Méthode comparative

“ La méthode comparative offre donc, en quelque sorte, un caractère semblable à celui de l'analyse mathématique, dont la propriété essentielle est de dégager, dans les cas analogues, ce qui est commun à tous, des spécialités secondaires propres à chacun d'eux.
Ayant successivement défini, dans son point de départ et son but, la science abstraite de la vie ; ayant reconnu sa complication supérieure, mais aussi les grandes ressources dont elle dispose, nous avons maintenant à examiner la nature et l'enchaînement de ses différentes parties. ”

“ Il répond à cette objection que, malgré tous ces obstacles et déduction faite des erreurs de détail, certaines classes de faits généraux finissent par se dégager de tous les accidens, et que la méthode comparative peut conduire à des généralités d’une suffisante rigueur : réponse très sage et selon nous très solide, mais qui manque de preuves. ”

“ S'il ne peut expérimenter au sens étroit du mot, il peut comparer des séries de faits bien observés. Or l'observation comparative a autant de certitude et donne des preuves aussi convaincantes que la méthode expérimentale directe. Le sociologue devra donc classer les faits sociaux, en tirer des types et les ordonner du simple au complexe. ”

“ On doit, en effet, reconnaître, comme je l'établirai directement dans la leçon suivante, que, par la création spontanée de cette nouvelle branche essentielle de la méthode comparative fondamentale, la sociologie aura aussi perfectionné, à son tour, suivant un mode qui lui était exclusivement réservé, l'ensemble de la méthode positive, au profit commun de toute la philosophie naturelle, et d'une manière dont la haute importance scientifique peut à peine être entrevue aujourd'hui des meilleurs esprits. ”

“ Dès à présent, et non pas seulement par les problèmes qu'elle pose, mais par les explications qu'elle propose, elle est capable de compléter utilement et l'enseignement historique et l'enseignement philosophique. En introduisant dans l'étude des diverses institutions qui font vivre les sociétés humaines la méthode comparative et l'esprit évolutionniste, elle permet des généralisations fondées sur les faits, elle suscite des réflexions, elle amorce des recherches précieuses. ”

“ Il en est qui sont tellement considérables, tellement chargés, si l’on peut ainsi dire, de signification, tellement en contradiction avec notre attente, tellement incompatibles à nos prévisions ou à nos hypothèses, qu’ils nous forcent de soumettre à la critique les théories ou les méthodes qu’ils ont désorientées. ”

“ Puisqu’elle est appelée à évoluer sans cesse, il faut pouvoir apprécier les tendances au changement qui la travaillent ; il faut pouvoir décider, en connaissance de cause, ce qu’elle doit être dans l’avenir. Pour résoudre cette seconde partie du problème, la méthode historique et comparative est-elle également indispensable ? ”

“ On résout tout problème par analyse ou par synthèse. La synthèse descend des premiers principes à une conclusion qui en est très-éloignée, et l’analyse remonte de cette conclusion éloignée aux premiers principes. Il est vrai que dans l’une et l’autre méthode, chaque pas est identique à celui qui le précède ou le suit, mais cette identité est-elle toujours facile à saisir ? ”

“ Mais, en terminant cet exposé des titres de List, je dois insister sur le plus important de tous, sur celui qu’on jugera tel du moins, si l’on est d’avis que, dans la science, une bonne méthode a plus de prix encore qu’une découverte. ”

“ Il faut encore qu’il se développe régulièrement par analyse, avec des divisions exactes, que la distribution y donne une image de la pure raison, que l’ordre des idées y soit inviolable, que tout esprit puisse y puiser aisément une conviction entière, que la méthode, comme les principes, soit raisonnable en tous les lieux et dans tous les temps. ”

“ Celui qui voit bien l’ordre du tout voit la place où doit être chaque partie ; celui qui voit bien une partie, et qui la connaît à fond, peut être un savant homme : l’autre est un homme judicieux ; et vous vous souvenez que ce que nous nous proposons d’acquérir est moins la science que le jugement.
Quoi qu’il en soit, ma méthode est indépendante de mes exemples ; elle est fondée sur la mesure des facultés de l’homme à ses différents âges, et sur le choix des occupations qui conviennent à ses facultés. Je crois qu’on trouverait aisément une autre méthode avec laquelle on paraîtrait faire mieux ”

“ La même méthode appliquée à la science sociale produira, à l'aide du temps, des conséquences analogues. Les théories et les conclusions qu'on a voulu si souvent fonder sur de simples hypothèses surgiront naturellement de faits judicieusement observés et convenablement classés. ”

“ Nous en concluons que le second fait est l'antécédent du premier. Voilà un exemple de la méthode des variations concomitantes: sa règle fondamentale est que «si un phénomène varie d'une façon quelconque toutes les fois qu'un autre phénomène varie d'une certaine façon, le premier est une cause ou un effet direct ou indirect du second.»
[26] «La méthode de différence, dit Mill, a pour fondement, que tout ce qui ne saurait être éliminé est lié au phénomène par une loi. La méthode de concordance a pour fondement, que tout ce qui peut être éliminé n'est point lié au phénomène par une loi.» ”

“ En effet, la considération du tout ensemble d’une science, toute composée de parties mutuellement dépendantes les unes des autres et qui se soutiennent réciproquement, est et doit être la méthode la plus sûre et la plus facile pour réfuter toutes les petites objections. ”

“ La méthode propre à la science de la société doit être, en substance, la même que dans toutes les autres sciences: l'interrogation et l'interprétation de l'expérience par le double procédé de l'induction et de la déduction. ”

“ Conciliation de la variété des méthodes, et de la division
des examens.
" Qu'est-ce qu'un système ? Une méthode en action. — Mettez une méthode dans le monde, vous y mettez un système, que l'avenir se chargera de développer. ”

“ Et c’est à une semblable conclusion que doivent arriver tous ceux qui commencent par la méthode de l’analyse, et finissent par l’exclusion de toutes les qualités élevées et distinctives de l’homme.
§ 6. — Toutes les sciences et toutes leurs méthodes se trouvent comprises dans la Sociologie. L’analyse conduit à la synthèse. La science est une et indivisible. Les relations économiques des hommes exigent des formules mathématiques pour les convertir en vérités systématiques. Les lois de la société ne sont pas établies d’une manière fixe. ”

“ La connaissance d' une société , au point de vue de l' histoire sociale , c' est la connaissance de la structure , c'est - à - dire des proportions entre les parties . Or , le nombre , la répartition , la fréquence , les proportions , sont des notions toutes quantitatives . On ne conçoit guère un tableau de phénomènes sociaux purement qualitatif ; comme peut l' être un tableau de la littérature , des arts , des sciences , ou même un tableau du droit ou des institutions politiques . ”

“ Ce principe est une conséquence nécessaire de la seule application directe de la' méthode positive à la question même des classifications, qui, comme toute autre, doit être traitée par observation, au lieu d'être résolue par des considérations à priori. Il consiste en ce que la classification doit ressortir de l'étude même
des objets à classer, et être déterminée par les affinités réelles et l'enchaînement naturel qu'ils présentent, de telle sorte que cette classification soit elle-même l'expression du fait le plus général, manifesté par la comparaison approfondie des objets qu'elle embrasse. ”

“ Abstraction, hypothèse, vérification, tels sont les trois pas de la méthode. Il n’en faut pas davantage, et il les faut tous.
Or, toutes les fois que vous rencontrez un groupe naturel de faits, vous pouvez mettre cette méthode en usage, et vous découvrez une hiérarchie de nécessités ; il en est ici du monde moral comme du monde physique. Une civilisation, un peuple, un siècle, ont une définition et tous leurs caractères ou leurs détails n’en sont que la suite et les développements. ”

“ On se trouve ainsi conduit à concevoir que l’étude comparative des différents types de sociétés humaines ne se sépare pas de l’étude comparative des représentations collectives et des liaisons de ces représentations qui dominent dans ces sociétés. ”

“ La comparaison des procédés et des résultats a cet avantage, qu’elle met en relief les défauts et les qualités, qu’elle permet de peser les caractères divers d’un même produit, ou d’œuvres de même nature, et qu’elle favorise, d’une manière à la fois puissante et sûre, toutes les tentatives de l’esprit, toutes les expériences, qui portent avec elles l’amélioration et le progrès. ”

“ La seconde méthode consiste à chercher les divers types humains caractéristiques, chacun étant idéalisé et représentatif de nombreux individus, à en dresser la liste et à n'examiner les cas intermédiaires que par comparaison avec un de ces types caractéristiques. ”

“ Notions générales sur les grandeurs qui varier dans le même rapport ou dans un rapport inverse. —
Solution par la méthode dite de réduction à l'unité, des questions les plus simples dans lesquelles on considère de telles quantités. — Mettre en évidence les rapports des quantités de même nature qui entrent dans le résultat final, et en conclure la règle générale à suivre pour écrire immédiatement la solution demandée.
30, 31. Intérêts simples. — Formule générale qui fournit la
solution de toutes les questions relatives aux intérêts simples. ”

“ Veux-tu que nous procédions dans cette recherche selon notre méthode ordinaire ? Nous avons coutume d’embrasser sous une idée générale, cette multitude d’êtres, qui chacun ont une existence différente et que l’on comprend tous sous le même nom. ”

“ Mieux que des raisonnements abstraits , ses résultats pratiques , montrent , d' ailleurs , ce que valent sa méthode et ses conclusions . Aussi , dans l' ordre social comme dans l' ordre physique , rien ne peut se bâtir de solide qui ne repose sur les données , encore imparfaites assurément , du savoir positif . ”

“ Une méthode vaut surtout en raison de celui qui l’exploite. Si nous comparons cependant en valeur documentaire l’observation objective, l’observation subjective et la documentation indirecte, dont nous allons maintenant analyser l’emploi, nous trouvons cette dernière d’une exactitude moins rigoureuse. ”

“ Quand même les êtres ne seraient pas toujours distincts-, la méthode positive conservera sa principale efficacité s'ils présentent des états différents, ce qui ne saurait manquer jamais, d'après la nature d'un tel classement. Ainsi, la hiérarchie théorique que je vais vous exposer, quoique d'abord destinée à fournir seulement une échelle des phénomènes, constitue nécessairement la véritable échelle des êtres, ou du moins des existences. Elle devient alternativement abstraite ou concrète, suivant que sa destination est subjective ou objective. ”

“ Sans doute la méthode intuitive et la méthode analytique nous disposent déjà à raisonner beaucoup mieux que nous ne le ferions spontanément. Il n'en résulte pas qu'elles puissent suffire et dispenser d'une méthode propre, Le raisonnement est une synthèse, une unification. ”

“ Le principal défaut d'un tel ordre de comparaisons sociologiques sera, sans doute, d'être borné, par sa nature, aux seules considérations statiques, sans pouvoir atteindre jusqu'aux considérations dynamiques, qui doivent constituer, surtout de nos jours, le sujet prépondérant et direct de la science. ”

“ Cette méthode qui .consiste à interroger sans cesse la nature par l'expérience, l'observation et le calcul, doubla les forces de l'esprit humain et agrandit indéfiniment l'espace où s'étaient renfermées jusque-là ses investigations. ”

“ Il faut donc recourir à la comparaison des divers faits sociaux d’une même catégorie dans diverses sociétés, afin de tâcher de dégager leur essence. Au fond, une comparaison bien conduite peut donner, en sociologie, des résultats équivalents à ceux d’une expérimentation. ”

“ Nous savons d' avance quelles opérations un homme a dû faire nécessairement pour arriver à un résultat d' une forme donnée ; car ces opérations tiennent à la nature même de l' esprit humain . Nous pouvons affirmer qu' il s' est produit au moins le minimum nécessaire d' opérations : une observation , une croyance , une conception , aboutissant à la rédaction du document . Nous pourrons donc toujours décomposer au moins en trois groupes , et pour chacun procéder à une critique différente : 1° critique d' interprétation , 2° critique de sincérité , 3° critique d' exactitude . ”

“ La méthode empirique, au contraire, — comme l’appliquent le plus souvent les hommes politiques, conservateurs ou novateurs, — considère un petit nombre de faits auxquels s’attachent les préférences individuelles ; elle procède par tâtonnement, par essais qui réussissent ou ne réussissent pas, non par une expérimentation régulière. ”

“ Composition aussi bien que décomposition doivent donc se faire analytiquement ; et l' analyse qui est la méthode propre à découvrir la vérité , est aussi la méthode essentiellement propre à l' exposer . ( V. 2 e partie , section II , ch . IV , pp. 2 5 3 sq .) De toute façon , cette méthode implique qu' à toute idée simple ou complexe
soient attachés des termes exacts , représentant bien les idées telles que nous les recevons ou telles que nous les formons ”

“ Voilà donc un cas où une différence subjective de qualité correspond à une différence objective de quantité. Rien ne se ressemble moins que la qualité et la quantité, et elles n’ont pas de mesure commune. ”

“ La méthodologie courante a déjà remarqué qu’il se présente certains cas, — l’histoire de diverses sciences en témoigne, — où, sans action de l’homme, par le seul concours de circonstances appropriées, se trouve réalisée une simplification suffisante pour permettre au savant d’apercevoir une relation ”