“ Les minerais normands peuvent parer à ce danger et être rendus en Allemagne à un prix plus avantageux que le minerai suédois.
Les minerais de Basse-Normandie et de la région Ouest par leurs belles qualités physiques et chimiques, parviennent même en Angleterre à concurrencer les minerais de Wabana (Terre-Neuve) . La teneur en fer du minerai normand est de 45 à 50 %, c'est-à-dire presque égale au minerai suédois et la position littorale des gisements avait attiré, avant la guerre,
les grosses firmes allemandes qui avaient acquis la plus grande partie des mines. ”

“ La guerre n'a pas modifié notre opinion, et aujourd'hui comme hier, nous souhaitons l'exploitation complète de nos mines, et l'exportation la plus grande et la plus large de nos minerais de fer.
Nous avons complété les différents articles par des tableaux concernant la production du minerai de fer dans toutes les mines exploitées, le mouvement d'exportation du minerai par le port de Caen, et nous y avons ajouté une étude sur le charbon en Normandie des plus intéressantes: les graphiques présentent le mouvement des ports de la région : Caen, Cherbourg, Ilonfleur, Granville. ”

“ Les capitalistes français, voyant alors que l'affaire était bonne, s'y introduisirent non sans peine ; et la guerre, en détruisant d'autres centres français de production, en accumulant les capitaux aux mains des industriels, et en permettant d'importer plus facilement la main-d'œuvre exotique, contribua à accélérer le mouvement qui fera revivre les anciennes industries de la Basse-Normandie à côté des vastes exploitations minières et métallurgiques qui s'y sont récemment créées. ”

“ D'après l'Ingénieur de l'Etat Duhamel, en 1791, on pouvait encore apercevoir un puits profond d'une trentaine de pieds au sud du village près d'affleurements schisteux où, selon la tradition, on trouvait un combustible « brûlant bien » mais dont il n'existe plus de traces.
Le souvenir de ces travaux hanta en 1866, le sieur Devéreux qui sollicitait l'octroi d'une concession à Bricquebec sans pouvoir l'obtenir. C'est également au milieu du niveau des schistes ampéliteux qu'un nommé Tubeuf ouvrit le puits de Saint-Sauveur-le-Vicomte, dans la vallée de la Douve. ”

“ La Société des Mines de Fer avait cédé d'avance une partie de sa production aux métallurgistes allemands ; elle avait passé avec le groupe Thyssen un contrat de 100.000 tonnes par an, à prendre à Jurques, et avait reçu de la maison Krupp une offre de 200.000 tonnes par an, à Bourberouge, à laquelle elle ne voulait pas répondre avant que fût résolue la question du port de Granville. D'autre part, le groupe de M. Hugo Stinnes proposait à M. de Poorter de prendre le minerai par moitié avec lui, et d'établir sur place une usine au capital de 40 millions. ”

“ Cette situation entraînait naturellement de grosses dificultés d'extraction, d'autant plus que le port de Diélette était inaccessible la plus grande partie de l'année et ne pouvait le reste du temps suffire à un gros trafic. Aussi la mine concédée en 1865 à M. Bérard, était-elle passée successivement entre les mains de la Société des Mines de fer, puis de la Société des Mines de la Manche, puis d'une Société Anglaise, avec de longues interruptions dans l'exploitation. ”

“ Le minerai affleure dans plusieurs synclinaux qui s'échelonnent du nord au sud, suivant la direction générale nord, nord-ouest-sud, sud-ouest, et viennent buter à l'ouest contre des terrains éruptifs ou précambriens s'enfonçant progressivement à l'est sous des assises jurassiques, cette disposition explique la découverte et la reconnaissance rapide de la partie occidentale, les recherches pénibles, les sondages difficiles et souvent infructueux, les longs tâtonnements à la suite desquels on a découvert tout récemment seulement le prolongement des couches sur de longues distances à l'Est. ”

“ Ne mettons aucune barrière pour empêcher l'arrivée de capitaux qui apporteront dans notre région une augmentation de main-d'œuvre et de travail. Cette manière de voir .nous semble d'autant plus légitime, à nous commerçants et -industriels dont les efforts constants ont contribué à doubler le mouvement du port de Caen, que nous savons que les grosses industries de l'Est ne sont pas dépourvues de minerai, puisque toutes ont leurs concessions en pleine activité et que certaines possèdent, dans notre région, des concessions qu'elles n'exploitent pas. ”

“ Les affleurements du minerai silurien ont été reconnus depuis longtemps et les parties hématisées ont été exploitées en minières pendant les siècles derniers. L'hématite concourait, avec la limonite rencontrée çà et là en poches superficielles, à alimenter les nombreuses forges de la région. ”

“ Il n'y a d'exception que pour la zone de Fumichon où une couche unique et régulière a été observée et utilisée. La direction est en général d'est en ouest. La formation prend au nord dans les bassins de Littry et Noël, à l'est comme dans le bassin septentrional de Fumichon.
On doit donc admettre une jonction entre Fumichon et l'ancien dépôt de Littry.
Le terrain houiller est constitué à Littry par deux étages qu'isole la couche principale ; l'étage supérieur, épais d'ordinaire de 20 à 40 mètres, est composé de schistes, de grès, de poudingues, parfois de calcaires, presque stériles. ”

“ Deux considérations d'après M. Vieillard tendraient à prouver la continuité du gîte houiller : 1° tout d'abord sur tout le pourtour sud du golfe, de Mobecq à Littry ; les assises de schistes et grandwackes cambriens se maintiennent régulièrement entre les cotes de 50 et 120 mètres. Pour qu'il y eut une zone stérile entre le Plessis et Littry, il faudrait admettre entre ces deux points un relèvement des couches antérieures au carbonifère. Or ce redressement, cet accident aurait laissé des traces à la périphérie du golfe du Cotentin. ”

“ Le minerai carbonaté tout-venant, à la sortie de la mine, est déchargé dans des accumulateurs placés près - de l'orifice des puits. Il est ensuite repris dans des wagons d'une contenance de cinq tonnes et conduit par des locomotives électriques aux fours de calcination, où sont installés deux transbordeurs. Chaque transbordeur est muni d'un culbuteur rotatif à manœuvre électrique qui déverse dans les fours la charge de minerai contenue dans les wagons de cinq tonnes. Les fours sont au nombre de dix. ”

“ Dans l'Ouest, les couches varient constamment comme nombre comme épaisseur, comme teneur. Dans une même concession il est impossible d'établir des prévisions avant d'avoir exécuté de nombreux traçages. En outre, les strates sont redressées, souvent verticales, et les failles fréquentes. Les minerais d'Anjou, de Bretagne et de Normandie ne peuvent rémunérer les grandes exploitations de l'Est. ”

“ Des esprits timorés, des capitalistes méfiants, des concurrents jaloux, des polémiques politiques, financières ou hostiles d'une presse souvent intéressée, firent refuser les capitaux aux mines dans les dix premières années de ce siècle, comme elles le firent un peu plus tard, pour les industries de la région. ”

“ De très nombreuses critiques peuvent être formulées contre les exploitants de Littry. Ceux-ci ont abimé le gîte par des opérations inconsidérées ; ils ont insuffisamment exploré la formation en profondeur ; ils n'ont fait aucun effort, sauf vers Moon, où de 1854 à 1856, quelques sondages et trois puits furent exécutés, pour reconnaître le sous-sol entre Littry et le Plessis et même à l'intérieur de la concession, ils n'ont jamais essayé de prospecter la zone comprise entre le bassin Floquet et Fumichon, vers le Molay. ”

“ MORTAIN ET BOURBEROUGE. — Le quatrième synclinal normand, dit de la Ferrière, se divise en deux branches, à l'ouest de Domfront. La branche nord est exploitée dans l'Orne, la branche sud dans la Manche. Deux concessions ont été attribuées dans cette dernière zone : Mortain et Bourberouge, amodiées en 1910 par la Société Française des Mines de Fer. La formation est nettement orientée est-ouest. La concession de Bourberouge (1.322 ha.) ”

“ Gisement — Le gisement de May-sur-Orne consiste en une couche d'hématite qui sans interruption traverse la concession sur toute sa longueur à l'extrémité ouest à l'extrémité est ; cette couche a été reconnue par de nombreux sondages, par quatre descenderies et un puits ; sa longueur en direction est de 6.100 mètres ; son épaisseur varie de 4 à 6 mètres ; elle est reconnue actuellement sur une hauteur verticale de 120 mètres et à cette profondeur partout où sont parvenus les travaux ont laissé la couche absolument régulière entièrement en hématite sans trace de carbonate.
Exploitation. ”

“ Lorsque la valeur du gisement fut bien établie, on détermina le tracé le plus favorable pour la construction d'un chemin de fer minier .; à son extrémité on ouvrit au flanc de la colline un travers-banc de 850 mètres de longueur environ qui alla recouper la couche, ce travers-banc fut prolongé au nord et au sud par des galeries de niveau prises dans la couche et destinées au roulage électrique des wagons de minerai ; ces galeries atteignaient au 1er Janvier 1923, un développement de 1.880 mètres, 50 m. vers le sud et 1.839 m. vers le nord. ”

“ Pour ce qui est des autres concessions du même synclinal, qu'il s'agisse de Perrières, de Gouvix, d'Urville ou d'Estrées, concessions anciennes, ou de Cinglais, nouvellement instituée, seule la concession de Gouvix, qui a été reprise par la Société des Forges et Aciéries de Firminy, a été l'objet en ces derniers temps de travaux d'exploitation intéressants pour la préparation de l'alimentation de l'Usine des Dunes près de Dunkerque ; le minerai y est également du carbonate et des fours de grillage sont installés. ”

“ La mine de DIÉLETTE, au Nord-Ouest du Cotentin, exploitée sous la mer, a connu les pires aventures. Quatre sociétés y épuisèrent leurs ressources avant la venue de Thyssen. En dépit de l'existence de 6 couches dévoniennes, d'une puissance totale de 42 mètres, malgré la teneur du minerai (55 de fer et 10 de silice) et l'importance des installations (centrale de 1.500 HP., silo, câble de 600 mètres, 10 pompes de 2 à 30 mètres cubes à la minute, 4 puits d'exploitation) le liquidateur n'a pu trouver acquéreur à 3 millions. Un rabais à 2 millions et demi ne peut donner de meilleurs résultats. ”

“ L'avenir seul nous fixera sur la valeur industrielle du dépôt.
D'autre part on doit se demander si la découverte de Porribet prouve effectivement la continuité du gisement entre le Plessis et Littry entrevue par Duhamel, Hérault, Vieillard et Blariaux, qui faisaient reposer leur conviction sur l'identité des roches encaissantes et des combustibles dans les deux bassins, l'absence de soulèvements ou d'affaissements importants entre les deux concessions, enfin la direction et l'inclinaison des bancs gréseux et schisteux depuis Littry jusqu'à Briquebec en passant par Airel. ”

“ La concession d'Halouze, dans le prolongement immédiat de la précédente vers le sud-est, présente une épaisseur de minerai plus réduite : 5 à 7 mètres 1/2 ; elle est desservie par deux puits aménagés chacun jusqu'à 180 mètres de profondeur et par une descenderie.
L'exploitation normale ne dépasse pas actuellement la profondeur de 130 mètres, mais des préparations sont faites pour pouvoir extraire à des profondeurs supérieures. Huit fours de calcinations sont installés et un chemin de fer de 8 kilomètres de longueur réunit les installations à la gare du Chatelier. ”

“ Depuis 1920, la production de la Mine de Soumont est absorbée par les Hauts-Fourneaux de Caen. Le minerai est amené aux usines par un chemin de fer minier particulier, mais devant desservir toute la région minière lorsque celle-ci sera en exploitation. ”

“ D'un autre côté le tonnage de Halouze, doit aller en marche régulière à Isbergues. Les fourneaux des Aciéries de France ont reçu ainsi 25.000 tonnes en 1919 et 59.621 tonnes en 1920 (en 1921 plus de 65.000) . De même le minerai de La Ferrière est destiné à Denain, celui de Segré et partie de celui de Larchamps, à Trignac, celui de Gouvix à Firminy. Il n'en demeure pas moins que les mines de l'Ouest ne pourront accroitre leur prospérité qu'en vendant à l'étranger le tonnage supplémentaire. ”

“ En profondeur l'exploitation est faite à un premier niveau par une descenderie, elle se fera dans l'avenir par deux puits intérieurs ; l'un pour le quartier sud a déjà commencé la préparation de l'exploitation d'un 2e étage en profondeur, l'autre dans le quartier nord-est actuellement en fonçage. ”

“ Le synclinal de Falaise, le troisième dès synclinaux normands est aussi le plus célèbre parce qu'il contient la concession de SaintRémy, la plus ancienne du bassin institué le 28 septembre 1875, également la plus riche. On y exploite une couche d'hématite d'une puissance de 2 m. 50 très régulière surmontée d'un mètre environ de minerai carbonaté, de minerai violet qu'on n'abattait pas jusqu'ici mais que l'on extrait maintenant depuis quelques années. Alors que la
teneur de l'hématite se tient entre 51 et 55 de fer, celle du carbonate brut est de -41 à 42 pour 12,9 0/0 de silice. ”

“ La Base-Normandie réunissait, avant la guerre, plusieurs conditions favorables à un large développement industriel et commercial : ses ressources en minerai étaient très abondantes ; ce minerai bien situé près de la mer, faisait de Caen un des ports français les mieux dotés sous le rapport du fret de retour. D'autre part, les exportations agricoles avaient accumulé dans le pays de grosses réserves de capitaux. La terre ne rapportait plus qu'un loyer modique ”

“ Il est difficile d'imaginer les obstacles auxquels ils se heurtaient et l'incompréhensible et systématique inertie qui leur fut opposée tant par les
pouvoirs publics que par les capitalistes? nous ne rappellerons pas les différentes phases de la véritable lutte que durent soutenir les géologues, qui avaient foi dans la richesse du sous-sol normand, que maintenant on s'accorde à comparer à celui de Meurthe-etMoselle, et qui se classe le second comme producteur de minerai en France. ”

“ Les Chambres de Commerce de la Région de Basse-Normandie, particulièrement celles ete Caen et de Flers, se sont constamment préoccupées de la mise en valeur des Mines et ont toujours soutenu les prospecteurs et les industriels qui, aux richesses agricoles de la Basse-Normandie, voulaient ajouter les richesses nouvelles de l'industrie du fer. ”

“ Depuis le commencement de l'exploitation, le tonnage total des expéditions s'est élevé à 1.124.984 tonnes de minerai calciné.
Pour faciliter le logement des ouvriers la Société possède 5 maisons comportant chacune deux habitations ; chaque logement est pourvu d'un jardin, une cantine comprenant 16 chambres peut servir au logement des célibataires. Une coopérative facilite aux ouvriers leurs approvisionnements de toutes sortes. Une école est mise à la disposition des enfants du personnel. ”