Langage scientifique

“ Nous avons trouvé des savants et des spécialistes qualifiés qui ont bien voulu se charger de la tâche ardue de traduire un langage scientifique spécialisé en une langue accessible à tous ceux qui, pensant simplement mais humainement, sont animés du désir de toujours apprendre, de ne rien ignorer des travaux des savants du monde entier. ”

“ La question proposée en tête de ce chapitre surprendra certainement les philosophes qui connaissent la mobilité de l'esprit humain ; elle n'étonnera pas moins les philologues accoutumés à suivre les variations du langage soit sous sa forme vulgaire, soit dans ses diverses formules techniques; enfin elle ne peut manquer d'exciter immédiatement un sentiment de révolte de la part des physiciens, des chimistes et des naturalistes qui estiment que le langage scientifique doit se perfectionner incessamment, à mesure de l'extension de nos connaissances. ”

“ Le gravier de nos chemins ne paraissait guère digne d'occuper les savants, et il fallait un effort pour élever à la dignité d'un problème scientifique le langage que savent parler les campagnards illettrés. L'homme avait étudié toutes les parties de la nature, les trésors minéraux dans les entrailles de la terre, les fleurs de toutes les saisons, les animaux de tous les continents, les lois des orages et les mouvements des corps célestes; il avait analysé toutes les substances et disséqué tous les corps organisés ”

“ Importance de la science du langage. Sa date récente : les noms divers qui lui ont été donnés : philologie comparée, élyrnologie scientifique, linguistique, phonologie, glossologie. — Coup d'oeil jeté sur l'histoire des sciences inductives. Trois périodes dans cette, histoire : période empirique, période de la classification, période de la théorie. — Période empirique. — Humbles débuts des différentes sciences : de la géométrie ; de la botanique ; de l'astronomie ; étymologie du mot anglais moon ; des mots Pléiades ou Vergiliae, Hyades ou Pluviae. ”

“ Mais il y a d'autres objections qui semblent refuser à notre science une place parmi les sciences naturelles. On a fait observer, avec une grande apparence de vérité, que, quelle qu'ait été son origine, le langage a sa propre histoire, comme l'art, le droit et la religion, et que, pour cette raison, la philologie comparée doit être rangée parmi les sciences historiques ou morales, ainsi qu'on les appelle communément, par opposition aux sciences physiques. ”

“ Mais qu'y puis-je ? La science du langage, dont je me suis fait — en amateur — une manière de spécialité, ne comporte ni la clarté ni la sorte de certitude qui sont les caractères d'une science véritable. ”

“ En généralisant ainsi l'étude de petits faits qui semblent en apparence manquer de destinée et de signification, la science du langage devient une science vivante, qui jette de grands jours sur la marche de la civilisation. ”

“ Mais si on s’obstine à chercher les notions qui président à l’une et les mouvements que commande l’autre, on s’aperçoit vite que les deux sont dominées par une unité naturelle. La science dirige la technique qui est une science appliquée, et la technique dirige la science car elle lui pose des questions. De même, le langage, de ce point de vue, apparaît comme chose immédiatement d’action autant que de pensée, plus même peut-être. Et le problème que les linguistes débattent se pose en termes clairs. ”

“ Mais si l’on admet une différence entre les sciences historiques et les sciences naturelles, si l’on considère l’homme comme fournissant la matière d’un chapitre à part dans notre étude de l’univers, le langage, qui est l’œuvre de l’homme, ne pourra pas rester sur l’autre bord, et la linguistique, par une conséquence nécessaire, fera partie des sciences historiques. ”

“ En histoire naturelle, en chimie, en physique, et, en général, dans toutes les sciences d'observation où de nouveaux faits viennent sans cesse se révéler, on résout les difficultés relatives au langage en créant des expressions nouvelles qui s'appliquent, soit à ces faits eux-mêmes, soit aux nouvelles méthodes à l'aide desquelles les faits sont coordonnés. ”

“ Quand on crée un mot pour caractériser un phénomène, on s’entend en général à ce moment sur l’idée qu’on veut lui faire exprimer et sur la signification exacte qu’on lui donne, mais plus tard, par les progrès de la science, le sens du mot change pour les uns, tandis que pour les autres le mot reste dans le langage avec sa signification primitive. ”

“ Le service que nous rendent nos langues, c’est de nous imposer une forme qui nous contraigne à la précision.
On a appelé le langage un organisme, mot creux, mot trompeur, mot prodigué aujourd’hui, et employé toutes les fois qu’on veut se dispenser de chercher les vraies causes. ”

“ Ces deux faits dont la preuve est scientifiquement faite, nous permettent d'affirmer que l'homme a construit lui-même son langage... et ceci admis, la science se peut constituer sans rêveries, sans hypothèses... ”

“ Chez lui, par un rare privilége, une prodigieuse variété de lectures et la pratique d'une science où il faut compter les lettres et peser les accents n'ont rien enlevé à la vivacité et à l'éclat d'une imagination qui réussit, avec un don d'intuition vraiment merveilleux, à deviner, à nous rendre sensibles, à peindre dans leurs nuances les plus fines les sentiments et les idées de ceux que l'on peut appeler les premiers hommes, des naïfs et profonds créateurs du langage articulé. ”

“ Il est parfaitement vrai que si le langage était l'oeuvre de l'homme dans le sens où le sont une statue, un temple, un poëme ou une loi, la science du langage devrait être classée parmi les sciences historiques. ”

“ Les rapports intimes qui existent entre l’histoire du langage et l’histoire de l’homme ne suffisent pas pour exclure notre science du cercle des sciences naturelles. Si on la définit rigoureusement, la science du langage peut se proclamer complètement indépendante de l’histoire. ”

“ Appliquée à un ordre de connaissance et à la mise en ordre de ses éléments, la logique donne lieu à une Science. Enfin l’ensemble des sciences aboutit à la connaissance du Monde en sa totalité. Le langage prend les deux aspects extérieur et intérieur. ”

“ «Mais enfin les sciences ont fait des progrès, parce que les Philosophes ont mieux observé, & qu'ils ont mis dans leur langage la précision & l'exactitude qu'ils avoient mises dans leurs observations; ils ont corrigé la langue, & l'on a mieux raisonné». ”

“ Ou bien, il peut s'aider par des recherches sur la manifestation la plus propre à l'humanité — le langage ; et, supposant que ce qui est vrai de celui-ci est vrai de celui qui le parle — hypothèse aussi douteuse dans la science que dans la vie ordinaire - il peut appliquer à l'humanité elle-même les conclusions tirées d'une analyse approfondie de ses mots et de ses formes grammaticales. ”

“ Après avoir ainsi expliqué la manière dont je me propose d'étudier notre science, je compte examiner, dans ma prochaine leçon, les objections des philosophes, qui regardent le langage comme ayant été inventé par l'esprit humain pour fournir aux hommes les moyens de se communiquer plus rapidement leurs pensées, et qui voudraient le voir traiter, non comme un produit de la nature, mais comme une oeuvre artificielle de l'esprit humain. ”

“ Chaque créateur de système, examinant la science sous de points de vue diflerens, s'est formé un langage particulier , et a donné à ses explications une couleur locale , qu'il est presque indispensable de connaître pour parvenir à l'intelligence des phénomènes de la Vie. ”

“ La science du langage est de date très-récente : elle ne remonte pas beaucoup au-delà du commencement de notre siècle, et les autres sciences, ses soeurs aînées, l'admettent à peine sur un pied d'égalité. ”

“ De ces renseignements épars et bornés, la linguistique doit apprendre à tirer le meilleur parti possible, comme l'anatomie comparée profite des débris d'ossements fossiles, ou des dessins imparfaits d'animaux que rapportent les voyageurs étrangers à la science. ”

“ En lui permettant d’opérer sur ces espèces d’équivalens simples qu’on appelle les signes, le langage rend possibles ses déductions, ses analyses, ses généralisations et ses classifications, toutes les œuvres en un mot de science et de spéculation qui sont le privilège de la Pensée humaine. ”

“ De quel puissant secours est aujourd’hui cette méthode naturelle, cette science positive du langage, dans l’interprétation des textes les plus anciens et partant les plus intéressants ! Les expressions les plus obscures sont éclairées d’un jour nouveau. Le sens exact du mot est précisé d’une façon rigoureuse, l’équivoque ne peut plus exister, et si, dans les langues plus raffinées, un mot se prête à plusieurs interprétations, on se rend compte à présent de la cause de cette diversité, on suit le progrès de la pensée dans le mot lui-même, et l’on arrive à en fixer le vrai sens avec certitude. ”

“ Quand nous voulons fixer le nombre de ses propriétés, en caractériser la distinction et les rapports, ne sortons-nous pas visiblement des conditions de la science ? Le langage devient impuissant, dites-vous ? ”

“ Mais, à partir du jour où la science des langues fut devenue une des sciences de la vie, le problème des origines du langage se trouva transporté sur son véritable terrain, sur le terrain de la conscience créatrice. ”

“ Le langage mystérieux employé par les philosophes formait avec la langue précise et claire des sciences exactes, un contraste singulier qui inspirait au géomètre le plus profond mépris pour les autres sciences. ”

“ Objections contre la théorie qui classe la science du langage parmi les sciences de la nature. Première objection : le langage est l'oeuvre articielle de l'homme. Opinions de diverses écoles de philosophie sur l'origine du langage. — Deuxième objection : le langage est susceptible de développement et de perfectionnement, et se distingue par là des produits de la nature. — Le développement du langage résulte de deux opérations distinctes, l'altération phonétique et le renouvellement dialectal. ”

“ C'est le langage qui rend communes à toute l'espèce les observations et les découvertes de chaque individu, et qui est la source de la perfectibilité indéfinie du genre humain ; les arts sont nés de la science, produite par l'ensemble de ces observations et découvertes, et de l'adresse, qui résulte de la conformation de nos mains et de nos doigts. ”

“ Toute ma carrière, longue déjà, s'est écoulée dans les régions plus âpres et plus sévères de la science, qui, moins soucieuse de la forme, sait rarement emprunter aux artifices du langage le charme nécessaire pour inspirer l'intérêt et captiver l'attention. ”

“ Il nous resterait à parler de l'origine du langage. Quand on renonte si haut au-delà des faits connus, au-delà de l'observation pos.ible, la science positive est sans réponse directe. Elle ne peut que irconscrireje terrain et fixer l'examen sur les racines, à l'exclusion les formes grammaticales dont elle a expliqué la provenance. ”

“ Avec pleine tranquillité, on abandonnera la question de savoir comment notre image du monde peut différer si fort de la nature du monde conclue par raisonnement, à la physiologie et à l’histoire de l’évolution des organismes et des idées.
11. Le langage comme prétendue science. — L’importance du langage pour le développement de la civilisation réside en ce qu’en lui l’homme a placé un monde propre à côté de l’autre, position qu’il jugeait assez solide pour soulever de là le reste du monde sur ses gonds et se faire le maître de ce monde. ”

“ C’est maintenant une science naturelle armée de lois fournies par l’observation, contrôlées par l’expérience et qui frappent avec l’implacable rigueur de la vérité. En linguistique, les systèmes préconçus ne sont désormais plus admissibles. ”