Gustave Courbet

“ La maladie originelle de notre pays, c'est la mollesse de caractère et l'indolence de la volonté. C'est là tout le secret de l'infériorité relative où est restée notre province dans plusieurs parties de la littérature et des arts. On ne peut trop déplorer cette disposition paralysante : mais quelle terrible explosion partira de notre nation, si jamais un intérêt assez puissant peut mettre le feu à ses facultés ! ”

“ Passy, 9 mai 1863. Cher ami,
Hier soir, en m'en revenant par le quai, au petit pas, j'ai réfléchi à ce que nous avons à faire, et envisagé la position. Il n'y a pas à balancer : il faut agir de suite ; à nous deux donc, et marchons.
Vous allez rédiger un projet de manifeste, protestation, ou tout ce qu'il vous plaira, contenant, sous forme de considérants, tous les griefs, toutes les aspirations et les voeux de la Démocratie mystifiée dans son principe, le Suffrage universel. ”

“ Livrez-yous à votre nature, car il est difficile d'empêcher le mal ; vous ne nous détruirez pas et c'est vous qui porterez le châtiment de vos actes en face de l'espèce humaine.
Pauvres gens ! passez votre chemin et prenez garde à vous !
Il est vrai qu'en 1848, dans un élan que vous n'avez encore jamais eu, élan de démocratie et d'humanité, nous avons donné carrière, à notre insu, à l'ignorance et à la brutalité ”

“ Donnez à Boussard un bon conseil, et vous aurez fait une bonne oeuvre.
— Je suis charmé de ce qui arrive à Montalembert : c'est toute la réaction frappée par elle-même. Comme co-auteur de la loi, il méritait, non pas six mois, mais six ans. Deux choses ressortent maintenant de nos deux procès : 1° que la politique impériale est désormais dans le sens des jésuites ; 2° que l'Empire est décidé à se défendre envers et contre tous, et qu'il ne recule pas devant la tyrannie. ”

“ Vous parlez de civilisation ! Je vous ai vus à l'œuvre; je vous ai vus ne sachant pas inviter quelqu'un à dîner ; je vous ai vus chez vous non pas manger (sur une table sans linge) , mais engloutir de la nourriture quatre fois par jour; j'ai vu vos paysans ayant dans la poche une cuiller et une fourchette dans un étui, un couteau à chaînon, une pipe -en porcelaine (semblable à un huilier) à chaînon ; des florins en guise de boutons d'habits, et des bottes en sautoir avec des fers de mulet aux talons... et un chapeau vert : puis chacun lisant la Bible en guise d'instruction. ”

“ Tout au plus a-t-on le droit de rédiger dans le style le plus clair, le plus précis qu'il se peut les observations qu'on a faites. Je voudrais qu'il fût défendu, sous des peines plus sévères que celles de la législation de septembre de s'écarter de la rigueur sèche et froide du langage scientifique, à quiconque n'aurait pas reçu son brevet d'écrivain, décerné parle suffrage et l'admiration universels, et sanctionné par un tribunal préposé ad hoc. N'est-il pas déplorable vraiment de voir des gens aussi menteurs et aussi dépourvus de jugement que des journalistes ”

“ Passez votre chemin! les temps sont durs et justement nous nous mettons en ménage; dans la prévision d'une famille, nous devons être économes, car notre fiancée n 'a pas d 'arcrent. Cette année nous ne sommes pas riches, nous n'avons pas de foin dans nos bottes et pas même pour nos chevaux.
Passez votre chemin ! vos orémus ne me touchent pas; vous me dites que vous avez beaucoup dépensé dans votre voyage et pour vous y apprêter; que votre maître est très-pieux; qu'il nous promet la civilisation et même le ciel àlafin de jours; nous n'ycroyons pas. ”

“ De ce fait, nouveau, il va se déduire que l'Eglise, et la Religion qu'elle représente, ont mérité blâme, condamnation, abjuration; qu'il n'y a plus d'autre morale que la morale révolutionnaire ; qu'ainsi, les passages incriminés, qui ne portent pas contre les ministres de l'Eglise, ni contre aucune des lois morales vraies, qui se trouvent éparses dans le christianisme, et que la Révolution retient en les expliquant et les fondant mieux que ne fait l'Eglise ”

“ Tudesques, vous aurez beau faire, les Gaulois vous distanceront toujours; malgré tous leurs revers, vous ne les empêcherez jamais d'attacher le grelot à la civilisation; nous sommes plus subtils et plus rapides que vous dans nos conclusions et notre méthode de concrétion, quoique trop précipitée parfois, vous devancera toujours.
Chers amis d'outre-Rhin, j'avoue que vous m'étiez sympathiques et que j'ai rarement ri comme en Allemagne. En vrais patriarches, vos femmes sont en servitude, et chez vous on boit beaucoup de bière ”

“ Il n'y a pour la Démocratie, à cette heure, que deux manières de sortir d'embarras ; ce sera de reconnaître sa faute en passant à nos idées alors même qu'elle ne donnerait pas sa démission; ou défaire une révolution qui renverse matériellement l'Empire, auquel cas il ne vous restera comme à moi qu'à la féliciter sincèrement, en lui disant: Tu es plus heureuse que sage !.. ”

“ Fameux stratégistes, la République n'a pas passé stérilement quarante ans de sa vie à vous en vouloir ; en quarante jours elle vous réduit à l'impuissance , en quarante jours, ce peuple, que vous avez raison d'envier, a improvisé, dans son activité, son génie, dans ses ressources, ce que vous avez fait en quarante ans. ”

“ J'avais tort de toutes les façons : un écrivain qui se respecte ne se charge pas de pacotilles ; puis, même pour des amis, on ne prend pas des engagements de cette nature. Mais j'étais dans le feu ; et puis, j'ai toujours lait assez bon marché de la gloire, ou si vous aimez mieux de la gloriole littéraire.
La chose arrêtée, mes deux ouvriers se mirent à la besogne. L'un d'eux était M. Darimon, actuellement représentant de la ville de Paris, au Corps législatif. ”

“ Allez-vous-en, vous devriez avoir honte ! vous arrivez comme mars en carême; ne voyez-vous pas que votre démarche est en dehors du génie moderne ! vous mettez trop de temps dans vos conclusions, vous ne savez pas dégager l'esprit d'un temps; votre esprit, à vous, est lourd comme votre matière. ”

“ Eh non, il ne demanderait pas mieux, encore aujourd'hui, que de défendre la papauté : la force dés situations le domine. La papauté s'en va ; la société se dissout avec le christianisme; et tout ce qu'on fait pour soutenir cet édifice en ruines ne sert qu'à précipiter la catastrophe. Laissons donc faire ce vieux monde incorrigible ; laissons-le se décomposer tout seul : toutes les insurrections, toutes les batailles avanceraient moins que la dissolution naturelle. ”

“ La littérature, comme art, exige toute l'activité, toute l'application dont l'homme est capable ; elle exige en outre les plus heureuses facultés ; ce n'est pas trop pour y réussir de tout ce qui suffirait à faire un médecin, un avocat, un philosophe. ”

“ Quand les frontières auront disparu, plus ne sera besoin de forteresses pour les garder. Plus de forteresses, partant plus d'armées. Plus d'armées! Les assassins seuls tueront ; du moins, nous l'espérons. ”

“ Je reçois de temps en temps des communications d'hommes plus lettrés que vous ; mais aucun ne répond aussi bien à mes aspirations, à mes sentiments intimes, que vous; aucun ne me laisse voir autant que vous ce qui se passe au fond de notre pauvre humanité. ”

“ Or, à moins que l'Empire n'abdique devant deux ou trois élections hostiles, auxquelles il doit s'attendre encore, vous allez voir les impossibilités de toute sorte se dresser devant l'opposition, obligée de se tenir sur le terrain de la Constitution impériale, et, ce qui est pis, de suivre le mouvement de réforme constitutionnelle que ne peut manquer de proposer M. Thiers, assisté de MM. de Girardin, Guéroult, Havin, Marie, J. Simon, Berryer, etc.; etc., peut-être la majorité tout entière. ”

“ Comment! depuis quarante ans, comme des trappeurs, comme des bêtes fauves, vous avez la patience de guetter votre proie et quand vous savez qu'un scélérat, pour couvrir ses vols, s'aventure avec 250,000 hommes, vous fondez sur nous 1,300,000 hommes ! ”

“ J'appelle aujourd'hui votre attention sur ce point capital, qui peut nous attirer des masses d'adhérents : c'est que les élections prennent de plus en plus une tournure orléano-bonapartiste, et tendent à amener ce que des deux côtés on paraît souhaiter, une transaction ayant pour résultat, de marier le libéralisme à l'Empire, et qui s'exprimerait par un Empire constitutionnel, comme dit la Guéronnière. ”

“ Dans ce temps de siége, chacun devient fou ; ce sont les Allemands qui en sont cause ; pour mon compte, de peintre que j'étais, me voici littérateur. Les littérateurs sont polytechniciens, les musiciens sont artilleurs, tous les commerçants sont généraux, les généraux sont législateurs, les juges sont soldats ainsi que les médecins, et la noblesse, qui était malade, est devenue médecin à son tour.
D'autre part, on voit des femmes amazones tenir des fusils, et des curés devenus républicains ; en un mot, chacun se paye une tranche de ce qu'il ne sait pas faire ”

“ Quoi ! parce qu'il y a une liste d'usurpation et d'intrigue, nous ne devons pas voter du tout ! Etrange conclusion ! Eh bien, que chacun produise la sienne ; que tous les candidats se produisent eux-mêmes ; qu'il se forme partout des comités indépendants, et le public jugera. Sans doute nous ne devons pas nous exposer par l'audace de nos considérants, à attirer sur nous l'animadversion de la police; nous ne pouvons tout dire, et nous n'en avons pas besoin. ”

“ Je maintiendrai toujours que lorsqu'on n'est pas prédestiné par la nature pour rendre universelles et populaires certaines vérités de morale, certains aperçus, découverts par l'observateur philosophe, il ne faut pas se mêler d'écrire. ”

“ D'abord, pour mon mémoire, je vous associe à tout mon système de défense, élaboré entre nous ;
Puis, je compte que vous voudrez bien m'accompagner à la Cour, avec M. Crémieux ;
Finalement, nous ne sommes pas, je crois, à notre dernière oeuvre.
Je suis désolé d'être pour vous une cause de déplaisir, et je me mets bien sincèrement à votre disposition pour réparer le tout : — mais quoi ? est-ce donc un si grand mal pour un homme d'avoir des ennemis et des envieux ? Voilà dix ans que je vis de cette vie; faites comme moi, osez affronter l'envie. ”

“ Ce qui vous embarrasse est qu'aucun précédent n'existe que vous puissiez invoquer. La raison en est simple : c'est que la Révolution est une; que la question ne pouvait se produire qu'une fois, et que mon livre par conséquent est unique.
Mais si les précédents, je parle de précédents identiques, manquent, les analogues abondent, et vous saurez mieux que moi les trouver.
Qu'un député du corps législatif soit accusé d'un délit, les tribunaux ne le peuvent juger qu'après autorisation de l'assemblée dont il fait partie. — Qu'est-ce que le député ? ”

“ Revenant aux ouvriers, je dis que s'il est possible qu'ils réunissent une majorité, il l'est tout autant qu'une partie des bourgeois de l'opposition, effrayés ou mécontents, les abandonnent; alors, le fruit de l'élection du 31 mai serait à peu près perdu ;
J'ajoute que, s'ils sont nommés, comme il est sûr que leurs délégués au Corps législatif ne feront pas mieux que les autres, on peut s'attendre à voir tomber encore cette illusion plébéienne. ”

“ Apôtre du plus simple bon sens, dont il est comme une apparition, il n'invente rien, n'apporte rien de nouveau ; il parle, et l'on se demande pourquoi on a besoin de lui pour apprendre ce qu'il enseigne, comment il se fait que des vérités triviales et abandonnées redeviennent dans sa bouche des vérités profondes et irrésistibles. ”

“ Pour que le Tribunal rende un jugement non réformable, un jugement sincère, juste, rationnel, il sera obligé de ne rien écouter de la défense, de repousser les faits, de les passer sous silence, de se placer obstinément, malgré les cris de l'accusé, dans la situation adoptée jusqu'ici, d'un consentement tacite, et de bonne foi, par tout le monde, savoir que morale publique et morale religieuse, c'est tout un ”