Méthode synthétique

“ L'éducation du raisonnement par la méthode synthétique peut mettre à profit l'enseignement scientifique et l'enseignement philosophique. La culture philosophique couronne l'enseignement tout entier ; elle y met la dernière main, et ce n'est pas trop dire qu'elle lui donne son orientation. L'aptitude à la synthèse doit être le fruit de l'intuition et de l'analyse, mais la philosophie peut seule donner pleine carrière à l'esprit de synthèse. ”

“ Aujourd'hui, presque partout, la méthode analytique a remplacé dans l'enseignement élémentaire l'ancienne méthode synthétique, qui, avec ses sèches nomenclatures et ses longues leçons, torturait les jeunes imaginations ”

“ L’opposition des concepts constitue donc, pour une philosophie conceptuelle qui emploie la méthode synthétique, une question capitale. On comprend en outre qu’une philosophie, qui, sans en concevoir nettement l’idée, aurait eu quelque soupçon de la méthode synthétique, n’aurait pu manquer de pressentir en même temps l’importance du problème de l’opposition des concepts. ”

“ La méthode analytique sert à former les classifications naturelles, et la méthode synthétique les classifications artificielles (voy. CLASSIFICATION) . Les mots analyse et synthèse s'emploient aussi quelquefois pour désigner l'induction et la déduction. D'abord toute induction légitime repose sur l'observation et l'analyse, en particulier sur l'expérimentation. Or, l'expérimentation qui, en répetant et variant les expériences, écarte d'un fait les circonstances accessoires et accidentelles, pour saisir son caractère constant et dégager sa loi, est une véritable analyse. ”

“ L’enseignement synthétique devient compatible avec la méthode à posteriori toutes les fois qu’il s’agit d’un sujet parfaitement étudié, dont les généralités réduites en lois précises comprennent des faits particuliers incontestables, et recueillis conformément aux règles de la méthode expérimentale. ”

“ Comme on le voit, la Méthode parallélique conduit, elle aussi, où l'on arrive par la méthode si différente, exposée plus haut sous le nom de Méthode synthétique par division. Voyez p. 401 et suiv.
souvent fait, ce qu'on fait chaque jour en physique et en chimie ; sinon suivre, sous la forme et dans la mesure que comporte l'Histoire naturelle, l'exemple donné par les sciences où nous sommes habitués à trouver les guides et les modèles de la nôtre? Sans doute la Méthode parallélique n'existe pas en physique comme méthode générale de classification et d'invention ”

“ On ne peut atteindre ce but que par l'adoption d'une méthode régulière, rationnelle, choisie, qui soit tour à tour synthétique et analytique, qui coordonne, a groupe et divise alternativement les faits numériques, et les expose lumineusement dans l'ordre naturel de la plus grande liaison existant entre les idées, les personnes et les choses. ”

“ La triple méthode, intuitive, analytique, synthétique, bien appliquée à l'aide d'exercices gradués, forme donc l'agent volontaire autant que l'intelligence, car elle exerce et perfectionne toutes les opérations qui permettent de bien délibérer. ”

“ La méthode analytique va du particulier à l'universel, du composé au simple, des parties au tout, lIlarchant pour ainsi dire à tâtons dans la recherche d'une vérité à découvrir. La méthode synthétique procède en sens inverse, partant d'une vérité connue pour arrive à Une vérité contenue dans la première ou intimement liée avec elle ”

“ D'après les principes que nous avons exposés dans la Méthodologie, il est manifeste que nous ne pouvons acquérir la science objective des facultés de l'âme par une autre méthode que la méthode analytico-synthétique. Cette méthode, partant de l'observation des opérations de l'âme que nous révèle l'expérience interne, s'élève à la connaissance des facultés ; des facultés et des opérations, elle s'élève à l'essence de l'âme, qui en est la cause ”

“ On résout tout problème par analyse ou par synthèse. La synthèse descend des premiers principes à une conclusion qui en est très-éloignée, et l’analyse remonte de cette conclusion éloignée aux premiers principes. Il est vrai que dans l’une et l’autre méthode, chaque pas est identique à celui qui le précède ou le suit, mais cette identité est-elle toujours facile à saisir ? ”

“ C'est exactement la méthode des érudits; le travail de la construction les intéresse plus que l'édifice lui-même.
Quel analyste!. Et la synthèse?. Car la science a l'analyse pour moyen et la synthèse pour objet. Seulement, la vive synthèse effraye le savant craintif; et il s'attarde volontiers dans la sécurité de l'analyse. ”

“ Qu'aurions nous à faire de l'analyse? Rien, la synthèse aurait bientôt achevé la science. Route brillante qui tente l'ambition humaine! Aussi fut-elle plus d'une fois parcourue, et plus d'une fois l'homme, inventant son premier principe, tomba du haut de ses fragiles constructions. C'est là sa vie, et l'hypothèse, qui sans doute a ses dangers, est pourtant l'aile de la science ! Ce qu'on appelle méthode a priori,
ou hypothétique, n'est qu'un degré supé - rieur de cette méthode vantée sous le nom de méthode inductive qui vivifie l'observation. ”

“ Mais la méthode, qui nous conduit tout à la fois à la connaissance et à la domination de la nature, ne demande rien moins que la destruction incessante des formes synthétiques, sous lesquelles le monde nous apparaît, afin d’éliminer tout ce qui est subjectif. La nouvelle connaissance, mieux appropriée aux faits, ne pouvait, il est vrai, acquérir une forme et de la stabilité que par la voie de la synthèse ; la recherche, toutefois, fut poussée jusqu’à des conceptions de plus en plus simples et enfin obligée de s’arrêter aux principes de la conception mécanique de l’univers. ”

“ Mais en s'isolant ainsi des objets, après en avoir pris ce qui est indispensable pour arriver au résultat que l on cherche ; en s'abandonnant ensuite aux opérations de l'analyse, et réservant toutes ses forces pour vaincre les difficultés qui se présentent ; on est conduit par la puissance et par la généralité de cette méthode, à des résultats souvent inaccessibles à la synthèse. ”

“ Et, si heureuses que soient ces applications , la méthode n'y présente même jamais cette rigueur, cette exactitude, cette sûreté de procédés qu'elle acquiert quand elle a été psychologiquement décrite, et qu'en l'employant, l'intelligence sait ce qu'elle fait et pourquoi elle le fait.
Quoi qu'il en soit de ces services mutuels que se rendent les logiques spéciales et la logique générale, il reste vrai qu'une science particulière n'est organisée complétement que quand elle a déterminé sa véritable méthode. ”

“ Une méthode, en général, quel qu'en soit l'objet, doit être ou naturelle, c'est-à-dire dérivant de la nature même de la science à laquelle elle s'applique, ou artificielle, c'est-à-dire tendant à son but par des divisions arbitraires et, en quelque sorte, mécaniques. ”

“ L’observation et l’expérience pour méthode, pour base les lois des phénomènes observés ou expérimentés, pour formule d’explication le principe tout mécanique de la résultante des forces composantes, pour synthèse enfin l’unité d’être et d’action, sans exception ni solution de continuité, — voilà le système. Peut-on rien imaginer de plus simple, de plus clair, de plus expérimental qu’une telle philosophie dans ses conclusions spéculatives les plus étendues? ”

“ Nous, Messieurs, nous serons réalistes ; et si nous avons analysé ainsi les trois procédés de l'esprit humain, c'est pour appliquer chacun d'eux à celui des trois ordres d'idées auxquels il correspond. Si nous rencontrons une science qui appartienne principalement à un seul de ces trois ordres, alors nous serons exclusifs, nous ferons prédominer une seule méthode, comme la méthode dèductive pour les mathématiques , la méthode empirique pour l'histoire naturelle, et la méthode inductive pour la métaphysique. ”

“ De même que le fait le plus simple de la connaissance humaine s’appliquant à un objet complexe se compose de trois actes : 1° vue générale et confuse du tout ; 2° vue distincte et analytique des parties ; 3° recomposition synthétique du tout avec la connaissance que l’on a des parties ; de même l’esprit humain, dans sa marche, traverse trois états qu’on peut désigner sous les trois noms de syncrétisme, d’analyse, de synthèse, et qui correspondent a ces trois phases de la connaissance. ”

“ C'est par ce procédé que nous apparaissent à propos de faits particuliers des principes comme ceux-ci : le tout est plus grand que sa partie; une même chose ne peut à la fois être et n'être pas. Cette méthode est celle qu'emploie surtout la métaphysique ou science des premiers principes. ”

“ Est-il interdit de penser que la synthèse totale n'a dans leur esprit qu'une valeur hypothétique et que le rôle de la méthode génétique est précisément de soumettre cette hypothèse à la vérification de l'expérience ?
Une étude impartiale et approfondie de l'histoire de la philosophie à conduit beaucoup d'esprits à voir dans la métaphysique la source principale des concepts et des hypothèses qui fécondent temporairement la science. La métaphysique est elle-même une synthèse totale, soit de l'expérience, soit du savoir et des règles de l'action. ”

“ Sans doute la méthode intuitive et la méthode analytique nous disposent déjà à raisonner beaucoup mieux que nous ne le ferions spontanément. Il n'en résulte pas qu'elles puissent suffire et dispenser d'une méthode propre, Le raisonnement est une synthèse, une unification. ”

“ Il en est de la science du beau, comme de celle du vrai et, du bien, de la métaphysique, de la logique, de la morale et du droit naturel. Elle a sa place dans l’organisme de la science. Un sytème, quel qu’il soit, ne la crée, ni ne l’établit. Il la reconnaît, l’analyse et la met à sa place. Puis il l’applique et en fait voir le développement, les conséquences. ; il en tire la solution de tous les problèmes. Vouloir l’établir autrement est une tentative aussi impossible qu’inutile. ”

“ Je veux seulement déclarer que la synthèse, cette méthode rapide qui précipite le sage à la recherche de la vérité, est un char fragile qu'un grain de sable verse souvent dans l'ornière. Le grain de sable, c'est le fait. ”

“ Il paraît résulter clairement de ces notions que, de même que l’analise est, tout aussi bien que la synthèse, une méthode de doctrine, la synthèse est à son tour, tout aussi bien que l’analise, une méthode d’invention [7] ; mais, tandis que, dans l’exposition des vérités déjà découvertes, ces deux méthodes peuvent être indistinctement employées ; on est forcé, au contraire, dans la poursuite des vérités nouvelles, d’employer exclusivement l’une ou l’autre, suivant que les recherches auxquelles on se livre ont un objet vague ou qu’elles sont relatives à une question déterminée. ”

“ Vous y trouverez surtout la constitution directe de la vraie logique positive d’après l’harmonie finale entre la méthode objective, qui seule fournit des matériaux solides, et la méthode subjective, qui seule dirige les constructions durables. ”

“ Quelle est la règle générale relativement à la méthode? — Un principe doit être assez bien développé pour qu'il puisse être saisi sans le secours d'un autre, qui doit le suivre dans l'ordre naturel des matières. ”

“ Ces deux méthodes sont toutes deux natu­relles ; néanmoins l’une, la synthèse, semble plus conforme à la marche même des choses, puis­qu’elle va des principes aux conséquences, des causes aux effets : c’est la méthode démonstra­tive par excellence. Quand la vérité est trouvée, et qu’il ne s’agit que de la démontrer ou de la transmettre, le rapport entre le point de départ et le but étant connu, sa marche est sûre et directe, et cette voie est plus courte que celle de l’analyse ”

“ En approfondissant cette idée, on voit clairement qu’il est impossible de donner un système général, une méthode parfaite, non seulement pour l’histoire naturelle entière, mais même pour une seule de ses branches ; car pour faire un système, un arrangement, en un mot une méthode générale, il faut que tout y soit compris ”

“ C’est ici que le matériahsme reprend ses droits, et, par la méthode, agit indirectement, mais d’une manière toute-puissante, sur l’élaboration des synthèses supérieures de l’esprit humain. La méthode est distincte de l’invention, mais elle est la condition de tout savoir logique et systématique des choses. ”

“ Nous venons de voir qu’elle avait quelque chose de général, c’est-à-dire, en somme, d’analytique et aussi quelque chose de concret, c’est-à-dire de synthétique, mais on ne peut parler évidemment à propos des conceptions de l’enfant ou de l’homme primitif de synthèse abstraite, comme celle par laquelle nous nous représentons, par exemple, le fonctionnement général d’une société, ou de cette analyse concrète qui nous fait décomposer un objet eu éléments réels. ”

“ En effet, une pareille science devant embrasser à la fois toute la connaissance analytique et toute la connaissance synthétique à priori, serait beaucoup trop étendue pour le but que nous nous proposons, puisque nous n’avons besoin de pousser notre analyse qu’autant qu’elle est indispensablement nécessaire pour reconnaître les principes de la synthèse à priori, la seule chose dont nous ayons à nous occuper. ”

“ Des deux grandes forces qui se partagent l’esprit humain, — le procédé synthétique, qui répond davantage à l’inspiration, aux conceptions d’ensemble, et le procédé analytique, qui décompose le tout en ses parties, n’aboutissant qu’à des vérités partielles dès lors, — il eut surtout le second. ”

“ C'est ainsi que, conformément au principe essentiel de ma philosophie, la méthode positive universelle, malgré son invariabilité nécessaire, ne saurait être vraiment connue, sous tous ses aspects importans, que par l'examen approfondi de tous les divers élémens de la hiérarchie scientifique; car chacun d'eux possède, par sa nature, la propriété exclusive de développer spécialement quelqu'un des grands procédés logiques dont la méthode est composée. ”