Camille Aymonier

“ Joachim du Bellay n'aima pas plus tendrement le séjour qu'ont bâti ses aïeux, pas plus son Loir gaulois qu'Ausone sa Divone celte, la source divine où se désaltéraient les lèvres et l'âme des aïeux.
De ce poète municipal, nous dirions aujourd'hui qu'il fut un régionaliste fervent. En lui, comme en toute sa famille, depuis l'aïeul éduen, victime de sa fidélité à Rome, l'esprit régional s'unit naturellement à l'esprit impérial, l'un fortifiant l'autre. Les professeurs inspirent à leurs élèves un égal amour pour la grande et la petite patrie. ”

“ Remontez la Dôle en idée, lui avait dit Sainte-Beuve, à l'heure solennelle du couchant ; reposez devant nous le mélancolique problème des destinées humaines et sous une forme qui se grave montrez-nous le sommet de la vie, la dernière vue de l'expérience, la masse au loin qui gagne et se déploie, l'individu qui souffre toujours et le divin, l'inconsolé désir ici-bas du poète, de l'amant et du sage. Peut-être ces vœux de l'ami lui revenaient-ils en mémoire quand il gravit sa montagne, peut-être les avaient-ils formés tout bas, mais l'ouvrier manquerait à l'œuvre. ”

“ Ausône prétend qu'il ignore les mets recherchés des amants de Pénélope, mais il n'y a qu'un gourmet pour parler, comme il le fait, des moules à la chair aussi blanche que le lait, des huîtres de Bordeaux, que nourrit l'Océan du Médoc, grasses, tendres, d'une saveur exquise, au léger parfum marin, dignes en un mot des crus fameux du même Médoc. C'est à un gourmet que Paulin s'adresse pour connaître les différentes espèces d'huîtres, qui se cachent sous la voûte des rochers, au creux des récifs, sous les algues ou la mousse verte, ou l'épais limon. ”

“ Quel but plus haut pourrait se proposer un jeune homme, mais combien auraient l'énergie de le poursuivre sans distraction ! Avec quelle maîtrise, quelle gravité Jouffroy y dépensa le meilleur de son effort ! C'est dans ce dévouement à une idée, dans ces scrupules, ces angoisses d'une âme d'élite, altérée de vérité, que réside l'originalité de Jouffroy.
Il y a une sorte d'intérêt dramatique à suivre les démarches et les tentatives d'une intelligence puissante s'évertuant à expliquer l'énigme de la vie humaine. ”

“ Quinze mille spectateurs pouvaient s'asseoir à l'Amphithéâtre de Gallien. L'Aquitaine est la moelle de toutes les Gaules, écrit Salvien cité par M. Jullian. « Elle possède la mamelle de toute fécondité et, ce qu'on aime parfois mieux encore, celle du plaisir, de la beauté, de la volupté. »
Il n'était pas donné à tout le monde d'aller à Bordeaux, non plus qu'à Corinthe. Martial, poète à la bourse plate, se vengea par une épigramme des Bordelais, trop généreux en leurs plaisirs et qui,
magnifiques toujours, dépensaient sans compter. ”

“ Les professeurs de Bordeaux sont Romains par raison, Bordelais par amour. Ils pourront chercher ailleurs des satisfactions d'intérêt, d'amour-propre; même si toute leur carrière s'est écoulée au loin, leur patrie, à l'heure de la mort, les revendiquera; qu'ils le veuillent ou non, l'Université inscrira leur nom à son livre d'or. Quelques-uns, que leur grandeur même détacha du rivage, n'eurent qu'un désir, et c'était, sinon de réchauffer leur vieillesse au foyer de leur enfance, du moins de dormir dans la terre des pères, au milieu des leurs. ”

“ Cette juvénile indignation témoigne d'une santé morale intacte et d'un équilibre vraiment classique. C'est la volonté qui pour Jouffroy fait la dignité de l'homme; l'homme est tout dans la volonté libre et intelligente ; c'est elle qui commande, assure le règne de la raison, refrène les intempérances de l'imagination.
La nature humaine est seule coupable de nos faiblesses, mais il appartient à l'homme de discipliner cette nature, de créer en soi un pouvoir fort, de conquérir la maîtrise de soi. La jeunesse de Jouffroy fut une école de volonté. ”

“ Muses et Apollon ne sont plus pour lui que des noms sans vertu, nomina sine numine. Il a répudié l'art des rhéteurs, les
fictions des poètes. Il appartient tout au Christ, lumière de la vérité. Un Dieu plus grand subjugue son âme, un Dieu qui réclame le don total, absolu de soi.
Il n'est donc ni un impie, comme le prétend son maître, puisque son Dieu commande la piété filiale; ni un pervers, puisqu'il a quitté le mal pour le bien; ni oublieux du ciel natal, puisque élever les regards vers le Père souverain, c'est se souvenir du ciel; ni enfin un Bellérophon errant dans des lieux sauvages. ”

“ J'ai une vie qui est parfaitement à l'épreuve de la calomnie, un cœur qui ne la craint pas et de toutes les entreprises la plus impossible est celle de me déshonorer. »
Jusqu'au bout Jouffroy resta fidèle à la pensée. Tant d'autres s'étaient empressés d'abandonner la pensée pour occuper les premiers postes de l'Etat et à peine montés avaient tiré après eux l'échelle des idées. C'est un bon juge, Sainte-Beuve, témoin de cette acrobatie politique qui conclut. « Jouffroy n'avait rien du comédien et était sérieux, il a fini par mourir de ce qui a fait vivre les autres. » ”

“ Les amis d'Ausone
Un égoïste n'a guère d'amis. Ausone en eut beaucoup. La grâce qu'il demande à Dieu est d'en être aimé. Il paraissait vraiment né à la société et à l'amitié, selon l'expression de Montaigne. Le silence et la solitude pèsent aux races méridionales. A son pire ennemi il ne souhaite pas de pire infortune que d'être condamné à vivre à l'écart des hommes. A Bordeaux s'ébauche, s'épanouit cette vie de société, nous serions tenté de dire, cette vie de salon où se polira et s'affinera l'esprit français. ”

“ C'était le peuple qui reprochait au roi d'être pacifique, qui s'ennuyait d'une trop longue paix ; c'est Jouffroy, un philosophe, un libéral, qui raille le gouvernement d'être trop bourgeois, timide, irrésolu, de méconnaître le génie du peuple français, lequel a le goût du grand, des entreprises audacieuses. « La crainte de la guerre est la plus grande absurdité qu'on puisse imaginer. Je plains un pays qui a peur à ce point de la guerre. » ”

“ L'intérêt bien entendu ne conseille pas autre chose que ce que prescrit la loi morale et le meilleur moyen d'être heureux, c'est d'être honnête. Ceux qui opposent irréductiblement l'intérêt bien entendu au devoir n'ont pas fait une analyse complète de la nature humaine, ils l'ont mutilée en sacrifiant une bonne moitié de nos tendances qui sont aussi de bienveillance, de sympathie, de pitié, qui font que nous souffrons quand d'autres souffrent et qui nous incitent à aider les autres à accomplir leur fin comme si elle était la nôtre propre. ”

“ Le petit-neveu de l'astrologue, fils de druides, du médecin, disciple de Pythagore, mourra l'âme tranquille, fervent chrétien, pénitent, assuré qu'il va s'unir au Christ dans l'éternité.
L'homme: son caractère
Ausone a laissé un chef-d'œuvre, sa vie, pleine d'une poésie infinie, écrit M. Jullian. Elle se déroule en effet selon un rythme facile, comme une pièce bien faite, en trois actes, dont les titres seraient : travail, honneurs, bonheur. Il fut un favori des dieux, mais si le ciel l'aida, il aida le ciel. Une Némésis, tout humaine, fait expier leur succès aux mortels trop heureux. ”

“ Le jour où l'homme se pose cette question : Pourquoi suis-je ici-bas, est un grand jour qu'on n'oublie plus, cette terrible question « qui pèse sur nos têtes comme un sombre nuage », ce problème « formidable, devant lequel l'homme demeure éperdu », cette énigme, ce fantôme qui assiège l'homme et ne permet pas qu'une fois éveillé il se rendorme. L'homme seul a « ce noble et triste privilège » de jouer son rôle dans le drame de la création en comprenant ce rôle et le sens de la pièce, l'homme, mais pas tous les hommes. ”

“ L'homme heureux n'est pas celui qui possède ce qu'il veut, mais celui qui ne souhaite pas ce que la fortune lui a refusé. On n'est jamais pauvre quand on a l'âme égale. La roue de la fortune tourne vite; elle élève les petits, abaisse les grands. Porter trop haut ses désirs, c'est provoquer à coup sûr la Némésis jalouse... Ausone la redoute au point de n'oser pas souhaiter à son père de voir un jour un fils de son fils. Seuls ont chance d'être exaucés les vœux modérés. Le malheur de son collègue Delphidius est assez éloquent. ”

“ Si Jouffroy a insisté sur les circonstances où l'homme est amené à réfléchir sur sa fin, c'est qu'il pensait que poser la question, c'était la résoudre, que dès que l'homme se rend à l'évidence du principe de finalité, complément du principe de causalité, dès qu'il a dit : tout homme a une fin, il ne peut pas ne
pas ajouter : cette fin est son bien et encore : tout a une fin et cette fin est le bien absolu.
La fin de l'homme est inscrite dans sa nature, dans les faits moraux de sa nature ; c'est un livre ouvert où le psychologue sait lire et Jouffroy est psychologue né. ”

“ Dès qu'au sortir des forêts sauvages, dont les rameaux enchevêtrés cachaient le ciel, il arrive à la lumière, à la frontière belge, c'est à travers sa patrie qu'il regarde. « L'image de ma patrie, de mon brillant Bordeaux, vint frapper et réjouir mes yeux, et les villas dont le faîte domine le penchant
des rives, et les collines où verdoie Bacchus, et les eaux charmantes de la Moselle coulant à leurs pieds avec un murmure délicieux... Ainsi, mes vignobles se reflètent dans la blonde Garonne. » (1) . ”

“ A ses grands hommes, Bordeaux n'a pas ménagé les témoignages de reconnaissance. Elle a choisi Ausone, remarque, non sans quelque malice, M. Pichon, pour héros éponyme d'une de ses rues, honneur plus souvent accordé chez nous aux politiciens qu'aux poètes anciens. Sur la plus belle de ses places, elle a érigé la statue de Montaigne et de Montesquieu. Au-dessus d'eux plane l'âme des Girondins. Ils voient les petits enfants s'ébattre à leurs pieds; ils entendent les éternels propos d'amour de la jeunesse, les discours mélancoliques des vieillards ”

“ Pour les uns, ces yeux sont doux et pénétrants ; pour les autres, ils sont durs ; pour ceux-ci, la lèvre est fine et bienveillante, pour ceux-là, elle s'amincit et se pince; l'impression d'ensemble est donc de douceur, de sérénité ou au contraire de dédain, de froideur ou de hauteur. La plupart doivent convenir que les traits sont mâles, la taille haute, que Jouffroy donne une impression de vigueur volontaire, mais comme il n'a pas obéi aux injonctions d'un parti, le philosophe socialiste P. Leroux trouvera dans ces yeux bleus, ces cheveux blonds les signes d'une faiblesse certaine. ”

“ La crise qu'il traversa, la lutte qui se livra entre les objections de sa jeune raison et les souvenirs et les attachements de son enfance, Jouffroy l'a retracée dans une page devenue célèbre et que l'on appelle la Nuit de Jouffroy. Elle analyse des sentiments auxquels il en est peu qui soient demeurés tout à fait étrangers ; il en est chez qui ce débat entre la foi et la raison se poursuit plus ou moins pressant toute la vie, avec des retours et des reprises alternés, des victoires ou des défaites ; il en est que la mort surprend irrésolus. ”

“ N'est-ce point là la statue du fameux rhéteur Rufus ? « C'est elle, c'est elle, rien de plus ressemblant, ricane Ausone, elle n'a en effet ni langue, ni cervelle; elle est roide et sourde et aveugle, c'est tout Rufus ! Une différence cependant : Rufus était plus mou ! »
Une courtisane huppée les croise. On la dit toujours en quête de sensations neuves. « Il faut, insinue Ausone, qu'elle ait tout tenté pour s'épargner une mort inutile. » ”

“ Si l'homme s'imagine qu'il n'a pas de destinée, le désespoir ou l'arbitraire ou l'un et l'autre à la fois en résulteront. Dans la solitude des Pontets il retourne le problème en tous sens, il le divise et le subdivise. La destination de l'homme n'est que la première d'une série de sept questions après chacune desquelles il conclut anxieusement : Si le doute subsiste, il n'y a pas de repos pour son esprit, si la question reste insoluble, comment pourrait-il dormir en paix ? ”

“ Et lorsque, affranchi de la prison du corps, je m'envolerai loin de la terre, là-bas, dans la région où m'aura placé le Père commun, là-bas encore je te porterai dans mon âme, et la fin qui me délivrera du corps ne m'arrachera pas à ton amour. » L'âme est immortelle. Il l'affirme pour celui qui n'en est pas convaincu. « Elle ne peut ni mourir, ni oublier; éternellement elle vivra et se souviendra. » ”

“ Certes, puisque Jouffroy n'a su encore que condamner le christianisme, sans le remplacer, moins d'intransigeance ou plus de modestie ne lui messiéent point, mais il y a plus, on dirait qu'il se plaise à rendre un hommage mieux senti et à la doctrine et aux services rendus, qu'il s'en fasse même une sorte de point d'honneur et qu'il escompte de plus en plus les services que l'humanité doit attendre du christianisme. Il s'attache à montrer qu'une grande religion résout tous les problèmes qu'étudie la philosophie. ”

“ La Garonne clôt le poème; à la Garonne il recommandera, consécration suprême, le fleuve qu'il aura rendu fameux.
C'est par Bordeaux que se termine de même l'éloge des villes célèbres. Pourquoi tarda-t-il si longtemps à chanter sa patrie ? Il se reproche un silence impie. Rome, le séjour des dieux, n'est pas au-dessus de Bordeaux. Certes, elle l'emporte, ainsi que Constantinople, en majesté, mais Bordeaux l'emporte sur toutes deux par son nom seul. Elle est la patrie. ”

“ Cette intelligence ne serait-elle pas un raffinement de luxe qui complique la vie? Raffinement, soit, répondrait Jouffroy, mais qui fait la grandeur de l'homme, raffinement qui le fait entrer dans les desseins de Dieu, collaborer à ses plans et en pleine liberté, l'esprit clair, les yeux ouverts, jouer son rôle d'homme. Orgueil enivrant de la raison qui domine la matière, s'affranchit des passions ou les maîtrise ”

“ Ausone est poète quand il laisse parler son cœur; quand son cœur est de moitié dans son travail, note M. Demogeot, alors il se surpasse de beaucoup lui-même, disons qu'il trouve sûrement le chemin du nôtre. Nous l'aimons surtout quand il nous entretient de lui et des siens, de ce qu'il fait, de ce qu'il sent, du foyer natal, des lieux aimés, avec la simplicité naturelle de Montaigne, et avec un accent tout nouveau dans la littérature. ”

“ Comment finissent les dogmes ? Un jour vient où le dogme succombe sous les coups du bon sens. Ses partisans sont moqués, livrés en dérision et la violence ne le sauve point. Cependant le peuple
attend la formule nouvelle et le bonheur promis. Le scepticisme n'est qu'un stade d'attente; il veut du positif; son attente sera trompée. Les vainqueurs se montrent aussi égoïstes, aussi âpres dans leurs appétits que leurs adversaires. Le peuple déçu, sceptique un peu plus, laisse alors le vieux parti reconquérir ses positions perdues et c'est maintenant le vieux parti qui règne. ”

“ La vie déborde, joyeuse et bruyante, sur les croupes inclinées où s'élance le pampre, où se dore la grappe; les vignerons se renvoient à l'envi de grossières clameurs; le voyageur qui chemine sur les berges, le batelier, lancent au campagnard attardé des
chants moqueurs, que répètent les rochers et la forêt frémissante, et le fleuve profond. Les rives renvoient les saluts échangés, unissent les voix et les mains elles-mêmes presque... Ses yeux de païen ont pénétré l'âme du fleuve et du paysage. ”

“ La nature paraît en deuil ; un froid brouillard se traîne dans la gorge de la Cluse, les sapins à travers ces voiles prennent des aspects de fantômes, la plainte du ruisseau accompagne le voyageur, la prison de Mirabeau dans la brume fait peser sa menace. Jouffroy ne peut retenir ses larmes et sa raison fût demeurée impuissante à conjurer ces enchantements, si au sommet de la côte de Chaon le soleil n'eût fait briller le lac et manifesté l'activité paisible des villages avec les fumées des maisons, le chant des faucheurs. ”

“ Il a besoin de lire la prose ou les vers d'Ausone. Il insiste, presse, il n'admet pas d'excuses, de dérobade. Ausone succombe sous les travaux du prétoire; eh bien ! le travail intellectuel le délassera. Même parfumées de thym, saupoudrées de sel attique, ses lettres paraissent toujours trop courtes, tout juste capables d'amuser un instant son ennui. De faibles aliments suffisent à empêcher de mourir, mais non à procurer une santé robuste. Qu'Ausone lui consente un généreux prêt littéraire, sinon que le créancier renonce à demander à son éloquence de longs intérêts. ”

“ Le pâtre des Pontets que Jouffroy aime à faire parler, lui aussi, pose au Créateur cette mélancolique question « Pourquoi m'as-tu fait ? Que signifie le rôle que je joue ici-bas ? Il a aussi des ancêtres descendus au tombeau les uns après les autres et il se demande aussi pourquoi ils sont nés et pourquoi après avoir traîné leur vie sur cette terre pendant quelques années, ils sont morts pour céder la place à d'autres, qui ont disparu à leur tour, et toujours ainsi sans fin ni raison. Le pâtre rêve comme nous à cette infinie création dont il n'est qu'un fragment. » ”

“ Il suit d'un regard attendri les jeunes à qui a été ou va être transmis le flambeau. Si la mort ravit l'un d'eux à son espoir, quelle douleur ! Le fils de Minervius avait paru avec éclat dans la chaire, à un âge où il dut être assis sur les bancs. « 0 fleur de notre jeunesse, digne héritier d'un grand nom universitaire, la fortune te donna et te ravit à nous, comme l'herbe du solstice, montré et enlevé au
monde en même temps, dans la gloire de ta jeunesse, tu déçus les vœux de tes amis et la rhétorique, privée des fruits que promettaient les fleurs ! » ”