Clavette

“ Supposez au clavecin de la sensibilité et de la mémoire, et dites-moi s’il ne se répétera pas de lui-même les airs que vous aurez exécutés sur ses touches. Nous sommes des instruments doués de sensibilité et de mémoire. Nos sens sont autant de touches qui sont pincées par la nature qui nous environne, et qui se pincent souvent elles-mêmes ; et voici, à mon jugement, tout ce qui se passe dans un clavecin organisé comme vous et moi. Il y a une impression qui a sa cause au dedans ou au dehors de l’instrument, une sensation qui naît de cette impression, une sensation qui dure ”

“ Clavecin organisé, est celui dont le clavier fait jouer une petite orgue.
☞ Le clavecin oculaire est un instrument à touches parfaitement analogue au clavecin auriculaire, composé d’autant d’octaves de couleur, que le clavecin ordinaire a d’octaves de sons par tons & demi-tons, destiné à donner à l’ame, par les yeux, les mêmes sensations agréables de mélodie & d’harmonie de couleurs, que celles de mélodie & d’harmonie de sons que le clavecin ordinaire lui communique par l’oreille. Que faut-il pour un clavecin ordinaire ? ”

“ Ainsi donc, de crainte de rester à bout de souffle en pleine polyphonie, réduisait-on cette polyphonie à deux ou trois parties seulement et se livrait-on à des fantaisies d'un idéal tout opposé à celui de la Durée, de l'Infini.
Feuilletons des cahiers du XVIIe et du XVIIIe ; à la seule vue du texte, nous sommes fixés : écriture simple, c'est de l'orgue; compliquée de mordants, d'appogiatures, de groupes plus ou moins serrés, c'est du clavecin. — Et pourquoi ce luxe d'ornements dans la musique de clavecin? ”

“ L'orgue seul, toutes proportions gardées, donne une idée amplifiée des ressources du clavecin; et ce sont justement ces moyens analogues qui ont amené les artistes du XVIIe et du XVIIIe siècles à transporter le même style sur l'un et l'autre de ces deux instruments, ce qui, nous l'avons fait observer déjà, amena la décadence du style de la musique d'orgue par la transposition, à cet instrument, du style de clavecin. ”

“ Une mélodie toujours chantante et simple, toujours dérivante des cordes essentielles du ton, et toujours indiquant tellement la basse qu’il la sente et l’accompagne sans peine ; car, pour se former la voix et l’oreille, il ne doit jamais chanter qu’au clavecin. ”

“ Adieu, ménage-toi bien ; songe que ma fille ne me tient à la vie que par un petit fil et que tu m’y attaches de tous les côtés, et choie ma santé dans la tienne.
À propos, n’oublie pas de m’acheter ma musique. Voici le titre : Quatuor pour le clavecin et forte-piano, deux violons et basse..., par M. Lasceux, Œuvre IV. Chez l’auteur, rue Saint-Jacques, vis-à-vis celle des Mathurins, ou chez Mlle Girard, rue du Roule, « à la Nouveauté » [119] .
Je veux toutes les parties, car j’espère faire un jour le violon, quand ma fille touchera le clavecin, et l’abbé Pein jouera la basse. ”

“ Je voudrais, poursuivit le baron, que ce maudit clavecin se fût brisé en mille pièces, le jour de son entrée ici. Ma femme est si frêlement organisée, que la moindre secousse pourrait la tuer. Eh bien, la musique agace horriblement ses nerfs, et c'est vous qui lui avez donné la fatale idée de faire apporter un clavecin. De plus, il paraîtrait que vous lui auriez raconté je ne sais quelle histoire fantasmagorique à propos de ce château. ”

“ Quelques estampes, quelques fêtes galantes de Watteau, pour égayer un peu ces murailles noires et nues, ce n’est pas trop. Un clavecin!... combien de fois touts deux avons-nous regretté de n’avoir pas quelque instrument pour abréger les heures lentes et taciturnes de notre captivité, pour chercher dans l’étude et les charmes de la musique l’oubli passager de nos maux! Oui, oui, il nous faut un clavecin! La musique fait tant de bien! Te souvient-il combien la plus naïve mélodie vous [99] remet de frais dans le cœur. Oui, oui, il nous faut un clavecin! n’est-ce pas, Patrick?... ”

“ L’aigre clavecin, le monotone violon le cédoit à l’organe enchanteur d’une belle femme. Quel instrument a plus de pouvoir sur les cœurs ! Cependant l’harmonica perfectionnée sembloit le lui disputer. Elle donnoit les sons les plus pleins, les plus purs, les plus mélodieux qui puissent flatter l’oreille. ”

“ Lorsque la musique consistait simplement dans des prières, des chants liturgiques, des chansons populaires, exécutés à l'unisson, à quoi attribuer les transformations que subit successivement l'art musical sinon à l'orgue, introduit, parmi nous, au VIIIe siècle ?
C'est au clavier, à ce mécanisme ingénieux qui place sous la main d'un seul exécutant toutes les ressources des voix en choeur, et plus tard toutes les ressources des instruments en orchestre, c'est au clavier qu'on doit les premiers essais d'harmonie. ”

“ C’est, pour le clavecin ordinaire, sonner & se taire, ou paroître & disparoître à l’oreille. Que sera-ce que joüer pour le clavecin oculaire ? se montrer & se tenir caché, ou paroître & disparoître à l’œil : & comme la musique auriculaire a vingt ou trente façons de produire les sons, par des cordes, des tuyaux, des voix, des violons, des basses, des lyres, des guitarres, des clavecins, des épinettes, des hautbois, des flûtes, des fifres, des flageolets, des bassons, des serpens, des trompettes, des orgues, &c. ”

“ M. Taskin ne s'est pas borné à ce changement, pour rendre le jeu du clavecin plus net et plus varié; il a placé, sous les pieds du claveciniste, une espèce de pédale ou. de tirant, qui fait mouvoir à volonté le jeu de sautereaux de buffle, ou celui de sautereaux de plumes. Plus la pression du pied sur le tirant est forte, plus elle enfle les sons. A l'aide de cette méchanique, le claveciniste peut leur donner, dans la même proportion, l'effet du ressort qu'il fait agir du pied; la force avec laquelle il le met en mouvement l'anime et le vivifie 1. ”

“ Avant la Révolution, Monsieur, j’avais l’honneur d’être accordeur de la reine et des premières maisons de la cour. C’était alors une profession très-lucrative ! C’était une autre affaire d’accorder un grand clavecin dont les claviers avaient chacun des cordes différentes et dont plusieurs jeux avaient même des rangées de cordes respectives, que d’accorder vos misérables pianos à trois et à deux cordes ; on dit même qu’on en fait maintenant à une corde, ce qui est le comble de l’absurde. Aussi l’art de l’accordeur n’est plus qu’un métier, et voilà pourquoi tant de gens s’en mêlent. ”

“ Grand assaut de musique entre l'obstiné Mélac et moi; vous serez les juges. Vous savez qu'il donne la préférence au violon sur tout autre instrument.
AURELLY, gaiement. Et toi, tu défends le clavecin à outrance.
PAULINE.
Je soutiens l'honneur du clavecin. La loi du combat est que le vaincu sera réduit à ne faire qu'accompagner l'autre, qui brillera seul tout le reste du concert ; et je vous confie que j'ai de quoi le faire mourir de dépit. ”

“ La sainte est assise devant un clavecin d'orgue ; elle est revêtue d'un corsage clair, le bas du corps drapé dans une étoffe rouge; le cou, les épaules et les bras sont nus. Le clavier repose sur une table où sont disposés deux petits anges : l'un, debout, tient un morceau de musique ; l'autre, assis, soulève le couvercle du clavier. Au pied de la table, un autre ange s'appuie sur une sorte de guitare. Au fond du tableau, à droite, est une balustrade où l'on voit un personnage regardant à travers les balustres. (François Rossi.) Signé au bas, à droite : P. Puget, inv. ”

“ Il me voit venir avec peine,... mon chagrin dérange le sien... Athénaïs! au fond de ce salon, près de la fenêtre, est le clavecin où voltigeaient vos doigts délicieux, qu'une seule fois ma bouche a touchés, pendant que la vôtre s'ouvrait doucement aux accords de la plus suave musique,... si bien que vos chants n'étaient qu'un sourire. Qu'ils sont heureux, ce Rameau, ce Lulli, ce Duni, que sais-je? et bien d'autres! Oui, oui, vous les aimez, ils sont dans votre mémoire;
leur souffle a passé sur vos lèvres. Je m'assieds aussi à ce clavecin, j'essaye d'y jouer un de ces airs qui vous plaisent ”

“ Vous voyez un intérieur allemand, plancher de sapin bien frotté au grès, murailles blanches, fenêtres encadrées de houblon, un clavecin dans un coin, une table à thé au milieu, tout ce qu’il y a de plus simple et de plus uni au monde ; mais une corde de clavecin se casse toute seule avec un son qui ressemble à un soupir de femme, et la note vibre longtemps dans la caisse émue ; la tranquillité du lecteur est déjà troublée et il prend en défiance cet intérieur si calme et si bon. ”

“ Je donne quelquefois de gros soupirs à mon pauvre clavecin. Dans l’ennui de ne le plus voir, j’ai pris l’autre jour la musique qu’on m’a achetée pour lui et je l’ai chantonnée durant une heure. Chanter une musique de clavecin, c’est danser sur un plancher raboteux ; mais enfin, j’en avais la rage. En vérité, j’ai un grand tendre pour ce cher clavecin, et l’idée d’en jouer quelquefois au Clos, en dépit de toutes ces vilaines gens, me fait me moquer de toutes leurs grimaces. J ai rempli, ou du moins le frère a rempli pour moi la commission de M. de B [ray] . ”

“ Je l'avais commencée à neuf ans, et à treize elle jouait sur-la harpe, avec une très-belle exécution, les pièces de clavecin les plus difficiles. Elle dessinait la figure d'une manière charmante, et d'après nature ; peu de temps après elle a. peint avec perfection dans tous les genres, en miniature et à l'huile ; elle a eu les mêmes succès pour le clavecin, et surtout pour la harpe. Je n'ai vu personne danser aussi bien qu'elle. Outre ces talents agréables et brillants, elle a eu beaucoup d'instruction et de solidité dans l'esprit ”

“ L’auteur s’est laissé entraîner au plaisir d’enfant de faire mouvoir les touches de ce grand clavecin. Certes, de plus habiles en auraient pu tirer une haute et profonde harmonie, non de ces harmonies qui ne flattent que l’oreille, mais de ces harmonies intimes qui remuent tout l’homme, comme si chaque corde du clavier se nouait à une fibre du cœur. ”

“ III. — LA PREMIÈRE SONATE [15] Jusqu’à la moitié environ du XVIIIe siècle, le « genre » le plus habituel de la musique de clavecin, — indépendamment des fugues, toccatas, fantaisies, variations, et autres morceaux isolés — avait été la suite. C’était, comme son nom l’indiquait, une « suite » de courtes pièces, le plus souvent en forme de danses, toutes écrites dans un même ton, et parfois toutes dérivées d’un même motif élémentaire. Chaque pays, d’abord, avait eu sa suite propre, qu’il avait remplie de ses danses nationales ”

“ Les étrangers prendront la Henriade ou le Télémaque, et les feront réciter d’un bout à l’autre, en les plaçant sur le clavecin vocal, comme on place des partitions d’opéra sur les clavecins ordinaires. ”

“ Moins utile qu’aimé, vieilli comme sa gloire,
Mais d’un attrait pareil à celui d’une histoire,
Le clavecin repose, immobile et muet.
L’œil avait des lueurs et le cœur remuait
A l’entendre. Égayant la grande glace noire,
Il montre avec orgueil quatre octaves d’ivoire
Qu’usa de son pas grave et lent le menuet. ”

“ Autour d'un clavecin, car la chose se passe au commencement du dix-septième siècle, est d'abord le maître de musique donnant une leçon de chant aux deux demoiselles de la maison entre lesquelles est un jeune homme, quelque espiègle de voisin qui s'est faufilé pour faire sa partie dans le trio. ”

“ Colorer le son, faire sonner la couleur, rendre l’aveugle juge des couleurs par l’oreille, & le sourd juge du son par l’œil, opération qui demande autant de temps pour l’exécution de la machine, que de connoissances profondes en musique & en optique dans l’Auteur.
☞ Le clavecin oculaire a la forme d’un buffet. Sa hauteur est de 5 piés 8 pouces : sa largeur de 3 piés 4 pouces, & sa profondeur de 2 piés. Il est placé perpendiculairement sur la partie antérieure d’un clavecin ordinaire qui lui sert de base. Le fond dans un espace de 3 piés carrés contient 500 & tant de lampes. ”

“ Tout ce petit monde paraît convaincu de son importance.
La prima donna tient sa musique avec des regards inspirés, le violon module son airavec élégance, le hautbois souffle avec effort, la contrebasse racle avec vigueur son instrument. Ils sont vingt; mais le plus curieux de tous se sert de son appendice caudal pour exécuter un
grand air sur un clavecin. ”

“ De là les instruments de musique. Il a créé ainsi le luth, la lyre, la viole, l'orgue, le clavecin, le piano... Et à partir du moment où il a eu à sa disposition ces outils créés par son intelligence, il est devenu capable d'exprimer non plus seulement avec des cris mélodieux et rythmés, qui étaient le chant, son âme propre, mais, avec l'orchestre, l'univers entier. ”

“ Ils veulent ce que leurs pareils ont toujours voulu : que le clavecin n’ait rien à se rappeler, qu’il s’assourdisse, petit à petit, jusqu’à n’être plus qu’un de ces claviers muets, dont se servent, pour leurs gammes, les virtuoses en voyage. ”

“ Je les exécute dans ma famille et avec mes élèves avec une réussite très heureuse; savoir, en jouant le premier dessus et la basse sur un clavecin, et le second avec la même basse sur un autre à l'unisson. La vérité est que cela engage à avoir deux exemplaires au lieu d'un, et deux clavecins aussi. Mais je trouve d'ailleurs qu'il est souvent plus aisé de rassembler ces deux instruments que quatre personnes faisant leur profession de la musique. Deux épinettes à l'unisson (à un plus grand effet près) peuvent servir de même. ”

“ Le clavier est usé, mais le musicien a plus ardent le souffle sacré de l’inspiration ! Il rêve d’un instrument plus perfectionné, avec des cordes innombrables, une gamme complète où l’âme pourra rendre enfin la plénitude des harmonies qui chantent en elle. ”

“ Je m'asseyais par terre sous le vieux clavecin où Brillant, son chien favori, me permettait de partager un coin de tapis, et j'aurais passé là ma vie entière, tant cette voix chevrotante et le son criard de cette épinette me charmaient. C'est qu'en dépit des infirmités de cette voix et de cet instrument, c'était de la belle musique, admirablement comprise et sentie. J'ai bien entendu chanter depuis, et avec des moyens magnifiques. ”