Alexandre d' Adhémar

“ D'ailleurs l'entretien du tramway à rail libre nous paraît réduit à sa plus simple expression ; ici, pas de bois qui pourrisse, pas de chevilles ni de coins qui jouent, pas de plaques de jointures qui sont toujours plus ou moins embarrassantes dans le cas de remplacement de longrines et de rails pour cause de réparation; le système entier, comme les pierres précieuses enchâssées du moyen âge, est noyé et fortement maintenu dans un empâtement solide et imperméable. ”

“ Mais dans le cas des chemins de fer à locomotive, où le moteur est une force aveugle et où le rail, en forme de champignon, sort du niveau de la voie, l'articulation libre des trains d'un wagon pourrait présenter quelque danger, et les chocs inégaux d'une course effrénée, faire dévier de la direction voulue les couples indépendants des roues. ”

“ Malgré les inconvénients inhérents au système des roues solidaires avec leur axe, on a cependant adopté cette disposition pour les chemins de fer. Aussi le parcours des courbes d'un petit rayon est-il un objet constant de souci pour les constructeurs de rail-ways. Le seul moyen qu'ils aient à leur service pour résoudre la difficulté, c'est de les éviter, en ne s'éloignant que le moins possible de la ligne droite dans le tracé de la voie. Les courbes qu'ils adoptent, quand les circonstances les y obligent, ont généralement pour limite inférieure un rayon de 450 mètres au moins. ”

“ La surface de roulement qui supporte les roues n'est pas rigoureusement celle où les chevaux prennent leur point d'appui, de manière que l'une peut être adaptée au moteur et l'autre appropriée à la roue, comme cela arrive tout juste dans les tramways.
Chez ceux-ci, le rail destiné à supporter le roulement des transports est lisse et incompressible; la chaussée, au contraire, que le cheval doit battre de son pied, est formée d'un empierrement convenable. ”

“ Voilà pourquoi toutes les roues des wagons, dont on compose les convois des chemins de fer et qui agissent comme moteur successivement de l'un à l'autre, sont et doivent être égales.
Cependant la roue motrice des locomotives est généralement de beaucoup plus grande que la roue des wagons; elle atteint jusqu'à 2 mètres de rayon dans le système Derosne et Cail.
L'essieu de la roue motrice représente pour nous le poitrail du cheval et la tête du bœuf. ”

“ Elle comporte aussi avec elle une transformation de la vitesse du moteur en faveur de la force de traction.
Quand un cheval attelé à un chariot arrive à une montée, il applique tout à coup à gravir la côte sa force vitale aux dépens de sa vitesse première. Mais c'est toujours la même somme de cette force qu'il dépense, là, en plaine, pour une course accélérée, ici, en montagne, pour vaincre l'obstacle.
Supposons un convoi remorqué en route horizontale par une locomotive. ”

“ Une fois sorti des villes, on pourrait substituer le macadame ordinaire, au pavé de galets pointus, qui constitue le milieu de la chaussée. Le pavé échauffe le pied du cheval et rend cette pauvre bête incapable d'un long voyage. Aussi est-il facile d'observer dans les lieux où le rail de granit existe, que les chevaux, si on les laisse faire, abandonnent volontiers la chaussée au pavé inégal, pour suivre de préférence la dalle de granit et rejeter les roues
hors de la surface de roulement sur la surface de traction. ”

“ On n'a pas fait le moindre essai de ce genre ; tandis que l'Amérique, où la volonté privée vaut quelque chose, relie déjà ses vallées secondaires aux grandes lignes par un nombre toujours croissant de petits chemins de fer à chevaux.
Il resterait encore, pour étendre le domaine de la locomotive en Piémont, à prolonger surtout la ligne de Coni à Nice d'un côté, et de d'autre de Coni à Pavie, en passant par-dessus le chemin de fer de l'État à Truffarello et touchant, chemin faisant, à Turin, à Casale et à Sartirana. ”

“ Nous entendons par le développement rationnel, celui qui porte les extrémités d'un chemin de fer précisément aux deux centres d'exportation et d'importation les plus importants d'une même direction et suffisamment éloignés pour rendre impossible au charroi ordinaire, à cause de la longueur des étapes, de pouvoir baisser les prix de transport au-dessous du tarif de la voie ferrée. ”

“ Dans le cas des roues mobiles au contraire autour de leur axe, il n'y a pas à se préoccuper de la différence de longueur des courbes extérieures et intérieures d'un coude de la voie, car alors la roue intérieure dont le mouvement de rotation est indépendant de la roue extérieure, diminue sa vélocité en proportion de la diminution du rail courbe qu'elle parcourt, tandis que la roue extérieure augmente la sienne en proportion de l'augmentation du rail extérieur. ”

“ Notre observation a d'ailleurs d'autant plus de poids que réellement l'écartement des rails sur les chemins de fer à ornière est plutôt commandé par l'ornière elle-même, que par le rail de support; par le mentonnet de la roue, que par la jante, et que par conséquent on doit avant tout s'occuper à emmancher ces rails d'une manière uniforme sur les longrines et à déterminer la distance intérieure des deux entailles sur la même traverse, d'une manière invariable et d'accord avec les deux axes des ornières ou l'intervalle des mentonnets de chaque couple de roues des wagons. ”

“ Les transports par chevaux devant être plus rapides et moins coûteux sur les voies ferrées que sur les voies de terre livrées gratuitement au roulage, il faut que l'économie dans les frais de traction soit plus grande que les dépenses d'établissement et d'entretien de rails.
Cette condition fondamentale exige que les lignes de fer opposent à la rotation des roues la résistance la plus faible et que leur durée soit la plus grande possible. ”

“ Quant à nous, notre but est atteint : nous avons fait comprendre les avantages spéciaux attachés aux tramways, où l'emploi du cheval comme moteur, permettant de remplir, dans des limites de déclivité plus larges, les conditions du problème du parcours des rampes, laisse pour le moment, du moins au roulage de ces sortes de voies, une supériorité économique incontestable vis-à-vis des chemins de fer a locomotive. ”

“ Ainsi pour arriver, avec la locomotive, à gravir aisément les mêmes rampes que les chevaux franchissent dans le roulage ordinaire, il y a à rechercher, à côté d'une voie de traction spéciale, plus propre que les rails à soutenir l'action du moteur, les organes mécaniques, au moyen desquels on pourrait faire varier la vitesse de la roue motrice sans altération de la course, ni du nombre des pulsations du piston de la machine. ”

“ Mais nous avons vu que sur les tramways un cheval traîne aisément avec une vitesse de 12 kilomètres par heure, un poids huit fois plus grand que le roulage sur routes ordinaires : le prix de revient du transport sera donc huit fois moindre, mais avec une vitesse six fois plus grande au moins. ”

“ Un cylindre qui roule sur une surface plane suit nécessairement une direction rectiligne. On en trouve la raison dans le paradoxe d'Anaximandre et son corollaire. Cette direction ne pourrait être changée en courbe qu'en obligeant les cercles extrêmes du cylindre, ou les deux roues solidaires du couple que représente ce cylindre, à des glissements en avant pour la roue la plus excentrique et en arrière pour la roue intérieure. ”

“ On voit par l'étude de ces transformations des courbes de parcours, en quoi consiste l'erreur où tombent les constructeurs de chemins de fer dans l'exhaussement empirique du rail extérieur pour le parcours des coudes de la voie. Au fait, pour vouloir s'opposer matériellement aux chocs de la force centrifuge du roulage, ils ne font qu'augmenter les inconvénients de l'inégalité des courbes intérieures et extérieures et qu'adopter un remède pire peutêtre que le mal. ”

“ La largeur de voie adoptée pour les tramways Loubat laisse au contraire à la chaussée intérieure une largeur de lm,42 environ. Cette dimension, qui éloigne davantage les pieds des chevaux de l'ornière, est sans doute plus favorable à l'attelage de deux bêtes de front; mais nous pensons qu'en matière de tramway les voitures à un cheval doivent être préférées aux voitures à deux chevaux et ensuite l'attelage en file à l'attelage de front. L'expérience a démontré depuis longtemps qu'il valait mieux exercer le roulage avec un matériel locomobile léger qu'avec un matériel colossal. ”

“ Le parallélisme des deux lignes est maintenu par les gorges des roues et par des traverses de fer dont les bouts aplatis sont boulonnés sur les dés correspondants.
La saillie des rails ayant au plus deux centimètres oppose une résistance insignifiante à la traversée des voitures ordinaires qui ne sauraient ni la briser ni la renverser. Sa forme convexe, empêchant l'adhérence du sable et de la boue avec le fer, rend la résistance à la traction notablement plus faible que sur les rails boueux de niveau avec le sol. ”

“ C'est une fausse idée que de vouloir toujours et tout rapporter à la vitesse dans la question des transports par le moyen de la vapeur; il faut songer aussi que la somme de force dont l'homme puisse rationnellement disposer étant limitée, ce n'est que dans la distribution intelligente de la provision possible, tantôt en faveur de la vitesse et tantôt contre les obstacles, que réside, dans l'ordre des choses pratique, la faculté de pouvoir. ”

“ Chaque kilomètre de voie dévore des centaines de mille francs, oblige à un matériel roulant très-dispendieux et à une armée d'employés.
Nous ne sachions pas que l'embranchement de Vigevano, par exemple, soit d'un grand secours au chemin d'État d'Alexandrie à Novare, ni que les augmentations apportées à la ligne de Coni par celui de Bra, soient de nature à satisfaire les promoteurs de ce rameau et l'artère dont il dépend. ”

“ La question du soulèvement de la roue, comme nous l'avons déjà fait observer plus haut, est d'ailleurs superflue dans le cas d'une voie parfaitement unie, et par conséquent dans celui des chemins de fer, où la direction de l'effort de traction doit être, selon nous, de niveau avec l'essieu des roues ou tout au plus sous un angle supérieur presque insensible. ”

“ Le cercle de fer qui borde ordinairement les roues des voitures, devrait être exécuté en forme de demi-cercle, d'un rayon toujours moindre (du 1/3 au moins) que le rayon de l'arc de la concavité du rail (voir la fîg. 9) .
Il est évident qu'un pareil système de route exige des voitures, des chariots ou des charrettes construits avec plus de soin et de précision que le matériel grossier qui parcourt aujourd'hui le plus souvent les routes ordinaires. ”

“ Le vent qui existe entre le mentonnet de la roue à wagon ordinair (et les parois de l'ornière est sans doute mesuré ici avec parcimonie. Il est moins considérable que celui que l'on ménage aux jantes construites expressément pour les tramways, comme on peut le voir (fig. 31) . Mais si dans le cas d'application spéciale aux wagons ordinaires qui nous occupe, le vent de l'ornière est peut-être trop juste pour une vitesse de locomotion considérable, il est certainement suffisant pour le transport des marchandises à vitesse modérée. ”

“ L'usage que l'on fait, dans le système Loubat, de longrines et de traverses en bois pour supporter les rails et relier l'un à l'autre les deux côtés de la voie afin de leur assurer un écartement constant, a dû naturellement porter l'inventeur à rechercher les moyens de mettre ces parties intéressantes du tramway à l'abri d'une destruction rapide. ”

“ Le système Henry laisse moins à désirer sur ce point; il arrive même à des rayons de courbe moindres; tandis qu'il paraît difficile au système Loubat de descendre, d'une manière vraiment pratique du moins, à la limite du rayon de 10 mètres.
Aussi, en adoptant pour leurs voitures cette mauvaise disposition des roues et des essieux solidaires dans leur rotation, les constructeurs des chemins de fer Loubat durent-ils renoncer, à moins d'établir des plaques tournantes, à faire pivoter leurs wagons au terme du rail-way, de la course ou du voyage. ”

“ La pression latérale que les roues à mentonnet exercent sur les rails des chemins de fer, est nulle ou indifférente avec le rail concave. En effet la roue n'agit pas sur celui-ci à droite plutôt qu'à gauche, à l'intérieur plutôt qu'à l'extérieur. Voilà pourquoi les traverses qui sont indispensables dans les autres espèces de voies ferrées pour maintenir toujours au même degré l'écartement des rails, sans cesse menacé par les chocs latéraux des mentonnets, sont inutiles dans les tramways à rails libres. ”

“ Les véhicules sont le plus souvent composés de deux couples de roues, quelquefois même d'un plus grand nombre. La nécessité que chaque couple doive former un système conique, dont le sommet se trouve au centre même de la courbe de parcours, détruit l'idée du parallélisme des axes de ces roues durant tout le trajet curviligne. ”

“ Pour changer ce parallélisme en temps utile, on pourrait recourir à un point d'arrêt place
convenablement sur la voie et agissant au passage du wagon, par l'entremise d'une manivelle disposée à cet effet sur les engrenages du système et des couronnes, de manière à produire l'amplitude de convergence excentrique des roues, voulue par la circonstance.
Nous venons de donner la solution du problème pour le cas complexe des roues solidaires avec leur essieu.
M. Arnoux en a donné une pour le cas simple des roues folles, où il ne s'agit que d'obtenir la convergence des essieux. ”

“ Les tramways de granit peuvent rendre de grands services, et leur emploi pour la construction des voies secondaires de communication n'est pas à dédaigner. Les esprits sont tous tournés vers le fer, il est vrai; mais, en pratique, il faut se garder d'admettre des principes exclusifs et de croire, d'une manière absolue, que le granit soit inférieur au fer et les tramways aux railways. ”

“ Il voit la mer lui apporter en masse des produits étrangers par l'entremise du port de Gênes, il franchit l'espace en pensée et rêve dans les savanes américaines l'abondance et le bonheur, quand le bonheur et l'abondance sont près de lui, à la portée de son bras et à la mesure de son pouvoir. ”