Audenarde

“ Et quand il fut venu devant Audenarde, il appela le seigneur de Harselles et aucuns de ses compagnons, et leur lut la lettre des commissaires, et dit : « Il semble que ces gens de France se truffent de moi et du pays de Flandre. Je avois jà dit aux bourgeois de Tournay, quand ils furent avant hier ci, que je ne voulois mais ouïr nulles nouvelles de France ni entendre à nul traité que on me pût faire, si Audenarde et Tenremonde ne nous étoient rendues. » ”

“ Les jours de fête, de magnifiques tapisseries d'Audenarde, d'après Van Orley, sont tendues à l'entour du choeur. Les toiles qui ont servi de modèles sont à demeure dans quelques-unes des chapelles. Ce ne sont guère que des esquisses, mais il y a aussi des Zeghers, des Van Eyck, des
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Jean Maes, des Van Oost, des Janssens, des Pourbus, très achevés et très beaux. J'en oublie certainement, car les murailles ne sont que peintures. Ne sortez que quand vous aurez trouvé une petite porte Renaissance, d'un très bon style. ”

“ Avenant, tout résolu de mourir, tira son épée, et descendit avec une fiole que la Belle aux Cheveux d’or lui avait donnée pour la remplir de l’eau de beauté. Il dit à son chien Cabriole : « C’en est fait de moi ! je ne pourrai jamais avoir de cette eau qui est gardée par des dragons ; quand je serai mort, remplis la fiole de mon sang et la porte à la princesse, pour qu’elle voie ce qu’elle me coûte ; et puis va trouver le roi mon maître et lui conte mon malheur. » Comme il parlait ainsi, il entendit qu’on appelait : « Avenant ! Avenant ! » ”

“ De sorte que la princesse qui entendit bien du bruit, et qui tremblait qu’on lui vint apprendre la mort d’Avenant, n’osait demander ce qui lui était arrivé ; mais elle vit entrer Avenant avec la tête du géant, qui ne laissa pas de lui faire encore peur, bien qu’il n’y eût plus rien à craindre. « Madame, lui dit-il, votre ennemi est mort, j’espère que vous ne refuserez plus le roi mon maître. Ah ! si fait, dit la Belle aux Cheveux d’Or, je le refuserai, si vous ne trouvez moyen, avant mon départ, de m’apporter de l’eau de la grotte ténébreuse.
» ”

“ Tant que la nuit fut longue, Avenant ne cessa point de soupirer. Où puis-je prendre une bague tombée depuis un mois dans une grande rivière, disait-il ? c’est toute folie de l’entreprendre. La princesse ne m’a dit cela que pour me mettre dans l’impossibilité de lui obéir : il soupirait et s’affligeait très fort. Cabriolle qui l’écoutait, lui dit : Mon cher maître, je vous prie, ne désespérez point de votre bonne fortune ; vous êtes trop aimable pour n’être pas heureux : allons dès qu’il sera jour au bord de la rivière. Avenant lui donna deux petits coups de la main, et ne répondit rien ”

“ Seigneur, l’intérêt de votre gloire est cher à vos sujets. Je périrai s’il le faut ; mais mon maître ne sera point le jouet de ces étrangers perfides. Le grand prêtre des Sabéens, la nourrice et deux des femmes de la reine sont dans le secret de ces amours. Si j’ai bien compris, Adoniram n’est point ce qu’il parait être, et il est investi, ainsi que la princesse, d’une puissance magique. C’est par là qu’elle commande aux habitants de l’air, comme l’artiste aux esprits du feu. Néanmoins, ces êtres si favorisés redoutent votre pouvoir sur les génies, pouvoir dont vous êtes doué à votre insu. ”

“ Mais les récits contemporains parlent toujours d’Oudenarde. Nous avons cru devoir conserver l’orthographe ancienne. ↑ On trouvera, dans Coxe, t. II, p. 468 et suiv., un récit détaillé de la bataille d’Oudenarde, au point de vue anglais. Il est à remarquer que le récit est très favorable au duc de Vendôme et sévère pour le Duc de Bourgogne. Sur plusieurs points, ce récit diffère des récits français, entre autres sur la question capitale de savoir à quelle heure les ponts furent jetés et les deux armées passèrent l’Escaut. ”

“ Il commençait à pousser l’intrus en bas, en grondant, quand Audebert s’éveilla, et lui dit : — Eh bien ! qu’est-ce que c’est ? Ce n’est pas un chien qui a sauté sur ton lit, c’est un ancien ami qui t’aurait offert le sien, et son vin et sa table, et sa bourse, s’il eût fait sa fortune. Il a tout perdu, ce n’est pas une raison pour le mépriser ! donne-lui la main, et le temps de se lever pour partir. ”

“ « Mademoiselle Fernande, » attirèrent l'officier allemand près de ce groupe.
Mlle d'Arnay, costumée et armée en volontaire, gisait sur la neige que son sang rougissait par places.
Othon de Ploenitz voulut la relever.
— Inutile, dit-elle d'une voix éteinte. Je meurs, et je meurs en maudissant les ennemis de la France.
Ce fut son dernier effort. Son coeur venait de cesser de battre.
— Commandant, dit le vieux capitaine Rübner en s'adressant à son jeune chef, cela ne nous empêchera pas d'aller passer le restant de la nuit au château.
L'ancien attaché d'ambassade ne répondit pas. ”

“ C’était un simulacre de travail et comme l’ouverture nécessaire de la cantate. Quand Audebert et son compagnon furent descendus jusqu’à une roche surplombante qui les rapprochait convenablement de l’auditoire, Audebert fit encore un signe, et les machines s’arrêtèrent. Les flots furent enchaînés comme par magie, et un chœur d’ouvriers entonna l’épithalame qu’Audebert avait composé, et dont Saverio déclama et chanta tour à tour le récitatif et les strophes. Il y avait longtemps qu’Audebert n’avait été si bien inspiré. ”

“ Plus morte que vive, elle attendit que les deux causeurs se fussent retirés.
Tout en retenant son souffle, et en ne marchant que sur la pointe des pieds, afin de ne faire aucun bruit qui aurait pu leur inspirer la pensée de revenir sur leurs pas, elle les suivit des yeux et les vit se séparer à dix pas du pavillon. — Tandis que le moine prenait le chemin qui mène au dehors du domaine, le comte, visiblement préoccupé, s'égarait du côté de la Faisanderie. Il gesticulait avec force et paraissait se parler à lui-même. ”

“ Audebert, poussé par l’enthousiasme de la reconnaissance, travailla avec ardeur, et surveilla la fabrique avec austérité pendant deux ou trois semaines ; mais ce fut un feu de paille. Il retomba dans ses rêveries, et la rage de prêcher s’empara de ce cerveau enfiévré d’impuissance.
Au premier reproche de son jeune maître, le brave homme s’affecta profondément. Il était aimant, sensible, délicat à l’excès : il avait toutes les qualités du cœur, toutes les vertus de l’âme ”

“ L'essentiel était que Richard rencontrât la pierre qu'on lui annonçait.
- Elle y est! La voilà ! s'écriait-il, et les deux matelots me disent que ce qu'elle recouvre m'appartient. Voyons ce que c'est.
Ici l'impatience du jeune homme fut un moment brusquée.
Soulever une pierre fixée au sol par une attache de cinquante ans n'est pas une chose facile pour un enfant.
- Que faire? se disait Richard. Je n'ai ici rien de ce qui pourrait m'aider. D'un autre côté, je suis trop éloigné
de l'habitation pour aller demander à Fernand de partager la besogne avec moi. ”

“ Ils le jugèrent magnifique. Il dénonçait l'énergie nécessaire à qui prétend commander. Nul caprice ne doit troubler l'ordre parmi les rangs des consciences vouées à la seule divinité de la nation qu'incarne la personne impériale. Oudinot donnait ainsi l'exemple, sacrifiant une bête de mille écus à la promptitude d'une marche de parade.
Derrière la fanfare, des dragons, et le piétinement de cinq mille chevaux qui levaient la poussière du sable marin; Bernard, à son tour, défila, fier de six cents statues à casques de cuivre, menées par son geste. ”

“ A chacun de ses collègues, Ausone offre une palme, un brin de laurier. Il suffit qu'ils soient de Bordeaux pour que, même obscurs, leur nom ne doive pas périr, enseveli avec leurs os dans la tombe. On reprochait au grammairien Jucundus d'avoir usurpé son titre et sa chaire, mais Jucundus fut le meilleur des camarades, Ausone prend sa défense; l'effort que le grammairien a fait pour se hausser à un grade élevé lui confère un suffisant mérite, et puisqu'il en estimait le prix, il n'était pas si inégal à ce grade.
Il n'abandonne pas un collègue frappé par le sort. ”

“ Je me suis déchiré les genoux sur le roc, dit-il; j'ai les bras rompus, mais peu m'importe. Qui ne risque rien n'a rien. J'ai le nécessaire.
Dix minutes après, l'aîné des Lambert, tout à la fois trempé de sueur et mouillé par l'eau de la mer, revenait à l'habitation, où l'on aurait pu le voir entrer, les épaules chargées de sa trouvaille.
Richard et Noémi, assis au coin du feu, l'attendaient depuis une demi-heure avec une inquiétude croissante.
- Me voici ! me voici ! dit-il d'un ton joyeux. ”

“ Ceux qui ont quitté la vie se lèvent devant le passant; ils s'adressent parfois à lui pour lui souhaiter santé et bonheur. Vale, dit le passant. Et tu, et toi aussi, répond le mort; ils se réjouissent d'entendre prononcer leur nom à haute voix.
La reconnaissance de la cité érigeait des statues sur les places. Ausone s'est fait le porte-parole de la cité, en proclamant les noms de ses collègues en un palmarès d'honneur. ”

“ A la fin de chaque morceau, André se penchait vers elle pour lire sur le programme déployé qu'elle tenait à la main ; et, dans ce geste, il lui pressait le bras, respirait l'odeur de ses violettes, lui communiquait un frisson de délice. L'Adagio avait un chant d'un si puissant essor, il prenait une telle envolée vers les sommets de l'extase, il s'élargissait dans l'infini avec tant d'assurance, qu'il parut être la voix d'une créature surhumaine qui épancherait dans le rythme la joie d'une immortelle victoire. ”

“ Simultanément le comte Auguste Oudinot, dans le brillant uniforme des chevau-légers, s'élança aussi de la barque suivante, où se trouvait son père. Ces deux intrépides officiers nagèrent dans cette eau glacée (on était au mois d'octobre) et firent de brillantes évolutions aux yeux du prince et des spectateurs qui n'avaient pas encore eu le temps de se remettre de leur surprise , lorsque tout à coup M. Jacqueminot s'écria d'une voix affaiblie : à moi la rame, je meurs! Saisi d'épouvante, le prince se penche et atteint le collet de l'imprudent. ”

“ La création ainsi expliquée causa un mouvement de dédain à Adoniram.
—Oui, continua son guide; c'est un dieu moins fort que subtil, et plus jaloux que généreux, le dieu Adonaï? Il a créé l'homme de boue, en dépit des génies du feu; puis, effrayé de son œuvre et de leurs complaisances pour cette triste créature, il l'a, sans pitié pour leurs larmes, condamnée à mourir. Voilà le principe du différend qui nous divise: toute la vie terrestre procédant du feu est attirée par le feu qui réside au centre. ”

“ Il avait été convenu entre Audebert et lui que l’on tairait la tentative de suicide. Ce fait eût révolté l’âme religieuse et austère du forgeron. Audebert le sentait et commençait à rougir de son découragement. Sept-Épées expliqua leur rencontre comme une chose préméditée de sa part, et il profita de l’occasion pour s’ouvrir à son parrain de ses projets sur la petite usine qu’Audebert était forcé de vendre.
— Il est impossible, lui dit-il, que ce brave homme accepte gratuitement vos services. Sa fierté, qui en ceci n’a rien d’exagéré, s’y oppose. ”

“ La grande fée, qui s’était crue victorieuse par le secours de tant de différentes illusions, pensa se désespérer de trouver en son chemin un aussi puissant obstacle que la protection de Bénigne. — Fuis ma présence, s’écria-t-elle, prince malheureux et opiniâtre ; puisque ton cœur est rempli de tant de flammes, tu seras un grillon, ami de la chaleur et du feu.
Sur-le-champ, le beau et merveilleux prince Sans-Pair devint un petit grillon noir, qui se serait brûlé tout vif dans la première cheminée ou le premier four, s’il ne s’était souvenu de la voix favorable qui l’avait rassuré. ”

“ Aussi, dans sa pensée, essayait-il de faire une compensation avec le coeur et la dot de Clémentine, à jamais perdus pour lui. — Tout compte fait, se disait-il, ai-je donc tant à me plaindre ? La place que j'ai me vaut une considération qui ne pourra que s'accroître avec le temps; Clémentine est jolie et la fortune de M. Duméril est belle ; mais la beauté, des jeunes filles est une fleur qui se fane bien vite, et l'agriculteur est vert comme un jeune chêne. ”

“ Eudore se lève; les centurions le soutiennent; il s'avance au pied des aigles ; le silence règne parmi la foule. Eudore prend la coupe; les évêques se voilent la tête de leur robes, et les confesseurs poussent un cri : à ces cris, la coupe tombe des mains d'Eudore, il renverse les aigles et se tournant vers les martyrs, il dit :
« Je suis chrétien ! »
Voilà une belle scène ! Mais où serait la grandeur du sacrifice sans l'amour d'Eudore pour Cymodocée?
Et mon Dieu ! l'amour se mêle à tous les événements de l'existence. ”

“ Drapés dans de longs manteaux que relevait l'extrémité de leurs épées, la tête couverte du feutre à longue plume, les pieds chaussés de boites à entonnoir, ils activaient le zèle du musicien en essayant de lui communiquer leur ardeur amoureuse.
MM. d'Authemar et de Seigneuret bravaient le vent, la pluie et le froid pour attendre la sortie des deux grisettes. Ils avaient vingt ans , le coeur chaud, la tête enthousiaste, et leur plus grand regret était de partir pour le siège de Perpignan sans avoir attendri leurs inhumaines. ”

“ Les poètes, plus que tous, y sont sensibles et davantage à la critique. »
Aimez qu'on vous conseille et non pas qu'on vous loue.
Boileau formulait le précepte et ne le suivait qu'à demi. « Tu es plus ivre de tes vers que moi de mon vin », rognonnait le gros Chapelle. Ausone respire lentement les fumées de l'encens. A-t-on jamais plus naïvement exprimé la joie de l'auteur à savourer un compliment, même s'il a conscience de ne pas le mériter assez ? Il se reproche sa faiblesse, il
écarte la coupe enduite de miel, et il y revient. ”

“ Ces jeunes officiers d'à présent ne se gênent pas. Ils vivent dans leurs casernes comme s'ils étaient à la cour!
L'abbé paraissait être sur des charbons ardents.
— Madame la maréchale, reprenait-il, Ernest a deux pistolets chargés pour ne pas se manquer. Si je ne rapporte pas les 500 francs, je sais ce qui arrivera : cinq minutes après mon retour, je le connais, il se cassera la tête de désespoir dans ma chambre et sous mes yeux!
Ici il pleurait à chaudes larmes.
Au même instant, la maréchale s'épanouit dans un violent éclat de rire.
— Ah! ah! ah! voilà une idée charmante! s'écriat-elle. ”