Locomotive électrique

“ En Amérique, comme il fallait s'y attendre, la question de la traction électrique des chemins de fer, — malgré les grands perfectionnements réalisés dans la locomotive à vapeur, — est beaucoup plus avancée que dans la vieille Europe. ”

“ La Compagnie New-York Central and Hudson River Railroad a fait une série d'essais comparatifs entre les machines électriques et les locomotives à vapeur. Une de nos gravures est la reproduction d'une photographie prise lors de l'une de ces expériences, au cours de laquelle le train remorqué par la locomotive à vapeur atteignit des vitesses variant entre 90 et 120 kilomètres à l'heure ; tandis que le
convoi électrique, de poids et
de composition identiques, parvint à parcourir 130 kilomètres à l'heure.
Les vitesses des trains modernes deviennent vertigineuses ”

“ Les moteurs à eau chaude et à air comprimé se substitueront à la locomotive dans les mêmes conditions que la traction électrique par envoi de courant, lorsque la longueur des trajets ou l’intensité des efforts n’y mettent pas obstacle. ”

“ Certaines compagnies anglaises, italiennes et belges ont également des locomotives électriques fort bien étudiées ; mais si perfectionnées que soient ces machines, si robustes et si puissantes qu'elles aient été construites, personne ne songe encore à les utiliser pour remplacer la machine à vapeur. La locomotive à vapeur et la machine électrique ont chacune un rôle bien distinct à jouer : 1 une conservera les travaux de force, les ouvrages qui réclament le déploiement d'une grande puissance ”

“ La locomotive classique est une machine à vapeur accompagnée de sa chaudière et de son foyer, montés sur un chassis porté par des roues qui lui servent tout à la fois de support et d'appareil de propulsion. ”

“ Les locomotives ont aujourd’hui six roues au moins, et à chaque station où il y a un arrêt de cinq minutes et plus, un employé spécial frappe les essieux de la locomotive et de tous les wagons pour s’assurer qu’ils sont en bon état. Si l’un d’eux sonne faux et indique une simple fêlure, la voiture dont il fait partie est immédiatement retirée du train, remplacée par une autre et envoyée au dépôt pour être réparée. Chaque jour, depuis cette époque déjà lointaine, a consacré un progrès dans l’art de construire les machines, et chaque jour a amené des améliorations dont on s’est hâté de profiter. ”

“ Mais dans le cas des chemins de fer à locomotive, où le moteur est une force aveugle et où le rail, en forme de champignon, sort du niveau de la voie, l'articulation libre des trains d'un wagon pourrait présenter quelque danger, et les chocs inégaux d'une course effrénée, faire dévier de la direction voulue les couples indépendants des roues. ”

“ Remarquons que l'on s'est fort peu préoccupé jusqu'à ce jour de la légèreté des moteurs.
Une locomotive est lourde parce qu'on veut qu'elle le soit; c'est par son poids seulement qu'elle adhère au rail et qu'elle peut remorquer un train. ”

“ La locomotive, qui est, elle aussi, un véhicule, et qui se prête à l'application des mêmes moyens d'arrêt que les wagons, a de plus, lorsqu'elle est en vapeur, la propriété de fonctionner comme un frein puissant, et en échappant au vice commun des autres, c'est-à-dire sans que ni les rails ni les bandages soient soumis, si ce n'est par un patinage accidentel, à aucun frottement. ”

“ La locomotive est construite d'après les principes ordinaires; elle est munie de son mécanisme moteur, et peut effectuer, outre le travail absorbé par sa propre mise en mouvement, une partie du travail exigé pour la remorque du convoi entier. ”

“ Il serait plus simple de voyager à cheval, voire à pied, si l’on devait, avant de partir, construire la locomotive ; comme il n’est pas nécessaire de canaliser soi-même l’électricité avant d’en jouir, il est beaucoup plus aisé et plus agréable de tourner le bouton d’un commutateur que d’allumer une bougie avec un morceau de bois enduit de phosphore. ”

“ Chaque loi nouvelle, chaque inauguration de chemin de fer est célébrée par quelque pièce de ce genre. Cependant, il faut le dire, nos graveurs ne se mettent guère en frais d’imagination, et ne reproduisent au revers qu’un même type, une locomotive. Quelquefois à la locomotive ils joignent un train lancé à toute vapeur traversant un viaduc, franchissant une rivière, s’enfonçant sous un tunnel. ”

“ Ainsi pour arriver, avec la locomotive, à gravir aisément les mêmes rampes que les chevaux franchissent dans le roulage ordinaire, il y a à rechercher, à côté d'une voie de traction spéciale, plus propre que les rails à soutenir l'action du moteur, les organes mécaniques, au moyen desquels on pourrait faire varier la vitesse de la roue motrice sans altération de la course, ni du nombre des pulsations du piston de la machine. ”

“ Personne ne voulait admettre que l'adhérence simple des roues motrices d'une locomotive sur la voie ferrée, sous l'influence de la charge qui les y tient appuyées, fût suffisante pour entraîner un convoi proportionné à la puissance motrice, et, au lieu d'en appeler directement à l'expérience, on indiquait toute espèce de procédés, aussi défectueux les uns que les autres, pour forcer la roue de la locomotive à mordre le rail. ”

“ Il est dans la nature des choses que les locomotives, celles surtout qui desservent des tracés accidentés, développent un travail très-variable : tantôt faible, nul, négatif même sur les pentes, tantôt, au contraire, sur les rampes de longueur modérée, supérieur à celui qu'elles pourraient soutenir d'une manière permanente ou simplement prolongée, Par sa sensibilité, son élasticité, pour ainsi dire, la locomotive est essentiellement propre aux coups de collier. ”

“ Le premier élément de succès des chemins de fer consiste dans la machine locomotive, qui peut être considérée, sans être taxé d'exagération, comme le type mécanique à la fois le plus puissant sous un petit volume, le mieux conçu au point de vue de la perfection des organes et le plus élégant comme aspect extérieur. ”

“ Mais si des considérations de cette nature peuvent recevoir une application utile dans les machines fixes, il en est tout autrement pour un système aussi libre que l'est la locomotive, dans lequel il faut, par-dessus tout, réduire autant que possible les forces d'inertie. ”

“ La locomotive est une machine à vapeur comme toutes les autres, avec cette seule différence que ses organes moteurs, piston, bielle et manivelle, au lieu d'actionner un arbre fixe, font tourner l'essieu môme des roues sur lesquelles chaudière et mécanisme sont supportés. ”

“ Aussi, quand une machine sort des mains de ces hommes, elle est nette, reluisante et polie. Il faut trois heures pour mettre une locomotive en train, c’est-à-dire pour lui donner le degré de chaleur qui, développant sa puissance, la rend propre à être attelée aux wagons et à commencer sa route. Dans les cas extrêmes, qui se présentent très rarement, on peut, en allumant le foyer avec du bois, en promenant la machine sur la voie de façon à activer le tirage, arriver au même résultat en une heure et demie. ”

“ Deux éléments ou couples sont installés dans chaque fourgon. A l'avant, à l'arrière, tout est disposé exactement de la même manière, de telle sorte que la locomotive peut être attelée indifféremment à l'un ou à l'autre bout du train. Les courants électriques produits dans chaque fourgon, sont reliés entre eux par des fils conducteurs adaptés à chaque voiture ; ils agissent toujours dans le même sens et s'aj outent. ”

“ Pour remorquer les trains de marchandises, certaines locomotives, très puissantes, en possèdent jusqu'à huit ou dix. Si nous allons aux Etats-Unis, nous y verrons des locomotives formidables avec vingt-quatre roues motrices.
A l'arrière de la locomotive est accroché le tender qui contient l'eau et le charbon nécessaires en cours de route à l'alimentation de la machine. Aux arrêts, le tender refait sa provision d'eau et de combustible. Pour alimenter la chaudière, le chauffeur fait usage de pompes ou d'injecteurs. ”

“ La locomotive est une machine à vapeur à haute pression, qui se traîne elle-même, et qui dispose de son excès de puissance pour remorquer, outre sa charge d'eau et de combustible, un nombre plus ou moins considérable de véhicules composant un convoi. ”

“ Ainsi, en résumé, la locomotive actuelle, machine admirable sur les grandes lignes de niveau, ruineuse sur les petites, impraticable dans les pays montueux, et dangereuse partout, finira elle-même par devenir impossible faute d'aliment. ”

“ La compagnie du Nord, qui fait des travaux magnifiques, a fait construire dernièrement
une locomotive à douze roues motrices, dont les six essieux sont mus par quatre cylindres, formant deux équipages de mécanisme moteur qui font tourner trois essieux chacun et trois paires de roues couplées par des bielles spéciales.
Cette locomotive pèse 60,000 kilogr., et, le 21 janvier dernier, on a constaté ceci : la machine a remorqué un train de 21 wagons, à la vitesse de 20 kilom. à l'heure ; et, après un parcours de 1,200 mètres, les roues ont patiné, la vitesse a été ralentie de 7 à 8 kilom. ”

“ En somme une locomotive d’aujourd’hui courant sur les rails de fer qu’elle fait trembler, puissante comme la volonté humaine, hardie et légère comme l’espérance, vaut bien les premières ébauches des locomotives routières ; elle vaut même, quoi qu’on en dise, une charrette qu’un cheval s’essouffle à traîner. ”

“ Mais, si l'on considère les progrès de l'électricité, on peut penser que ce rôle grandira dans l'avenir. Là, comme en toute autre chose de fonctionne-
ment mécanique, l'homme ne doit pas être une force ; il doit être une surveillance, un contrôle : sa dignité le veut, son hygiène l'exige.
La locomotive. — La voie ferrée est établie, avec ses appareils tutélaires. Sur cette voie ferrée, le train va s'élancer, traîné par la locomotive, cette victorieuse
machine qui a révolutionné les âges avec son panache de fuinée en tête, sa flamme au cœur. ”

“ Il nous reste à examiner la locomotive; mais, nous devons le dire, tout ingénieuse quelle nous ait paru, nous croyons que l'inventeur s'est fait illusion sur sa puissance, qu'on remarque, en effet, qu'une locomotive n'a de force que par l'adhérence des roues motrices sur les rails ”

“ Nul employé ne doit endommager les appareils protecteurs contre le feu placés sur les locomotives, ni ouvrir les registres de l’arrière, si la locomotive va de l’avant, ou ouvrir les registres de l’avant, si la locomotive va de reculons, ni déposer, sur les rails ou sur la voie en dehors des cours, du feu, des charbons ardents ou des cendres, à moins de les éteindre sur-le-champ. ”

“ A quel point sommes-nous parvenus dans l’exploitation des chemins de fer? Nous arrivons à un moment où, de toute façon,/il faut trouver plus de puissance dans la locomotive. Il y a plusieurs moyens pour arriver à ce but, mais le nombre de ces moyens est limité. On peut augmenter le diamètre des cylindres, mais pas indéfiniment. On peut, pour faciliter le démarrage, augmenter le poids des roues sur les rails, ce qui offre des inconvénients, disent les ingénieurs de la voie. Nous n’échapperons pas à la nécessité d’augmenter la pression. Nos locomotives vont à 13, à 14, à 15 atmosphères. ”

“ La locomotive est donc exposée aux mêmes mésaventures que les machines à vapeur ordinaires, mais avec ce puissant correctif qu'elle se trouve généralement entre les mains de gens habiles et rompus à leur métier et, aussi, qu'elles sont construites, entretenues et surveillées avec un soin et une compétence que l'on ne rencontre certainement nulle part ailleurs. ”

“ Les locomotives à essieux moteurs placés à l’arrière ou au milieu conservent une grande déviation et présentent une poussée radiale encore considérable. D’où il suit, qu’au point de vue du mouvement en courbe, une locomotive à toutes roues couplées est dans de meilleures conditions qu’une locomotive à roues libres à l’avant. C’est aussi ce qui explique qu’une locomotive à marchandises circule mieux dans les courbes quand elle marche à plein effort que lorsqu’elle est insuffisamment chargée. ”

“ Enfin les roues, qui adhèrent fortement aux rails, puisqu'elles sont chargées d'une grande partie de l'énorme poids de la locomotive, ne peuvent tourner sur place, et font avancer la machine en se développant sur les rails : de sorte que si la roue motrice a 6 mètres de tour, à chaque tour de roue la locomotive avancera de 6 mètres le long des rails. ”

“ Je relève le store de ma fenêtre : nous sommes toujours dans la montagne et avons une forte rampe en cercle, car vois très bien la locomotive de tête et une partie du train.
La locomotive de tête est toute rouge de feu, la vapeur s’échappe avec force : elle donne aussi tout ce qu’elle peut. C’est que le train est très grand et ces voitures doivent peser un poids énorme. ”

“ Si l'on relie le mécanisme moteur aux roues porteuses, la locomobile se transforme en locomotive routière ou rouleau compresseur : dans ce cas, le travail de la machine est employé uniquement à effectuer un déplacement, utilisé au transport des matériaux ou à la réfection des routes. ”

“ Les trains de chemins de fer se composent d'un certain nombre de voitures ou wagons, de la locomotive, qui est une machine à vapeur à 6 ou à 8 roues, et du tender, c.-à-d. du wagon qui contient le charbon de terre à l'aide duquel on fait bouillir l'eau (dans la chaudière) pour la convertir en vapeur. La vapeur pousse les pistons, qui, à leur tour, poussent les bielles, et ces dernières font tourner les roues de la locomotive.
Le personnel d'un train se compose du chef de train, du mécanicien, du chauffeur, des conducteurs et des serre-freins (chargés de serrer les freins) . ”

“ Ne peuvent être considérés comme trains légers que ceux dont les véhicules sont portés sur seize essieux au plus non compris les essieux de la locomotive, s'il y en a un, et de son tender, mais y compris les essieux de la voiture motrice, si l'appareil moteur est contenu dans un des véhicules portant des voyageurs ou des marchandises. ”