Alfred Grandidier

“ Les cartographes qui emploient la même projection pour toutes les cartes d'un atlas ont donc tort, car, comme l'a fort bien dit M. Adrien Germain, le savant auteur du Traité des projections, il n'y a non seulement aucun inconvénient à modifier le système de projection d'une carte à l'autre, mais au contraire chaque pays doit avoir son canevas propre, suivant sa position sur le globe, son étendue en longitude ou en latitude et la forme générale de ses contours, suivant le but spécial auquel elle est destinée et suivant la grandeur de l'échelle qu'elle doit avoir. ”

“ Nous nous occuperons d'abord de la géographie, qui a pour objet la connaissance de la Terre, c'est-à-dire non seulement la constitution physique de notre globe, la représentation plus ou moins détaillée de sa surface et de ses grandes divisions, mais encore la répartition des peuples qui l'habitent et l'étude de leur état social. C'est une science d'un caractère très général qui enseigne a l'homme la véritable place qu'il occupe dans le monde et qui lui apprend son passé et son origine. ”

“ Le bassin polaire, dans les parties qui ont été explorées jusqu'à ce jour, ne présente en effet ni une mer libre, ni un champ de glace continu, mais un chaos de banquises, entassées et écrasées les unes contre les autres, qui changent d'aspect et de position suivant la direction des vents dominants et qui laissent libres, tantôt sur un point, tantôt sur un autre, de longs passages qu'une tempête peut à tout moment fermer. ”

“ STATISTIQUE.
La statistique, ce budget des choses, comme l'appelait Napoléon Ier, bien que se mêlant à tout et fournissant des données précieuses aux diverses branches des connaissances humaines (1) , a pour rôle principal de réunir les matériaux nécessaires à l'étude physique et sociale de l'homme : elle analyse les sociétés ; elle nous montre les habitants des divers pays utilisant par le travail le milieu qui les entoure ; elle enregistre les changements continuels que leur industrie opère sur tous les points du globe ”

“ Les difficultés de méthode, tant pour l'orographie que pour la planimétrie, qui ont tant d'importance dans les cartes à grand point, s'amoindrissent et disparaissent même tout à fait à mesure que l'échelle diminue. L'artiste est bien plus libre, en effet, lorsqu'il a à dessiner une carte chorographique et surtout une carte géographique de petites dimensions que lorsqu'il s'agit d'une carte topographique où rien ne doit être omis et où tous les détails doivent être rendus avec une exactitude mathématique. ”

“ L'orographie, telle qu'elle était exprimée avant 1867 sur la plupart des cartes ordinaires, et telle qu'elle l'est encore malheureusement sur quelques-unes, les induisait en erreur en leur montrant toutes les montagnes s'élevant comme des murailles ou des remparts inaccessibles, sans plateau ni aucun autre mouvement de terrain. Aujourd'hui le relief du sol est mieux rendu sur les cartes scolaires, où l'on s'efforce de donner à chaque pays sa physionomie exacte, où l'on tâche de représenter sa vraie figure avec autant d'exactitude que possible. ”

“ La géographie n'est pas seulement une science abstraite, et si les peuples voisins mettent une grande ardeur à visiter, à connaitre et à exploiter le globe terrestre, c'est qu'ils savent quelles ressources immenses offrent les autres pays et qu'ils veulent en profiter pour donner à leur industrie le plus grand développement possible. ”

“ Il importe, avant tout, d'éliminer les mouvements produits, soit directement par l'action du soleil et de la lune, soit indirectement par la température, par la pression de l'air, par les vents, par la composition de l'eau, par l'orographie de la côte, etc., et pour cela, il faut observer avec une extrême précision les marées et les causes qui exercent une influence sur leur plus ou moins grande hauteur. Dans l'océan Atlantique, où elles sont fortes, l'étude en est très difficile, et dans la Méditerranée, où elles sont relativement faibles, les variations sont grandes de port à port. ”

“ Pour éviter l'emploi du grand nombre de pierres que nécessitent les procédés ordinaires de la chromolithographie, M. Eckstein a inventé une méthode très ingénieuse et plus prompte, qui n'exige pour le tirage de la carte en chromolithographie la plus compliquée que cinq pierres : une pour la montagne, une pour les écritures et trois pour les teintes (la première bleue, la seconde rouge et l'autre jaune) dont chacune donne, par un seul tirage, les diverses nuances de sa couleur et dont la seule superposition produit la plus grande variété de teintes. ”

“ Le goût de plus en plus vif du public pour les connaissances géographiques a provoqué dans tous les pays la publication périodique d'une grande quantité de livres destinés à les mettre à sa portée, et il en est un certain nombre qui, écrits et composés avec soin par des savants sérieux, satisfont aux conditions de la géographie vraiment populaire, c'est-à-dire qui sont intéressants sans cesser d'être exacts. ”

“ On se sert souvent avec raison dans les écoles d'un paysage fictif, résumant les principaux accidents géographiques, qui est reproduit à la fois en carte plane et en relief.
Pour les cartes planes, qui sont la base principale de tout enseignement-géographique, on recommande surtout qu'elles soient vraies, qu'elles soient autant que possible l'image de la réalité. Il est en effet très important de jeter des idées claires et justes dans l'esprit des enfants, car une première impression mauvaise s'efface difficilement. ”

“ Le mode de représentation du terrain au moyen des courbes de niveau, qui prévaut aujourd'hui avec raison pour les cartes à très grande échelle, n'a plus la même raison d'être pour les cartes à échelle réduite, où il ne peut être question d'étudier des tracés et où il faut avant tout que le relief du sol ressorte d'une façon saisissante et qu'on ait à première vue une idée nette et vraie de la configuration générale du pays. ”

“ Il est vrai de dire cependant que ces cartes ne produisent pas une impression favorable sur le public; le relief ne se fait pas sentir avec elles comme avec les hachures, le terrain ne ressort pas et il faut un travail d'esprit pour le reconstruire. Mais elles n'en constituent pas moins la manière la plus précise de traduire le relief d'un pays pour les cartes topographiques, qui doivent être le plus exactes possible et qui, créées dans un but spécial, n'ont nullement besoin d'être interprétées convenablement par d'autres personnes que par des géodésiens, des géographes et des ingénieurs. ”

“ Nous voici maintenant arrivés au centre de l'Asie, dans cette vaste région qui est, avec l'Afrique, la partie du monde dont la carte éprouve journellement le plus d'importantes modifications; dans ces dix dernières années, la géographie de la Mongolie occidentale, du Tibet et du Pamir s'est en effet transformée à vue d'oeil par suite des conquêtes russes et des explorations anglaises, et l'on a vu peu à peu la configuration de ces hautes régions se dessiner nettement. ”

“ Nous venons de voir en effet que presque tous les pays de l'Europe ont aujourd'hui leur carte détaillée en bonne voie d'exécution, et que les nombreux voyageurs qui explorent en tous sens les contrées lointaines nous apportent chaque jour à cet égard de nouvelles lumières. Si donc il reste encore beaucoup à faire pour avoir une bonne carte générale de notre globe, il faut cependant nous féliciter de l'extension qu'ont prise partout les études géologiques et de la voie dans laquelle on marche avec tant de zèle. ”

“ Aujourd'hui, en effet, des milliers d'observateurs, répandus sur toute la terre, enregistrent sans trêve ni repos les phénomènes atmosphériques suivant un plan commun, et le chaos, qui semblait d'une complication si inextricable, se débrouille peu à peu; non seulement on a découvert un certain nombre de faits importants, mais on est définitivement entré dans la voie où se trouvera la solution des grands problèmes météorologiques au plus grand avantage de la navigation, du commerce, de l'agriculture et de l'hygiène publique. ”

“ Si toutes les cartes topographiques n'expriment pas le relief du terrain de la même manière, il n'y a pas non plus d'uniformité dans les échelles ni dans les signes conventionnels adoptés par les divers pays. Il est cependant à désirer qu'on arrive à une unification qui serait très profitable à la science et qu'une règle commune détermine le nombre des courbes à intercaler, aux diverses échelles, pour une même différence d'altitude, soit en pays ondulé et peu accidenté, soit en pays montagneux. ”

“ Si, en effet, le monde moral n'est pas, comme le monde physique, soumis à des lois immuables dont les effets peuvent être calculés à l'avance, la plupart des phénomènes présentent cependant une régularité qui est due à des causes fixes et qui peut mener à la découverte de principes généraux ; car, quelle que soit la liberté relative que nous ayons conquise par notre intelligence et notre volonté, nous dépendons, dans une large mesure, de la terre et du milieu où nous vivons. ”

“ Sans négliger l'étude physique des pays, le maître doit s'occuper en même temps des habitants, des animaux, des plantes qui leur donnent la vie et qui leur impriment leur physionomie, en s'efforçant de bien faire saisir à ses élèves la transition graduelle des choses et d'écarter de leur esprit cette idée fausse de lois ou de limites absolues qui pourrait naître du contraste exagéré des phénomènes naturels, par exemple des froids polaires et de la chaleur torride des pays équatoriaux, des déserts et des forêts tropicales, de la barbarie et de la civilisation ”

“ Comparant la production du charbon et des métaux bruts et ouvrés de 1864 à 1876 dans les principaux pays de la terre, nous trouverons que la Grande-Bretagne produit trois fois plus de houille que l'Allemagne et les Etats-Unis, qui en produisent à peu près la même quantité, et qui eux-mêmes en fournissent trois fois autant que la Belgique et la France qui se suivent; vient ensuite l'Autriche-Hongrie; l'Espagne et la Russie sont encore fort en arrière. ”

“ TOPOGRAPHIE SOUS-MARINE. - Nous venons d'énumérer rapidement les principaux travaux hydrographiques faits, depuis une dizaine d'années, sur le littoral des continents et des îles. Il nous faut maintenant dire quelques mots des études qui, dans ces derniers temps, ont été entreprises méthodiquement au large des côtes.
La mer est en effet un monde qui a ses montagnes, ses vallées, ses vastes provinces habitées par d'innombrables êtres vivants, et pour connaître ce monde, il ne suffit point d'interroger sa surface, il faut en étudier le lit. ”

“ Tous les documents que nous venons de feuilleter à la hâte montrent que les céréales de qualité inférieure cèdent de plus en plus aux autres une partie du terrain qu'elles occupaient, que les vignes, les plantes industrielles et maraîchères prennent une place de plus en plus grande, que le nombre des animaux de boucherie ne cesse de s'accroître, que l'outillage agricole a reçu partout des perfectionnements qui en ont augmenté la puissance, et que le prix des transports, ayant baissé par suite de l'extension donnée aux voies de communication, a rehaussé la valeur locale et encouragé la culture. ”

“ Ce résumé des renseignements recueillis par le Ministère de l'instruction publique et publiés par la Commission de statistique pour l'enseignement primaire donne une idée générale des efforts qui ont été faits en France depuis un demi-siècle et des résultats qu'on a obtenus ; il prouve toute la sollicitude que l'instruction du peuple inspire de plus en plus au gouvernement. Il n'est pas douteux qu'on ne tardera pas à atteindre le but vers lequel on tend, c'est-à-dire l'inscription dans les écoles de tous les enfants ayant l'âge scolaire. ”

“ Dans un livre précédent, La Terre, il avait traité des mouvements généraux qui se produisent à la surface du globe; dans cette seconde publication, plus considérable et plus importante, il s'occupe de son aspect physique et de ses habitants. C'est une œuvre difficile dont M. Reclus se tire à son honneur. Comme M. Oscar Peschel, M. Élisée Reclus traite la géographie générale à un point de vue nouveau; il recherche les lois qui régissent les changements à la surface du globe. ”

“ Ce n'est qu'à partir de ce siècle que les établissements d'instruction secondaire ont pris un certain développement en Russie; aujourd'hui tous les chefs-lieux de gouvernement en possèdent au moins un. On sait que, comme en Allemagne, il y en a deux sortes : les gymnases, qui ont pour but de préparer les jeunes gens aux cours des universités et qui répondent à nos lycées, et les écoles réales, où l'enseignement, plutôt scientifique que littéraire, est à l'usage des jeunes gens qui se destinent aux carrières industrielles ou commerciales. ”

“ On voit, d'après ce que nous venons de dire, qu'on attaque sérieusement, de tous côtés, ce vaste et redoutable territoire. La région, toute nouvelle encore pour la géographie, où se trouvent les grands lacs est entrée d'emblée en relations avec les pays civilisés; d'une part, l'Association internationale africaine, qui est due à la noble et généreuse initiative du roi des Belges et qui a pour but d'explorer et de civiliser ce continent mystérieux, et d'autre part, les missions protestantes et les missions catholiques ont en effet déjà fondé des stations permanentes en plusieurs points. ”

“ Quoique la géographie soit la base de toutes les études, stratégiques , historiques, artistiques, ethnographiques, météorologiques, agricoles, commerciales ou industrielles, son enseignement était encore fort négligé presque partout en 1867; c'était une des lacunes les plus graves que présentait le système d'éducation adopté dans la plupart des pays, où l'on s'occupait beaucoup du monde des anciens qui sans doute est fort intéressant, mais où l'on étudiait peu le monde moderne dans lequel nous vivons. On a enfin reconnu qu'il était utile de connaître la Terre que nous habitons. ”

“ La gravure en creux peut seule convenir pour l'exécution des travaux délicats, et malgré la longueur et la difficulté du tirage, elle a de grands avantages, Mais la photolithographie, ou impression par la photographie du dessin d'une carte sur une pierre, a aussi pris un grand développement : elle rend à la cartographie sur pierre les mêmes services que l'héliogravure rend à la cartographie sur cuivre M; souvent même on n'exécute que la planimétrie à l'aide des procédés photolithographiques, et l'on se contente de traiter le relief au crayon lithographique ?. ”

“ Reproduisant en miniature les accidents physiques du sol, les champs, les bois, etc., elles font comprendre ce que l'on ne peut montrer en nature; elles donnent immédiatement une impression juste du rapport des altitudes, de l'inclinaison des pentes, de l'étendue des plateaux, ce qu'on ne peut lire et comprendre aussi vite sur une carte plane, si bien faite qu'elle soit. ”