Jouffroy

“ « En un mot, dit-il, mon intelligence, excitée par les besoins et élargie par les enseignemens du christianisme ; avait prêté à la philosophie le grand objet, les vastes cadres, la sublime portée de la religion. »
Tel était l’état d’esprit de Jouffroy lorsqu’il commença à entendre les leçons de Victor Cousin. Assurément nul n’était mieux préparé pour recevoir les conclusions et les doctrines que l’on nous dit avoir été l’objet propre de l’éclectisme. Que voulait Jouffroy ? Une sorte de religion. Qu’était-ce que l’éclectisme, d’après l’idée que l’on nous en donne ? ”

“ Les sciences naturelles tout d’un coup devenaient adultes, et la Société Royale semblait la capitale du monde pensant. L’enthousiasme public porta les esprits vers l’étude de la nature extérieure, et M. Jouffroy, comme tout le monde, devint physicien. Ce fut un bonheur pour lui ; délivré de la concentration violente qui l’emprisonnait en lui-même, et habitué à considérer les forces comme des lois et des qualités des choses, il ne prétendit point que les forces fussent des êtres, ni que l’âme fût une force. Il laissa les monades fleurir en Allemagne, et ne voulut observer que les faits. ”

“ Il cherchera à percer du regard les nuages où se dérobe la puissance aveugle qui lui distribue d’une main si inégale les biens et les maux, et il adressera à la destinée cette haute et mélancolique question que, disait Jouffroy, « le pâtre, de l’autorité de son intelligence qu’on qualifie d’infime et de bornée, a l’audace de poser au Créateur : Pourquoi m’as-tu fait et quel est le rôle que je joue ici-bas ? » ”

“ M. Jouffroy s'échauffe et s'enflamme en vous parlant ; il est plus que raisonneur, il est poète; il gémit de ses fonctions politiques qui le tuent et lui perdront son véritable avenir; il ne voit rien de bon, de beau, de grand, que dans l'étude de l'homme, non de l'homme organique, mais de l'homme raisonnable et moral. ”

“ On n'a pas oublié les pages émouvantes et pleines de tristesse où Jouffroy a raconté qu'une nuit, à la clarté de la lune, à la lueur vacillante des étoiles, contemplant vaguement la grande ville endormie, il sentit soudain défaillir dans son âme la croyance de sa mère, et fit cette découverte qu'un homme malheureux de plus venait de naître à la douleur et à l'angoisse morale. ”

“ Jouffroy était une de ces organisations délicates qui paraissent faites pour ressentir tout ce qu'il y a de plus exquis dans le beau, et pour être offensées de tout ce qui est de nature à blesser le goût le plus développé et le plus sûr. ”

“ Mais non ; si M. Jouffroy ne trouve pas dans la seule philosophie l’emploi de toutes ses facultés cachées, si quelques portions pittoresques ou passionnées restent chez lui en souffrance, il n’est pas moins fait évidemment pour cette réflexion vaste et éclaircie. Son tort, si nous osons percer au-dedans, est, selon nous, d’avoir trop combattu le génie actif qui s’y mêlait à l’origine, d’avoir effacé l’imagination platonique qui prêtait sa couleur aux objets, et baignait à son gré les horizons. ”

“ Jouffroy, philosophe consciencieux, cherchant de bonne foi la vérité, sceptique à la manière des anciens, mais sous l'influence inévitable d'un certain ordre d'idées et des doctrines qui l'avaient captivé de bonne heure, Jouffroy a exposé des idées fort originales et très-curieuses, au point de vue du sujet qui nous occupe, dans son beau Mémoire de l'organisation des sciences philosophiques (1) . ”

“ Dans ses derniers écrits, M. Jouffroy s'est mis à l'abri des critiques qui lui reprochaient de n'habiter que les nuages de la métaphysique. Sans abandonner entièrement le terrain de la philosophie, d'où il domine les petites passions qui agitent la foule ; parfois, cependant, il se rapproche d'elle, et vient lui dire le secret de ses agitations, la cause de ses inquiétudes et le but qu'elle ignore, mais auquel tendent tous ses efforts. ”

“ Dans ses leçons sur le Beau, qui par malheur n'ont été nulle part recueillies, M. Jouffroy disait fréquemment d'une voix pénétrée: «Tout parle, tout vit dans la nature; la pierre elle-même, le minéral le plus informe vit d'une vie sourde, et nous parle un langage mystérieux; et ce langage, le pâtre, dans sa solitude, l'entend, l'écoute, le sait autant et plus que le savant et le philosophe, autant que le poëte!» ”

“ Le mérite de Jouffroy n'est donc pas d'avoir résolu quelqu'un des problèmes ultérieurs ; et si la philosophie consistait essentiellement dans la solution de ces problèmes, il aurait rendu peu de services à la science. Mais si la philosophie consiste aussi dans la connaissance plus étendue, plus approfondie des faits spirituels, il en a bien mérité à cet égard. ”

“ Bornons-nous à dire que, comme les Écossais ses maîtres, mais avec plus d’étendue, de force et de profondeur que ses maîtres, M. Jouffroy nous paraît avoir établi une excellente philosophie d’introduction, et que toutes les fois que dans l’avenir on reviendra aux questions préliminaires de la science, surtout à l’examen des fondemens, des procédés et de l’objet de la psychologie, son nom se présentera naturellement ; il sera cité comme une autorité tant que l’histoire de la philosophie restera dans la mémoire des hommes. ”

“ On sent combien cela devait convenir à l’esprit de M. Jouffroy. Dans la politique, il retrouvait ainsi sa philosophie, et pouvait appliquer aux questions du jour la même méthode qu’aux recherches des lois éternelles de l’esprit humain. C’est ce qui donne tant de solidité à sa polémique. Lorsqu’il raisonne, il semble raconter ; l’observation se mêle partout à la déduction ; les idées les plus neuves prennent l’air de simples notions du sens commun, et la conviction est irrésistible sans paraître passionnée [3] . ”

“ « A tout le moins, disait-il à M. Cousin, les philosophes m’accorderont que j’ai trouvé une nouvelle preuve de la spiritualité de l’âme. » Il y aura bientôt vingt ans que Jouffroy lisait son mémoire. Le matérialisme s’est-il déclaré vaincu ? La doctrine de Jouffroy a-t-elle réussi à mettre d’accord les philosophes spiritualistes ? Hélas ! non. Le matérialisme semble aussi obstiné que jamais, et voici dans le camp spiritualiste une réaction croissante contre la doctrine de Jouffroy. Le signe le plus expressif de cette réaction, c’est la renaissance récente de l’animisme de Stahl. ”

“ C'est sur ces entrefaites et dans le courant de l'année 1817 que, son noviciat universitaire terminé, Jouffroy fut nommé maître de conférences à l'École normale et professeur de philosophie au collège Bourbon. Ce jeune maître improvisé, incertain de ses voies, ignorant de son but, investi tout à coup d'une puissance doctrinale et presque sacerdotale sur des âmes semblables à la sienne, eut l'honnêteté de s'effrayer de sa tâche et la sincérité
1 Jouffroy, Nouveaux Mélanges, p. 89. ”

“ Un philosophe grave entre tous, qui avait lui aussi l'âme religieuse, si par là on entend le souci ardent du problème, de notre destinée, Jouffroy a un langage moins rassurant pour l'entente cordiale des deux puissances. ”

“ L'auteur de la Philosophie du sens commun, un des hommes à noter parmi les plus capables d'écrire avec bon sens sur ce sujet, Jouffroy enfin, définissait la psychologie : « La psychologie n'est autre chose que la conscience de nous-mêmes transformée ; c'est le sentiment du moi, commun à tous les hommes, rendu clair d'obscur qu'il était. Le moyen ou l'instrument de transformation, c'est la réflexion; et la réflexion n'est autre chose que l'intelligence humaine librement repliée sur son principe (1) . » ”

“ Rappelé avec honneur dans l’enseignement public, M. Jouffroy donna douze années de sa vie à cette tâche nouvelle, soit à la Sorbonne, soit au Collège de France, jusqu’en 1839, époque où sa santé, de plus en plus défaillante, le condamna au silence. Il arrivait, précédé d’une assez grande réputation acquise, soit par sa collaboration au Globe, soit par ses travaux philosophiques, la traduction des Esquisses de Dugald Stewart et la célèbre préface, soit par le succès des cours particuliers qu’il avait faits, pendant trois ou quatre années, sur la psychologie, la morale et l’esthétique. ”

“ Illusions sans cesse renaissantes de la science humaine ! Quel philosophe, de Platon à Descartes, d’Aristote à Bacon, de Leibnitz à Kant, n’a pas formé le même rêve ? Tous ont eu leur méthode propre, tous se sont imaginé que la réforme et l’avancement régulier de la philosophie daterait de leur nom. S’il y a eu dans l’œuvre de M. Jouffroy un point qu’il crut avoir établi, c’est dans cette question de la méthode ”

“ Peut-être l’étude plus spéciale du philosophe. Pour juger l’œuvre d’un écrivain tel que M. Jouffroy, pour en apprécier les résultats définitifs, ceux qui resteront acquis à la science, il est bon de n’être pas trop rapproché de lui par le temps ou par l’amitié. Il est bon de faire partie, non du groupe d’amis survivans, mais du public ”

“ Est-ce que Jouffroy n'insinuait pas que si l'homme comptait sur la philosophie, telle qu'on l'a faite, pour connaître la vérité, chaque homme mourrait sans rien connaître et le genre humain finirait avant d'avoir pensé? ”

“ M. Jouffroy excelle dans ce grand art philosophique. Personne n’excite d’un tact plus sûr et plus fin le sens des réalités invisibles, étourdi par le tumulte grossier de la sensation, dispersé dans le dehors de la vie ; il nous rend l’âme visible et présente, sans autre artifice qu’une transparence presque idéale d’analyse. C’est là certainement quelque chose de meilleur et de plus rare qu’un argument sans défaut. D’ailleurs nous donner la perception vive de la spiritualité, n’est-ce pas déjà la démontrer ? ”

“ Le propre de M. Jouffroy, c’est bien de tout voir de la montagne ; s’il envisage l’histoire, s’il décrit géographiquement les lieux, c’est par masses et formes générales, sans scrupule des détails, et avec une sorte de vérité ou d’illusion toujours majestueuse. « Les événements, a-t-il dit quelque part, sont si absolument déterminés par les idées, et les idées se succèdent et s’enchaînent d’une manière si fatale, que la seule chose dont le philosophe puisse être tenté, c’est de se croiser les bras et de regarder s’accomplir des révolutions auxquelles les hommes peuvent si peu. » ”

“ Tout le monde cependant philosophe plus ou moins, en notre pays surtout, si amoureux d'idées générales et de déductions logiques. Tout le monde philosophe à propos de religion, de politique, de questions sociales et de toutes les questions de morale publique ou privée. Jouffroy n'invoquait qu'un besoin naturel et universel de la raison dans sa célèbre hypothèse d'un pâtre inculte se posant de lui-même le problème de la destinée humaine. ”

“ En traçant les pages célèbres que nous rappelons aux nouvelles générations comme le manifeste hautain et mélancolique d’une école, Jouffroy ne prévoyait pas assurément que la critique continuerait son œuvre, d’un mouvement irrésistible, qu’un jour viendrait où elle s’attaquerait aux racines de la philosophie, où le libre examen, sous le nom de positivisme, prendrait à tâche d’établir entre la science expérimentale et la raison pure le même conflit qu’on avait élevé, en d’autres temps, entre la raison et la foi. ”

“ Il prête à la science la clarté parfaite de son esprit et l’éclat de son style. Il entend si bien la langue des savans et celle du sens commun, qu’il les traduit l’une dans l’autre sans embarras et comme sans effort. C’était aussi l’une des plus brillantes qualités de M. Jouffroy, de savoir populariser la science et de rendre intelligible et sensible, pour ainsi dire, ce que la métaphysique a de plus abstrait. ”

“ Jouffroy en particulier est tellement préoccupé de distinguer la psychologie de son envahissante voisine, la physiologie, qu’il tend quelque peu à les séparer plus que de raison. Le sentiment profond de leurs différences lui ôte quelquefois la vue claire de leurs points de contact. Et certes, si on considère avec lui l’âme humaine dans cet état rare et particulier où, repliée en elle-même, elle oublie la nature et son corps pour s’ensevelir dans une méditation profonde ”

“ Ces vues d’une psychologie profonde conduisirent Jouffroy à sa théorie métaphysique du beau. Suivant lui, le beau, c’est la vie, la force en action, la force et la vie se développant d’un mouvement facile, puissant, harmonieux. Une forme matérielle, si régulière, si parfaite qu’elle puisse être d’ailleurs, du moment qu’elle n’exprime pas la vie, est pour nous sans intérêt et sans beauté. Partout au contraire où apparaît la vie, il y a une beauté en germe. ”

“ Sur le roc sans secours par l'onde abandonné,
Dans l'effort d'abord vain d'une recherche aride
Il ne trouva que doute, insuffisance et vide :
Puis il vit le salut à son regard s'offrir,
Et le chemin du vrai devant ses pas s'ouvrir.
Le front calme du sage et l'angoisse dans l'âme,
Voilà mon philosophe ! Au coeur est une flamme
Dont la pensée ardente et grave se nourrit !
Cousin près de Jouffroy n'est qu'un homme d'esprit. ”

“ Pour l’homme qui aime sa maison, la jolie pensée de Jouffroy, que celle-ci : « Ayez soin qu’il manque toujours à votre maison quelque chose, dont la privation ne vous soit pas trop pénible, et dont le désir vous soit agréable. »
Mon fait est vraiment tout exceptionnel. J’ai 67 ans, je suis tout près d’être septuagénaire. À cet âge, en littérature généralement les injures s’arrêtent, et il en est fini de la critique insultante. ”

“ En quoi donc consista, à ce premier moment de l’éclectisme, la surprise, la déception de Jouffroy ? Précisément en ceci, qu’au lieu de trouver un cours répondant aux besoins de l’âme, cherchant à sauvegarder, comme on dit, les grandes croyances de l’humanité, il se vit pendant deux ans en face d’un problème abstrait, technique, qui lui était absolument indifférent, à savoir le passage du moi au non-moi, et la réalité du monde extérieur ”