Edmond Vander Straeten

“ Talent qui se pliait aux grandes comme aux petites choses, il fut la force impulsive de toutes ces expéditions des maîtres musiciens aux pays étrangers, expéditions qui répandirent rapidement la gloire de la Néerlande autour de l'Europe entière.
Il assista à la naissance de l'art de jouer de l'épinette, et en fut un des premiers virtuoses de marque. Maniant avec habileté le mécanisme de ce polyphone précurseur du piano, il parvint à en tirer des ressources nombreuses, quant au style, à l'expression et à l'harmonie. ”

“ A l'aide de ce procédé de vulgarisation, la musique de tout genre se répandit partout. Les spécialités de chaque pays se révélèrent promptement.
Sans nul doute, Charles aura commencé par formuler des accords d'instinct sur les touches d'une épinette ou d'un orgue ; puis, renseigné par son professeur, il aura réussi à régler des harmonies selon les traditions usitées.
Son commerce incessant avec les grandes individualités de sa chapelle particulière, aura élargi le cercle où il se mouvait. ”

“ Dans un asile de paix, comme celui de Yuste, loin du fracas du monde et des embarras d'une administration compliquée, sa nature rêveuse aura pris le dessus, favorisée par un silence obstiné, et l'éclosion sentimentale d'une hymne ou d'un motet se sera faite de la façon la plus aisée.
Et, comme alors que précédemment, il aura pu douter de lui-même, pour l'harmonisation normale de son oeuvre, il se sera aidé de l'approbation d'un artiste de renom, pour l'exhiber aux moines du couvent, artistes eux aussi bien qu'humbles chantres au choeur. ”

“ Quant aux instruments, il préférait la harpe, et, dès l'âge le 'plus tendre, il en pinçait avec ravissement, en se servant, comme de juste, d'une simple harpette sortie des meilleures fabriques des Pays-Bas.
Si sa fille, Marie de Bourgogne, n'hérita pas d'un goût passionné pour la musique, elle cultiva, du moins, l'art sympathiquement, en ses heures perdues. Ses aptitudes de mélomane se dessinent dans les
exercices de clavicorde auxquels elle se livrait, en vue de se soustraire à des souvenirs obsédents. ”

“ Il suffisait d'ailleurs à Charles, qui avait sous sa domination un pays où la nature avait créé en quelque sorte musicien chacun de ses habitants, comme le témoigne Guicciardini, d'appeler une troupe de renforts, pour qu'immédiatement le nombre et la qualité fussent obtenus.
Si Charles eût expédié, à la place de François Ir, ses meilleurs musiciens à Constantinople — traité avec Soliman, en 1543 — il n'eût point renvoyé chez eux le corps entier des virtuoses officiels, ni cassé avec rage leurs instruments de musique. ”

“ Quand Bredemers entre en scène, on ne saurait le dire. On devine tout de suite, à travers les rapides progrès accomplis, l'intervention d'une haute personnalité. La finesse de goût de Charles, que vante
tant Sandoval, perce à travers le débrouillement de l'enfance, et lui permet de marquer avec sûreté ses préférences, en fait de compositions musicales, et ce discernement si étonnamment précoce n'est jamais pris en défaut. ”

“ Il y a encore le déploiement indispensable de la musique militaire.
Le son des instruments influe puissamment sur le caractère et la disposition d'une armée. Le pas est stimulé au moyen d'un rhythme bien réglé. Le souvenir de la patrie est sans cesse rappelle par les hymnes nationaux. Enfin, l'armée entière s'élance aux sons stridents des trompettes, corroborées par les tambours et les cimbales. Symphonie grandiose !
La sonnerie des trompettes, en Néerlande, est vantée partout pour son exceptionnelle beauté. ”

“ Grand amateur de musique, Philippe le Beau avait à son service, tant pour sa chapelle que pour sa phalange des ménestrels, les premiers artistes qui existassent. En vrai mécène, il leur prodiguait les encouragements les plus éclairés.
C'est lui qui institua la Fleur de Baume, à Gand, et qui consentit à y admettre les “ quinze Joies de la Vierge, ” à savoir autant de jeunes tilles des plus belles et des plus rangées. ”

“ Aux arguments que Mariano Soriano Fuertes, auteur d'une faible Histoire de la musique espagnole, invoque pour donner une apparence
de vérité à ses déclamations inqualifiables, il ajoute ces lignes imprégnées de tristesse: “ Le patriotisme a, de nos jours, perdu en Espagne sa noble signification. ”
Qu'est-ce à dire? Le meilleur patriotisme est celui qui ne déguise point la vérité. ”

“ Étranges réminiscenses ! Les moines, qui n'y voyaient que du feu, crièrent à la magie. Il y avait encore un groupe attrayant de jeunes filles, en costume du pays, qui exécutaient des danses, guidées par le tambourin.
Dans son enfance, Charles a dû voir, chez sa tante Marguerite, une horloge en fer, avec un mécanisme faisant vibrer l'heure par deux vernetes. ”

“ Improviser, à toute venue, une ariette, au sortir de la table, sur un clavier quelconque, rien que de naturel; y ajouter même en l'improvisant, un accompagnement approprié, cela se conçoit sans peine.
Mais, s'atteler à une lourde tâche comme celle de faire mouvoir les quatre parties d'une oeuvre classique d'alors, ce n'est point, au
milieu des agitations morales et physiques qu'une tâche en ce genre eût pu s'accomplir. ”

“ Longtemps restés à l'état latent, pour ainsi dire, les polyphones à clavier reçurent, par la vive et permanente impulsion partie d'en haut, une activité de propagande surprenante. L'élite de la noblesse s'y associa vivement.
Charles attacha donc son nom aux premières épinettes perfectionnées sorties des ateliers flamands, anversois surtout. Il doit avoir connu et pratiqué l'épinette organisée, puisqu'en 1532, Rabelais en parle, ce qui annonce déjà un usage sensiblement vulgarisé. ”

“ Si nos braves Flamands ont édifié, dans l'Europe entière, des monuments de leur génie musical, comment ont-ils pu provoquer la ruine de l'art musical en Espagne ? La vérité qu'il a voulu confisquer, dans un but de localisme étroit, luit partout maintenant. On n'a qu'à laisser parler les faits.
“ En se coordonnant d'eux-mêmes dis-je ailleurs, il en résultera, ceci: la Néerlande s'est brillamment illustrée musicalement partout sur le sol ibérique. L'Espagne musicale, de son côté, a gardé concurremment une part assez belle, assez glorieuse, pour éveiller bien des envies. ”

“ Le monarque aura-t-il fait naître l'occasion d'une entrevue avec Guerrero ? Fray Andrez, chantre du choeur, était de la patrie du grand musicien. La conversation aura roulé plus d'une fois sur l'individualité la plus marquante du jour. Un désir aura été un ordre pour lui, qui, ne mesurant pas l'espace à parcourir, se sera mis en route “ par monts et par vaux, ” pour s'entretenir avec Charles-Quint. Que se passa-t-il, au fond, entre le souverain règnant de la musique et le souverain abdiqué de la politique ? ”

“ Tous les ans, la veille de Noël et des Rois, des troubadours rustiques parcourent les environs de nos villes flamandes en chantant des couplets de circonstance, accompagnés par un triangle-sistre, une flûte, un rommelpot — tambourin à friction remplaçant les cymbales antiques — et un violon tenant lieu d'une lyre ou d'une guitare. ”

“ Il ne tarda pas à succéder, dans les fonctions d'organiste, à Godefroid Népotis. Ce n'est qu'après avoir rempli le même poste à la chapelle archiducale, qu'il fut commis à l'éducation musicale des enfants de Philippe le Beau.
Il accompagna ce souverain dans toutes ses expéditions ; celle d'Espagne fut la plus mémorable.
Admis à suivre Charles-Quint en Angleterre (1520) , il donna, à ses frais, un banquet aux chantres de la chapelle d'Henri VIII, à Cantorbury. Il fut aussi du voyage de Mayence. Partout il sut maintenir, haut et fier, la gloire de l'école musicale néerlandaise. ”

“ Le dessin c'est la mélodie, et un motif populaire dominait tout l'ensemble instrumental.
Leur habileté devint si grande, qu'ils parvinrent à jouer avec un charme émouvant le thème patriotique détaché de la masse ; comme par exemple, en 1495, à Bruxelles, où les trompettes communales retentirent avec une telle netteté précise, Philippe le Beau présent, qu'il semblait qu'il n'y eût eu qu'une voix sonnante en ligne. Les chroniques rapportent complaisamment des faits nombreux relatifs à ces chansons ainsi entonnées. ”

“ Grâce à l'intervention d'un souverain éclairé et soucieux de sa réputation musicale, et, de plus, attentif à tout ce qui pouvait contribuer à maintenir au premier rang la musique officielle, on n'eut point de peine à se mettre, en cela, hors de pair, et à proclamer le nom d'un vrai dilettante de génie. ”

“ Un intéressant manuscrit de Marguerite d'Autriche nous livre les appellations de certaines danses, comme la Basse dance du Roy, celle de la Beaulté de Castille, de la Marguerite, etc.
C'est à cette dernière source que l'on aura puisé pour l'organisation la fête du comte De Lalaing. On peut envisager le concert qui s'y déroula, d'abord comme un tranquille andante, et, comme un agitato
vivace, le bal qui le suivit, bal de haut ton, en somme, mais où une trame passionnée se noua étroitement, qui, pour la plupart des augustes participants, ne demeura point un mystère. ”

“ On remarquera que l'expression : “ montrer son art, ” que je traduis ici littéralement du flamand, n'est point inventée purement et simplement pour les besoins du récit. Elle rappelle les leçons de flûte que Charles reçut de Bredemers et les airs qu'il a dû exécuter de temps à autre, sur le monaule, bien qu'il lui preférât, comme je l'ai constaté, les polyphones à clavier, riches d'harmonie et variées. ”

“ Charles a dû manier la voix avec une méthode plus ou moins ingé¬
nieuse, puisque les moines de Yuste s'extasièrent en l'entendant, à travers d'un interstice de porte, fredonner quelque monodie pieuse.
Musicien né — on n'en saurait douter — il aura eu, à un point extrême, le don d'émouvoir le coeur et de charmer l'oreille. L'esprit d'appropriation aura suppléé à une méthode réelle dirigée persévéramment. ”

“ Croyons-en là-dessus les ambassadeurs d'Italie à la cour d'Espagne, lesquels ne tarissent point en éloges relativement à la gaieté naturelle des Flamands et sur l'humeur joviale que respirent leurs chants, Guicciardini n'a-t-il pas
dit que les Flamands, hommes et femmes, chantaient naturellement du matin au soir? ”

“ Il ne lui a pas fallu l'abaissement du génie flamand, pour relever le sien propre (1) . ”
Ici l'outrecuidance de Soriano Fuertes dépasse toute limite : “ Les Flamands ont appris leur art des Espagnols ! ”
Hélas ! la belle musique espagnole date seulement de la seconde moitié du XVIe siècle et de la première moitié du siècle suivant. Or, les Flamands ont dominé musicalement, au delà des Pyrénées, à partir du voyage de Philippe le Beau et durant tout le règne de Charles-Quint. ”

“ A en croire Gachard et Henne, Charles emmena en sa retraite divers instruments, par malheur, indénommés. Ce qui est indéniable, c'est qu'il fit expédier, pour sa chapelle particulière, plusieurs polycordes à clavier dont il se sera servi également à titre de délassement.
Un inventaire stipule notamment un clavicorde et une orguette. Le document est de 1502. Rien de plus. Il légua, d'autre part, dans son testament, un orgue garni de perles et d'autres matières précieuses qui servirent — à Yuste ? — à ses distractions intimes. ”

“ Bientôt, selon toute apparence, mû par un fanatisme austère qui lui aura fait prendre en dégoût la moindre distraction, les a-t-il fait éloigner de ses regards, pour s'assujétir le plus étroitement possible à la vie rigoureuse du couvent. ”

“ Collectivement et à part, il enseigna à ses intéressants élèves le jeu de divers instruments, tels que le luth, la flûte, la grande viole, le clavicorde et l'orgue. Le clavicorde échut surtout en partage à Charles et à son intelligente soeur Éléonore. ”

“ Notre musicien éclairé, qui a dû connaître et pratiquer ce vers :
Boese Menschen haben keine Lieder ;
qui jouait de cinq instruments ; qui a élevé les établissements les plus considérables à la musique ; qui composait ; qui puis ait ses consolations intimes dans cet art “ Charles-Quint (Philippe le Beau d'abord) a gâté la musique espagnole. ”

“ Rien de ce qui ressemble à une flûte n'est entre les mains de Charles. C'est ce qui m'a fait donner la préférence à la gravure, où l'Empereur est entrain de jouer d'une sorte de galoubet, pendant que les voleurs de dépouillent.
momentanée, et pourtant la mélancolie le gagna au point qu'il dût chercher une distraction dans l'exercice continuel du plus beau des arts.
Il fit donc venir des ateliers anversois deux orgues, “ pour servir à son très noble plaisir, en sa chapelle domestique. ”

“ Les chantres de Charles-Quint sont au nombre de quarante. Ils forment une chapelle qui est la plus complète et la meilleure de la chrétienté. Elle a été recrutée aux Pays-Bas, devenus aujourd'hui la source de la musique. ”

“ Lui-même se démenait vivement et se complaisait à mêler sa voix à celles des chantres du choeur.
Que dis-je ? Il finit par s'en prendre aux compositeurs eux-mêmes — ceux, j'entends, qui étaient étrangers à la Néerlande — et à signaler dans leurs oeuvres, consacrées par des exécutions applaudies, des réminiscences nombreuses et signalées. ”