Audebert

“ Audebert fondit en larmes, et tout le monde attendri vint lui donner des poignées de main. Les garçons lui offrirent le vin de la bienvenue. On chanta beaucoup, on s’exalta un peu, et on ne travailla guère ce jour-là ; mais le lendemain Audebert, jaloux de prouver qu’un poète n’est pas nécessairement un paresseux, se mit à l’ouvrage avec ardeur, et en sortit le soir plein d’idées poétiques qu’il lui tardait d’écrire.
Toutefois le bon vieillard n’accepta point sa gloire sans quelques soupirs de regret. ”

“ Il commençait à pousser l’intrus en bas, en grondant, quand Audebert s’éveilla, et lui dit : — Eh bien ! qu’est-ce que c’est ? Ce n’est pas un chien qui a sauté sur ton lit, c’est un ancien ami qui t’aurait offert le sien, et son vin et sa table, et sa bourse, s’il eût fait sa fortune. Il a tout perdu, ce n’est pas une raison pour le mépriser ! donne-lui la main, et le temps de se lever pour partir. ”

“ Il y a des gens qui ont voulu faire de ça un miracle, et pour ces gens-là Audebert est plutôt un saint qu’un maniaque. Ce qu’il y a de sûr, c’est que le pauvre cher homme a toujours eu et aura toujours un grand bon cœur, et que tout un chacun se fait un devoir de le protéger. Ces enfans que tu vois sauter autour de lui, c’est ses petits gardes du corps. ”

“ Il est toujours très brave homme, très humain, et il n’y a pas longtemps, dans une maison qui brûlait, il est entré à travers les flammes, en disant que les dieux devaient le protéger. Le fait est qu’on dit qu’il y en a un pour les amoureux, un pour les ivrognes et un pour les fous, ce qui ferait trois : tant il y a qu’Audebert a passé dans le feu sans se brûler, et il a sauvé un enfant qui s’est trouvé n’avoir pas plus de mal que lui. ”

“ Il perdit trois jours à se reprocher sa faute, et Sept-Épées, voyant son découragement, fut forcé, pour le remettre à la besogne, de lui demander pardon de sa réprimande.
Il est vrai que le jeune homme ne tenait pas ses promesses. Il avait laissé croire à Audebert qu’il serait l’auditeur attentif, l’admirateur complaisant de ses théories philosophiques. ”

“ Cette menace parut faire impression sur Audebert, car il répéta à plusieurs reprises : — Me mépriser, moi ! Il y aurait des gens assez durs et assez injustes pour mépriser un pauvre homme qui a eu le courage de se tuer !
— Il ne faut pas beaucoup de courage pour cela, reprit Sept-Épées ; c’est si vite fait ! Il en faut bien davantage pour vivre et pour se remettre à gagner sa vie. ”

“ C’est donc devoir son pain aux autres que de recevoir leur argent en échange du travail qu’on leur fournit ? À ce compte-là, il n’y aurait personne de libre ; les paresseux et les voleurs auraient seuls droit de lever la tête.
Sept-Épées, qui avait de l’esprit et du jugement, et dont le cœur était généreux, dit encore à l’enthousiaste Audebert beaucoup de choses très justes, et finit par l’ébranler si bien que cet homme lui promit de ne pas attenter à sa vie avant trois mois de réflexion. ”

“ Mon cher ami, répondit Sept-Épées, le diable qui s’était embusqué là, c’est l’amour du gain qui pousse les ambitieux jusque dans des précipices où la terre manque sous leurs pieds. Si j’avais su autrefois ce que je sais aujourd’hui, je n’aurais pas mis mes espérances en butte à tout ce qui, d’un moment à l’autre, pouvait les détruire. Après tout, je ne dois pas trop regretter une expérience qui m’a rendu plus sage, qui a eu au moins un bon résultat, celui d’empêcher Audebert d’aller en prison, ou de mendier sur les chemins, déshonoré et repoussé comme banqueroutier. ”

“ Le jeune armurier montra dans cette petite affaire beaucoup de jugement et d’habileté véritable, celle qui ne spécule pas sur le malheur d’autrui, et qui va droit au but, sans diminuer la personne au profit de la bourse. En cela, il suivit de grand cœur les conseils de son parrain, qui avait un sentiment très juste de l’honneur, et qui disait qu’une mauvaise réputation ne pouvait jamais faire un bon fonds de commerce pour un ouvrier.
Audebert était un fabricant assez habile. ”

“ Marcel Audebert, notre camarade... d'autres encore...
Le premier, Pierre se secoua.
— Je ne vous ai pas fait venir ici pour vous flanquer le Cafard ! Ceux qui manquent, on ne les oublie pas, on ne les oubliera jamais. Mais puisque nous sommes ceux qui restent, eh bien ! tâchons de réster dignes d'eux !
Il nous fit entrer dans la maison, en s'excusant :
— Je vous reçois dans la cuisine, parce que c'est la seule pièce où je puisse faire un peu de feu.
— Comment se fait-il que ce ne soit pas encore réparé ? demanda André. ”

“ Je fais grâce au lecteur de la leçon. J’aime mieux leur dire qui était l’excellent M. Audebert, maître de pension au village de Saint-Mesme, depuis vingt ans.
François Audebert avait été dans sa jeunesse précepteur dans une des meilleures familles du Périgord. Lorsque, après avoir conduit l’éducation de ses élèves de manière à s’attirer l’estime générale, il les eut mis en état d’entrer aux écoles spéciales, il lui fallut penser à s’enquérir d’une nouvelle condition. ”

“ Audebert, ayant tiré assez de plaisir de leur contestation, apaisa les deux hôtelliers, leur promettant qu’Hortensius les payeroit bien, et qu’il leur en répondoit ; tellement qu’ils lui laissèrent ses habits, sur lesquels ils avoient déjà jeté les mains, et principalement sur le petit manteau fourré, pour faire tout vendre et être payés de la dette, car ils ne vouloient pas gouverner plus doucement un homme qui leur sembloit si fol. ”

“ Sept-Épées n’avait personne à envoyer et n’osait laisser Audebert seul. Il pria le médecin de retourner à la ville et de donner la commission à un exprès.
— Ce sera trop long ! dit Tonine, qui était venue au seuil de la chambre ; le dimanche, et par ce mauvais temps, vous ne trouverez peut-être personne. ”

“ Audebert lui remontra qu’il employoit plus de paroles à faire ses supplications qu’il n’en eût fallu pour déclarer les choses que l’on lui demandoit, et qu’il faisoit passer le temps inutilement ; de manière qu’il dit qu’il ne pouvoit dire autre chose, sinon qu’il étoit venu pour assister les sbires qui venoient faire leur recherche dans la maison d’un homme accusé de fausse monnoie, et qu’encore qu’il ne fût pas sbire il alloit ainsi souvent avec eux pour leur servir de support ”

“ Vos systèmes pouvaient être bons, mais tout le monde ne les comprenait pas. Peut-être, sans vous offenser, qu’il y manquait par-ci par-là quelque petite chose, tandis que rien ne manque à vos chansons. Eh bien ! quand on n’a pas tous les moyens qu’il faudrait pour tirer le monde de ses peines, c’est beaucoup que d’avoir les moyens de faire prendre les peines en patience. À votre place, je serais aussi fier d’avoir fait un beau couplet de chanson que d’avoir écrit plein une bibliothèque.
Audebert sut gré à Gaucher de ces bonnes paroles, et se tint au travail de l’atelier assez régulièrement. ”

“ Une description sera toujours insuffisante pour faire connoître exactement ces chefs-d'oeuvre de la nature. Leurs couleurs offrent des nuances que le moindre changement dans la position de l'oiseau fait varier à l'infini, et qui joignent le feu et le jeu des pierreries à l'éclat des métaux les plus polis. La plume doit être ici remplacée par un habile pinceau, et quoique jusqu'à présent tous ceux qui l'ont entrepris aient échoué, les talens d'AUDEBERT ont fait voir que les difficultés sont des moyens pour atteindre à la perfection. ”

“ Deux couleurs seules parent le corps de cet oiseau : le noir règne sur l'espace qui est entre le bec et l'oeil, les mandibules, la gorge, les ailes et les pennes de la queue : le bleu domine sur le reste du plumage, et prend sur quelques individus une nuance violette. ”

“ Cette inégalité arrondit la huppe en demi-cercle, lorsqu'elle est épanouie ; alors les rangs laissant entr'eux un intervalle, elle prend la forme d'une couronne ovale, fermée par-devant et un peu ouverte parderrière : l'oiseau la redresse souvent, sur-tout dans les momens de surprise, de colère ou d'amour. ”

“ Le violet pourpré, l'azur et le vert cuivré règnent sur sa gorge ; cette riche alliance est séparée du rouge velouté de la poitrine par une étroite ceinture d'un vert dore éclatant ; toutes ces nuances s'isolent sur les autres parties du corps. Le bleu d'azur couronne la tête ; le vert doré domine sur l'occiput et le dessus du corps : un rouge foncé couvre le ventre et ses côtés ; enfin, le tout est ombré par le brun noirâtre des pennes des ailes et de la queue ; l iris est rouge ; les mandibules et les pieds sont noirs. Longueur totale, six pouces ; bec, treize lignes. ”

“ Il a la grosseur d'une Grive, dix-huit pouces trois quarts de longueur, le bec un peu arqué, noirâtre et bordé de jaune ; un gris obscur, changeant en vert de mer et en rouge pourpré, domine sur les parties supérieures et antérieures du corps ; un bleu-clair colore les ailes ; le dessus de l'oeil et le ventre sont d'un jaune-clair. Les pennes caudales sont pareilles au dos, mais d'une teinte plus foncée et à reflets verts et pourpres. Elles sont d'une longueur inégale ; les quatre du milieu beaucoup plus longues que les latérales, dépassent les ailes de onze pouces. ”

“ LA plus rare beauté distingue ce Promerops, qui réunit à-la-fois tout ce que les oiseaux de Paradis offrent de plus extraordinaire, les touffes transparentes de l'Emeraude, la longue et riche queue du Hausse-col, le velours changeant du Superbe, et de plus, tous les reflets des Oiseaux-mouches : la Nature a voulu rassembler sur lui seul les richesses éparses sur les autres. Cet admirable oiseau, le plus grand des Promerops, ne se trouve qu'à la Nouvelle-Guinée. ”

“ Si la mère ou le père revient seul au moment du carnage, l'horrible insecte ose l'attaquer, et tâche de le saisir à la gorge ; mais l'oiseau redoublant de vivacité, fait étinceler son plumage, éblouit son ennemie, la perce à grands coups de bec, et venge ainsi courageusement sur elle la perte de son espérance. Dans l'île de Cayenne où ces araignées sont très-communes, on admire l'adresse avec laquelle le Guit-guit noir et bleu sait s'en préserver. ”

“ Une teinte d'un cuivre rougeâtre se développe avec des reflets violets et verdâtres sur la tête, le cou, la gorge, le dos, le croupion et les couvertures supérieures de la queue ; un beau noir recouvre les inférieures de cette dernière, la poitrine, le ventre, le bec et les pieds ; un brun foncé teint les ailes et les pennes caudales. ”

“ Je sais qu'il est au-dessus de tout effort humain de parvenir à la perfection. Mais surpasser tout ce qui a précédé, et n'offrir que des défauts imperceptibles aux yeux les plus exercés, c'est en approcher autant que l'homme le peut, et peut-être pour lui est-ce la perfection même. ”

“ Cependant la gorge du Rubis-topaze ne brille pas dans toutes les positions qui permettent à la lumière de frapper l'intérieur du canal que forment les barbes de ses plumes. Si on place l'oeil entre la lumière et l'oiseau, de manière que le bec soit vu en raccourci, la gorge brillera du plus grand éclat ; si au contraire on place l'oiseau le ventre en haut entre l'oeil et la lumière, elle sera obscure. ”

“ Des plumes grises, fines, soyeuses, longues d'environ un pouce, couvrent sa tête, et prennent la forme d'une huppe, dans les momens où quelques passions agitent l'oiseau. Celles du corps sont fibreuses, déliées et de la même couleur, mais plus claire sur la poitrine, le ventre, et plus pâle sur le bas-ventre. Le roux domine sur la gorge, les couvertures et les pennes des ailes ; il est d'un ton plus vif sur la première partie que sur les autres : la queue a trois sortes de plumes 2. ”

“ Et comme si l'intention de la Nature en créant ces êtres privilégiés, eut été de rassembler sous un petit volume tous les excès, elle leur a donné des passions vives et turbulentes ; ils sont impatiens, colères et même belliqueux. ”

“ La gorge et le cou d'un gris-blanc-sale, la poitrine et le ventredun gris-brun, les ailes et la queue sont d'un brun foncé sans reflets, cette dernière est un peu fourchue ; quelques-uns varioient, ayant la poitrine et le ventre d'un gris-blanc ; sur tous, la partie supérieure du corps est vert-doré. ”

“ Il en est peut-être parmi eux qui ont encore quelque chose à acquérir, quoique je les donne pour parfaits ; ce qui ne peut se décider avec certitude que par la comparaison d'un individu parvenu au dernier période de sa perfection. ”

“ Si plusieurs se bornent à un petit arrondissement, c'est qu'ils ont choisi le plus abondant en fleurs et en insectes ; mais tous préfèrent ceux qu'arrosent des ruisseaux ombragés de lianes qui, dans ces contrées, s'élèvent, en rampant, à la cime des arbres les plus hauts. ”

“ Elle a la tête, la gorge, le cou et les ailes variés de cendré et de noir, le reste du corps jaune, le bec grêle, noir, arqué, três-pointu, les pieds cendrés. Cet oiseau vit de graines, d'insectes, et habite les contrées les plus chaudes du Mexique. ”

“ La fécondité suit le plaisir : bientôt un nid plus doux que la soie, composé du seul duvet des plantes, renferme leur naissante famille. Mais ces charmans oiseaux, qui ne semblent faits que pour jouir, connaissent aussi l'affliction. ”

“ En effet, il semble que la nature se soit épuisée à rassembler sur les Colibris et les Oiseaux-mouches, tous les attributs de la beauté ; elle leur a donné avec profusion tout ce qui plaît, tout ce qui fait aimer ; ils sont, pour ainsi dire, un échantillon de sa puissance : l'or, le rubis, la topaze et toutes les pierres précieuses, n'ont pas un éclat plus radieux que les plumes de ces charmans oiseaux ”

“ Je me suis aussi servi d'une gaze verte en forme de filet à papillons ; mais cette manière demande de la patience et ne peut être employée que sur les plantes et arbrisseaux nains. Il faut d'ailleurs se tenir caché ; car quoique l'oiseau se laisse approcher de très-près, il n'en est pas moins méfiant, et si un corps étranger lui porte ombrage, il quitte les fleurs, s'élève à environ un pied au-dessus de la plante, y reste stationnaire, fixe lobjet qui l'inquiète, et après s'être assuré que sa crainte est fondée, jette un cri et disparoît. ”