Frédéric Baudry

“ La diversité des langues est une affaire de races, et la parole est le grand signe des nationalités.
Derrière la classification se cache une question plus délicate : l'unité du genre humain étant admise, y a-t-il également unité originaire au fond des langues diverses? En d'autres termes, existe-t-il une Langue-mère? Si une telle unité primordiale existe, la science avoue nettement qu'elle ne l'a pas pas trouvée. ”

“ On en comprend la cause psychologique : il s'agissait d'insister par la prononciation sur la dernière modification subie par un mot déjà connu et accepté dans ses autres syllabes. Cet accent élevé et les secondaires qui le précédaient et le suivaient, joints à la quantité, faisaient du langage une espèce de musique, où la quantité donnait la valeur de temps, et l'accent la position sur l'échelle diatonique. Il n'y a rien là qui doive surprendre : plus les hommes sont barbares et adonnés à la vie de l'instinct, plus leur langage est chantant. ”

“ On se représenterait à tort comme de grossiers paysans les ancêtres de notre race, qui vécurent dans les forêts et les paturages montagneux du plateau central asiatique. Ces chefs de famille ou, comme disent les Védas, ces « maîtres de maison, » qui composèrent les hymnes et qui les transmirent, étaient des gardiens scrupuleux de la pureté des mœurs et du langage. Les soins domestiques, qui rabaissent l'esprit, élaient l'apanage des femmes et des serviteurs ”

“ Si le Chinois est à un pôle du langage, l'autre est occupé par les idiomes sémitiques, où la fusion des racines et des affixes a été si complète qu'on a fait de vains efforts pour les décomposer, et que ces mots, rebelles à l'analyse, sont une pierre d'achoppement pour l'explication philosophique. Les racines de l'hébreu et de l'arabe se présentent à l'état de dissyllabes composés de trois consonnes fixes que séparent entre elles deux voyelles variables. ”

“ A mesure que la pensée se complique, la phrase la suit dans sa complexité. Les propositions s'enchaînent, se subordonnent les unes aux autres, les secondaires se groupent autour de la principale. Toutes ces nuances ont des noms dans la logique; la grammaire les reflète, elle a ses phrases principales et ses indentes. En un mot, la pensée a dans la parole son calque et son miroir parfait. ”

“ Nous n'essayerons pas d'énumérer les titres de Burnouf, ses admirables études sur le sanscrit, sur le pâli, sur le zend. C'est presque un lieu commun que de le louer aujourd'hui, et la France regrette en lui son grand linguiste. Les travaux de M. Bopp sont moins connus du public français. On peut les résumer par ce seul mot, qu'il a fondé la grammaire comparative. Dès 1816 il publia sa conjugaison comparée des verbes en sanscrit, en grec, en latin, en persan et en allemand. ”

“ Quant an fond, la synthèse, œuvre des barbares, est manifestement moins propre que l'analyse à traduire la pensée; elle résulte directement déjà pauvreté des idées et de leur fréquente répétition : l'agglutination-est produite par le rapprochement perpétuel des mêmes mots.
Mais si au lieu de l'expression on regarde la structure des mots et la régularité des formes, le jugement changera avec le point de vue.
PlisJes peuples sont barbares, plus leur langage est régulier. On dirait que l'instinct construit les mots et que la réflexion les gâte. ”

“ Les racines prédicatives ont aussi leur part dans les mots accessoires, mais le rôle prépondérant y est joué par les particules démonstratives; ces dernières sont nommées encore racines pronominales, parce que c'est d'elles que sont tirés les pronoms : moi veut dire ici, toi là, lui là-bas. Le fond est toujours l'adverbe de lieu. C'est par la relation des objets dans l'espace que l'esprit a commencé à s'élever au-dessus de la pure sensation et à entrer dans le monde supérieur des rapports et des lois qui constituent le domaine de la raison. ”

“ Les cris des animaux sont invariables, parce que la pensée des animaux ne change pas ; au contraire le langage change et il a une histoire, parce qu'il est porté à la suite de la pensée humaine et de ses développements. ”

“ L'intelligence prit cet essor à partir d'Aristote, mais elle se renferma d'abord dans l'étude de l'objet isolé, le décomposant par l'analyse et le recomposant par la synthèse, sans songer à ses rapports avec le reste du monde. Cependant rien n'est isolé dans la nature; la création est un ensemble où tout se tient. ”

“ Mais, ajoute-t-il, « aucune société savante n'était capable de s'élever aussi haut à cet égard que l'esprit humain livré à lui-même dans les steppes de la Tartarie et guidé seulement par ses lois innées et par sa force instinctive. » Ce qui fait l'admiration du linguiste, c'est non-seulement la régularité du turc, mais encore sa parfaite transparence, et ses mots, dont on peut étudier l'intérieur
comme si l'on voyait les abeilles bâtir leurs cellules à travers une ruche de verre. ”

“ Sa jouissance est plus vive, peut-être, que celle de l'artiste, car non content de goûter la nature sous le seul aspect de la beauté dans l'ensemble, il analyse et comprend les détails, il en saisit l'enchaînement et leur assigna leur place dans le grand système. ”

“ Parmi lés idiomes connus, le sanscrit donne l'idée à la fois la plus riche et la plus claire des formes grammaticales et de la manière dont elles se sont constituées. C'est en le prenant pour base que nous essayerons d'en esquisser un aperçu.
Le langage n'exprimant jamais le fond sans la forme, ce n'est qu'en décomposant les mots sanscrits et en les dégageant de leurs éléments formels qu'on pénètre jusqu'aux racines, qui contiennent l'idée pure, privée de toute espèce d'accessoires. ”

“ Le christianisme favorisa encore sans le savoir la linguistique, en faisant entrer en scène un idiome de formation toute différente du grec et du latin, l'hébreu, qui fut regardé comme la langue mère, de laquelle on s'efforça de faire dériver les autres. ”

“ On constate, chez l'enfant comme chez li sauvage, un écho naturel des mouvements de l'âme dans les organe de la respiration et de la voix. En d'autres termes, chez ces nature naïvement passionnées, chaque émotion , chaque effort, chaque acti de la volonté ou de la sensibilité se reflète dans un cri plus ou moin articulé. ”

“ Nous ne parlons ici que des linguistes purs, laissant de côté ceux pour qui la connaissance des langues est un moyen d'arriver aux littératures. A ce dernier point de vue, la France possède une école d'orientalistes égaux aux plus forts de l'Europe, et qui n'a jamais été plus brillante qu'aujourd'hui. Quant à la grammaire comparative, on ne saurait méconnaître que la direction du mouvement vient de l'Allemagne. ”

“ La difficulté est la même; il s'agit d'éviter les systèmes artificiels et de surprendre autant que possible celui qu'a suivi la nature.
Au fond de toutes les langues, nous avons trouvé des racines prédicatives et démonstratives, s'agrégeant plus ou moins intimement entre elles et subissant plus ou moins d'altération par le fait de cette agrégation. Il est clair que l'allération des racines est postérieure à leur intégrité, et par cela même, on peut conclure que l'état primitif des langues est le monosyllabisme isolant. ”

“ G. de Humboldt, digne frère d'Alexandre, a été le linguiste philosophe. Sans se fixer sur une langue unique, il a cherché dans les idiomes les plus divers, depuis lebasque jusqu'au kavi (1) , les lois générales qui président à l'évolution du langage. Il tint longtemps le sceptre de la science. Aujourd'hui qu'un espace déjà long écoulé depuis sa mort (en 1835) permet de juger ses doctrines, on reste frappé du nombre de vérités dont il peut revendiquer l'initiative. ”

“ Déjà le premier point a été contesté par le grand sinologue Abel Rémusat. Il a montré que le Chinois était plein de mots composés ; et M. Bazin, dans sa Grammaire mandarine, nous apprend que, dans la langue parlée, les composés sont parvenus à un degré supérieur de fusion par l'unité de l'accent tonique, qui les assimile presque aux polysyllabes ordinaires. Ce qui reste en
propre au Chinois, c'est qu'aucune des syllabes ainsi agglutinées ne subit d'altération phonétique. ”

“ On ne comprend donc qu'à demi l'objet qu'on ne connaît qu'en lui-même ; on ne aurait lui assigner sa vraie place par rapport au tout, et même les détails échappent souvent s'ils ne sont étudiés que sur un seul point. ”

“ C'est le commencement des langues modernes. Elles sont nées d'un besoin de clarté supérieure auquel la déclinaison ne répondait plus. La pensée humaine s'était enrichie, compliquée, et les cas ne suffisaient plus à en marquer les nuances. ”

“ La déclinaison y ajoute des prépositions auxquelles les démonstratifs ont également servi d'origine; la conj ugaison un augment, encore démonstratif, un redoublement de la racine et des auxiliaires agglutinés. L'une et l'autre ont recours aussi aux renflements et aux affaiblissements de son pour renforcer ou atténuer l'idée. Cette modification, qui atteint surtout les voyelles, est d'un usage fréquent et régulier en sanscrit, et, suivant M. Bopp; elle donne la clef des changements de voyelles, en apparence inexplicables, que subissent les mots fléchis dans les autres langues de la famille. ”

“ On comprend qu'une syntaxe si pauvre ait peu attiré leur attention.
Une autre cause contribua encore à développer le sens grammatical des Indiens. La langue des Védas vieillit de bonne heure et cessa bientôt d'être accessible au vulgaire. Les brahmanes, qui tenaient à garder la tradition du sens exact, créèrent, à côté de la doctrine de prononciation, une doctrine d'interprétation et d'ètymologie (nirukta) des mots védiques. Le même procédé y fut appliqué, et les étymologistes décomposèrent ces mots précieux en racines, affixes et flexions. ”

“ C'est du moins ce qu'il semble permis d'inférer de cette circonstance, que, plus on remonte dans l'antiquité des langues, plus on y rencontre de racines différentes qui, plus tard, se sont perdues comme inutiles, et de formes flottantes et variables pour une seule et même racine. ”

“ Car jamais le particulier ne réalise complètement les types, et la généralisation qui est au fond de la méthode comparative peut seule espérer d'atteindre jusque-là. C'est ainsi qu'en histoire naturelle les organes rudimentaires restent une énigme indéchiffrable tant que l'on considère un seul groupe d'animaux ou de plantes. ”

“ Sous la diversité il sent l'unité; il devine les métamorphoses qui, avec un seul organe, feuille ou vertèbre, ont réalisé la variété la plus riche; il démêle l'ordre, la série progressive, où le vulgaire n'aperçoit que confusion .et chaos.
Le même plaisir est réservé au philologue quand les manifesta-- lions du langage humain passent devant lui. Sous le cliquetis des sons il perçoit les lois, ces lois admirables qui font du langage comme un règne de plus au sein de la nature. Pour lui les mois sont le produit régulier de l'esprit et des organes physiques ”

“ S'ils ont échoué entre l'hébreu et le sanscrit, qui ont pourtant de sérieuses analogies de
construction, combien ne sont-ils pas plus infructueux quand ci compare le sanscrit ou l'hébreu avec le chinois, avec le turc, ou a les langues d'Afrique ou d'Amérique. La science la plus prudente, elle ne nie pas l'unité d'origine de la parole, se déclare d hors d'état d'y remonter. Quand les familles de langues sont fixé l'analyse qui en scrute le fond arrive à des racines et à des for grammaticales qui ne sont pas comparables entre elles. ”

“ C'est aussi un signe des langues synthétiques auquel le sanscrit ne manque pas, que la fréquence des mots composés. Parmi les langues vivantes de l'Europe occidentale, il n'y a plus guère que l'allemand qui ait conservé ce privilège. ”

“ Les racines, prises en elles-mêmes, ne sont pas des mots, mais des abstractions qui n'ont qu'un sens vague et indéterminé : gâ, aller, dhâ, poser, vac, parler, div, luire, ad, manger, han, tuer, etc. Le seul caractère invariable qu'on leur puisse attribuer est le monosyllabisme. Les grammairiens indiens en ont compté environ deux mille, mais la science moderne, en les décomposant encore et en ramerant à des types communs celles qui. n'en sont que des variétés, en a réduit considérablement la quantité; à peine en reconnaît-elle cinq cents, qui représentent un bien moindre nombre d'idées ”

“ De tels résultats parlent aux yeux, et c'est pourquoi le procédé comparatif a commencé par les sciences naturelles. Assurément le rapprochement philosophique est de tous les temps, et dès Aristote on en trouve les traces les plus manifestes. ”

“ Icomme daiis les langues turques et tartares. Mais un fait particulier à ces idiomes est celui de la flexion opérée au moyen des variations ides voyelles radicales. La famille indo-européenne nous a déjà offert isertaines modifications d'un genre analogue. Mais elles se résolvaient, suivant l'opinion la plus accréditée, en un système de gradation parallèle de la voix et du sens. Peut-être cette théorie suffiraitelle pour rendre compte de ce qu'on appelle en hébreu « la construction. » Un mot est « construit » lorsqu'il est rapproché d'un autre de manière à former un composé. ”