Méthode analytique

“ Un problème posé d’après les règles et formules de la psychologie traditionnelle, des questions réduites à elles-mêmes, au gré de la méthode analytique, ne peuvent recevoir de juste solution, ni même de réponse approximative. ”

“ La méthode analytique sert à former les classifications naturelles, et la méthode synthétique les classifications artificielles (voy. CLASSIFICATION) . Les mots analyse et synthèse s'emploient aussi quelquefois pour désigner l'induction et la déduction. D'abord toute induction légitime repose sur l'observation et l'analyse, en particulier sur l'expérimentation. Or, l'expérimentation qui, en répetant et variant les expériences, écarte d'un fait les circonstances accessoires et accidentelles, pour saisir son caractère constant et dégager sa loi, est une véritable analyse. ”

“ La méthode analytique va du particulier à l'universel, du composé au simple, des parties au tout, lIlarchant pour ainsi dire à tâtons dans la recherche d'une vérité à découvrir. La méthode synthétique procède en sens inverse, partant d'une vérité connue pour arrive à Une vérité contenue dans la première ou intimement liée avec elle ”

“ La triple méthode, intuitive, analytique, synthétique, bien appliquée à l'aide d'exercices gradués, forme donc l'agent volontaire autant que l'intelligence, car elle exerce et perfectionne toutes les opérations qui permettent de bien délibérer. ”

“ C'est que bien poser une question n'est autre chose que faire un emploi légitime de la méthode d'invention, déterminer avec précision l'hypothèse à vérifier par l'analyse ou la synthèse, l'observation ou l'expérience. ”

“ «Dans la méthode expérimentale, la recherche des faits, c'est-à-dire l'investigation, s'accompagne toujours d'un raisonnement, de sorte que, le plus ordinairement, l'expérimentateur fait une expérience pour contrôler ou vérifier la valeur d'une idée expérimentale. Alors, on peut dire que, dans ce cas, l'expérience est une observation provoquée dans un but de contrôle.» ”

“ Tout ce que l’analyse et l’observation n’auront pu découvrir, ou qui n’aura pu être rigoureusement induit de ce qu’elles auront découvert, demeurera un mystère, un mystère comme en rencontrent, aux limites de toutes leurs recherches, toutes les sciences d’observation. On voit que la méthode a ici une double application, parce qu’il y a deux faits dans le fait de la perception, la connaissance et la manière dont elle nous est donnée. ”

“ On résout tout problème par analyse ou par synthèse. La synthèse descend des premiers principes à une conclusion qui en est très-éloignée, et l’analyse remonte de cette conclusion éloignée aux premiers principes. Il est vrai que dans l’une et l’autre méthode, chaque pas est identique à celui qui le précède ou le suit, mais cette identité est-elle toujours facile à saisir ? ”

“ Elle ramène toute étude à son objet ; elle impose sa méthode à toute recherche ; elle soumet toute observation et toute analyse à son but, qui est l’explication de toutes choses par un principe unique, au-delà duquel il n’y aura plus rien à chercher. ”

“ Il en est beaucoup qui continuent à regarder les diverses branches de la méthode comme séparées et irréconciliables : pour quelques-uns, l'analyse est la seule méthode scientifique; la synthèse ou induction est bannie comme dépourvue de puissance démonstrative. Si, pourtant, mes réflexions sur ces deux procédés sont justes, ils sont inséparables; l'un entraîne l'autre, le but de l'analyse étant définitivement de con-
dure à quelque chose, et conclusion, c'est généralisation, induction. ”

“ Quand l'hypothèse est soumise à la méthode expérimentale, elle devient une théorie; tandis que, si elle est soumise à la logique seule, elle devient un système. Le système est donc une hypothèse à laquelle on a ramené logiquement les faits à l'aide du raisonnement, mais sans une vérification critique expérimentale. ”

“ Nous partons, au contraire, de ce principe, que la science n'est complète que si, après les faits et les lois, elle découvre les causes. Mais, tandis que les faits et les lois relèvent de la méthode expérimentale, les causes ne relèvent que de la méthode rationnelle. ”

“ Les résultats généraux, qui seuls, il faut l’avouer, ont de la valeur par eux-mêmes, et constituent la fin de la science, ne sont possibles que par le moyen de la connaissance, et de la connaissance érudite des détails. Bien plus, les résultats généraux qui ne s’appuient pas sur la connaissance des derniers détails sont nécessairement creux et factices, au lieu que les recherches particulières, même destituées de l’esprit philosophique, peuvent être du plus grand prix, quand elles sont exactes et conduites suivant une sévère méthode. ”

“ L'analyse, fructueusement appliquée à la trame des tissus, est enfin venue nous délivrer des fictions que la méthode déductive, trop ingénieuse et surtout trop pressée de conclure, par amour de la synthèse, avait substituées à la réalité. L'analyse ne nous a pas, à la vérité, entièrement délivrés des hypothèses; mais il n'est pas tout à fait regrettable qu'elle ne nous ait pas rendu ce service ”

“ Nous, Messieurs, nous serons réalistes ; et si nous avons analysé ainsi les trois procédés de l'esprit humain, c'est pour appliquer chacun d'eux à celui des trois ordres d'idées auxquels il correspond. Si nous rencontrons une science qui appartienne principalement à un seul de ces trois ordres, alors nous serons exclusifs, nous ferons prédominer une seule méthode, comme la méthode dèductive pour les mathématiques , la méthode empirique pour l'histoire naturelle, et la méthode inductive pour la métaphysique. ”

“ Mais, en terminant cet exposé des titres de List, je dois insister sur le plus important de tous, sur celui qu’on jugera tel du moins, si l’on est d’avis que, dans la science, une bonne méthode a plus de prix encore qu’une découverte. ”

“ Telle est la méthode expérimentale dans les sciences, d’après laquelle l’expérience est toujours acquise en vertu d’un raisonnement précis établi sur une idée qu’a fait naître l’observation et que contrôle l’expérience. En effet, il y a dans toute connaissance expérimentale trois phases : observation faite, comparaison établie et jugement motivé. La méthode expérimentale ne fait pas autre chose que porter un jugement sur les faits qui nous entourent, à l’aide d’un criterium qui n’est lui-même qu’un autre fait disposé de façon à contrôler le jugement et à donner l’expérience. ”

“ Mais encore, et pour l'avenir, ils travaillent la science pure qui .est comme une pyramide sans cesse croissante, dont le sommet, qui toujours s'élève, est l'esprit d'investigation, dont la base, qui s'élargit sans cesse, s'appelle : méthode, observation, logique. ”

“ Il en serait ainsi sans doute, s'il n'était démontré que toute opération analytique de la pensée humaine suppose nécessairement une hypothèse préalable, une idée générale, objet de la décomposition de l'analyse. Comment réduire à ses éléments ce dont nous n'avons pas préalablement une idée générale ? Comment s'assurer d'avoir saisi tous les anneaux d'une chaîne d'observations analytiques ? Il en est de l'œil de l'esprit comme de l'œil du corps : capable de voir les ensembles, les masses, il ne l'est pas toujours de distinguer les détails. ”

“ La méthode propre à la science de la société doit être, en substance, la même que dans toutes les autres sciences: l'interrogation et l'interprétation de l'expérience par le double procédé de l'induction et de la déduction. ”

“ Dans sa marche d'investigations, elle s'avance d'un pas d'autant plus ferme, qu'elle connaît la route qu'elle sait, qu'elle a un point de départ, un but à atteindre, et qu'elle possède une méthode pour y arriver. Elle ne se prive d'aucun des avantages qu'ont les empiriques, et, de plus, elle s'aide de toutes les ressources qu'ils dédaignent ; elle ne dit pas que les observations sont tout : elle inscrit sur son drapeau ratio et observatio, raisonnement et observation, méthode et expérience. ”

“ Nous venons de voir, qu’au point de vue de l’art de l’investigation, l’observation et l’expérience ne doivent être considérées que comme des faits mis en lumière par l’investigateur, et nous avons ajouté que la méthode d’investigation ne distingue pas celui qui observe de celui qui expérimente. ”

“ Mais, qu'attendre d'une science qui, après avoir proclamé une nouvelle méthode d'investigation psychologique, méthode exclusivement fondée sur l'évidence sensible, n'a plus d'autre ressource contre de pressantes objections, que de se rétrancher dans l'impossibilité d'arriver à la connaissance de certaines propriétés et de certaines fonctions autrement que par l'observation et le raisonnement? ”

“ Quand on démonte une machine, on en connoît toute l’analyse, & la construction. Quand on fait l’anatomie d’un animal, c’est une espèce d’analyse qui en fait connoître toutes les parties. Messieurs de l’Académie des Sciences ont entrepris de faire l’analyse de toutes les plantes suivant la méthode contenue dans leurs Mémoires rédigés par M. Dodard. Ce mot est grec ἀναλυσις, & signifie dissolution.
l’Analyse est la résolution des mixtes dans leurs principes, ou leurs parties simples, pour les considérer à part & en détail, afin d’avoir une connoissance plus exacte de la nature du tout. ”

“ Pour rendre un véritable service à l'esprit humain et le guider dans ses recherches, il eût fallu qu'il donnât une méthode d'analyse; mais il ne paraît pas s'être douté que l'analyse pût être soumise à des règles, et il l'a en quelque sorte laissée aller au hasard. Or nous avons vu que l'observation qui marche sans prévoyance et sans ordre dans l'étude de la nature ne pénètre jamais bien loin dans ses mystères. ”

“ Cette méthode qui .consiste à interroger sans cesse la nature par l'expérience, l'observation et le calcul, doubla les forces de l'esprit humain et agrandit indéfiniment l'espace où s'étaient renfermées jusque-là ses investigations. ”

“ De nos jours, la vraie méthode, la méthode d’observation, est mise en honneur ; les questions de science ne sont plus agitées dans des tournois d’éloquence, elles sont étudiées modestement sur des faits, à l’ombre des laboratoires. ”

“ Telle que l'ont comprise et pratiquée les vrais fondateurs de la science moderne, la méthode expérimentale comprend l'expérimentation, l'observation directe, la déduction et l'induction, en un mot cet ensemble d'opérations à l'aide desquelles, de la constatation des phénomènes, l'homme s'élève à la détermination des lois de production et de succession de ces phénomènes eux-mêmes, c'est-à-dire aux lois de manifestation de leurs causes.—Ces quelques lignes, empruntés à Newton, sont l'exposé le plus complet de la véritable philosophie scientifique. ”

“ Une méthode vaut surtout en raison de celui qui l’exploite. Si nous comparons cependant en valeur documentaire l’observation objective, l’observation subjective et la documentation indirecte, dont nous allons maintenant analyser l’emploi, nous trouvons cette dernière d’une exactitude moins rigoureuse. ”

“ Les physiciens et les biologistes pouvaient constater que nulle recherche, depuis que la méthode, fixée par quelques hommes de génie, était appliquée par un nombre toujours croissant de leurs disciples de toute nation, n’avait conduit à rien de plus qu’à lier des propriétés, en des sujets empiriques, et à déterminer des conditions nécessaires et suffisantes de la production d’un phénomène de telle ou telle espèce. ”

“ Quand, au contraire, la production des faits n’est pas à notre disposition et que nous ne pouvons que les rapprocher tels qu’ils se sont spontanément produits, la méthode que l’on emploie est celle de l’expérimentation indirecte ou méthode comparative. ”

“ Toute science conduit nécessairement à une méthode; méthode signifie ici, non plus procédé d'observation, route suivie par l'analyse et la synthèse pour arriver à la connaissance du vrai. Méthode signifie, dans ce cas, un mode de classification d'êtres ou de faits observés, mode essentiellement en rapport avec la science qui s'occupe de ces êtres ou de ces faits, souvent applicable à elle seule. ”

“ Chaque théorème doit être traité, en soi, par un procédé différant plus ou moins de tout autre. L’invention de ces procédés de démonstration est un exercice intellectuel beaucoup plus puissant que l’application mécanique de quelque méthode générale telle que le calcul différentiel et intégral. ”

“ Alors nous devons contrôler les actes de cet homme les uns par les autres; nous considérons comment il agit dans telle ou telle circonstance, et, en un mot, nous recourons à la méthode expérimentale. De même quand le savant considère les phénomènes naturels qui l'entourent et qu'il veut les connaître en eux-mêmes et dans leurs rapports mutuels et complexes de causalité, tout criterium intérieur lui fait défaut, et il est obligé d'invoquer l'expérience pour contrôler les suppositions et les raisonnements qu'il fait à leur égard. ”

“ Toutefois, comme chacune des branches des connaissances humaines est une fraction de ces analyses et que le travail analytique conduit sur tous les sujets à une connaissance meilleure et à une empreinte mieux caractérisée des faits et de leurs relations, il importe de descendre partout de cette première analyse à un travail analytique plus particulier, en construisant partout ces synthèses artificielles qui ne renferment que les empreintes utiles à quelque spécialité et suffisamment éclairées. ”

“ Il paraît résulter clairement de ces notions que, de même que l’analise est, tout aussi bien que la synthèse, une méthode de doctrine, la synthèse est à son tour, tout aussi bien que l’analise, une méthode d’invention [7] ; mais, tandis que, dans l’exposition des vérités déjà découvertes, ces deux méthodes peuvent être indistinctement employées ; on est forcé, au contraire, dans la poursuite des vérités nouvelles, d’employer exclusivement l’une ou l’autre, suivant que les recherches auxquelles on se livre ont un objet vague ou qu’elles sont relatives à une question déterminée. ”

“ Chaque branche principale de l'arbre encyclopédique des sciences développe l'un des aspects caractéristiques des procédés utilisés par la méthode positive. Plus on s'élève vers les degrés de complexité supérieure de l'échelle scientifique, plus les instruments d'observation deviennent à la fois puissants et d'un maniement délicat et difficile ”