frais considérables. ”

“ Ils ont d'ailleurs lieu d'espérer, d'après des négociations déjà commencées, des concessions de quelque valeur, de la part de la Valachie et de la Moldavie, non moins intéressées que la Serbie, au développement d'une navigation indépendante et régulière sur le bas Danube. ”

“ Le mètre cube de houille en couche pesant 1,200 kilogrammes, il en résulte un chiffre de 7,797,600 tonnes.
En exploitant un trentième par année, on aurait à extraire par année moyenne une quantité de 259,920 tonnes.
Si l'on se borne à exploiter le Danube avec six bateaux, leur consommation sera de 15,000 tonnes environ, pour huit mois de navigation. Si le service est porté à 42 bateaux, ce qui doublerait alors le bénéfice relatif à la navigation, leur consommation serait de 30,000 tonnes. ”

“ Les débouchés dé tous ces produits sont plus que suffisants: la Serbie et toutes les contrées riveraines du Danube, dont les populations s'élèvent à plus de 16 millions d'habitants, absorberont, dans des conditions d'autant plus avantageuses tous les produits manufacturés, qu'elles sont aujourd'hui les tributaires de l'Autriche et de l'Angleterre. ”

“ Mais le Gouvernement Serbe, par les actes de concessions, a exigé que, sur le capital social à créer, une part d'actions soit mise à la disposition des citoyens serbes qui devront s'expliquer sur leur acceptation ou leur refus dans le mois qui suivra l'offre qui leur sera faite lors de la publication des Statuts
Pour satisfaire à cette obligation, une souscription est ouverte en Serbie, à partir du 13 janvier et sera close le 27 février de l'année 1860. ”